Đã có quyết định, Trường Thanh Tử nhanh chóng hạ xuống khỏi tầng mây, không để ý đến người bên ngoài mà ẩn mình vào tĩnh thất.
Quả đúng như Trường Thanh Tử hy vọng, lần này Tiêu Hoa không đến Chu gia ở Vụ Nguyên Huyện trước, mà chỉ đến Phượng Tường quốc để tìm Du Trọng Quyền. Thế nhưng oái oăm thay, Vụ Nguyên Huyện lại nằm trong Phượng Tường quốc, Tiêu Hoa mơ hồ có dự cảm, người mời Du Trọng Quyền đến rất có thể là đệ tử Chu gia. Hơn nữa, trên cốt hạt mà Chu Trừng đưa cho Tiêu Hoa ngày đó còn có hai câu kệ do Thánh Nhân Chu Hi để lại: “Tổ từ mộc tượng Tiên Thiên khí, gia phả ti bạch hậu bối nhân.” Tiêu Hoa vẫn chưa hiểu rõ hàm ý bên trong, nay đã đến gần Chu gia, sao hắn có thể không ghé qua xem thử?
Tiêu Hoa bay một lúc, phóng hồn thức ra dò xét, sau khi thấy không có gì khác thường, hắn liền hạ thân hình xuống, chỉ hơi thay đổi dung mạo đã hóa thành Trương Tiểu Hoa với chiếc mũi nhỏ hẹp, rồi đổi sang nho trang, cưỡi khinh vân bay về phía Vụ Nguyên Huyện. Chẳng bao lâu, Tiêu Hoa đã tới gần Vụ Nguyên Huyện. Chỉ là, khi hắn thi triển Thanh Mục Thuật quan sát một hồi, trong lòng lại dấy lên nghi hoặc.
Lẽ ra, nơi có thể sinh ra một vị Nho gia thánh nhân như Chu Hi, tuyệt đối phải là một nơi chung linh thần tú. Thế nhưng nơi trước mắt Tiêu Hoa đừng nói là chung linh thần tú, ngay cả sơn thanh thủy tú cũng không tính là. Đặc biệt, trên những ngọn núi cao ngất này lại trải rộng một loại rêu mốc lốm đốm màu xám, trên lớp rêu còn có hoa văn kỳ quái, nhìn qua khiến người ta không khỏi rùng mình. Rêu mốc bao phủ phần lớn núi non, không có cây cối cao lớn, càng đừng nói đến cây cỏ gì khác. Dòng sông bao quanh trấn nhỏ dưới chân núi cũng tỏa ra một thứ tử khí, trong khí tức ấy cũng có những vật lốm đốm màu xám trôi nổi trên mặt sông. Mùi khí tức này xộc vào mũi Tiêu Hoa, một cảm giác khó tả nảy sinh, dường như có chút quen thuộc, lại dường như rất xa lạ. Giữa núi và sông cũng có vài thửa ruộng, nhưng lúc này trong ruộng nào có lúa non? Từng gốc lúa úa tàn thò lên khỏi mặt nước đen lục, trông vô cùng cô tịch giữa không trung.
“Quái lạ!” Tiêu Hoa đưa mắt nhìn khắp mọi thứ trước mặt, trong lòng kinh ngạc không thôi. “Đây là Vụ Nguyên Huyện sao? Chẳng lẽ ta lại bay nhầm rồi?”
Nghĩ vậy, Tiêu Hoa ngước mắt nhìn về phía tường thành của trấn nhỏ.
Tường thành xây dựa vào sông, chỉ có một đoạn rất ngắn, mà đoạn duy nhất này bây giờ cũng đã sụp đổ từ lâu, chỉ còn trơ lại lầu cổng thành. Ba chữ lớn “Vụ Nguyên Huyện” vẫn có thể thấy rõ ràng.
“Hít…” Khi ánh mắt Tiêu Hoa lướt qua cổng thành, nhìn thấy mọi thứ bên trong Vụ Nguyên Huyện, hắn bất giác hít một hơi khí lạnh. Bởi vì bên trong cửa thành là một trấn nhỏ tương tự Trường Sinh trấn, hơn nữa nhìn qua còn lớn hơn Trường Sinh trấn vài lần. Kiến trúc trong trấn cũng to lớn và san sát hơn Trường Sinh trấn, dù là tửu quán, tửu điếm, chợ búa, thư viện, hình dáng đều lờ mờ có thể thấy được. Chỉ có điều, bây giờ những kiến trúc này đều giống như núi non, mọc lên thứ rêu mốc xám trắng kia. Tuy lớp rêu này không nhiều bằng trên núi, nhưng thứ khí tức quỷ dị nhàn nhạt kia đủ để che lấp toàn bộ sinh khí của cả trấn.
