"Chuyện này..." Tiêu Hoa cười khổ, lắc đầu nói: "Thánh Nhân Giang là khởi nguồn của hai biển sao? Từ khi nào lại tính cả Cực Lạc Chi Địa vào nữa?"
"Sự thật là vậy mà!" Từ Tuệ gật mạnh đầu, rồi chỉ tay về những cánh buồm trắng xa xa trên sông, nói: "Đây đều là những điều mà tu sĩ chúng ta có thể biết. Chứ những phật dân này, có được mấy ai đi dọc con sông Thánh Nhân này một lần? Kể cả những thuyền chài trên sông kia, cũng có bao giờ đi từ Tây Hải đến Đông Hải đâu? Bọn họ làm sao biết được Thánh Nhân Giang này bắt nguồn từ đâu, chảy về đâu?"
"Dù họ chưa từng thấy, chưa từng đi qua, nhưng chẳng lẽ họ chưa từng nghe nói sao?" Tiêu Hoa vẫn cố cãi.
"Họ đương nhiên là có nghe nói, thậm chí còn biết con sông này tên là Thánh Nhân Giang! Giống như sư đệ đã nói lúc trước, 'Thánh Nhân' là cách gọi đặc trưng của Nho tu, khác với cách gọi của Phật Tông chúng ta. Nhưng họ có tin không? Lời đó có lọt vào tai họ không?" Từ Tuệ cười nói: "Đừng nói đến những truyền thuyết có từ trăm ngàn năm trước, họ vốn là những phật dân thành kính của tịnh thổ thế giới, tâm họ đã sớm được Phật quang của đức Phật soi rọi, không còn dung chứa những thứ ô uế khác! Giữa trăm ngàn truyền thuyết, họ chỉ tin vào... lời của đức Phật!"
"A Di Đà Phật, tiểu tăng hiểu rồi!" Tiêu Hoa khẽ thở dài, đã thông suốt nguyên do. Lúc trước hắn còn đang suy ngẫm về lợi ích của tín ngưỡng, bây giờ đã thấy ngay mặt trái của nó. Tin vào điều đúng thì là chính, nhưng nếu tin vào điều ngu muội thì là tà. Ai là chính, ai là tà, phật dân làm sao biết được? Bọn họ không thể nhảy ra khỏi cái giếng này, căn bản không phân biệt được hướng chảy của dòng sông, chỉ có tu sĩ tầm cỡ như Tiêu Hoa, người có thể nhảy ra khỏi giếng, mới thấy rõ được dòng nước chảy về đâu. Thế nhưng, khi nghĩ đến đại trận dưới đáy Tây Hải, nghĩ đến biên giới bao la của ba đại lục, Tiêu Hoa lại không rét mà run, hắn thật sự không biết cái giếng này rốt cuộc sâu đến mức nào!
Trong lúc nói chuyện, thanh sư đã bay qua vịnh sông. Tại nơi vịnh sông đổ vào dòng chính, Tiêu Hoa lại thấy thi thể của lão già lúc nãy nổi lên vài lần rồi từ từ chìm xuống đáy sông sâu thẳm. Nơi thi thể chìm xuống tạo ra vài vòng xoáy nhỏ, rồi cũng biến mất trong nháy mắt. Nhìn quanh nơi vòng xoáy tan đi, thỉnh thoảng lại có vài khúc xương trắng hếu từ dưới sông trồi lên, xem ra là từ những thi thể được chôn xuống nước trước đây biến thành!
"Cái... cái nước sông này phải bẩn đến mức nào chứ!" Tiêu Hoa nhìn mà trong lòng dâng lên một trận ghê tởm, cũng lười nói chuyện tiếp với một Từ Tuệ đang đầy hứng khởi.
