Lúc này, những tia nắng ban mai đầu tiên đã rọi xuống từ phía đông. Cánh cổng Hàm Linh Tự vừa được các sư tăng tiếp khách đẩy ra, tốp khách hành hương đầu tiên trong ngày đã chen chúc ùa vào.
Thế nhưng, sâu bên trong Phật điện vốn đầy bí ẩn trong mắt khách hành hương, lại có một tòa đình đài vươn cao hơn hẳn các lầu các xung quanh, được những rặng thanh mai bao bọc. Tòa đình đài không hề có gì che chắn, thậm chí còn có một lớp sương khói mỏng manh lan tỏa, mang theo hương thanh mai thoang thoảng. Nhìn qua, nơi này hoàn toàn không giống một thánh địa của Phật môn.
Không chỉ vậy, giữa làn sương mờ ảo ấy, một mỹ thiếu niên môi hồng răng trắng đang ung dung khoanh chân ngồi trên một chiếc bồ đoàn. Nếu không phải trên đầu thiếu niên đã xuống tóc quy y, nếu không phải người đang vận tăng bào màu vàng nhạt, thì bất cứ ai trông thấy cũng sẽ ngỡ đây là một vị công tử phong lưu của chốn hồng trần. Một cơn gió nhẹ thổi qua, ánh dương từ phía đông chiếu ngược lại, thân hình vị tăng nhân trẻ tuổi từ từ hiện ra, dường như cả ngọn gió và ánh nắng này cũng không nỡ quấy rầy việc tu hành của chàng.
Chỉ là, sau bóng bụi và ánh sáng mờ ảo, gương mặt tựa ngọc của vị tăng nhân trẻ tuổi khẽ động, hàng mi tinh xảo run rẩy rồi mở ra. Một đôi con ngươi trong suốt như mực ngọc thoáng hiện vẻ không vui. Vẻ không vui ấy vừa lan ra giữa không trung, ánh sáng và bụi trần cũng run rẩy theo. Rồi từ trong con ngươi bỗng hiện lên từng bóng hình như đóa sen, ánh sáng và bụi trần kia cũng hóa thành vô số đóa sen ba cánh...
“Tịnh Thành, ngươi đã đến sao không vào đi?” Thiếu niên tăng nhân cất lời, thanh âm trong trẻo như châu ngọc rơi xuống mâm ngọc, đặc biệt là khi hàm răng khẽ hé lộ còn trắng hơn cả trân châu.
“Ha ha, Từ Mai sư tổ...” Một giọng nói có phần già nua vang lên từ lầu các phía xa, ngay sau đó, cửa nhỏ của lầu các mở ra. Một lão già mặc tăng y màu trắng hiện thân, rồi bước ra khỏi lầu các, chậm rãi đi trên những rặng thanh mai bao quanh đình đài, đáp xuống trước mặt vị thiếu niên tăng nhân.
Nhìn gương mặt cung kính của lão già râu tóc bạc trắng, hòa thượng Từ Mai khẽ nhíu mày, đôi mắt vốn chỉ thoáng không vui giờ lại ánh lên một tia tiếc nuối.
Lão hòa thượng Tịnh Thành mặt lộ vẻ vui mừng, vừa định chắp tay thi lễ thì thấy được vẻ tiếc nuối không hề che giấu trong mắt hòa thượng Từ Mai. Lông mày lão khẽ chau lại, rồi lại cụp mắt cúi đầu, niệm Phật hiệu: “Tịnh Thành tham kiến Từ Mai sư tổ! Mới hơn mười năm không gặp, sư tổ đã đặt một chân vào niệm liên chi cảnh, thật khiến đệ tử ngưỡng mộ!”
“A Di Đà Phật, Tịnh Thành...” Từ Mai dựng một tay, niệm Phật hiệu, “Ngươi đứng lên đi!”
“Vâng.” Tịnh Thành đứng dậy, cung kính đứng sang một bên, không nói thêm lời nào.
