Bây giờ nghĩ lại, kể từ khi Tiêu Hoa ra tay cứu Giang Thắng vào không gian tại đấu trường Nhai Tí, hắn đã không để Giang Thắng chứng kiến cảnh mình và Bắc Hải Long Cung tử chiến. Chỉ dựa vào vài cái tên mà Tiêu Hoa nhắc đến, làm sao có thể khiến Giang Thắng tin tưởng được? Cho dù Tiêu Hoa có mang theo Giang Thắng chạy trối chết, để y thấy được cảnh Tiêu Hoa chém giết với Bắc Hải Long Cung, thì Giang Thắng cũng có thể xem đó là kế lạt mềm buộc chặt của Long Cung mà thôi! Giang Thắng cho rằng Tiêu Hoa giăng bẫy là để bắt giữ Giang Triệt, Giang Hồng và cả đám người ở Động Thiên Giang, điều này cũng rất bình thường! Đã như vậy, những lời Giang Thắng nói với Tiêu Hoa trước đó… thực chất cũng chỉ là thăm dò, nói cách khác, Giang Hồng vẫn chưa bị Bắc Hải Long Cung bắt giữ! Có lẽ chính vấn đề này đã khiến Giang Thắng nhìn ra sơ hở. Và cũng chính sơ hở này lại làm Tiêu Hoa yên tâm, chỉ cần Giang Hồng không sao, chuyện của Động Thiên Giang… quả thực chẳng liên quan đến hắn nửa đồng tiền! Đặc biệt, Giang Thắng nhấn chìm Trường Sinh trấn, vốn đã đáng chết, Tiêu Hoa rút đi không chút do dự.
Bay qua một vài cửa hàng, mắt thấy đã đến một khu vực rách nát, Tiêu Hoa khẽ nhíu mày. Nơi tầm mắt hắn quét qua toàn là những thủy huyệt lớn nhỏ, bên trong trống không, mặt nước nổi lềnh bềnh những mảnh vụn bẩn thỉu, có vài Hải tộc đang ngâm mình trong đó. Tuy nhiên, từ những thủy huyệt này đều tỏa ra một mùi hôi khó ngửi, có chút tanh tưởi, có chút thối rữa, Tiêu Hoa ngửi thấy vô cùng quái dị. Nhìn về phía cuối những thủy huyệt, lại là một nơi được bảo vệ bởi một nguyên trận đơn giản, ánh mắt của Tiêu Hoa cũng không thể xuyên thấu.
Lịch tuy bay ở phía trước nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi mặt Tiêu Hoa. Thấy hắn nhíu mày, y vội vàng cười nói: “Chân nhân, nơi này là chỗ ở của các Hải tộc cấp thấp, nước biển ở đây do Vũ Linh Điện dẫn vào, nửa năm mới thay một lần. Nếu là nơi ở của Hải tộc bình thường thì cũng không có mùi khó ngửi, nhưng… những người như Lão tôm biển đang ở đây. Vì vết thương của họ nên khó tránh khỏi làm nước biển nhiễm mùi. Mà mỗi nửa năm thay nước biển thì không cần hải tinh, còn bình thường nếu muốn thay, cần phải trả một khoản hải tinh xa xỉ, vì vậy…”
“Ừm, không sao…” Tiêu Hoa cười nói, “Lão phu không ngửi thấy gì cả!”
“Vâng, vâng, chân nhân, phía trước không xa là tới rồi!” Lịch chỉ tay về phía một nơi được nguyên trận bảo vệ ở xa xa.
Thực ra không cần Lịch phải nói, bên ngoài nguyên trận đó, Lão tôm biển cùng vài lão Hải tộc khác đã đứng đợi sẵn. Thấy Tiêu Hoa đến, ai nấy đều lộ vẻ vui mừng. Vài lão Hải tộc tiến vào trong nguyên trận, vài người khác thì ra đón.
“Tiêu chân nhân, mời…” Lão tôm biển vô cùng cung kính mời Tiêu Hoa vào trong nguyên trận. Trước mặt là hơn mười lão Hải tộc với dáng vẻ khác nhau. Tiêu Hoa còn chưa kịp mở miệng, những lão Hải tộc này đều đã hơi cúi người, nở nụ cười lấy lòng chào hỏi hắn.
Tiêu Hoa giơ tay, chắp tay chào một vòng, cười nói: “Chư vị, chư vị. Lưu tướng quân đã trở về chưa?”
Lão tôm biển vội vàng tiến lên, giơ càng lên cười nói: “Mọi người, đừng vây quanh Tiêu chân nhân. Chân nhân đã đến đây, nếu ngài ấy có thể giúp thì nhất định sẽ giúp chúng ta. Cứ để chân nhân nghỉ ngơi một lát, đợi Lưu tướng quân trở về rồi nói sau!”
“Được…” Trong lúc nói chuyện, hơn mười lão Hải tộc tản ra, nhưng cũng không đi xa, ánh mắt vẫn dán chặt vào Tiêu Hoa không rời.
