"Tu vi Nho tu của Tiêu chân nhân quả nhiên siêu phàm!" Chu Trừng đặt chén trà xuống, cười nói: "Minh Tâm Trà của Chu gia ta tuy tốt, nhưng nếu không có chân nhân thấu hiểu chân lý Nho tu như vậy, làm sao có thể phẩm ra được hương vị từ trong đó?"
Tiêu Hoa khoát tay: "Chu tiên hữu quá khen rồi. Tiêu mỗ chỉ là ngẫu nhiên có chút cảm ngộ, không đáng kể gì, so với thế gia truyền thừa lâu đời như các vị thì còn kém xa."
"Haiz, Chu gia bây giờ đâu còn là thế gia Nho tu nữa?" Chu Trừng cười khổ lắc đầu, rồi như nghĩ tới điều gì, đứng dậy cung kính nói: "Tiêu chân nhân, mời đi lối này!"
"Ồ?" Tiêu Hoa hơi sững sờ, cũng đứng dậy đi theo Chu Trừng sang gian phòng sát vách. Hắn thấy đây cũng là một căn phòng, nhưng nhỏ hơn gian trước một chút. Căn phòng này càng thêm đơn sơ, chỉ có một hương án. Sau lưng hương án, trên vách tường, ở vị trí tương tự như đại sảnh nhưng thấp hơn một chút, cũng treo một bức họa. Người trong tranh chính là Tiêu Hoa đang khoanh tay đứng thẳng.
Tiêu Hoa trong bức họa trông sống động như thật, ánh mắt lộ ra vẻ kiên nghị và từ bi, đạo bào trên người cũng chính là bộ y phục hắn mặc vào ngày cứu Chu Trừng. Vừa nhìn thấy những thứ này, Tiêu Hoa lập tức hiểu Chu Trừng muốn làm gì.
Quả nhiên, Chu Trừng lấy ra một chiếc ghế tựa màu son trông khá cổ xưa, cung kính đặt trước hương án, nhẹ giọng nói: “Ân công, lúc trước hành lễ là để chào mừng ngài. Bây giờ, tại hạ muốn mời ân công ngồi lên ghế trên, để tộc nhân của tại hạ được bái tạ ân tái tạo của ngài.”
"Không ổn, không ổn chút nào!" Tiêu Hoa vội khoát tay: "Tiêu mỗ cứu các vị cũng chỉ là vô tình, hơn nữa ngày đó tiên hữu cũng đã báo đáp, Tiêu mỗ nhận rồi thì coi như chúng ta đã xong nợ. Bây giờ không cần phải phô trương như vậy."
Chu Trừng cười đáp: "Ân công nói sai rồi. Ngày đó ân công cứu tại hạ cùng hơn mười tộc nhân, tại hạ dùng vật tổ truyền của Chu gia để báo đáp. Một mặt, lúc đó tại hạ quả thực vô cùng cảm kích, muốn đem thứ tốt nhất của Chu gia hiến cho ân công. Mặt khác, nói thật, Chu gia chúng ta vì vật kia mà đã mệt mỏi mấy ngàn năm, tại hạ lại bị tra tấn dã man trong ngục, cho nên cũng muốn nhân cơ hội này vứt bỏ nó đi. Đưa cho ân công, quả thực có chút ý đồ họa thủy đông dẫn, bây giờ nghĩ lại, tại hạ vô cùng áy náy. Nhưng may mắn là, xem ra ân công cũng không vì vậy mà gặp phiền phức, trong lòng tại hạ cũng được an ổn phần nào."
"Đúng vậy!" Nghe Chu Trừng nói đến đây, Tiêu Hoa cũng thấy hơi kỳ lạ, bèn hỏi: "Tiêu mỗ chưa từng gặp người của thế gia Nho tu nào đến truy hỏi về vật này. Ngươi đã nói Chu gia vì nó mà bị các thế gia khác bức bách, vậy tại sao họ không đến tìm Tiêu mỗ?"