Từ Mai ngước mắt nhìn những tia nắng ban mai xa xôi, thở dài. Không thấy chàng có động tác gì, cả thân hình đã từ từ đứng dậy khỏi bồ đoàn, đi đến phía đông đình đài, đón lấy ánh mặt trời vừa lên, thấp giọng hỏi: “Ngươi có biết bổn tọa gọi ngươi tới là vì cớ gì không?”
Nhìn bóng lưng của Từ Mai, tà tăng bào màu vàng nhạt được viền bằng những sợi chỉ vàng óng, trong mắt Tịnh Thành càng hiện rõ vẻ sùng kính, vội vàng đáp: “Vâng, đệ tử biết rõ. Đệ tử vốn định ngày đó sẽ đích thân đến bẩm báo sư tổ chuyện ở Trường Sinh Trấn. Nhưng vì phải sắp xếp một vài tục vụ ở Tiểu Kim Tự nên mới đến muộn...”
“Haiz...” Từ Mai lại thở dài, ngắt lời Tịnh Thành trước khi lão nói xong: “Tịnh Thành, ngươi làm trụ trì Từ Vân Tự đã bao nhiêu năm rồi?”
Tịnh Thành sững sờ, rõ ràng không ngờ Từ Mai lại hỏi chuyện này, nhưng lão không dám nghĩ nhiều, vội đáp: “Đệ tử đến Từ Vân Tự nhậm chức trụ trì... còn là do sư tổ đích thân chỉ định, đệ tử sao dám không nhớ? Đã tròn 36 năm lẻ 3 tháng rồi ạ!”
“Ừm, ngươi nhớ rõ thật đấy!” Từ Mai gật đầu, nhưng trong giọng nói không có vẻ gì là vui mừng.
Tịnh Thành càng thêm bối rối, vội vàng cười làm lành: “Sư tổ, đệ tử... đã làm sai điều gì? Mong sư tổ vui lòng chỉ giáo!”
“Thật ra, cũng không thể coi là làm sai!” Từ Mai khẽ lắc đầu, nhưng không quay người lại, nói: “Mỗi người đều có duyên phận của riêng mình, mọi chuyện trên đời đều không thể cưỡng cầu!”
Tịnh Thành vừa nghe, càng thêm căng thẳng, vội tiến lên một bước, chắp tay trước ngực, khom người nói: “Sư tổ, ngài đã nhìn đệ tử lớn lên. Hơn nữa sư tổ vẫn luôn là tấm gương trong lòng đệ tử, đệ tử có thể trụ trì Từ Vân Tự dưới sự quản hạt của Hàm Linh Sơn, cũng là noi theo sư tổ...”
“Ta nói ngươi sai, là ngươi càng lúc càng sai rồi!” Từ Mai phất tay áo, đỡ Tịnh Thành dậy, thản nhiên nói: “Ta và ngươi đều là đệ tử Phật Tổ, mọi sự đều vì Phật Chủ. Nếu nói tấm gương, đó phải là Phật Tổ. Ta tu hành bao năm vẫn chưa chứng được bất kỳ Phật quả nào, ngươi học theo ta làm gì? Chẳng qua chỉ là năm mươi bước cười trăm bước mà thôi!”
Tịnh Thành nghe xong, nghiêm nghị nói: “Sư tổ nói sai rồi! Đệ tử tự nhiên là đặt Phật Chủ và tiền đồ Phật Tông ở trong lòng, đó là mục tiêu theo đuổi cả đời của đệ tử. Mà sư tổ chính là ngọn hải đăng trong biển khổ của lòng đệ tử. Mỗi khi đệ tử gặp khó khăn, bỉ ngạn xa xôi tuy có thể cho đệ tử thấy hy vọng, nhưng ngọn hải đăng ở gần lại càng cho đệ tử động lực để tiến bước!”
