Loài cây kỳ lạ này khác hẳn với cây cối ở Hiểu Vũ đại lục và Tàng Tiên Đại Lục. Thân cây to lớn tựa như bảo tháp trong chùa, xếp chồng lên nhau từng tầng. Thân cây lại trơ trụi, không thấy một cành nào, mãi đến tận ngọn cây, tán lá mới xòe ra những nhánh cây dài vài trượng. Tán lá cũng rất thú vị, giống như vô số chiếc quạt hương bồ xanh um, khi gió thổi qua, tán cây lay động, tựa như một bàn tay khổng lồ đang vẫy cùng lúc cả trăm chiếc quạt. Quả của loài cây này cũng thu hút sự chú ý của Tiêu Hoa. Chúng khác hẳn với linh quả và linh mộc, không mọc ở đầu cành mà bám chặt trên đỉnh tán lá, vươn thẳng lên trời, và mỗi cây chỉ kết đúng chín quả. Những quả này kích thước không đều, quả lớn thì bằng đầu người, quả nhỏ chỉ bằng nắm tay. Trông chúng rất rắn chắc, lớp vỏ xanh mướt bao bọc kỹ lưỡng, dù rơi từ trên ngọn cây cao xuống cũng không hề vỡ tan.
Tiêu Hoa ngắm nhìn phong cảnh, nhưng sự chú ý của hắn lại đặt vào con người trong cảnh vật ấy. Phàm nhân ở Thế giới Cực Lạc không khác gì ở Tàng Tiên Đại Lục, chỉ là da hơi ngăm đen và trang phục có phần khác biệt. Đàn ông mặc quần ngắn, còn phụ nữ thì dùng lụa mỏng che kín thân thể và dung mạo. Đương nhiên, ngoài người thường ra, đông nhất vẫn là tăng chúng. Ở Thế giới Cực Lạc, chùa miếu nhiều vô kể, dù lớn hay nhỏ, hương khói đều nghi ngút. Mỗi lần Phật thức của Tiêu Hoa lướt qua các ngôi chùa, hắn đều thấy những nam thanh nữ tú mặt mày thành kính đang dập đầu dâng hương, cúng dường tiền bạc. Dĩ nhiên, Phật thức của hắn cũng thường bị các cao tăng trong chùa phát giác. Ban đầu, Tiêu Hoa còn vội vàng thu hồi Phật thức, sợ gây ra hiểu lầm, nhưng sau một thời gian, hắn phát hiện ra rằng những Phật thức kia không hề có địch ý, ngược lại còn rất hiền hòa, chỉ vừa chạm vào Phật thức của hắn là lập tức thu về, tuyệt không có ý cảnh cáo thêm.
“Thế giới Cực Lạc! Chẳng lẽ thật sự là một thế giới cực lạc sao?” Nhìn vẻ thành kính trên mặt mọi người, nhìn nụ cười của các tăng chúng, Tiêu Hoa lại bất giác thở dài. “Người ở Thế giới Cực Lạc đều rất mãn nguyện sao? Ai, theo ý Tiêu mỗ, Phật Tông là một sự tồn tại đặc biệt trong ba nhà Phật, Đạo, Nho. Nói là một pháp môn tu luyện thì cũng không bằng nói là một loại tín ngưỡng! Hồn tu tuy cũng coi trọng sức mạnh tín ngưỡng, nhưng tín đồ của họ chỉ là thổ dân ở Bách Vạn Mông Sơn, phạm vi có hạn. Còn Phật Tông này... nhờ giáo lý Phật hiệu, có thể nói là Phật quang phổ chiếu, bất cứ ai cũng có thể tín ngưỡng Phật Chủ. Sức mạnh tín ngưỡng của một người tuy yếu ớt, không bằng thổ dân ở Bách Vạn Mông Sơn, nhưng số lượng lại đông không kể xiết. Cả Thế giới Cực Lạc này e rằng phải có đến hàng tỷ người! Sức mạnh tín ngưỡng này... chao ôi, cũng đủ để Phật Chủ thành Phật rồi! Có lẽ nào loại tín ngưỡng này... chính là căn nguyên của niềm hạnh phúc? Đã đều là tín ngưỡng, vậy mười hai đại thần của Hồn tu và Phật Tổ của Phật Tông có quan hệ gì? Còn Đạo Tông của ta... vì sao không có Đạo Tổ? Vì sao Đạo Tông ta lại không có tín ngưỡng?”
Tiêu Hoa càng nghĩ càng sâu xa. Trước đây hắn cũng từng có những suy nghĩ này, nhưng lúc đó chỉ là hoài nghi và thắc mắc, bây giờ chứng kiến cảnh hương khói hưng thịnh của Phật Tông, suy nghĩ của hắn bất giác trở nên sâu sắc hơn.
Từ Tuệ mở mắt, thấy Tiêu Hoa cũng đang nhắm mắt trầm tư, bèn mỉm cười hỏi: “Đề Phổ sư đệ, còn có điều gì cần thể ngộ sao?”
