Một đêm trôi qua. Sáng sớm hôm sau, mây đen dày đặc kéo đến che kín cả Ngô Công lĩnh, khiến đại địa một lần nữa chìm vào hắc ám.
"Ầm ầm..." Tiếng sấm từ xa vọng lại, âm thanh nghe thật nặng nề giữa màn đêm.
"Sấm rồi sao?" Tiểu sa di đang nằm ngủ say bên cạnh Tĩnh tiên tử lập tức bị tiếng sấm đánh thức. Cậu bé nhìn quanh, giật mình hoảng hốt, dường như đã quên mất mình qua đêm ở bên ngoài chùa. "Nữ thí chủ, mau xuống núi tránh mưa!"
Tiểu sa di đương nhiên không nhìn rõ mây trên trời dày mỏng ra sao, nhưng vẫn dùng cảm giác của mình để nhắc nhở Tĩnh tiên tử.
Tĩnh tiên tử không hề để tâm, vẫn ngồi đó không nói một lời.
Tiểu sa di không dám chần chừ, vội vàng chạy vào chùa. Chẳng mấy chốc, Giám Đông đã dẫn theo vài tăng nhân vội vã đi ra, tay cầm gậy trúc và vải dầu. Mấy người họ trông rất thành thạo, chỉ một loáng đã dựng xong một chiếc lều tạm, che chắn cho Tĩnh tiên tử. Gió lớn bắt đầu nổi lên, tấm vải dầu bị thổi nghiêng ngả, nhưng nền móng lại rất vững chắc, không hề có dấu hiệu bị thổi bay.
Giám Đông định mở miệng nói gì đó, nhưng thấy Tĩnh tiên tử vẫn im lặng nên đành thôi. Tiểu sa di kia đứng trong lều một lát, dường như muốn ở lại bầu bạn, nhưng chẳng bao lâu sau đã sợ hãi run rẩy.
Tĩnh tiên tử hiếm khi mỉm cười, nói với cậu bé: "Con cứ về đi, ta ở đây không sao đâu."
"Không được!" Tiểu sa di Sùng Hỉ cắn môi nói: "Nữ thí chủ đến Thành Tuệ tự chúng con là khách. Tuy không thể để nữ thí chủ vào chùa tránh mưa, nhưng..."
Vừa dứt lời, những hạt mưa to như hạt đậu đã "lộp bộp" rơi xuống, nện lên mặt đất, nện lên tấm vải dầu nghe rất chói tai.
Nói đoạn, thân thể cậu bé bất giác dựa về phía Tĩnh tiên tử. Dù chỉ là một tiểu sa di còn nhỏ tuổi, Tĩnh tiên tử vẫn không quen, nàng hơi nhíu mày, ngăn cậu bé lại gần. Thế nhưng, chỉ một lát sau, dù bên ngoài lều là gió to mưa lớn, bên trong lại không có một tia hơi lạnh nào. Không chỉ mưa không lọt vào được, mà ngay cả gió lớn cũng không thể thổi vào.
Bên ngoài chùa mưa gió gào thét, bên dưới rừng tùng trong chùa cũng vậy. Gió rít qua rừng tùng tựa sóng gào, tạo nên những âm thanh quái dị như vô số yêu ma quỷ quái đang nhảy múa khắp nơi. Mưa như trút nước dội xuống. Quanh thân Tiêu Hoa tuôn ra một tầng vân hà, ngăn cản tất cả ở bên ngoài. Thế nhưng, lão hòa thượng kia lại chẳng có bất kỳ sự che chắn nào, mặc cho gió lớn thổi tung tăng bào, mặc cho mưa rơi ướt đẫm thân mình! Giữa tiếng gió rít mưa gào, tiếng tụng kinh vẫn không hề đứt đoạn.
Tiêu Hoa cố ý quan sát, ánh mắt luôn dõi theo lão hòa thượng. Mưa gió táp vào người nhưng lão hòa thượng dường như không hề hay biết, tựa như đó chỉ là ánh nắng, là không khí, hoàn toàn không đáng để bận tâm. Việc ông làm chỉ là lần tràng hạt và tụng kinh văn.
