Cuối sơn cốc là một khe núi khổng lồ, bên trong có không gian rộng hơn trăm trượng. Trong không gian này, từng hang đá nối tiếp nhau bao quanh một hồ dung nham đỏ rực. Trước các hang đá, vương vãi không ít vật liệu và những tảng đá lớn. Bên rìa hồ dung nham, còn có một vài món binh khí đang được tôi luyện, chỉ để lộ ra phần chuôi.
Tiêu Hoa và Giang Thắng vừa tiếp cận khe núi đã lập tức bị Yêu tộc phát giác. Chỉ thấy năm con Bác báo thân hình cao chừng mười trượng, tay cầm binh khí, cưỡi yêu vân bay tới từ phía hồ dung nham. Tên đi đầu tay đang nắm chặt một con cá khô, ra sức cắn xé, hàm răng nanh sắc nhọn lóe lên ánh đỏ như máu.
“Đứng lại!” một con Bác báo lớn tiếng quát. “Đây là nơi các ngươi có thể tới sao?”
Giang Thắng quay đầu nhìn Tiêu Hoa, mỉm cười một cái rồi bay lên trước vài bước, chắp tay nói: “Chít chít da nha...”
Tiêu Hoa ngẩn ra, chớp chớp mắt. Hắn vốn tinh thông cả yêu văn lẫn long ngữ, vậy mà lại không hiểu Giang Thắng đang nói gì.
Có điều, Giang Thắng đã hẹn gặp Giang Triệt ở đây, lại không mang theo tín vật gì, chắc hẳn thứ yêu ngữ quái dị này chính là ám hiệu mà họ đã giao ước.
Quả nhiên, đám Bác báo vừa nghe Giang Thắng mở miệng, sắc mặt cũng khẽ biến. Con Bác báo đang ăn cá khô ném con cá trong tay đi, bay lại gần, cũng dùng một thứ yêu ngữ có âm điệu tương tự, nhưng ngữ khí lại dồn dập hơn nhiều. Hai bên nói vài câu, sau đó cùng đưa vuốt ra chạm vào nhau, móng vuốt va chạm mấy cái theo tiết tấu khác nhau. Xong xuôi, con Bác báo ngẩng đầu lên, nhìn về phía Tiêu Hoa, trên khuôn mặt báo dữ tợn quái dị nặn ra một nụ cười. Tiêu Hoa thấy vậy cũng gật đầu, mỉm cười đáp lại.
Con Bác báo đưa tay ra, vẫn dùng thứ yêu ngữ quái dị đó, dường như có ý “mời”. Giang Thắng thấp giọng truyền âm: “Tiêu chân nhân, mời theo mỗ gia!”
“Được!” Tiêu Hoa biết Giang Thắng cẩn thận, cũng truyền âm đáp lại một tiếng rồi theo Giang Thắng bay xuống. Mấy con Bác báo còn lại cũng dạt ra, trên mặt lộ vẻ cung kính.
Con Bác báo phía trước dẫn Tiêu Hoa và Giang Thắng vào một sơn động. Bên trong sơn động còn nóng hơn bên ngoài, mấy dòng dung nham chảy vào từ bốn góc sơn động, lưu chuyển trong vài cái hố lõm rồi đổ vào một lò luyện tương tự đỉnh lô. Lò luyện có hình tứ phương, trên đó khắc những yêu văn kỳ dị, xen giữa là vô số hoa văn lấp lánh ánh sao trăng.
Thấy cảnh này, Tiêu Hoa biết đây là nơi Yêu tộc luyện khí, bất giác nhìn thêm vài lần. Nhưng khi nhìn vào trong lò luyện tứ phương, hắn chỉ thấy một ít vật liệu thô sơ, chắc hẳn đang trong quá trình rèn đúc. Nghĩ đến những binh khí ngâm trong dung nham bên ngoài sơn động, Tiêu Hoa liền mất đi hứng thú tìm hiểu thêm. Thực lực của đám Bác báo này có hạn, chỉ dừng lại ở mức mượn hỏa lực của dung nham để rèn binh khí, đối với hắn không có giá trị tham khảo nào.
