"Đúng vậy ạ!" Nụ cười trên mặt Tịnh Thành càng thêm cay đắng. "Đệ tử không thể so bì với sư tổ, đã sững sờ mất cả nửa ngày. Đệ tử nghĩ mãi không ra, làm sao hơn mười vạn tín đồ ở trấn Trường Sinh lại có thể giúp Từ Hàng sư tổ chứng quả. Càng không hiểu nổi là, lão nhân gia ngài ấy dường như chẳng hề bận tâm đến Phật quả này. Theo lời Tính Trần, Từ Hàng sư tổ không hề có chút phản ứng nào, chỉ phất tay áo bỏ đi. Tấm lòng không vướng bụi trần như vậy, đệ tử quả thực không theo kịp!"
"Gọi Tính Trần tới đây!" Từ Mai phất tay. "Ta cũng vô cùng kỳ lạ, nguyện lực của hơn mười vạn tín đồ không thể nào đủ để giúp một phật tử của Phật môn ta chứng quả. Ta muốn hỏi kỹ lại mọi chuyện..."
"Vâng, đệ tử đi gọi Tính Trần tới ngay." Tịnh Thành không dám chậm trễ, vội vàng đứng dậy. Nhưng khi định bay ra khỏi đình đài, hắn như chợt nhận ra điều gì, bèn dừng thân hình lại, nhìn quanh hai bên rồi men theo bậc thang bên cạnh đi xuống. Đợi đến khi bóng hắn khuất sau những cành mai xanh, nụ cười mới hiện lên trên gương mặt Từ Mai.
Nhưng nụ cười ấy chỉ thoáng qua. Từ Mai lại ngẩng đầu nhìn về phía ánh dương, khẽ lẩm bẩm: "Từ Hàng, Từ Hàng... vị Từ Hàng này rốt cuộc là sư huynh nào đây?"
Chẳng mấy chốc, Tính Trần đã theo Tịnh Thành đến đình đài. Trước mặt Từ Mai, Tính Trần trông như một tiểu sa di, vô cùng cung kính và cẩn trọng. Sau khi kể lại đầu đuôi mọi chuyện xảy ra ở trấn Trường Sinh, rồi trả lời hơn mười câu hỏi của Từ Mai, đến mức trán đã lấm tấm mồ hôi, Từ Mai mới phất tay ra hiệu cho hắn lui xuống.
Nhìn Tính Trần hành lễ rồi cẩn thận rời đi, Tịnh Thành thấy Từ Mai đang nhắm mắt trầm tư thì không dám lên tiếng, đành lẳng lặng đứng bên. Mãi đến một tuần trà sau, Từ Mai đột nhiên hỏi: "Tịnh Thành, ngươi thấy việc này thế nào?"
"Đệ tử..." Tịnh Thành ngẩn ra, rồi lập tức nói, "đệ tử cho rằng đây là một cơ hội tuyệt vời để Phật Tông ta đánh bại Nho tu tại trấn Trường Sinh. Chỉ cần dẫn dắt thêm một chút những cư sĩ đang đổ về trấn, Trường Sinh Thư Viện chắc chắn sẽ không còn chỗ đứng!"
"Tịnh Thành, ngươi sai rồi!" Từ Mai quả quyết nói. "Hoàn toàn sai rồi!"
"Chuyện này?" Tịnh Thành càng thêm kinh ngạc, vội nói: "Kính xin sư tổ chỉ dạy!"
"Nho tu ở trấn Trường Sinh vốn không cần phải bận tâm, bọn họ đã không còn chỗ dung thân ở đó nữa!" Từ Mai cười nói. "Hơn nữa, trấn Trường Sinh chính là thành trì đầu tiên để Phật Tông ta đánh bại Nho tu trên khắp Đại lục Tàng Tiên!"
"Đệ tử nhìn chưa đủ xa, kính xin sư tổ chỉ dạy!" Tầm nhìn của Tịnh Thành sao có thể sánh bằng Từ Mai? Hắn vội vàng hỏi.
"Tịnh Thành, ngươi nói lại xem, vì sao Từ Hàng sư huynh có thể chứng quả? Hơn nữa vừa chứng đã là Phật quả Bồ Tát? Lại vì sao không chứng quả thành công?"
