“Ừ, ta biết rồi, con đi đi!” Vị hòa thượng trung niên nghe xong, thản nhiên đáp, rồi từ chiếc giỏ trúc trên tay lấy ra một quả cây to bằng nắm tay, hơi xanh và quắt queo, đưa cho Sùng Hồng nói: “Đây là bần tăng nhặt được dưới đất, con cầm lấy ăn cho đỡ đói. Giờ vẫn còn sớm, nếu đói thì ráng nhịn thêm một chút vậy!”
“Đa tạ sư phụ!” Sùng Hồng lúc này nói chuyện cũng cung kính, nhận lấy quả cây và thi lễ xong, lại mỉm cười với Tiêu Hoa và Tĩnh tiên tử rồi xoay người rời đi.
“Bần tăng Giám Đông, đã gặp qua hai vị thí chủ!” Giọng nói của Giám Đông cũng như bao tăng chúng bình thường khác.
Tiêu Hoa và Tĩnh tiên tử chỉ tùy ý chắp tay xem như đáp lễ. Tiêu Hoa nhìn chiếc giỏ trúc trong tay Giám Đông, cười hỏi: “Pháp sư đang làm gì vậy? Sao không ở trong chùa tụng kinh niệm Phật, lại cầm giỏ trúc đi lang thang khắp nơi thế này?”
Tĩnh tiên tử có chút kinh ngạc, lời này Tiêu Hoa vừa mới hỏi Sùng Hồng xong, không biết vì sao hắn lại hỏi lại một lần nữa?
Giám Đông chắp tay trước ngực, thấp giọng nói: “A Di Đà Phật, nếu trong lòng bần tăng có Phật, thì bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, trong tâm cũng đều đang lễ Phật. Nếu trong lòng bần tăng không có Phật, thì dù cho có ngồi ngay ngắn trong chùa, tay cầm kinh quyển, trước mặt đặt mõ, kim thân Phật Tổ ngự trên Đại Hùng Bảo Điện cũng sẽ chẳng để ý đến bần tăng.”
“Ừ, hòa thượng nói có lý!” Tiêu Hoa gật gù, rồi lại nói: “Thật ra những việc trong tay hòa thượng cũng có thể giao cho tráng hán trong chùa làm, không cần ngài phải tự mình đi.”
“Trong Thành Tuệ tự, ngoài kim thân Phật Tổ ra thì ai cũng rảnh rỗi cả, bần tăng chỉ là một tiểu tăng, nên cố ý đến đây.” Sắc mặt Giám Đông không đổi, vừa ra hiệu cho Tiêu Hoa đi theo mình, vừa thấp giọng trả lời.
Thấy Giám Đông đối đáp đâu ra đấy, rất có thiền cơ, Tiêu Hoa vốn đã hài lòng nay lại càng không có gì để bắt bẻ. Hắn bèn không hỏi thêm về những chuyện này nữa, mà chỉ vào vườn cây, ruộng dưa xung quanh hỏi han, giọng điệu chẳng khác nào một người nông dân về làng. Giám Đông ban đầu thấy Tiêu Hoa chất vấn chuyện chùa chiền, trong lòng có chút không vui, nhưng nghe những lời tiếp theo của hắn lại liên quan đến kế sinh nhai nông nghiệp, mang ý thỉnh giáo, bèn cho rằng Tiêu Hoa là một vị quan viên trẻ tuổi, hôm nay tình cờ đi qua để tìm hiểu dân tình, nên cũng hết lòng giải đáp, biết gì nói nấy.
Khi đến trước sơn môn Thành Tuệ tự, Tiêu Hoa đã hỏi được gần hết mọi chuyện. Quả không ngoài dự đoán của hắn, ngọn Ngô Công Lĩnh này đã được Đan Lương Quốc ban cho Thành Tuệ tự làm sản nghiệp. Thế nhưng, Thành Tuệ tự không hề giống các ngôi chùa khác vây lấy ngọn núi này, xây dựng Phật sự, làm các pháp hiệu, mà lại thực tế chia Ngô Công Lĩnh thành từng khu, dựa vào đất đai và nguồn nước khác nhau để trồng trọt những loại cây khác nhau. Thậm chí họ còn canh tác cả những mảnh đất dưới chân núi, bất kể chúng có thuộc về Thành Tuệ tự hay không.