Tiêu Hoa không mở mắt, cười đáp: “Tiểu tăng vừa rồi hơi mệt, nghỉ ngơi một chút thôi!”
Chuyện của Phật, Nho, Đạo, cũng chỉ có mình Tiêu Hoa mới có thể tự gỡ bỏ, hắn không cho rằng một Từ Tuệ chỉ biết Phật hiệu này có thể giúp gì cho sự thể ngộ của mình.
“Hãy nhìn phía xa kia, đã đến sông Thánh Nhân rồi!” Từ Tuệ cũng không để tâm, đưa tay chỉ về phía xa, cười nói.
“A? Nhanh vậy sao?” Tiêu Hoa giật mình, mở mắt nhìn lại. Quả nhiên, ở phía xa, một dải nước biếc trải rộng giữa đất trời. Một bên mặt nước nối liền với núi non và cây cối xanh tươi, bên còn lại thì hòa vào không trung vô tận. Sóng biếc và màu trời ở nơi xa ấy gần nhau đến mức không thể phân biệt được ranh giới, tựa như dải nước biếc này vốn là từ thiên hà đổ xuống vậy. Giữa mặt nước mênh mông, lại có những cánh buồm trắng nhỏ hơn cả chiếc khăn tay, bên dưới là đủ loại thuyền nhỏ, neo đậu giữa dòng nước biếc, rất lâu không động đậy. Tiêu Hoa hiểu rằng, những chiếc thuyền đó không phải không di chuyển, mà cũng đang trôi dạt như những chiếc thuyền lớn ở gần hơn, chỉ là khoảng cách quá xa, nên quãng đường chúng trôi đi trong mắt hắn thật sự quá nhỏ.
“Đây... đây là Nam Hải hay là sông Thánh Nhân?” Tiêu Hoa nghẹn họng nhìn trân trối, mặt sông này cũng quá rộng lớn rồi!
“Nói bậy, Nam Hải ở đâu chứ, nơi này chỉ có thể là sông Thánh Nhân!” Từ Tuệ khẽ trách Tiêu Hoa một câu rồi nói: “Sông Thánh Nhân này được xưng là nguồn của hai biển, không chỉ mênh mông hùng vĩ, chảy ngang qua Tịnh Thổ thế giới, mà còn có hàng vạn nhánh sông đổ vào, lưu vực sông đi đến đâu là tưới mát cho hàng tỷ Phật tử đến đó, không biết bao nhiêu người đã nương nhờ sông Thánh Nhân mà sống.”
“Kia là gì?” Đang nói, Tiêu Hoa nhíu mày, chỉ tay về một phía.
“Hửm?” Từ Tuệ khó hiểu, nhìn theo hướng tay Tiêu Hoa chỉ.
Chỉ thấy đó là một vụng sông rộng vài dặm, nước sông Thánh Nhân chảy chầm chậm qua, hơi lượn một vòng giữa hai gò đất rồi lại tiếp tục xuôi dòng, tạo thành một vụng sông rất tĩnh lặng. Hai gò đất vốn bình thường, không cao lớn lắm, nhưng trên đó lại được dựng hai pho tượng vàng của Phật Chủ cao vài trượng, khiến cho vụng sông này trở nên khác biệt.
Lúc này, trên gò đất, không ít nam nữ đang gian nan trèo lên, thành kính quỳ lạy trước tượng Phật. Bên dưới gò đất, trong vụng sông lại náo nhiệt lạ thường.
Nơi Tiêu Hoa chỉ là một đoàn người hơn mười người, tất cả đều mặc áo lụa trắng, vài cô gái còn cài hoa trắng trên thái dương. Đi đầu là mấy người khiêng một vật giống như lẵng hoa, chỉ có điều, trong lẵng hoa không chỉ có hoa, mà còn có một lão già trần truồng nằm giữa những đóa hoa. Lão già hai tay khoanh trước ngực, hai mắt nhắm nghiền, vẻ mặt an tường tựa như đang mỉm cười.
Đoàn người đi đến một khoảng đất trống bên vụng sông rồi từ từ dừng lại. Mấy người đi đầu đặt “lẵng hoa” xuống, hơn mười người phía sau tiến lên, gỡ những bông hoa trắng trên thái dương xuống, ném vào trong “lẵng hoa”. Sau đó, mọi người cùng hợp sức nâng “lẵng hoa” lên, đưa vào trong vụng sông!
Nước trong vụng sông tuy phẳng lặng nhưng vẫn đang chảy, “lẵng hoa” vừa vào nước liền theo dòng trôi vào giữa vụng. “Lẵng hoa” vốn được bện bằng một loại dây leo, vừa trôi ra ngoài được vài trượng, nước sông đã ồ ạt tràn vào. Nước càng vào nhiều, dần dần nâng thân hình lão già lên, còn “lẵng hoa” thì từ từ chìm xuống.