"Đệ tử chỉ biết muốn chứng quả thì phải tu thiện hạnh, niệm phật kinh. Thiện hạnh khác nhau có thể chứng được Phật quả khác nhau..."
"Vậy ngươi nghĩ Phật quả Bồ Tát cần bao nhiêu thiện hạnh?" Từ Mai hứng thú hỏi.
"Phải nói sao đây... chắc cũng phải một triệu thiện hạnh ạ?" Tịnh Thành hơi do dự, dù sao Phật quả Bồ Tát đối với hắn quả thực quá xa vời.
"Haiz, đâu chỉ có thế!" Từ Mai khẽ thở dài. "Việc chứng quả rất phức tạp, không thể chỉ dùng thiện hạnh để giải thích đơn giản. Nhưng cũng giống như Nho tu dùng Nguyên lực cửu phẩm để đo lường thực lực tu hành của tam đại châu, Phật quả của Phật Tông ta cũng có thể tạm dùng thiện hạnh để tính toán. Không nói những cái khác, theo ta biết, Phật quả Già Lam cơ bản nhất cần 300.000 Thiện Quả mới có thể chứng được, mà Phật quả Tôn Giả còn gấp ba lần Phật quả Già Lam!"
"A? Nhiều... nhiều như vậy sao?" Tịnh Thành kinh hãi.
"Mà cho dù có đủ thiện hạnh cũng chưa chắc đã chứng quả được!" Từ Mai nói tiếp. "Còn liên quan đến tu hành của phật tử, nhân quả, phật duyên, nguyện lực của tín đồ, vân vân..."
"Sư tổ à, không nói những thứ khác, chỉ riêng thiện hạnh thôi..." Tịnh Thành nhẩm tính một chút rồi nói: "Nếu muốn chứng Phật quả Bồ Tát, vậy phải cần đến chín trăm ngàn thiện hạnh! Cho dù hơn mười vạn tín đồ ở trấn Trường Sinh đồng thời phát nguyện lực và tín niệm, e rằng cũng không đủ để Từ Hàng sư tổ chứng được Phật quả Bồ Tát đâu ạ?"
"Đúng vậy." Từ Mai gật đầu. "Đó chính là lý do ta bảo ngươi đưa Tính Trần tới. Ta đã suy nghĩ rất lâu, thật sự không hiểu tại sao Từ Hàng sư huynh lại có thể chứng được Phật quả lớn đến thế."
"Đệ tử cũng đã cho các đệ tử tra khắp điển tịch Phật môn và ghi chép của Nho tu, thậm chí cả trấn sử của trấn Trường Sinh, cũng không tìm được manh mối về Từ Hàng sư tổ." Tịnh Thành lại nói. "Ngay cả dựa vào lời truyền miệng của dân chúng trấn Trường Sinh, cũng không thể xác định được thời gian Từ Hàng sư tổ xuất hiện. Có người nói là trăm năm, có người nói là ngàn năm, thậm chí có người nói là vạn năm."
"Dù thế nào đi nữa, Từ Hàng sư huynh trước đây chắc chắn đã từng đến trấn Trường Sinh! Nếu không trong Quán Giang Triều sẽ không có tượng đất để thờ phụng!" Từ Mai gật đầu nói.
"Hơn nữa Từ Hàng sư huynh còn mang tóc tu hành, liệu có phải là đệ tử tại gia của Phật môn ta không ạ?" Tịnh Thành thăm dò.
Từ Mai liếc nhìn Tịnh Thành, lắc đầu nói: "Nếu là đệ tử tại gia thì tuyệt đối sẽ không có pháp danh Từ Hàng! Điểm này ngươi đừng nghi ngờ."
Tịnh Thành đỏ mặt, vội nói: "Đệ tử không dám, đây chỉ là suy đoán của đệ tử."
"Ừm, chuyện này... liên quan đến một vài bí ẩn của Phật Tông ta, ngươi chưa từng tu hành trong thiền viện ở Tịnh Thổ thế giới, e là không biết." Từ Mai cũng không trách tội, nói: "Ngay cả ta cũng là sau khi chấp chưởng Chùa Hàm Linh mới tìm thấy những ghi chép này trong tàng kinh các."