Mưa to hoành hành suốt hơn nửa ngày, mãi đến hoàng hôn mới tạnh. Bầu trời trong vắt như được gột rửa, một chiếc cầu vồng khổng lồ vắt ngang không trung, để lại những sắc màu huy hoàng lộng lẫy.
"Thí chủ... có... việc quan trọng sao?" Sau khi niệm xong những chữ cuối cùng, lão hòa thượng cuối cùng cũng mở miệng. Giọng nói của ông có phần ngập ngừng, dường như đã rất lâu không nói chuyện.
"Ngoài chuyện của Thế Tôn, thế gian này còn có chuyện gì khác sao?" Tiêu Hoa thản nhiên đáp.
"Ồ?" Lão hòa thượng nghe vậy liền mở mắt, ánh mắt có phần sâu thẳm, những nếp nhăn trên trán cũng co lại.
Tiêu Hoa nhìn mà thầm nghĩ, nếu không có trận mưa lớn này, e rằng trong những nếp nhăn của lão hòa thượng còn có thể rơi ra cả bụi bẩn!
"Bần tăng Thâm Khổ, bái kiến tiên hữu!" Lão hòa thượng không đứng dậy, chỉ chắp tay trước ngực nói.
"Tại hạ Tiêu Hoa!" Tiêu Hoa chắp tay đáp lễ, "Bái kiến Thâm Khổ thiện sư."
"Tiên hữu... xem ra là một cao thủ Nho tu, không biết đến Thành Tuệ tự của ta có chỉ giáo gì?" Thâm Khổ nhìn tầng vân hà quanh thân Tiêu Hoa, nhàn nhạt hỏi.
Tiêu Hoa cũng không giấu diếm, mở miệng nói: "Tại hạ đi đường ngang qua, dưới chân Ngô Công lĩnh thấy các vị hòa thượng của quý tự đang trồng trọt, lại thấy dân chúng quanh đây sống rất an nhàn, khác hẳn những nơi tại hạ từng thấy. Vì vậy trong lòng hiếu kỳ, mới đến đây bái kiến."
"Nếu đã như vậy, tiên hữu có thể đi rồi!" Thâm Khổ kiệm lời đáp.
Tiêu Hoa gãi đầu, suy nghĩ một chút rồi nói: "Tại hạ muốn cúng dường cho Thành Tuệ tự một ít lương thực, không biết có được không?"
"Tiên hữu nếu có lòng, có thể đến đại điện, không cần tìm bần tăng."
"Vậy nếu tại hạ muốn cùng thiền sư thảo luận Phật hiệu thì sao?" Tiêu Hoa hứng thú hỏi tiếp.
"Hả? Từ bao giờ Nho tu cũng bàn luận Phật hiệu rồi?" Thâm Khổ nhướng mày, nhưng rồi lại mang vẻ mặt khổ hạnh nói: "Nhưng tiên hữu lại sai rồi. Phật hiệu chỉ ở trong tâm, ngay cả Phật Như Lai cũng chỉ có thể nhặt hoa mỉm cười. Nếu đã nói ra miệng, liệu còn là chân kinh nữa không?"
"Thôi, thôi, không cùng đại hòa thượng luận bàn thiên cơ nữa. Đại hòa thượng thuộc tông phái nào?" Tiêu Hoa cười xua tay.
"Trong mắt bần tăng quá khứ có Nam mô Nhiên Đăng Thượng Cổ Phật, trong mắt bần tăng hiện tại có Nam mô Đương Lai Hạ Sinh Di Lặc Tôn Phật, trong mắt bần tăng tương lai có Nam mô Bổn Sư Thích Ca Mâu Ni Phật. Thế gian này, đâu còn tông phái nào khác?"
Tiêu Hoa nghe xong, tức đến lệch cả mũi. Lão hòa thượng này hỏi gì đáp nấy, đúng là một kiểu ngụy biện thường thấy của Phật Tông, nhưng đến cuối cùng, Tiêu Hoa vẫn không hiểu được lão hòa thượng này rốt cuộc có lai lịch gì.