Còn không phải sao, cả Vụ Nguyên Huyện tĩnh lặng như tờ, thỉnh thoảng có một hai tiếng chó sủa cũng đầy thê lương, tựa như không có người. Thế nhưng Tiêu Hoa lại thấy rõ ràng, trong trấn có không ít người quần áo rách rưới đang đi lại một cách hữu khí vô lực. Những người này ai nấy đều xanh xao vàng vọt, ánh mắt vô thần. Nói là đi lại, chi bằng gọi là mộng du.
Nén lại sự kinh ngạc trong lòng, Tiêu Hoa nhìn sâu vào trong trấn, dần dần, vẻ khiếp sợ hiện rõ trên mặt. Nơi đây càng tối tăm ghê tởm, thú tính trong nhân tính càng lộ rõ. Những chuyện mà người thường không cách nào tưởng tượng nổi đều phơi bày trong tầm mắt của Thanh Mục Thuật.
“Ai…” Tiêu Hoa khẽ thở dài, không đành lòng nhìn tiếp, thu lại thần thông rồi ngước nhìn trời đã nhá nhem tối, thầm nghĩ: “Người đời sống là vì miếng ăn. Nếu không có sự đảm bảo cơ bản này, tôn nghiêm của con người cũng không còn giá trị tồn tại!”
Nghĩ xong, Tiêu Hoa đưa tay vào túi càn khôn, do dự không biết có nên lấy ra một ít lương thực hay không.
“Kẽo kẹt kẽo kẹt…” Đúng lúc này, từ trong cổng thành, một tiếng bánh xe rất nhỏ truyền đến, chính là một chiếc xe lừa cũ nát chậm rãi đi ra.
Tiêu Hoa ngước mắt nhìn lại, trên xe lừa là một đứa bé mặc quần áo vá chằng vá đụp, bên cạnh nó là một ít quần áo cũ nát. Phía trước xe, một lão già lưng còng đang dắt một con lừa nhỏ gầy què chân, vừa đi vừa cẩn thận quay đầu lại nhìn.
Con lừa què đi không nhanh, lão già lưng còng cũng không thúc giục. Đợi xe lừa ra khỏi cổng thành, lão mới quay đầu về phía trước, khuôn mặt gầy gò nhăn lại thành một cục mới giãn ra một chút. Đúng lúc này, không biết là giẫm phải đá hay bị trượt chân, con lừa què chân mềm nhũn, ngã khuỵu xuống đất, đồng thời ngửa đầu kêu lên một tiếng “hí luật luật”.
Tiếng kêu của con lừa tuy không lớn nhưng đủ để phá vỡ sự yên tĩnh của cả trấn. Cùng lúc đó, lão già dắt xe sắc mặt đại biến, vội vàng kéo sợi dây cương đen bóng, gắng sức kéo con lừa dậy, sau đó vỗ mạnh vào mông nó, dắt nó bắt đầu chạy…
Nỗi lo của lão già không phải là không có lý do. Ngay khi xe lừa vừa chạy được chừng mười trượng, những người trong thành nghe thấy tiếng lừa kêu đột nhiên từ các nơi lao ra một cách quỷ dị, ai nấy mắt nổi lên lục quang, đuổi theo chiếc xe!
Lão già vốn đã lớn tuổi, chỉ chạy thêm hơn mười trượng đã thở hồng hộc. Lão quay đầu nhìn đám người đang đuổi theo, kêu lên: “Nha Tử, con ngồi yên trên xe, đừng động đậy! Đợi xe lừa chạy hết nổi, hoặc khi bọn họ bắt được con lừa, con phải nhảy ngay xuống, ngàn vạn lần đừng để chúng bắt được! Trốn vào ven đường cũng được, chạy vào đất hoang cũng được, nhân lúc trời chưa tối hẳn, mau trốn đi thật xa…”
Lão già chỉ nói được đến đây, hai chân đã mềm nhũn, ngã lăn ra đất. Dù vậy, lão vẫn không quên vội vàng buông tay khỏi dây cương, để xe lừa tiếp tục chạy.
“Ông ơi…” Đứa bé dù sao tuổi còn nhỏ, thấy cảnh này không nhịn được kêu lên một tiếng, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt bẩn thỉu, thậm chí còn định giãy giụa xuống xe.
“Nha Tử, ngàn vạn lần đừng động đậy…” Đầu của lão già sắp đập xuống đất, nhưng vẫn không quên đứa cháu nội, hét lớn.
Tiêu Hoa đứng cách đó hơi xa, nhưng hắn thấy rất rõ, nghe rất tường tận. Hắn khẽ giơ tay, đỡ lấy lão già, rồi lại vẫy tay một cái, thân hình lão bay lên không trung rồi nhẹ nhàng rơi xuống xe lừa.
Lão già đầu tiên là sững sờ, chợt trong mắt loé lên vẻ sợ hãi, một câu cũng không nói nên lời, ánh mắt ngây dại, mặc cho xe lừa phóng về phía xa!