"Nếu liên quan đến bí ẩn của Phật môn, sư tổ không cần nói cho đệ tử biết đâu ạ!" Tịnh Thành chắp tay trước ngực, vô cùng nghiêm túc nói.
Từ Mai mỉm cười nhìn Tịnh Thành, nói: "Không sai, đúng là như vậy! Điều nên để ngươi biết, dù ngươi không muốn biết, ta cũng sẽ nói cho ngươi; điều không cần ngươi biết, dù ngươi cầu xin ta, ta cũng sẽ không nói! Hôm nay ngươi chỉ cần hiểu rõ điểm này, chứng quả đã có hy vọng."
"Vâng, đệ tử hiểu rồi!" Tịnh Thành vô cùng trầm tĩnh gật đầu, trên gương mặt râu tóc bạc trắng hiện lên một vẻ giác ngộ.
"Thật ra cũng không tính là bí ẩn gì!" Tịnh Thành không muốn biết, nhưng Từ Mai lại nghiêm túc giải thích: "Phật Tông ta có rất nhiều chi nhánh, có nhánh thuộc Đại Thừa Phật giáo, có nhánh thuộc Tiểu Thừa Phật giáo, lại có cả mười tông phái của Phật môn."
"Vâng, điều này đệ tử biết, Chùa Hàm Linh của chúng ta thuộc Thiên Đài tông." Tịnh Thành cười nói. "Hình như ngoài Mật tông ra, các tông phái khác như Thành Thực tông, Câu Xá tông, Tính tông, Tương tông, Hiền Thủ tông, Thiền tông, Tịnh Thổ tông và Luật tông cũng đều đã khai chi tán diệp ở Đại lục Tàng Tiên."
"Ừm, đúng là như vậy!" Từ Mai gật đầu. "Nhưng trước khi phật quang của Tịnh Thổ thế giới ta phổ chiếu Đại lục Tàng Tiên, hay nói cách khác là trước khi mười tông phái Phật môn hình thành, còn có một loại đệ tử Phật môn có phương thức tu hành hoàn toàn khác với chúng ta, gọi là Đầu Đà. Đầu đà còn gọi là đầu đà hạnh, đầu đà sự, hay đầu đà công đức, có nghĩa là tu hành để diệt trừ phiền não, tức là vứt bỏ tham luyến đối với cơm ăn, áo mặc, chỗ ở để tu luyện thân tâm. Phàm là tăng nhân tu tập khổ hạnh đầu đà, trong sinh hoạt hàng ngày phải nghiêm ngặt tuân thủ mười hai quy định sau: phải chọn nơi thanh vắng; phải sống bằng cách khất thực; phải ăn uống có chừng mực; mỗi ngày chỉ ăn một bữa; khất thực không phân biệt sang hèn; sau giờ ngọ không được ăn thêm; chỉ giữ ba y; mặc phấn tảo y (y phục nhặt từ đống rác); thường ngồi thiền dưới gốc cây; thường ngồi thiền ngoài trời; sống ở nghĩa địa; thường ngồi chứ không nằm. Thậm chí không cắt tóc hay móng tay."
"A? Còn... còn có phương pháp khổ tu như vậy sao?" Tịnh Thành hiển nhiên chưa từng nghe nói về khổ hạnh đầu đà, không khỏi kinh ngạc.
"Đúng vậy, các khổ hạnh đầu đà cho rằng đời người vốn là bể khổ, chỉ có khổ tu mới có thể vượt qua, bất kỳ sự hưởng thụ nào cũng sẽ khiến bản thân nhiễm phải nghiệp hỏa của bể khổ, khi chuyển sinh sẽ đọa vào súc sinh đạo." Từ Mai nói. "Tâm trí của những tăng chúng này trước nay đều cứng cỏi, phật hiệu đều tinh thâm, ngay cả thủ đoạn phục ma cũng cao hơn tăng chúng bình thường chúng ta. Ta nghi ngờ... Từ Hàng chính là một vị khổ hạnh đầu đà."
