Tiêu Hoa đương nhiên không biết mình đã bị Trí Phong Lão Yêu căm hận. Lúc này, hắn chỉ ngồi trên lưng Thiên Mã, bay theo Quang Minh Thú về phía mặt trời, vẻ mặt thánh khiết. Hắn lại càng không hay biết, rằng ở một nơi nào đó tại Dự Châu, một âm mưu còn lớn hơn liên quan đến hắn đang từ từ được bày ra.
Lãnh thổ Tàng Tiên Đại Lục vô cùng rộng lớn, tuyệt đại đa số phàm nhân cả đời cũng không có cơ hội đi hết Cửu Châu. Là một trong Cửu Châu, Dự Châu trong mắt đa số phàm nhân cũng là một nơi khổng lồ. Tương tự, có rất nhiều người dân Dự Châu cả đời chưa từng rời khỏi quê hương mình. Cùng thuộc Dự Châu, nhưng Sùng Lễ Quốc lại hoàn toàn khác biệt với Khê Quốc.
Sùng Lễ Quốc nằm ở phía nam Dự Châu, khí hậu bốn mùa như xuân. Một con sông Đà Đà rộng hơn sông Liêu mấy lần chảy qua biên cảnh Sùng Lễ Quốc. Nhờ khí hậu ôn hòa, Sùng Lễ Quốc không chỉ có sản vật phong phú, quốc thái dân an mà còn sở hữu non nước hữu tình, cỏ cây tươi tốt, nổi danh là vựa lúa vựa cá trong vòng ngàn dặm. Nhưng điều thực sự làm Sùng Lễ Quốc vang danh khắp Dự Châu không phải là phong cảnh hay sự giàu có, mà là ngọn núi Hàm Linh sừng sững giữa dòng Đà Đà.
Ngọn núi Hàm Linh này cao ngàn trượng, rộng vài mẫu, tựa như một cột ngọc chống trời sừng sững giữa dòng sông cuồn cuộn, quả thực là một kỳ quan. Thế nhưng, kỳ quan này suốt ngàn vạn năm qua cũng chỉ là một cảnh đẹp của Sùng Lễ Quốc, tuy có người đến thưởng ngoạn nhưng danh tiếng không quá nổi bật. Dân chúng ở những nơi hơi xa Sùng Lễ Quốc thậm chí còn chưa từng nghe nói về ngọn núi này. Nhưng rồi, kể từ khi núi Hàm Linh được một phú thương vô danh dốc hết gia tài mua lại từ tay quốc chủ Sùng Lễ Quốc rồi kính dâng cho Phật Tông, và sau đó Phật Tông xây dựng chùa Hàm Linh trên núi, mọi chuyện đã khác. Chùa Hàm Linh đã hoàn toàn vang danh khắp Dự Châu! Không chỉ vì đây là ngôi chùa lớn nhất Dự Châu, mà còn vì đây là ngôi chùa đầu tiên được Phật Tông công nhận và cho xây dựng tại đây.
Kể từ sau chùa Hàm Linh, Phật Tông đã xây dựng thêm không ít chùa chiền ở Dự Châu. Chẳng những những ngôi chùa như Tiểu Kim Tự có mặt ở nhiều hương trấn, mà ngay cả những ngôi chùa tầm cỡ như chùa Vân Lâm cũng xuất hiện ở không ít quốc gia. Thế nhưng, chùa Hàm Linh vì có địa vị khá đặc biệt nên mỗi ngày đều thu hút hàng vạn khách hành hương thành kính từ khắp Dự Châu, thậm chí từ những nơi xa xôi vạn dặm bên ngoài Dự Châu đến triều bái.
Chùa Hàm Linh được xây trên đỉnh núi Hàm Linh, từ bờ sông Đà Đà đã có thể trông thấy ngôi chùa nguy nga này. Chỉ có điều, từ bờ sông Đà Đà muốn đến chùa Hàm Linh dâng hương triều bái lại không phải là chuyện dễ dàng.