Từ Mai mỉm cười, nụ cười ấy như hoa sen nở rộ, nói: “Vậy ta hỏi ngươi, chuyện của Tiểu Kim Tự ở Trường Sinh Trấn quan trọng, hay tin tức của Từ Hàng sư huynh quan trọng hơn?”
“Chuyện này...” Tịnh Thành có chút khó hiểu, “Đệ tử đã truyền tin tức của Từ Hàng sư tổ cho ngài, không còn gì quan trọng hơn nữa. Đệ tử bất tài, vẫn chưa tìm được tung tích của Từ Hàng sư tổ. Vì không để Sùng Vân Tông ngóc đầu dậy ở Trường Sinh Trấn, đệ tử mới vội vàng phái Tịnh Mạt sư đệ đến đó làm trụ trì Tiểu Kim Tự, nhân ân huệ mà Từ Hàng sư tổ để lại, giúp Tiểu Kim Tự cắm rễ thật sâu ở Trường Sinh Trấn.”
“Tịnh Mạt đã đến Trường Sinh Trấn chưa?” Từ Mai lại nhàn nhạt hỏi.
“Tự nhiên là chưa, đệ tử đang chờ Phật dụ của Hàm Linh Tự.” Tịnh Thành vội nói, “Đệ tử tuy có thể trực tiếp bổ nhiệm trụ trì Tiểu Kim Tự, nhưng hương khói ở Trường Sinh Trấn hiện nay thật sự vượt xa dự liệu của đệ tử. Mỗi ngày có hàng vạn tín chủ từ bốn phương tám hướng đến Giang Triều Quan ở Trường Sinh Trấn để kính bái tượng đắp của Từ Hàng sư tổ. Việc trọng đại như vậy... đệ tử không dám tự tiện, kính xin sư tổ định đoạt.”
“Ừm...” Từ Mai nghe xong, giọng điệu có phần dịu lại, hỏi: “Theo lời ngươi nói, Trường Sinh Trấn đã tụ tập rất nhiều hương dân và cư sĩ, họ tự phát muốn dựng một pho kim thân cao mười trượng cho Từ Hàng sư huynh?”
“Đúng vậy!” Vừa nhắc tới chuyện này, hai mắt Tịnh Thành liền sáng lên. “Đây là lúc Tính Trần còn chưa rời khỏi Trường Sinh Trấn đã có người đề nghị. Lời đề nghị ấy lập tức được một nhóm thí chủ hưởng ứng. Lúc Tính Trần rời đi, họ đã quyên góp được không ít tiền bạc! Chỉ có điều... haiz, trên Tàng Tiên Đại Lục này, Phật Tông ta chưa từng có một pho kim thân pháp tướng nào, hơn nữa Từ Hàng sư tổ cũng chưa chính thức chứng Phật quả, vì vậy đệ tử chỉ có thể đem chuyện này thưa với sư tổ...”
Nói đến đây, Tịnh Thành đột nhiên lộ vẻ kinh ngạc, dùng một ánh mắt không thể tin nổi nhìn về phía Từ Mai, vội nói: “Sư tổ, ý của ngài là... là... đệ tử nên dồn tâm sức vào việc dựng kim tượng cho Từ Hàng sư huynh, chứ không phải vội vàng phái người đi làm trụ trì Tiểu Kim Tự sao?”
Đáng tiếc, Từ Mai hoàn toàn không để ý đến lão, quay đầu lại, nhàn nhạt hỏi: “Tính Trần có đến cùng ngươi không?”
“Vâng, đệ tử nhận được khẩu dụ của sư tổ, lập tức mang theo Tính Trần đi suốt đêm.” Tịnh Thành gật đầu, “Đệ tử nghỉ ngơi một lát rồi liền đến đợi trước cửa của sư tổ, đợi sau khi gặp ngài xong sẽ để Tính Trần đến khấu kiến! Chỉ không biết... sự sắp xếp của đệ tử lại có gì sai sót?”
“Ngươi vẫn còn hỏi!” Từ Mai thở dài, “Tịnh Thành, nếu ngươi không chém bỏ chấp niệm và tục niệm trong lòng, e rằng cả đời này cũng không thể chứng quả!”