May thay, khi thanh sư bay vào giữa lòng sông, nước sông càng lúc càng trong xanh. Những thứ thấy ở bờ sông đều đã biến mất, vài đàn cá dạn dĩ cũng vui vẻ nhảy lên, từng đàn chim cũng bay từ bên cạnh đến góp vui, khiến cho tâm trạng có chút nặng nề của Tiêu Hoa cũng vui vẻ trở lại.
Tân Hân không để ý đến Tiêu Hoa và Từ Tuệ, nàng cưỡi quái điểu bay phía trước cùng Cố Chân, hai người vẫn luôn bàn bạc điều gì đó, dường như là về cách tiến vào hiểm địa. Lúc này, nàng còn dẫn ba người bay thẳng vào giữa lòng sông, thấy phía trước có một bãi đá ngầm hình thù kỳ dị nhô lên khỏi mặt nước, nàng bèn dừng lại dò xét một chút, rồi lại vỗ cổ quái điểu, bay về phía thượng nguồn Thánh Nhân Giang.
Chuyến này bay trọn nửa ngày trời, họ mới dừng lại lần nữa. Nàng quay đầu nhìn Tiêu Hoa và Từ Tuệ đang theo sau, khẽ đưa tay chỉ xuống dưới nói: "Chính là nơi này!"
"Nơi này ư?" Không đợi Từ Tuệ lên tiếng, Cố Chân đứng cạnh Tân Hân đã kinh ngạc thốt lên với vẻ mặt kỳ quái, dường như không thể tin nổi: "Tân thí chủ có nhầm không? Nơi này là Vịnh Ác Mộng nổi danh của Thánh Nhân Giang, sao có thể là nơi có trận pháp của Đạo môn được?"
"Có gì mà không thể?" Tân Hân cười nói: "Trận pháp của Đạo môn vốn quỷ thần khó lường, huống hồ đây còn là cấm địa truyền từ thượng cổ?"
"Đúng vậy, lão nạp không phủ nhận trận pháp của Đạo môn, cũng không nghi ngờ phát hiện của thí chủ, lão nạp chỉ cảm thấy, ngàn vạn năm qua, không biết đã có bao nhiêu tiền bối Phật môn đến đây tìm kiếm, chẳng lẽ họ lại không phát hiện ra một chút manh mối nào sao?" Cố Chân lúc này dường như đã mất đi vẻ bình tĩnh, vẻ mặt càng thêm lo lắng, vội vàng hỏi lại.
Tiêu Hoa nghe hai người nói chuyện, liếc nhìn Từ Tuệ đang nhíu mày, rồi cúi đầu nhìn xuống mặt sông.
Chỉ thấy mặt sông lúc này quả thực hoàn toàn khác với những nơi trước đó. Những nơi khác có thể nói là sóng yên biển lặng, dù có chút sóng gợn cũng là bình thường, sóng qua đi mặt sông lại phẳng lặng. Còn nơi này, trong phạm vi chừng vài dặm, đâu đâu cũng là những xoáy nước lớn nhỏ. Những xoáy nước này phát ra tiếng gào thét nức nở, từng luồng gió cuồng bạo hoặc thổi ra hoặc hút vào, tàn phá khắp mặt sông rộng vài dặm.
Hơn nữa, những xoáy nước này trông thì lộn xộn, nhưng giữa hai hoặc ba xoáy nước lại có một vùng tối tăm mờ mịt, bóng tối này dù dưới ánh mặt trời cũng không thể xua tan.
Tiêu Hoa không dám thả thần niệm ra, nhưng những luồng gió cuồng loạn mất trật tự này đã cho hắn biết, thiên địa linh khí ở đây vô cùng hỗn loạn, không phải kiểu vận hành tự động như các pháp trận thông thường của Đạo tông.
"Vịnh Đá Ngầm Ác Mộng này có lai lịch gì sao?" Tiêu Hoa nhìn mặt sông quỷ dị một lúc, rồi thấp giọng hỏi Từ Tuệ.