Bên bờ sông Đà Đà, cứ mỗi nửa canh giờ lại có thuyền quan của Sùng Lễ Quốc khởi hành đến núi Hàm Linh. Thuyền chỉ cập bến ở núi Hàm Linh rồi lập tức quay về bến đò của Sùng Lễ Quốc. Thuyền quan tuy lớn nhưng số người có thể chở cũng có hạn. Hơn nữa, Sùng Lễ Quốc chỉ cung cấp hai chiếc thuyền quan, mỗi chuyến chỉ có thể đưa vài trăm khách hành hương vượt sông Đà Đà đến núi Hàm Linh. Mỗi ngày đưa đò mười chuyến cũng chỉ được vài ngàn người. Điều khiến khách hành hương đau đầu nhất là thuyền quan không thể đặt trước. Chỉ có thể đến bến đò xếp hàng từ sáng sớm, những người xếp hàng đầu tiên dĩ nhiên có thể thuận lợi lên thuyền, còn những người còn lại chỉ đành tự tìm cách khác. Hoặc là tự thuê thuyền nhỏ, hoặc là nhờ người dùng bè gỗ đưa qua, thậm chí có người còn tự mình bơi qua sông Đà Đà.
Sau khi vượt qua bao trắc trở để đến được bến đò núi Hàm Linh, thử thách của các khách hành hương mới chỉ thực sự bắt đầu. Dưới chân họ lúc này là một con đường dẫn thẳng lên đỉnh núi. Con đường này do Phật Tông cố ý xây dựng, có thể đi đến tận cổng chùa Hàm Linh. Chỉ là, con đường này chẳng hề bằng phẳng chút nào. Chưa nói đến con đường vốn uốn lượn quanh co, khiến ngọn núi cao ngàn trượng giờ đây dường như dài đến mấy ngàn trượng, cũng chưa nói đến mặt đường gập ghềnh lồi lõm, khúc khuỷu quanh co, thậm chí còn khó đi hơn cả khi không có đường, lại càng không nói đến việc ven đường không có chỗ nghỉ chân, tất cả khách hành hương chỉ có thể một mạch leo lên đỉnh, nếu không sẽ cản đường người đi sau. Chỉ riêng trên con đường núi này đã có chín đoạn vô cùng hiểm trở: khi thì là vách đá chỉ đủ một người lách qua, khi thì là cây cầu treo chênh vênh bắc qua vực sâu không thấy đáy, khi thì là con đường mòn trên đỉnh núi vừa hẹp vừa trơn trượt như lưng cá, khi thì là những bậc thang đá gần như thẳng đứng, chỉ có thể dùng cả tay chân để leo lên... Tóm lại, dường như trụ trì chùa Hàm Linh không hề mong muốn có người vào chùa lễ Phật dâng hương, nên đã đặt ra vô số chướng ngại, giấu chùa Hàm Linh khỏi tầm mắt của mọi người.
Những nơi hiểm trở cực đoan này không phải là mánh khóe của Phật Tông, mà là thật. Hàng năm, thậm chí hàng tháng, đều có những khách hành hương chủ quan sẩy chân từ những đoạn đường gian nan này mà rơi xuống, từ đó mất cả thi hài.
Thế nhưng, nói theo hướng tích cực thì con người có một sự kiên trì, còn nói theo hướng tiêu cực thì con người lại có một cái tính ngược đời, càng có trở ngại thì lại càng có người muốn vượt qua. Dù cho những khó khăn, những hiểm nguy đến tính mạng ở chùa Hàm Linh là vậy, chúng vẫn không thể ngăn cản bước chân của hàng vạn khách hành hương. Tuyệt đại đa số người vẫn vượt qua được con đường núi này để lên đến đỉnh Hàm Linh.
"Ngàn vạn tinh hoa hội tụ trên đỉnh núi", câu nói này quả không sai. Khi những khách hành hương vượt qua thử thách lên đến đỉnh núi Hàm Linh, tuy vẫn còn cách sơn môn của chùa một đoạn, nhưng cảnh tượng trước mắt đã đủ khiến họ choáng ngợp, đủ để họ phải phủ phục cúi đầu!