Tịnh Thành mặt mày kinh hãi, vội vàng hỏi: “Đệ tử biết sai rồi, kính xin sư tổ dạy bảo!”
“Ha ha, không cần quá kinh hãi!” Từ Mai mỉm cười nói, “Ta còn chưa chứng quả, ngươi vội cái gì? Vừa mới nói ngươi đừng có chấp niệm, ngươi đây không phải là chấp niệm sao?”
“Haiz...” Tịnh Thành suy tư một lát liền tỉnh ngộ, chắp tay trước ngực nói: “A Di Đà Phật, sư tổ dạy rất phải. Đệ tử làm trụ trì Từ Vân Tự hơn ba mươi năm, mỗi ngày bận rộn tục vụ, chấp niệm trong lòng ngày càng sâu nặng, ngay cả việc nhậm chức trụ trì bao lâu cũng nhớ rành mạch, thế thì có khác gì quan lại thế tục? Phật tu của đệ tử sớm đã rơi vào tiểu thừa rồi.”
Từ Mai gật đầu nói: “Ngươi nói không sai. Ngươi là đệ tử Phật môn, có những việc phải luôn ghi nhớ, lại có những việc phải luôn quên đi. Nào là tu vi Phật Tông, nào là thần thông Phật Tông, đối với đệ tử Phật môn chúng ta đều là vô dụng, đó chẳng qua chỉ là một vài thần thông hàng ma, không phải là căn bản của đệ tử Phật môn. Hành thiện chứng quả mới là mục tiêu cuối cùng của chúng ta!”
“Vâng, đệ tử hiểu rồi!” Tịnh Thành tự nhiên nghĩ đến những lời khen tặng mình vừa nói khi thấy Từ Mai, vô cùng hổ thẹn đáp lời.
Từ Mai lại nói: “A Di Đà Phật, ngươi và ta tuy tuổi tác khác nhau, tu hành khác nhau, nhưng đều là đệ tử Phật môn, không nhất thiết phải tuân thủ răm rắp lễ nghi thế tục. Ngươi không cần phải đến sớm như vậy, càng không nên cung kính chờ đợi trong lầu các. Nếu tâm ngươi còn vướng bận những tục niệm này, thì việc tu hành Phật môn sẽ khó mà tiến thêm.”
“Đệ tử đã hiểu rõ! Đệ tử ghi nhớ trong lòng, sẽ luôn tự nhắc nhở mình từng giờ từng khắc.” Tịnh Thành cười khổ, loại lễ nghi chờ đợi này chính là do các tăng nhân khác ở Vân Lâm Tự khi bái kiến lão mà ra. Lão đã thấy hơn ba mươi năm, sớm đã quen, bây giờ tự nhiên cũng dùng để chào hỏi Từ Mai, đâu ngờ rằng đây chính là tục lệ thế gian, khác với pháp luật Phật Tông?
“Ha ha, ta cũng không nói nhiều nữa!” Từ Mai lại cười nói, “Ngươi ở Khê Quốc làm rất tốt, công tích rất nặng, hương khói Phật Tông ta ở Khê Quốc thịnh vượng là điều mà các Phật tử trên Tàng Tiên Đại Lục đều thấy rõ. Chỉ là ngươi nghe nhìn tiêm nhiễm tục vụ quá nhiều, mới gây ra hậu quả xấu như bây giờ! Ngươi chỉ cần tỉnh ngộ thêm một chút là có thể sửa đổi, từ nay về sau tiền đồ vô lượng, nói không chừng chứng quả cũng rất có khả năng!”
Nói đến đây, trên mặt Từ Mai lại hiện lên nụ cười khổ: “Đừng nói là ngươi, ngay cả ta, khi nghe tin Từ Hàng sư huynh suýt nữa chứng được Bồ Tát Phật quả, cũng gần như thất thần!”
--------------------