Đặc biệt, sản vật từ Ngô Công Lĩnh, ngoài việc cung ứng cho chùa, còn được bố thí cho dân làng xung quanh, ngay cả những người tị nạn lưu lạc đến đây ăn xin cũng được phát. Nói trắng ra, Thành Tuệ tự giống như một vị địa chủ nhân từ ở nông thôn, nhưng lại khác ở chỗ, bản thân họ không hề tích trữ tiền của.
Tiêu Hoa khẽ thở dài. Phật nghĩa của Phật Tông thâm sâu ảo diệu, dạy chúng sinh hướng thiện, nhưng có một điểm khiến người đời khó chấp nhận nhất, đó là tăng chúng trong chùa chiền thường tự cho mình là người xuất gia nên không lao động, chỉ trông chờ vào sự cúng dường của thế nhân, lấy mỹ danh là bố thí và hóa duyên. Đương nhiên, bố thí và hóa duyên vốn là việc người xuất gia nên làm, cho thấy họ không có gốc rễ tự lập, chỉ có thể dựa vào sự tiếp tế của người đời để sống qua ngày. Nhưng phần lớn tăng nhân đều là người phàm, vẫn còn nhân tính, đến cuối cùng chùa chiền có ruộng đất bao la, tăng nhân sống sung túc mà vẫn muốn dựa vào sự cúng dường của thế nhân khốn khó. Người đời ai cũng có mắt, ai còn tin vào chùa chiền? Ai còn cúng dường hòa thượng? Lâu dần, Phật Tông liền trở nên giả tạo.
“Thụ giáo!” Tiêu Hoa chắp tay nói: “Nếu chùa chiền trong thiên hạ đều như Thành Tuệ tự, thì Tàng Tiên Đại Lục này làm gì có Trường Sinh trấn?”
Hòa thượng Giám Đông dường như không biết Trường Sinh trấn mà Tiêu Hoa nói là gì, ông chỉ cười đáp: “Tiểu thí chủ chắc là từ nước khác đến, không phải dân Đan Lương Quốc của ta. Ở Đan Lương Quốc, chùa nào cũng như vậy cả!”
“Thật sao?” Tiêu Hoa nhướng mày, có chút kinh ngạc.
Giám Đông không trả lời, mà nhìn những bậc thang trước mặt, rồi lại nhìn Tĩnh tiên tử phía sau, cúi người nói: “A Di Đà Phật, nữ thí chủ, Thành Tuệ tự của chúng tôi không cho phép nữ tử đặt chân, kính mong nữ thí chủ ở lại bên ngoài.”
Ánh mắt Tĩnh tiên tử thoáng vẻ tức giận, nàng nào có để một ngôi chùa thế tục vào mắt, nhưng nụ cười và lời nói nhẹ nhàng của Tiêu Hoa lại khiến nàng bình tĩnh lại.
“Nàng cứ ở đây chờ, đợi ta vào bái kiến trụ trì trong chùa rồi sẽ ra ngay!”
Lời của Tiêu Hoa không có “tiên tử”, cũng không có “đạo hữu”, nhưng nghe thật ấm áp, tựa như ẩn chứa một sự thân mật khó tả. Tĩnh tiên tử khẽ đáp một tiếng, quay người đi về phía một rừng mai trước sơn môn.
“Thí chủ, mời...” Giám Đông giơ tay ra hiệu, rồi đi trước lên bậc thang hướng về sơn môn.