Chu Trừng suy nghĩ một chút rồi cười khổ: "Có lẽ họ không hoàn toàn tin vào tính xác thực của tin tức! Cũng có lẽ ân công hành tung bất định, họ nhất thời không tìm được! Lại càng có lẽ... họ chỉ không muốn thứ đó nằm trong tay Chu gia chúng ta, còn về việc nó rơi vào tay Đạo môn, họ cũng không quan tâm chăng?"
"Ừm, chắc là vậy!" Tiêu Hoa khẽ gật đầu. Đúng vậy, từ sau khi cứu Lê Tưởng ra khỏi Đồng Trụ Quốc, hắn chẳng ở lại Hắc Phong Lĩnh bao lâu, sau đó Hắc Phong Lĩnh lại bị Tôn Tiễn phái binh san bằng. Những thế gia Nho tu kia càng không thể tìm ra tung tích của hắn. Dĩ nhiên, khả năng lớn hơn là họ không tin vào tin tức này, thậm chí không tin vào sự tồn tại của Thiên Thư Chân Giải, nếu không họ cũng đã đuổi tới Mê trận Vân Sơn như Đoan Mộc Lương Sanh rồi.
"Dĩ nhiên, những chuyện đó đều không đáng kể!" Chu Trừng lại trịnh trọng nói: "Điều tại hạ muốn cảm tạ ân công nhất, chính là ngài đã giải trừ lời nguyền cho Chu gia chúng ta."
"Ra vậy... Tiêu mỗ hiểu rồi!" Tiêu Hoa gật đầu, cười nói: "Thì ra Chu tiên hữu là vì việc này!"
"Không sai!" Chu Trừng cung kính nói: "So với ơn cứu mạng tại hạ, ân huệ này mới thực sự là đại ân đối với con cháu đời đời của Chu gia. Nếu không phụng thờ bức họa của ân công, nếu không đích thân bái tạ ngài, e rằng Chu gia trên dưới chúng ta đã không thể có hậu thế."
"Thôi được..." Tiêu Hoa gật đầu: "Tiêu mỗ mà còn từ chối nữa thì đúng là làm màu rồi."
"Mời ân công ngồi." Chu Trừng cung kính mời Tiêu Hoa ngồi xuống, sau đó mọi người phân theo tôn ti, bái lạy dưới chân Tiêu Hoa. Không chỉ vậy, một lát sau, tất cả con cháu trong Chu gia cũng lần lượt tiến vào, quỳ xuống dập đầu để bày tỏ lòng biết ơn đối với Tiêu Hoa vì đã phá giải phù chú.
Tuy nói là cả Chu gia trên dưới đều muốn bái tạ, nhưng Chu gia quả thực đã sa sút, chỉ non nửa canh giờ đã bái xong toàn bộ. Sau đó, Chu Trừng lại mời Tiêu Hoa ra đại sảnh ngồi. Điều khiến Tiêu Hoa thấy lạ là Chu Tương vẫn không xuất hiện, mà lão già đi tìm Du Trọng Quyền cũng chưa quay về.
Đợi Tiêu Hoa ngồi xuống lại, Chu Trừng lại rót trà dâng lên, có chút kỳ quái hỏi: "Thật ra tại hạ có một việc rất khó hiểu, cũng muốn hỏi ân công?"
"Ha ha, có phải tiên hữu muốn hỏi làm sao Tiêu mỗ biết trên người con cháu Chu gia có lời nguyền không?" Tiêu Hoa cười hỏi.
"Đúng vậy!" Chu Trừng gật đầu: "Lời nguyền của Chu gia chúng ta đến từ đâu, có từ khi nào, ngay cả tại hạ cũng không biết! Đặc biệt là chuyện lời nguyền của Chu gia... tổ tông tại hạ chưa từng nói với người ngoài, làm sao chân nhân biết được? Hơn nữa... lời nguyền này cực kỳ âm độc, Chu gia chúng ta đã thử mọi cách phá giải nhưng đều không thành công. Tất cả nam tử bị hạn chế tu luyện, tất cả nữ tử phải chịu đựng thống khổ, vậy mà ân công chỉ dùng vài viên đan dược đã cứu Chu gia ra khỏi nước sôi lửa bỏng! Không giấu gì ân công, có lẽ lúc Chu mỗ còn sống sẽ không thấy được Chu gia quật khởi, nhưng không còn lời nguyền, sớm muộn gì Chu gia chúng ta cũng sẽ trở lại bảng xếp hạng thế gia Nho tu! Ân công làm sao lại có loại đan dược thần kỳ như vậy?"