“Ai…” Tiêu Hoa thở dài, biết lão già này muốn trốn khỏi Vụ Nguyên Huyện, chỉ có điều hai ông cháu không có xe lừa thì làm sao đi xa được? Mà những người đuổi theo sau, tám chín phần mười mục tiêu cũng là con lừa què này. Tiêu Hoa không chút do dự, vung tay lên, lương thực trong túi càn khôn như từ trên trời rơi xuống, đổ ập xuống trước mặt đám người đang truy đuổi.
“Phụp phụp…” Lương thực chất thành một đống lớn, mấy người chạy nhanh nhất ở phía trước dồn chút sức lực còn lại, cứ thế cắm đầu lao vào.
“Hà… Hà…” Đợi mấy người ngẩng đầu lên khỏi đống lương thực, có chút chết lặng nhìn đống lương thực đột nhiên xuất hiện, miệng không còn sức nói chuyện, chỉ há hốc mồm ngây ngốc kêu vài tiếng, sau đó lại vùi đầu vào đống lương thực, há miệng ăn sống. Lương thực của Tiêu Hoa tự nhiên không phải tầm thường, cũng không khô quắt như lương thực thông thường. Khi mấy người phía trước nuốt xuống, một mùi thơm ngát dần lan tỏa, từng sợi chất lỏng màu xanh cũng chảy ra từ khóe miệng họ.
Mấy người phía trước ăn, những người phía sau ngửi thấy mùi thơm của lương thực thì còn đâu tâm trí đuổi theo xe lừa nữa? Họ cũng lao vào đống lương thực, tham lam nhai ngấu nghiến.
Lại nhìn con lừa què, nó chỉ gắng gượng chạy thêm được hơn mười trượng thì cuối cùng cũng kiệt sức, bước chân chậm lại. Thậm chí mùi thơm của đám người đang nhai lương thực cũng hấp dẫn nó. Con lừa khó nhọc xoay mình, vẫy vẫy cái đuôi chỉ còn nửa đoạn, muốn quay trở lại. Đáng tiếc nó đã quá yếu, chiếc xe rách nát cũng có chút nặng nề, chỉ nghe một tiếng “ken két” khẽ vang, chiếc xe khó khăn lắm mới xoay được.
Lúc này lão già mới hoàn hồn, vẻ hoảng sợ trên mặt chưa tan, vội vàng ngẩng đầu nhìn xung quanh. Chỉ có điều lúc này trời đã tối, lão già tuổi cao mắt kém, thực sự không thấy rõ.
“Ông ơi, ông ơi…” Ngược lại là đứa bé, tuy rất tò mò vì sao ông lại bay lên được, nhưng cũng chỉ cảm thấy thú vị chứ không đặc biệt sợ hãi. Lúc này nó nhào tới ôm cổ lão già kêu lên: “Ở đó có đồ ăn, thơm quá…”
“Hả? Đồ ăn?” Vừa nghe đến đồ ăn, lão già cũng giật mình, lập tức quay đầu. Khi nhìn thấy đống lương thực cao như núi, trong mắt lão cũng ánh lên lục quang, gần như không cần suy nghĩ liền nhảy khỏi xe, lao về phía đống lương thực vài bước. Nhưng chỉ vừa lao đi vài bước, lão già lại cắn môi dừng lại, quay đầu nhìn đứa bé, rồi lại nhìn đống lương thực, dường như vô cùng do dự.
Tiêu Hoa hiểu rõ sự giằng xé trong lòng lão già. Quay lại có lẽ sẽ có đồ ăn, nhưng vì thế mà cũng có thể không trốn thoát được; nhưng nếu không quay lại, chỗ lương thực này lại có thể cứu mạng đứa bé. Tiêu Hoa dứt khoát không để lão già nghĩ nhiều, vung tay lên, lại một ít lương thực nữa rơi xuống đất, rồi mở miệng nói: “Ngươi đến chỗ lão phu đây!”
“Ngươi…” Lão già nghe thấy giọng Tiêu Hoa, sợ đến giật nảy mình, nhìn về phía hắn với ánh mắt cực độ hoảng sợ. Nhưng khi nhìn thấy tướng mạo, nho trang của Tiêu Hoa, và cả đống lương thực trước mặt hắn, vẻ mặt lão mới thoáng yên ổn. Đúng lúc lão đang nuốt nước bọt, con lừa què đã động đậy, tiến về phía đống lương thực dưới chân Tiêu Hoa…
“Đói không?” Tiêu Hoa nhìn đứa bé gầy trơ cả xương, trong lòng có phần không phải tư vị. Linh quả trong không gian của mình hắn cũng không dám cho nó, chỉ có thể đưa một ít lương thực đến trước mặt đứa bé.
“Cảm ơn ca ca…” Đứa bé không biết sự tình kỳ quặc, mắt thấy lương thực trước mặt, không nghĩ ngợi liền vơ lấy một nắm, nhét vào miệng mình. Chỉ là khi vừa chạm vào môi, nó lại có chút do dự, đưa bàn tay nhỏ bé về phía lão già, nói: “Ông ơi, có lương thực, ông ăn đi…”
--------------------