Mấy con Bác báo đi theo sau lưng Tiêu Hoa thấy hắn nhìn chằm chằm vào lò luyện thì nhíu mày, đưa mắt nhìn nhau, trong mắt lộ vẻ bất mãn.
Đi qua sơn động này lại là một sơn động lớn hơn, bên trong bày biện một số binh khí thường thấy của Hải tộc, trông phẩm chất không tệ. Nhưng ánh mắt Tiêu Hoa không hề dừng lại, trực tiếp nhìn vào sâu bên trong, nơi nối liền với một động sâu khác. Lúc này, trước động sâu có mấy con Bác báo thân hình cao lớn hơn đang đứng gác. Con Bác báo dẫn đường tiến lên, thấp giọng nói vài câu bằng thứ yêu ngữ quái dị kia. Mấy con Bác báo canh giữ động sâu cũng kinh ngạc ngẩng đầu, nhìn Giang Thắng rồi lại nhìn Tiêu Hoa. Sau một thoáng do dự, chúng nói mấy câu rồi quay đầu đi vào động sâu.
Tiêu Hoa nhìn vào sơn động tối om, không hề phóng thần niệm ra dò xét, sau đó cúi đầu nhìn xuống chân mình. Nền đất được bao phủ bởi lớp dung nham đã nguội lạnh, có màu đỏ sẫm, một ít hỏa tính thiên địa nguyên khí vẫn còn tỏa ra từ bên trong, khiến cả sơn động nóng hầm hập.
Lúc này, Giang Thắng quay đầu lại, mỉm cười với Tiêu Hoa, dường như ra hiệu bảo hắn chờ đợi. Tiêu Hoa cũng cười gật đầu, không để tâm.
Không lâu sau, con Bác báo kia đi ra, vung cây xiên lớn màu đen trong tay lên, nói: “Vào đi!”
“Mẹ kiếp, khó khăn lắm mới nghe hiểu được một câu!” Tiêu Hoa thầm oán, theo Giang Thắng đi vào động sâu.
Động sâu quả nhiên rất lớn. Một bàn đá khổng lồ được bày ra, trên đó đặt vài món binh khí quái dị và to lớn. Ở vị trí chủ tọa trên bàn đá, một con Bác báo cao chừng mười trượng đang lạnh lùng ngồi trên giường đá. Bên cạnh là vài con Bác báo có thân hình có vẻ thon thả hơn, đoán chừng là mẫu báo, đang ngoan ngoãn nép mình. Cạnh bàn đá cũng có hơn mười con Bác báo khác, đứa nào đứa nấy mặt mày hung thần ác sát, nhìn chằm chằm vào Tiêu Hoa và Giang Thắng.
“Thì thầm...” Con Bác báo thủ lĩnh vừa mở miệng lại là thứ yêu văn khó hiểu. Giang Thắng tiến lên vài bước, cũng nói vài câu. Con Bác báo kia hơi sững sờ, tựa như không thể tin nổi. Cùng lúc đó, hơn mười con Bác báo còn lại đều ngây ra tại chỗ, thậm chí có vài con còn kinh ngạc nhìn về phía con Bác báo đã dẫn Tiêu Hoa và Giang Thắng vào.
“Ngươi nói cái gì?” Con Bác báo thủ lĩnh có vẻ hơi sốt ruột, cuối cùng cũng nói ra thứ yêu văn mà Tiêu Hoa có thể nghe hiểu.
“Không nói gì!” Giang Thắng quay đầu liếc Tiêu Hoa một cái, lạnh lùng nói: “Lão tử nói, lão tử là long tướng của Bắc Hải Long Cung, thuộc hạ của lão tử đã sớm bao vây nơi này. Các ngươi mau để lại hết những thứ dùng để chế tạo binh khí này rồi cút khỏi đây, nếu không đừng trách lão tử diệt sát tất cả các ngươi! Ngươi nói có đúng không, Tiêu chân nhân?”