"Ha ha!" Tiêu Hoa cười lớn, nhìn thẳng vào mắt Chu Trừng, gằn từng chữ: "Việc này có lẽ sau này ngươi sẽ biết, chỉ là lúc này... thứ cho Tiêu mỗ không thể nói thẳng!"
"Ha ha, không sao cả!" Chu Trừng cũng cười đáp: "Bất kể thế nào, ân công chính là ân công của Chu gia, tại hạ có biết hay không cũng không sao."
Đang nói chuyện, đột nhiên, một luồng gió lạnh khó tả từ bên ngoài đại sảnh thổi vào. Đừng nói là các đệ tử Chu gia khác phải rụt cổ, ngay cả Chu Trừng thân hình cũng run lên, ngẩng đầu nhìn ra ngoài. Nhưng chỉ một lát sau, gió lạnh đi qua, tất cả lại trở lại bình thường, không thấy có gì kỳ lạ nữa.
Sắc mặt Chu Trừng khôi phục như cũ, đang định mở miệng thì Tiêu Hoa đã cười nói: "Chu tiên hữu, Huyện Vụ Nguyên rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Lúc trước lão già kia nói đến quỷ... lại là chuyện gì vậy?"
Nghe Tiêu Hoa hỏi về Huyện Vụ Nguyên, mặt Chu Trừng lộ vẻ bi thương, thấp giọng nói: "Chuyện ở Huyện Vụ Nguyên tại hạ cũng rất rõ. Không chỉ Huyện Vụ Nguyên, mà Huyện Kính Việt, Huyện Phồn Xương gần như đều đã thành tử thành. Rất nhiều người chết đói trong trận thiên tai kéo dài này, càng có nhiều người vì sinh tồn mà làm ra những chuyện mất hết nhân tính, như thảm kịch người ăn thịt người xảy ra ở khắp nơi! Haiz, đừng nói ba huyện này, ngay cả cả Phượng Tường quốc cũng bị thiên tai bao trùm, chúng ta dù là tu sĩ cũng khó lòng chống lại trời cao! Tiên Cung là thủ lĩnh Nho tu của Tàng Tiên Đại Lục ta, mấy năm nay Tiên Đế liên tiếp ban xuống tiên chỉ, lệnh cho các quan viên Vũ Bộ đi khắp nơi làm mưa để cứu trợ, nhưng có thể nói là mưa thuận gió hòa đến giờ vẫn chưa xuất hiện..."
"Dĩ nhiên, ân công nhắc tới Huyện Vụ Nguyên, tại hạ cũng hổ thẹn trong lòng! Huyện Vụ Nguyên là căn cơ của Chu gia ta, Chu Gia Trang này trước kia chính là niềm kiêu hãnh của Huyện Vụ Nguyên. Đáng tiếc, Chu gia bây giờ đã không còn là Chu gia của ngày xưa, tại hạ dù muốn giúp đỡ dân chúng Huyện Vụ Nguyên cũng lực bất tòng tâm! Chắc hẳn lúc ân công đến Chu Gia Trang cũng đã thấy chướng ngại vật trên con đường lớn kia. Thật ra vào thời gian đầu, khi thiên tai mới nổi lên, tại hạ còn thường xuyên phát chẩn lương thực ở cổng trang. Nhưng đến cuối cùng... không chỉ Chu gia ta hết lương thực, mà ngay cả đám du dân tấn công Chu Gia Trang tại hạ cũng không sức đối phó, cho nên tại hạ mới phải dùng đến hạ sách này..."