“A Di Đà Phật...” Bên bờ vụng sông, hơn mười người nam nữ này đều mang vẻ vui mừng, dù khóe mắt vài cô gái còn vương giọt lệ trong suốt, nhưng miệng vẫn tụng niệm kinh Phật, dáng vẻ vô cùng thành kính. Dưới ánh mắt của mọi người, lẵng hoa chìm xuống đáy vụng, còn thi thể lão già thì nửa chìm nửa nổi, dập dềnh theo sóng nước.
Rõ ràng, đây là một tang lễ của lão già, hơn mười người nam nữ kia hẳn là con cháu và người thân của lão. Nếu chỉ có vậy, chưa chắc đã khiến Tiêu Hoa kinh ngạc, dù là hỏa táng của lão hòa thượng ở Tiểu Linh Lung Tự hay thổ táng của tu sĩ bình thường ở Hiểu Vũ đại lục, Tiêu Hoa đều đã từng thấy, thủy táng này cũng chẳng phải là hiếm lạ. Vấn đề là, vụng sông này rộng hơn mười dặm, không chỉ bên bờ có rất nhiều người, mà ngay trong vụng sông cũng có không ít người.
Trong vụng sông có người, có người đang tắm rửa, có người đang thành kính ngâm mình trong nước, dĩ nhiên, còn có một số người không biết là sống hay chết, cứ thế trôi nổi trên mặt nước. Bên ngoài vụng sông, có người quỳ rạp bên mép nước, đầu đập xuống đất, không biết miệng đang lẩm bẩm điều gì, có người thì cúi mình trên mặt nước, thành kính dùng tay vốc nước sông lên uống từng ngụm, còn có một số người thì tay cầm những chiếc hộp nhỏ, đang vẩy thứ gì đó xuống sông, nếu Tiêu Hoa không đoán lầm, đó hẳn là tro cốt sau khi hỏa táng.
Ngay lúc thi thể lão già trôi vào dòng nước, trong sông vẫn có vài người đang vốc nước uống lấy uống để. Mấy người này chỉ hơi né sang một bên, rồi hoàn toàn không để ý đến lão già, vẫn tiếp tục đưa nước sông vào miệng!
Về phần thi thể lão già trôi qua, những người trong nước đều làm như không thấy, hoàn toàn không quan tâm.
Người trong nước không chú ý đến thi thể lão già, nhưng cá dưới nước và chim trên trời lại để ý. Thi thể lão già vừa trôi vào vụng sông được một lúc, từng đàn cá lớn đã bơi tới, vây quanh thi thể mà rỉa rói. Trên mặt sông, vài con chim cũng sà xuống, hoặc là bắt cá, hoặc là mổ vào thi thể. Còn con cháu của lão già trên bờ, chẳng những không sốt ruột xua đuổi chim cá, ngược lại còn lộ vẻ vui mừng.
“Cái này... những người này... có phải là quá mức điên cuồng rồi không?” Tiêu Hoa nhìn cảnh tượng trong vụng sông, nhìn những biểu cảm và hành động không thể tưởng tượng nổi trên mặt mỗi người, bất giác trợn mắt hốc mồm, thấp giọng nói.
“A Di Đà Phật...” Từ Tuệ lại tỏ ra quen thuộc, chắp tay niệm Phật hiệu rồi cười nói: “Việc này có gì kỳ lạ? Đề Phổ sư đệ có chút chưa quen thôi! Chẳng lẽ Đề Phổ sư đệ không biết sao? Sông Thánh Nhân này tuy mang tên ‘Thánh Nhân’ của Nho tu, Phật Tông ta cũng chưa bao giờ có ý định đổi tên nó, nhưng con sông lớn chảy qua Tịnh Thổ thế giới này trong lòng hàng tỷ Phật tử đã không còn tên gọi. Dù gọi nó là sông Thánh Nhân hay sông Phật Đà cũng được, trong lòng Phật tử, nó chỉ là một dòng sông Phật! Là dòng sông độc nhất vô nhị trong lòng hàng tỷ Phật tử! Là một dòng sông tràn đầy phúc lành của Phật Tổ, một dòng sông chuyên chở kiếp trước, kiếp này và kiếp sau của các Phật tử.”
Thấy Tiêu Hoa hơi nhíu mày, Từ Tuệ lại hưng phấn nói: “Đề Phổ sư đệ thấy cảnh này, chẳng lẽ không vui mừng sao? Lẽ nào không biết đây chính là hình ảnh Phật quang vĩnh hằng của Tịnh Thổ thế giới ta sao? Ngươi có biết, dòng sông lớn này trong lòng Phật tử được xem như cõi Cực Lạc. Nước sông là cửa vào cõi lành, nơi dòng nước chảy đến là lối vào cõi lành. Ngươi hãy nhìn những đứa trẻ sơ sinh kia, chúng được tắm trong dòng nước này sẽ nhận được phúc lành của Phật Tổ. Còn lão già vừa qua đời kia, lão gột rửa bụi trần cả một đời ở đây, thân xác bẩn thỉu của lão ở lại dòng sông, còn linh hồn trong sạch của lão sẽ theo dòng nước trôi về cõi Cực Lạc.”
--------------------