Giọng điệu của Giang Thắng lộ ra vẻ âm trầm, ánh mắt nhìn Tiêu Hoa cũng trở nên sắc bén, thậm chí còn mang theo ý trêu tức.
“Ngươi...” Tiêu Hoa nghe những lời khó hiểu của Giang Thắng thì không khỏi sững sờ, giống hệt phản ứng của đám Bác báo lúc trước. Nhìn lại ánh mắt của Giang Thắng, Tiêu Hoa đột nhiên hiểu ra. Hóa ra nãy giờ, mình đã bị Giang Thắng dắt mũi. Nơi này căn bản không có Giang Triệt nào như lời hắn nói ở Lưu Đình Cư. Đến lúc này… Giang Thắng vẫn không tin tưởng mình!
“Chết tiệt!” Không đợi Tiêu Hoa nói gì, thủ lĩnh Bác báo đã gầm lên một tiếng giận dữ. Hắn vung tay, mấy con mẫu báo đang vây quanh lập tức bị hất văng ra. Thân hình thủ lĩnh Bác báo tựa một ngọn núi di động lao về phía Tiêu Hoa.
Đôi vuốt của nó rít lên những tiếng “u u”, tức thì bổ tới trước mặt Tiêu Hoa.
“Đồ điên…” Tiêu Hoa lạnh lùng buông hai chữ với Giang Thắng, tay trái vung lên giữa không trung, Như Ý Bổng đã nắm trong tay, tùy ý vung lên. “Ầm!” một tiếng vang thật lớn, cây gậy đánh thẳng vào móng vuốt của con Bác báo. Móng vuốt của nó quả thật cực kỳ cứng rắn, va chạm tóe ra một hàng tia lửa, yêu thân của thủ lĩnh Bác báo lại không hề bị Như Ý Bổng đánh bay! Hơn nữa, thân hình nó còn mượn lực từ Như Ý Bổng để lướt đi một cách mạnh mẽ giữa không trung, cái đuôi báo thô to lại rít lên một tiếng “vù”, quét ngang về phía đầu Tiêu Hoa!
Tiêu Hoa thúc giục pháp lực, khí lãng trong không gian gần đó cuộn lên. Hắn khẽ búng ngón tay, một đạo pháp quyết đánh ra, một tấm Thổ thuẫn lớn bằng nắm đấm lập tức xuất hiện trước mặt. “Phập!” Trong nháy mắt, đuôi con Bác báo đập vào Thổ thuẫn, khiến tấm khiên nứt ra những vết rạn lớn nhưng không vỡ nát. Ngược lại, đuôi con Bác báo lại rũ xuống, hiển nhiên đã bị lực phản chấn của Thổ thuẫn làm bị thương.
“Gào!” Cùng lúc đó, hơn mười con Bác báo bên bàn đá gầm thét, chia nhau tấn công Tiêu Hoa và Giang Thắng. Nhưng Tiêu Hoa căn bản không đối đầu với chúng. Sau khi chặn được đòn tấn công của thủ lĩnh Bác báo, hắn cười lạnh một tiếng, thúc giục Hỏa Độn thuật. “Xoẹt!” một tiếng nhỏ vang lên, một chuỗi ngọn lửa sinh ra, thân hình hắn biến mất nơi xa.
Đám Bác báo đang lao về phía Tiêu Hoa khựng lại, nhìn nhau. Hai con Bác báo lập tức đổi hướng, đuổi ra ngoài động sâu, số còn lại thì nhắm vào Giang Thắng.