"Haiz, đệ tử xem như đã hiểu!" Tịnh Thành cười khổ. "Nếu Phật môn ta công bố phương pháp tu hành của khổ hạnh đầu đà ra cho hậu thế, thì làm gì còn người thế tục nào chịu quy y xuất gia nữa? Người đời vốn sợ gian khổ, không có thức ăn mặn và hôn nhân đã thấy không thể tưởng tượng nổi, lại sống như vậy nữa, sớm đã xem Phật môn ta như rắn rết rồi."
"Đúng là như vậy." Từ Mai gật đầu. "Tu hành khổ hạnh đầu đà tuy hiệu quả vô cùng tốt, nhưng số tăng chúng có thể tu hành lại cực ít, từ lâu đã phai nhạt khỏi dòng tu hành chính của Phật môn! Đương nhiên, ta rất tôn sùng những vị khổ hạnh đầu đà này, chỉ có kiểu tu hành như họ mới là tu hành chân chính, chỉ có điều... loại tu hành này không có lợi cho việc phật quang của Phật môn ta chiếu rọi khắp nơi mà thôi!"
"Nếu Từ Hàng sư tổ chính là khổ hạnh đầu đà, chúng ta không biết danh hào của ngài cũng là bình thường!" Tịnh Thành cũng cười nói. "Hơn nữa, lão nhân gia ngài tu hành nhiều năm, tích lũy Thiện Quả cũng rất nhiều, niệm lực tinh thuần của hơn mười vạn người ở trấn Trường Sinh, có lẽ chính là Thiện Quả cuối cùng."
"Cho nên..." Từ Mai nheo mắt lại, gằn từng chữ. "Chúng ta phải giúp các tín đồ ở trấn Trường Sinh dựng kim thân Nam Mô Quán Thế Âm Bồ Tát tại Quán Giang Triều, để trợ giúp Từ Hàng sư huynh chứng quả!"
"A?" Tịnh Thành kinh hãi. "Sư tổ, việc này... việc này không hợp với pháp quy của Phật môn ta ạ? Từ Hàng sư tổ, lão nhân gia ngài ấy còn chưa chứng quả mà?"
"Pháp quy của Phật môn là gì?" Từ Mai cười nói. "Ngươi biết, ta biết, ngàn vạn phật tử Phật môn đều biết! Nhưng, các tín đồ ở trấn Trường Sinh, và cả những thiện nam tín nữ đến Quán Giang Triều kính bái Quán Thế Âm Bồ Tát có biết không? Họ muốn dựng vô thượng kim thân Nam Mô Quán Thế Âm Bồ Tát ở trấn Trường Sinh, lẽ nào chúng ta phải ngăn cản?"
"Hít..." Tịnh Thành hít một hơi thật sâu, mắt trợn tròn, thốt lên: "Không... Vô thượng kim thân? Sư tổ, vô thượng kim thân chỉ có phật đã chứng Phật quả của Phật môn ta mới có thể đúc thành ạ, cho dù Từ Hàng sư tổ chứng quả, Phật quả Quán Âm Bồ Tát cũng không đủ để chứng được vô thượng kim thân mười trượng."
Từ Mai không thèm để ý đến vẻ kinh ngạc của Tịnh Thành, chậm rãi nói: "Từ Hàng sư huynh chưa chứng quả, tự nhiên không thể đúc thành kim thân; cho dù ngài ấy chứng quả, cũng chỉ có thể đúc kim thân Bồ Tát cao tám trượng, đó là pháp độ của Phật môn ta. Chỉ là, đây là Đại lục Tàng Tiên! Trên khắp Đại lục Tàng Tiên này, Phật môn ta chưa có lấy một tòa kim thân pháp tướng nào, nay Phật Tổ đã ban cho cơ hội, chúng ta sao có thể bỏ lỡ? Ta đã truyền phật điệp đến Chùa Lôi Âm, xin phép cho Từ Hàng sư huynh được đúc kim thân pháp tướng Nam Mô Quán Thế Âm Bồ Tát cao chín trượng chín tại Quán Giang Triều ở trấn Trường Sinh. Nếu không có gì bất ngờ, Phật Chủ sẽ đồng ý!"
--------------------