"Lão hòa thượng, ngài làm vậy thật vô vị!" Tiêu Hoa lạnh giọng nói. "Phật môn luôn nói rộng mở cửa phương tiện. Tại hạ tuy là Nho tu nhưng cũng am hiểu Phật lý, muốn cùng đại sư tham luận một phen. Cớ sao ngài lại một mực từ chối tại hạ ra mặt như vậy? Thế thì còn nói gì đến công đức, nói gì đến tu hành?"
"Tu hành là tu hành, công đức là công đức, hai việc không thể nhập làm một!" Thâm Khổ dường như cảm thấy mình hơi quá lời, giọng điệu có phần hòa hoãn hơn. "Phật của ta coi trọng người hữu duyên. Nếu thí chủ có duyên với Phật, bần tăng không cần nhiều lời, thí chủ tự nhiên sẽ nhập Phật môn. Nếu thí chủ vô duyên với Phật, bần tăng dù có nói lưỡi nở hoa sen thì cũng có ích gì?"
"Vậy hòa thượng ngồi ở vị trí trụ trì Thành Tuệ tự này để làm gì? Lấy nhiều thiện điền trên dưới Ngô Công lĩnh như vậy để làm gì? Chẳng phải những công đức này là để thu hút bá tánh hướng Phật sao? Chẳng phải là muốn Phật quang chiếu rọi khắp Đan Lương Quốc sao?"
"Biển khổ vô biên, quay đầu là bờ. Bần tăng không mong cầu công đức gì, Phật quang của Phật ta cũng không cần công đức của bần tăng để chiếu rọi Đan Lương Quốc." Thâm Khổ nhàn nhạt đáp, "Bần tăng chỉ biết tu hành chính là sinh hoạt, biến mọi lời nói việc làm thành tu hành. Bần tăng đã không thể thoát khỏi tấm thân xác thối tha này, nên chỉ có thể ngày đêm tu hành."
Tiêu Hoa còn muốn nói gì đó, Thâm Khổ lại nói tiếp: "Thí chủ e rằng cũng có suy nghĩ như người thường, cho rằng tu hành là phải thoát ly thế tục, nhưng không biết rằng trời đất này đâu đâu cũng là biển khổ, dù trốn trong thiện phòng cũng không thể nào thanh tịnh. Đã như vậy, sao không dấn thân vào biển khổ mà tu hành?"
"Thí chủ vừa nhắc đến công đức. Cứu một người là công đức, cứu mười người cũng là công đức, không nhất thiết phải đợi người khác lâm nguy mới ra tay cứu giúp. Tăng chúng của Thành Tuệ tự ta, hay các tăng chúng khác ở Đan Lương Quốc, tuy ít có thời gian tụng kinh, ít có cơ hội tĩnh tọa, nhưng họ đã tu hành ngay trong lúc lao động chân tay. Hơn nữa, tăng chúng Đan Lương Quốc ta không để thế nhân phải sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng, tích công đức từ những việc bình thường, ai dám nói đó không phải là công đức?"
"Ha ha, lão hòa thượng nói không sai!" Tiêu Hoa cười lớn, "Cứu người khỏi nước lửa là tiểu công đức, dạy người ta cách thoát khỏi nước lửa mới là đại công đức. Không cần giáo hóa Phật lý, chỉ cần dạy cho người ta thiện niệm chính là Phật quang phổ chiếu. Tiêu mỗ đối với vị quốc sư của Đan Lương Quốc ngày càng cảm thấy hứng thú! Cáo từ!"
Nói xong, Tiêu Hoa chắp tay với Thâm Khổ hòa thượng, dưới chân sinh ra tường vân, bay thẳng lên không trung. Bên ngoài chùa, Tĩnh tiên tử thấy Tiêu Hoa đi ra cũng hóa thành một vệt hồng quang đuổi theo. Trong nháy mắt, thân hình cả hai đã biến mất.