Tiêu Hoa nhìn Chu Trừng, cười tủm tỉm khoát tay, lấy ra một cái túi càn khôn đưa cho ông ta rồi nói: "Nếu đã vậy, những thứ này cho ngươi. Bây giờ... ngươi có thể nói thật được chưa?"
"A? Cái này... nhiều như vậy sao?" Chu Trừng biết Tiêu Hoa có lương thực, nhưng khi nhận lấy túi càn khôn, sắc mặt vẫn đại biến. Đúng như ông ta đã nói, tu sĩ dù thần thông quảng đại, pháp lực vô biên, nhưng việc biến ra nhiều lương thực như vậy từ hư không đã vượt khỏi phạm trù pháp lực.
Tiêu Hoa thu lại nụ cười, hai mắt khép hờ, thản nhiên nói: "Số lương thực này đủ để giải quyết thiên tai ở Huyện Vụ Nguyên. Tiêu mỗ sức mọn một mình, khó mà phân phát công bằng. Chắc hẳn Chu gia làm việc thiện thế này sẽ thành thạo hơn Tiêu mỗ nhiều, vậy việc này giao cho Chu gia."
"Vâng, tại hạ hiểu rồi, tại hạ thay mặt tất cả dân chúng Huyện Vụ Nguyên bái tạ đại ân của Tiêu chân nhân!" Chu Trừng vội vàng đứng dậy, trịnh trọng thi lễ với Tiêu Hoa một lần nữa.
Vẻ mặt Tiêu Hoa không còn chút ý cười nào. Đợi Chu Trừng đứng dậy, hắn thản nhiên nói: "Chu Trừng, hôm nay lễ tiết của ngươi quả thực rất nhiều! Nhưng nếu ngươi thật sự xem Tiêu mỗ là ân công, tại sao còn giấu giếm ta điều gì?"
"Ân công..." Mặt Chu Trừng hiện lên vẻ xấu hổ, vẫn còn hơi do dự.
Tiêu Hoa thở dài: "Tiêu mỗ đến đây, biết rõ Chu gia là chủ nhà nên rất tôn trọng, cũng không dùng thần niệm dò xét. Chu tiên hữu nếu không nói, có phải muốn để Tiêu mỗ tự mình xem xét không?"
"Đại ca..." Ngay lúc Chu Trừng còn đang do dự có nên mở miệng hay không, một giọng nói già nua vang lên từ bên ngoài. Lão già lúc trước bay đi tìm Du Trọng Quyền đã quay về, vừa đáp xuống đất đã vội vàng kêu lên: "Tương nhi nó..."
Nhưng khi thấy Tiêu Hoa ngồi ở ghế trên, lão lại có chút e dè, nhìn về phía Chu Trừng, muốn truyền âm mà không dám.
"Nói đi..." Tiêu Hoa lạnh lùng nói: "Trừ phi ngươi không nói, còn một khi đã nói, dù là truyền âm Tiêu mỗ cũng nghe được!"
"Nói đi..." Chu Trừng phất tay, hết sức bất đắc dĩ ra lệnh.
"Tiêu chân nhân!" Lão già vội vàng nói: "Người mà ngài muốn tìm, Du Trọng Quyền, hẳn là do Tương nhi mời đến. Mấy tháng trước họ đã từ Nghi Phong Quốc tới Chu Gia Trang chúng ta, tại hạ đã hỏi thăm hạ nhân chăm lo sinh hoạt hàng ngày cho Tương nhi."
Vừa nghe Du Trọng Quyền đã đến Chu Gia Trang mấy tháng mà mình không hề hay biết, sắc mặt Chu Trừng lại càng khó coi.
Nhưng lời tiếp theo của lão già lại khiến ông ta kinh hãi.
"Lúc này, Du Trọng Quyền cùng hơn mười vị hậu bối trẻ tuổi... dưới sự dẫn dắt của Tương nhi... đã tiến vào U Vọng Quỷ Huyệt!"
"Cái gì?" Chu Trừng kinh hãi thốt lên: "Ngươi... ngươi không đuổi theo sao?"
--------------------