Tiêu Hoa không dùng thần niệm, nhưng trên đường đi hắn đã quan sát khung cảnh bên ngoài Thành Tuệ tự. Đó là một ngôi chùa có quy củ, trông rất lớn nhưng kiến trúc bên trong lại đơn sơ, có đại điện, có thiện phòng, phía sau dường như còn có tháp lâm. Hơn nữa, những kiến trúc này trông không hề mới, có phần cổ xưa, đặc biệt vài nơi còn phủ đầy rêu xanh do mưa nắng quanh năm. Sơn môn và bậc thang trước mắt Tiêu Hoa tuy rất sạch sẽ, nhưng cũng đã cũ nát, thậm chí còn không sáng sủa bằng sơn môn của tiểu Kim tự ở Trường Sinh trấn.
Tiêu Hoa theo Giám Đông bước lên bậc thang, tiến vào sơn môn, trước mặt là một đại điện và quảng trường. Trên quảng trường có lư hương, trong đại điện cũng có khói nhang, nhưng chỉ lác đác vài người dân đang cúi đầu dâng hương, bên cạnh có mấy tiểu sa di đứng hầu, một khung cảnh hương khói không mấy thịnh vượng.
“Sùng Hỉ...” Giám Đông đi tới, liếc nhìn một vòng, rồi gọi một tiểu sa di đang đứng hầu bên lư hương.
“Sư phụ...” Tiểu sa di cẩn thận đặt nén hương trong tay lên lư hương, vội vàng chạy tới, chắp tay chào một tiếng rồi lại lễ phép thi lễ với Tiêu Hoa: “Đã gặp qua thí chủ.”
“Con đưa vị thí chủ này đi gặp trụ trì, vi sư qua hậu trù xem sao.” Giám Đông dặn dò tiểu sa di, rồi quay sang nói với Tiêu Hoa: “Bần tăng đi mang trà cho nữ thí chủ đây.”
“Làm phiền pháp sư rồi.” Tiêu Hoa gật đầu.
Sau đó, Tiêu Hoa được tiểu sa di dẫn đi qua đại điện, vào sâu bên trong, cuối cùng lại đi vòng qua cả thiện phòng để đến một khu rừng tùng. Nơi đó, một vị lão tăng thân hình có phần khô héo, mặc áo cà sa cũ nát, đang ngồi trên một tảng đá, tay cầm chuỗi tràng hạt, miệng lẩm nhẩm tụng kinh.
“Sư tổ!” Tiểu sa di không dám đến gần, đứng lại từ xa, cúi người nói: “Có thí chủ đến bái kiến, đệ tử đã đưa ngài ấy tới.”
Nào ngờ, vị lão hòa thượng kia không hề để tâm, chỉ nhắm mắt, hai tay khẽ lay động, miệng vẫn lẩm nhẩm từng câu kinh văn.
“Thí chủ...” Tiểu sa di quay lại, áy náy nói: “Sư tổ vẫn luôn như vậy. Nếu ngài muốn đợi, xin cứ ở đây chờ. Nếu ngài thấy mất kiên nhẫn, xin mời quay về. Tiểu tăng còn có việc, không thể ở đây cùng thí chủ được.”
Nói xong, tiểu sa di cung kính cúi người rồi từ từ rời đi. Xem ra, cảnh tượng này đã quá quen thuộc, và thái độ của cậu cũng không hề có ý bất kính.
Thấy đám tăng nhân cứ thế để mình lại đây, Tiêu Hoa cũng không bận tâm, chỉ mỉm cười, lặng lẽ đứng đó lắng nghe lão hòa thượng tụng kinh.