"Ồ?" Thâm Khổ nhướng mày, có chút kinh ngạc, sau đó nhắm mắt lại, định mở miệng tụng kinh. Nhưng đúng lúc này, ông lại nghĩ tới điều gì đó, cao giọng nói: "Tính Trúc, vị thí chủ này là đệ tử nào dẫn tới? Bổn tọa có chuyện muốn hỏi."
Lại nói, Tiêu Hoa bay lên không trung, mặt mày vui vẻ. Tĩnh tiên tử thấy vậy cười hỏi: "Tiêu đạo hữu, chuyến này xem ra thu hoạch không nhỏ nhỉ!"
"Ừ, quả thật vậy!" Tiêu Hoa gật đầu, "Phật Tông ở Đan Lương Quốc này khác với những gì Tiêu mỗ biết. Thành Tuệ tự này tuy là ngôi chùa nhỏ nhất Đan Lương Quốc, nhưng cách hành sự lại quang minh chính đại. Trụ trì trong chùa cũng khác hẳn những tăng chúng tầm thường, quả thực là một người tu hành chân chính."
"Hì hì, thiếp thân còn chưa từng thấy đạo hữu đánh giá cao một vị hòa thượng như vậy bao giờ." Tĩnh tiên tử nói theo, "Xem ra Tiêu Quân kia đúng là một minh quân."
"Tiêu Quân có phải minh quân hay không, tạm thời chưa biết được. Nhưng tông phái Phật môn đứng sau hỗ trợ Tiêu Quân chắc chắn là cao nhân. Tiêu mỗ rất hứng thú với tông phái Phật môn không rõ lai lịch này."
"Ồ? Với tu vi Phật Tông của Tiêu đạo hữu mà cũng không nhìn ra là tông phái nào sao?" Tĩnh tiên tử giả vờ ngạc nhiên.
Tiêu Hoa xua tay, cười nói: "Tiêu mỗ chỉ là kẻ tay mơ, tu vi Phật Tông là nói cho Nguyên Thanh chân nhân nghe thôi, làm sao có thể hiểu được nhiều? Chẳng qua Tiêu mỗ cũng biết một vài bí sự của Phật Tông, đáng tiếc kiến thức đó vẫn chưa đủ để nhìn thấu lai lịch của vị trụ trì Thành Tuệ tự này."
"Việc này có gì khó đâu? Nơi này cách Đô thành của Đan Lương Quốc chỉ vài trăm dặm, đi một loáng là tới! Tiêu đạo hữu chỉ cần đến bái phỏng vị quốc sư kia, chẳng lẽ ông ta không nói cho ngài biết sao?" Tĩnh tiên tử thản nhiên nói.
Tiêu Hoa khẽ lắc đầu: "Đừng vội, Tiêu mỗ còn muốn xem xét thêm..."
"Mọi việc xin nghe theo sự sắp đặt của đạo hữu!" Tĩnh tiên tử rất hiền thục gật đầu. Ở bên cạnh Tiêu Hoa, nàng không hề cảm thấy phiền chán, thậm chí còn hy vọng con đường này sẽ kéo dài hơn nữa, dài đến vô tận.
Bay được một lúc, trước mắt lại là một địa giới khác. Nơi đây cũng có một vài tăng chúng đang trồng trọt, nhưng không có núi non mà phần nhiều là ao hồ. Giữa non sông tươi đẹp là một ngôi chùa tinh xảo được xây dựng. Tiêu Hoa không chút do dự hạ xuống khỏi tầng mây...
Tiêu Hoa không biết rằng, hắn vừa hạ xuống không bao lâu, một đạo phật quang đã bay ra từ Thành Tuệ tự trên Ngô Công lĩnh, lướt cực nhanh qua đỉnh đầu hắn, hướng thẳng về Đô thành của Đan Lương Quốc.
Hai ngày sau, Tiêu Hoa lại mang theo vẻ mặt vui vẻ bay ra từ một ngôi chùa nhỏ. Tĩnh tiên tử cũng thi triển tường vân thuật theo sát phía sau. Khi gặp một ngôi chùa khác, Tiêu Hoa không dừng lại mà bay thẳng qua, dường như việc quan sát hai ngôi chùa đã đủ làm hắn thỏa mãn.
--------------------