Từ Tuệ cũng dời mắt khỏi mặt sông, cười khổ nói: "Đâu chỉ là có lai lịch! Phải nói là tiếng xấu đồn xa!"
"Vùng nước này cực kỳ quái dị, một cọng lông vũ rơi xuống, dù không bị xoáy nước cuốn vào thì cũng không thể nổi trên mặt sông! Bất cứ thuyền bè nào đi qua đây, dù là của phật dân bình thường hay đệ tử Phật Tông, đều không thể thoát nạn, tất cả đều bị chìm xuống nước, tan thành mảnh gỗ. Toàn bộ quá trình giống hệt như gặp ác mộng, vì vậy người dân quanh đây gọi nó là Vịnh Đá Ngầm Ác Mộng."
"Sở dĩ gọi là Vịnh Đá Ngầm Ác Mộng, ban đầu là có người cho rằng dưới lòng sông có rất nhiều đá ngầm tạo nên kỳ cảnh này, những chiếc thuyền kia cũng vì va phải đá ngầm mà chìm. Nhưng sau khi các tiền bối Phật Tông ta tìm kiếm, dưới vùng nước này căn bản không có một mỏm đá ngầm nào. Ngoài việc không có cá bơi, không có sinh vật biển thông thường sinh trưởng, thì nó chẳng khác gì những nơi bên cạnh. Thậm chí không ít tiền bối còn dùng Thiên Mục Thông để tìm kiếm, nhưng ngoài nước sông ra... họ chẳng thu được gì."
"Lâu dần, không còn đoàn thuyền nào đi qua đây nữa, cũng không có phật tử nào đến đây tìm kiếm! Nơi này liền trở thành một vùng nước chết! Càng giống như một cơn ác mộng không ai muốn lại gần!"
"Đâu chỉ nơi này!" Từ Tuệ lúc này cũng quay đầu lại, giọng có phần hung dữ: "Phạm vi hơn mười dặm này rất quỷ dị, vào những thời điểm đặc biệt sẽ sinh ra ảo cảnh. Ảo cảnh này phạm vi rất lớn, rộng hơn trăm dặm, không chỉ thuyền bè qua lại sẽ bị lạc vào trong đó, mà những người phàm trên thuyền cũng sẽ mất đi tri giác, rơi vào ác mộng. Đợi đến khi thoát ra khỏi ảo cảnh, người thì phát điên, kẻ thì mừng rỡ, người thì bi thương, kẻ thì ngây dại, không phải là chuyện hiếm. Ngay cả đệ tử Phật môn chúng ta cũng không thoát khỏi. Đương nhiên, những người có thể thoát ra khỏi ảo cảnh đã là may mắn lắm rồi. Lão nạp lúc còn trẻ có một tiểu sư đệ, phụng mệnh sư phụ đến nơi này, tình cờ đi ngang qua gần Vịnh Đá Ngầm Ác Mộng, không cẩn thận đụng phải ảo cảnh này rồi mất tích, đến nay sống chết không rõ. Tự viện của ta đã phái đệ tử tìm kiếm mấy ngày trời mà không phát hiện bất kỳ dấu vết nào. Ngày đó lão nạp cũng có mặt trong đội tìm kiếm, còn dùng phật thức dò xét khắp vùng nước này. Lão nạp đến giờ vẫn nhớ như in cảm giác bất an và lo sợ trong lòng lúc đó, chỉ sợ vùng nước này đột nhiên nổi cơn thịnh nộ mà hút cả lão nạp vào trong."
Nói đến đây, Từ Tuệ cúi đầu nhìn những xoáy nước bên dưới, mỗi cái trông như một cái miệng nhỏ, thở dài nói: "Từ ngày đó đến nay, lão nạp chưa từng quay lại nơi này, ngay cả đến gần trong vòng trăm dặm cũng không. Nếu hôm nay không phải do nữ thí chủ dẫn đường, lão nạp tuyệt đối sẽ không tới!"