“Ngao…” Tiêu Hoa hiện thân bên ngoài sơn cốc, nghe thấy tiếng rồng ngâm mơ hồ vọng ra từ bên trong, hắn hừ lạnh một tiếng rồi không dừng lại, bay vút lên trên. Hơn mười con Bác báo này chỉ ở Tụ Quang cảnh, không phải cao thủ gì ghê gớm, nhưng thủ lĩnh của chúng lại có thực lực Khải Tinh cảnh. Nếu Giang Thắng ở trạng thái toàn thịnh thì còn có thể liều mạng một phen. Còn lúc này, Giang Thắng đã sớm bị thương, sao có thể là đối thủ của đám Bác báo này? Nhưng những chuyện đó đã không còn liên quan gì đến Tiêu Hoa. Hắn hảo tâm giúp Giang Thắng, không ngờ lại bị gài bẫy một vố như vậy. Tên lùn nhìn qua có vẻ lỗ mãng, không ngờ tâm cơ lại sâu nặng đến thế, quả thực khiến Tiêu Hoa thất vọng tràn trề.
Thần niệm của Tiêu Hoa quét qua đáy sơn cốc, thấy hai con Bác báo dẫn theo một đám Bác báo thực lực yếu hơn đuổi ra. Hắn vốn định dạy dỗ đám yêu vật không biết trời cao đất dày này một chút, nhưng khi nhìn những vách đá đỏ rực xung quanh, hắn lại thở dài, thúc giục thân hình, hóa thành một đạo cầu vồng bay lên không trung. Sau đó, Tiêu Hoa vung tay áo, cuốn lấy Nguyên đang đứng chờ ở một tảng đá xa xa, rồi biến mất trong chốc lát.
“Hử? Lính của Long Cung đâu? Còn… còn tên Nhân tộc lợi hại kia bay đi đâu mất rồi?” Hơn mười con Bác báo cầm binh khí bay lên khỏi sơn cốc, nhìn quanh bốn phía trống không, không chỉ không thấy bóng dáng Tiêu Hoa, mà ngay cả một tên lính tôm tướng cua nào cũng không có. Con Bác báo dẫn đầu phóng thần niệm ra, tìm kiếm một lúc, đôi mắt đảo vài vòng rồi ra lệnh cho đám Bác báo sau lưng: “Các ngươi đến Vũ Linh điện xem thử, có phải Nhị Thái tử Long Cung… lại muốn đổi ý rồi không? À, tiện thể xem gần đây Vũ Linh vịnh xảy ra chuyện gì!”
“Vâng!” Hơn mười con Bác báo tứ tán bay đi, trong chốc lát đã biến mất không thấy tăm hơi. Hai con Bác báo dẫn đầu vẫn chưa yên tâm, lại bay quanh cả sơn cốc một vòng nữa rồi mới hạ xuống.
Thân hình Tiêu Hoa đáp xuống trong Vũ Linh vịnh. Nguyên lắc lắc đầu, nhìn quanh rồi cười nói: “Chân nhân, ngài đã xong việc rồi ạ?”
“Ừ, xong rồi, ngươi hãy dẫn Tiêu mỗ đến suối Ngọc đi!” Tiêu Hoa gật đầu, trên mặt không có gì khác thường.
“Tiền bối mời theo tiểu nhân!” Thấy Tiêu Hoa xong việc nhanh như vậy, con cá quái mừng rỡ trong lòng, vội vàng bay lên trước, dẫn Tiêu Hoa vào sâu trong Vũ Linh vịnh.
Tiêu Hoa vừa bay theo, vừa tính toán xem nên luyện chế đan dược cho lão tôm biển thế nào. Lúc này, hắn đã không còn tâm trí để tức giận vì sự không tin tưởng của Giang Thắng. Dù sao từ đầu đến cuối đều là Tiêu Hoa đơn phương tình nguyện giúp đỡ, trong lòng Giang Thắng có nghi ngờ cũng là bình thường. Có điều, Tiêu Hoa giúp người đến mức này… quả thực cũng có chút đáng sợ.
--------------------