Đỉnh núi chỉ rộng vài mẫu, nhưng toàn bộ đều được bao phủ trong Phật quang. Phật quang này từ đâu đến, không một ai nhìn rõ. Trong Phật quang lại có mây lành lượn lờ. Giữa những đám mây lành, hàng trăm mãnh thú hiền lành như những chú mèo con, lúc thì thản nhiên đi lại, lúc thì yên tĩnh nằm nghỉ. Thỉnh thoảng, còn có những tiểu sa di mặc tăng y trắng muốt tinh nghịch cưỡi lên lưng mãnh thú, vội vã chạy đi. Giữa bầy mãnh thú đương nhiên cũng có những loài vật hoang dã như hạc xanh, linh dương, hươu nai. Những loài vật vốn là con mồi của mãnh thú này lại đang nhàn nhã gặm cỏ khắp nơi, hoàn toàn không sợ hãi những con thú săn mồi ở gần trong gang tấc.
Không chỉ vậy, hai bên đường núi còn có rất nhiều hoa sen nở rộ trong Phật quang, không cần rễ mà vẫn sống, thật là thần kỳ. Những đóa sen này có hình dáng kỳ lạ, không phải loại thường thấy ở Dự Châu. Hơn nữa, chúng không cố định một chỗ mà thường xuyên trôi nổi khắp nơi. Mỗi khi có đóa sen nào bay ngang qua đường núi, nếu khách hành hương nào có duyên phận đưa tay chạm vào, lập tức sẽ có vạn đạo Phật quang từ trong hoa sen tuôn ra, bao phủ lấy người đó. Tinh thần sảng khoái chỉ là chuyện nhỏ, không ít người mang bệnh nan y một khi chạm vào hoa sen liền lập tức khỏi bệnh, thân thể trở nên vô cùng khỏe mạnh. Còn phần lớn khách hành hương tuy không thể chạm tới, nhưng khi ánh mắt họ nhìn vào, cuống lá sen khẽ lay động, trong Phật quang liền hiện ra từng cõi Phật ẩn hiện. Trong cõi Phật, thiện nam tín nữ vô số, chùa chiền và Phật tử nhiều không đếm xuể, kỳ hoa dị thảo, non sông cảnh vật đều là những thứ chưa từng thấy bao giờ.
Chứng kiến dị tượng như vậy, cũng giống như những người dân ở trấn Trường Sinh từng thấy thủ đoạn của Phật Tông trước lôi đài của Tiểu Kim Tự, phản ứng đầu tiên của những khách hành hương thành kính này, dù còn chưa thấy sơn môn chùa Hàm Linh, chính là miệng tụng Phật hiệu, dập đầu cảm tạ.
Ngay khoảnh khắc họ cúi lạy, một tiếng chuông ngân, một tiếng Phật hiệu, một tiếng mõ liền vang lên trong lòng họ. Đồng thời, trước mắt họ lại hiện ra thiên nữ, thấy cảnh tán hoa, thậm chí còn chứng kiến cả cảnh Vạn Phật Triều Tông...
Tất cả điển tịch của Phật Tông, tất cả truyền thuyết về Phật Tổ đều hiện ra trong khoảnh khắc ánh mắt họ chìm vào những đóa sen. Đừng nói là những khách hành hương vốn đã vô cùng thành kính, ngay cả những người phàm tục có ý chí không kiên định cũng sẽ lạc vào cõi Phật này, mọi nghi ngờ trước đó đều tan thành mây khói. Mà khi các khách hành hương thoát ra khỏi cõi Phật, không chỉ sự mệt mỏi trước đó tan biến không còn dấu vết, cả thân thể lẫn tinh thần đều tràn đầy năng lượng, thậm chí họ còn kinh ngạc phát hiện, mình không biết từ lúc nào đã đứng ngay trước sơn môn của chùa Hàm Linh.