"Thì ra là vậy!" Tân Hân khẽ gật đầu. "Thảo nào lúc trước đại sư lại nhắc nhở tại hạ, không ngờ trong này còn có câu chuyện như thế."
"Ai, A Di Đà Phật, nếu đúng như lời nữ thí chủ nói, nơi này là một thượng cổ pháp trận cực kỳ bí ẩn, mong nữ thí chủ có thể lấy được tiên khí bên trong, phá bỏ pháp trận này để báo thù cho tiểu sư đệ của lão nạp. Lão nạp dù không nhận được lợi lộc từ cổ Phật cũng cam tâm tình nguyện!" Cố Chân nói đến đây, giọng có phần bi thương.
Tân Hân lộ vẻ dở khóc dở cười, nói: "Đại sư quá coi trọng tiểu nữ tử rồi. Pháp trận này là từ thượng cổ để lại, dù có tiên khí cũng không phải là mắt trận. Tại hạ dù may mắn lấy được tiên khí, cũng không thể nào phá hủy được pháp trận này. Nếu... nếu có thể, chúng ta tìm được thi hài của vị sư đệ mà đại sư nói... cũng đã là tốt lắm rồi."
Nghe câu đó, thân hình Cố Chân khẽ run lên, ông hít một hơi thật sâu, rồi lại cười khổ một tiếng, nói: "Thi hài ư? Ai, đã nhiều năm như vậy, làm sao còn tìm được thi hài? Dù có, từ thượng cổ đến nay đã có bao nhiêu thi hài chất đống bên trong? Làm sao còn nhận ra được?"
"Sư tổ?" Phản ứng của Cố Chân rất kỳ lạ, không chỉ Tiêu Hoa và Tân Hân nhận ra điều bất thường, mà ngay cả Từ Tuệ cũng có chút khó hiểu, thấp giọng hỏi: "Ngài còn có điều gì không ổn sao?"
"Ha ha, không sao!" Cố Chân nhếch miệng cười. "Lão nạp chỉ là có chút cảm khái, nhớ lại chuyện xưa thôi."
Nói rồi, Cố Chân lại thúc giục: "Nữ thí chủ, chúng ta làm thế nào để vào thượng cổ pháp trận này?"
"Đại sư đừng vội!" Tân Hân cười nói: "Tiểu nữ tử tự nhiên có cách vào pháp trận. Chỉ có điều, cách vào pháp trận này cần phải đúng thời điểm, chúng ta còn phải đợi ở đây một lát!"
Hàng lông mày trắng rậm của Cố Chân giật nảy, ông cố nén sự bồn chồn trong cổ họng, hỏi: "Chẳng lẽ... là phải đợi cho... ảo cảnh kia xuất hiện?"
Tiêu Hoa trong lòng cũng "lộp bộp" một tiếng, dường như đã hiểu ra điều gì đó.
May thay, Tân Hân ở bên cạnh vội vàng giải thích: "Để đại sư được rõ, tiểu nữ tử không biết ảo cảnh của Vịnh Đá Ngầm Ác Mộng này có liên quan đến pháp trận hay không, nhưng theo ghi chép, để vào được pháp trận thì không cần phải đi qua ảo trận nào cả, có điều vẫn phải đợi đến hoàng hôn mới được."
"Hoàng hôn?" Tiêu Hoa và ba người nghe vậy, bất giác ngẩng đầu lên, nhưng chỉ thấy bầu trời lúc này mây đen giăng kín, làm sao thấy được ngày đêm? Khi ba người đang dùng ánh mắt nghi hoặc nhìn Tân Hân, nàng đưa tay vỗ một cái, lấy ra một cái Mặc Vân Đồng, cười khổ nói: "Tình hình bên trong đều nằm trong Mặc Vân Đồng này, có điều... bên trong nó có một ít cấm chế của trận pháp gốc, người ngoài không thể nào dò xét được."
--------------------