Giọng của lão hòa thượng rất nhỏ, thậm chí có chút lí nhí, nhưng Tiêu Hoa lại nghe rất rõ ràng, đó chính là «Kinh Duy Ma Cật». «Kinh Duy Ma Cật» không phải là kinh văn mà tăng chúng bình thường hay tụng, nội dung bên trong vô cùng tối nghĩa. Phật Đà Xá Lợi Bồ Đề của hắn cũng từng đọc qua nhưng chưa hiểu được bao nhiêu. Lúc này nghe thấy kinh văn ấy, ban đầu Tiêu Hoa còn có chút xem thường, nhưng chỉ một lát sau, vẻ mặt hắn trở nên ngưng trọng, rồi khẽ nhắm mắt, lặng lẽ lắng nghe. Giọng tụng kinh của lão hòa thượng tựa như dòng suối róc rách len lỏi qua tiếng thông reo, rót vào tai Tiêu Hoa!
Khoảng hai canh giờ trôi qua, trời đã tối mịt mà lão hòa thượng vẫn chưa dừng lại. Hòa thượng Giám Đông cũng đã tới hai lần, thấy Tiêu Hoa đứng yên bất động thì không dám làm phiền, chỉ nhẹ chân nhẹ tay rời đi. Bên ngoài chùa, Tĩnh tiên tử đã lấy bồ đoàn từ trong túi càn khôn ra, ngồi xuống nhưng không tu luyện, chỉ thầm nhẩm lại những gì Tiêu Hoa đã truyền dạy trong thời gian qua. Còn trà nước của hòa thượng Giám Đông, nàng đến một giọt cũng không chạm.
Trời sẩm tối, các hòa thượng làm nông cũng từ dưới núi trở về. Đám tăng nhân rất quy củ, bước chân nhẹ nhàng, không hề ồn ào. Khi thấy Tĩnh tiên tử với dung mạo vẫn xuất chúng như trước, họ cũng không dám nhìn nhiều, lần lượt cẩn trọng bước vào chùa.
Hòa thượng Sùng Hồng đương nhiên cũng ở trong số đó, ông muốn mở miệng nói gì đó nhưng lại thôi, lặng lẽ đi theo mọi người vào chùa.
Không lâu sau, tiếng tụng kinh trong chùa vang lên, rồi tiếng chuông ngân nga, từng đợt hương cơm chay từ trong chùa bay ra.
Trong hoàng hôn, Giám Đông lại cầm một chiếc giỏ, mang theo ít cơm canh đến mời Tĩnh tiên tử dùng bữa. Tĩnh tiên tử khẽ mở mắt, nhàn nhạt nhìn qua, chỉ nói ba chữ “Không cần đâu”, rồi không để ý đến Giám Đông nữa. Giám Đông đành bất lực, chỉ có thể đặt chiếc giỏ bên cạnh Tĩnh tiên tử, rồi để tiểu sa di tên Sùng Hỉ đứng canh ở một bên.
“Tiêu Hoa này... thật là khó hiểu!” Tĩnh tiên tử vừa lĩnh ngộ những điều thần diệu Tiêu Hoa truyền dạy, vừa thầm nghĩ: “Chỉ là một ngôi chùa thôi mà, có gì đáng xem chứ? Lẽ nào lại có cao thủ Phật Tông ẩn mình ở đây?”
Vừa nghĩ đến cao thủ Phật Tông, mắt Tĩnh tiên tử đột nhiên mở ra. Đúng vậy, Tiêu Hoa từng nói hắn tinh thông cả ba nhà Đạo, Nho, Phật. Nàng đã thấy thần thông Đạo môn và Nho tu của Tiêu Hoa, nhưng chưa từng thấy thần thông Phật Tông của hắn bao giờ! Lẽ nào Tiêu Hoa thật sự đã gặp được cao thủ Phật Tông trong chùa? Tĩnh tiên tử vốn định dùng thần niệm dò xét, nhưng ý nghĩ vừa lóe lên lại do dự, nàng không biết thần niệm của mình có làm phiền đến Tiêu Hoa hay không.
“Thôi, cứ vậy đi...” Tĩnh tiên tử lại nhắm mắt, “Đôi khi, chờ đợi cũng là một vẻ đẹp. Nhưng vẻ đẹp này... có thể kéo dài được bao lâu?”
--------------------