Trải qua một phen tẩy lễ bằng thủ đoạn của Phật Tông như vậy, các khách hành hương lúc này không ai không quỳ xuống lạy, dập đầu sát đất.
Trước sơn môn chùa Hàm Linh không chỉ có một con đường, ngay trước mắt các khách hành hương còn có một lối rẽ. Lối rẽ này dẫn đến một nơi khác cao hơn trên núi Hàm Linh, nơi này còn cao hơn chùa Hàm Linh vài trượng. Những khách hành hương đã tìm hiểu kỹ về chùa Hàm Linh sao lại không biết, con đường núi còn lại này chính là lối dẫn đến Phật tháp và Phật đài của chùa. Đã là một con đường khác, đây chắc chắn lại là một tầng thử thách nữa. Dưới Phật tháp chôn Xá Lợi của các vị cao tăng đã viên tịch của chùa Hàm Linh, còn trên Phật đài lại thờ phụng kim thân của Đại Nhật Như Lai Phật Tổ. Nơi thánh khiết như vậy, người thường tự nhiên không thể đến được! Thậm chí, tương truyền rằng kể từ khi chùa Hàm Linh được xây xong, tuy có những thiện nam tín nữ vô cùng thành kính đến được Phật tháp để tưởng nhớ di ảnh của các cao tăng xưa, nhưng cho đến nay vẫn chưa một ai có thể đến được Phật đài để chiêm bái kim thân Đại Nhật Như Lai. Về nguyên do, chùa Hàm Linh giải thích rất khéo léo rằng, ở Dự Châu... thậm chí cả tám châu còn lại của Tàng Tiên Đại Lục, tuy có rất nhiều thiện sĩ hữu duyên với Phật Tổ, nhưng duyên phận này vẫn chưa đủ. Những thiện sĩ này cần phải tu hành nhiều hơn nữa mới có thể thực sự đạt đến trình độ của một cư sĩ tu hành, mới có thể thực sự chứng kiến kim thân Phật Tổ.
Các Nho tu của Tàng Tiên Đại Lục lại đưa ra một câu trả lời khác. Họ chỉ thẳng ra rằng, Phật đài này vốn không tồn tại, cũng chẳng có pho tượng kim thân Phật Tổ nào cả. Dĩ nhiên, nguồn gốc của câu trả lời này rất mơ hồ, cũng không có ai trực tiếp đứng ra chứng thực. Còn các khách hành hương thành kính của Dự Châu thì chưa bao giờ tin vào tin đồn thất thiệt này. Người nào người nấy đều chọn con đường dẫn đến Phật đài. Đáng tiếc là, cũng như hàng vạn khách hành hương khác, cuối cùng họ đều thất bại, hoặc là xuất hiện trước sơn môn chùa Hàm Linh, hoặc là quay trở lại chân núi Hàm Linh. Những khách hành hương thất bại cũng không nản lòng, họ sẽ cẩn trọng bước vào sơn môn chùa Hàm Linh một lần nữa.
Sơn môn chùa Hàm Linh rất lớn, ngưỡng cửa cũng cao đến đầu gối người thường. Bước một bước qua sơn môn, đối diện là hai pho Pháp tướng Kim Cương mặt mày vô cùng dữ tợn, một pho màu đỏ rực, một pho màu xanh biếc. Ngay lúc đó, một vị tăng tri khách cũng sẽ từ sau sơn môn đi ra tiếp đón. Đợi các khách hành hương cung kính đi theo vị tăng tri khách qua hai vị Kim Cương hộ pháp, chính thức bước vào sơn môn, ai nấy đều không khỏi bị chấn động trước hàng vạn Phật điện và vô số làn khói hương lượn lờ của chùa Hàm Linh. Họ phấn chấn tinh thần, chuẩn bị lòng thành kính của mình, dâng lòng thành kính ấy cùng với hương nến lên trước mỗi một pho tượng Phật...
--------------------