“Chân nhân, mời đi lối này!” Lão tôm biển đưa tay, mời Tiêu Hoa đi về phía trung tâm nguyên trận. Nguyên trận này rộng chừng vài dặm, trông giống như một hòn đảo nhỏ, bốn phía là nước biển, trên đảo có một ít cây cối. Giữa lùm cây lại có một cái đình, gần đó còn vang lên tiếng chim hót líu lo trong trẻo.
Tiêu Hoa bay qua mặt nước, đáp xuống hòn đảo. Hắn nhìn quanh một vòng rồi cười nói: “Ngọc Tuyền này quả là danh bất hư truyền.”
“Đúng vậy!” Lão tôm biển cười nói, “Ngọc Tuyền này là nơi đãi khách có tiếng ở Vũ Linh vịnh. Rất nhiều Nhân tộc đều thích nghỉ ngơi tại đây. Lúc lão phu đến, vừa hay có mấy vị nho tu rời khỏi chỗ này.”
“Lưu tướng quân thật có lòng!” Tiêu Hoa hiểu ra, thì ra Ngọc Tuyền này không phải nơi ở của nhóm Hải tộc Lão tôm biển như hắn nghĩ.
Đi vào trong đình, có một bàn đá, vài chiếc ghế ngọc, trên bàn bày mấy chén nhỏ, bên trong đựng một thứ chất lỏng màu xanh nhạt lấp lánh, không nhìn ra là thứ gì.
“Chân nhân mời ngồi!” Lão tôm biển cung kính mời Tiêu Hoa ngồi xuống, đưa tay cầm một chiếc chén lên, đặt trước mặt Tiêu Hoa nói: “Đây là Băng lâm dịch của Vũ Linh vịnh, được lấy từ băng tuyền dưới đáy Bắc Hải, nghe nói rất hữu ích cho việc tu luyện của Nhân tộc!”
“Ai ” Tiêu Hoa thở dài, nhận lấy chén nói: “Các vị hà tất phải khách khí như vậy? Chắc hẳn vật này lại tốn không ít hải tinh, tâm ý của các vị Tiêu mỗ biết là được rồi.”
Lão tôm biển cười nói: “Nhân tộc có câu cửa miệng, lễ nhiều không ai trách. Chúng ta đều là Hải tộc thô kệch, không hiểu lễ nghi của Tàng Tiên Đại Lục, thường ngày thấy người khác làm thì mới học theo. Chỉ cần chân nhân không chê bai là chúng ta đã mãn nguyện rồi.”
“Thôi được!” Tiêu Hoa nâng chén, ngửa đầu uống cạn Băng lâm dịch. Dịch băng vào bụng, một luồng nguyên khí lạnh lẽo từ trong đó tỏa ra, tràn vào kinh mạch của Tiêu Hoa, đồng thời một cảm giác sảng khoái lan tỏa khắp cơ thể, tựa như mọi lỗ chân lông đều giãn mở.
“Không tệ!” Tiêu Hoa cười nói, “Băng lâm dịch quả nhiên danh bất hư truyền.”
“Chân nhân nếu thích thì cứ dùng hết đi ạ!” Lão tôm biển vội vàng đẩy mấy chén còn lại đến trước mặt Tiêu Hoa, “Những thứ này chúng ta, Hải tộc, dùng không có tác dụng.”
Tiêu Hoa có chút cười khổ, Băng lâm dịch này cố nhiên không tệ, nhưng đó là đối với tu sĩ bình thường. Chút nguyên khí ít ỏi trong đó đối với Tiêu Hoa mà nói quả thực không đáng kể, thứ khiến hắn khen một câu chỉ là cảm giác sảng khoái nhất thời kia mà thôi.
Nhìn Lão tôm biển với ánh mắt tha thiết, Tiêu Hoa phất tay thu hết số Băng lâm dịch còn lại, cười nói: “Tâm ý của các vị Tiêu mỗ nhận. Vật này Tiêu mỗ hiện tại chưa cần dùng đến, sau này hãy nói.”
“Được, được!” Lão tôm biển cười rồi lại trò chuyện với Tiêu Hoa một lúc. Tiêu Hoa cũng hứng thú hỏi một vài chuyện về Vũ Linh vịnh. Lúc này, hắn mới biết, nhóm Lão tôm biển vốn là binh tướng của Bắc Hải Long Cung, nơi sinh ra cũng đều ở trong hải vực. Nhưng vì chinh chiến, lập được nhiều công huân nên mới được phái đến Vũ Linh vịnh. Vũ Linh vịnh đương nhiên là nơi sóng yên biển lặng, không còn chinh chiến gì nữa. Nhưng đợi đến khi những lão binh này giải ngũ, họ lại không thể vượt sóng gió để trở về cương vực Bắc Hải, đành phải sống hết quãng đời còn lại ở đây. Thực ra đối với những lão Hải tộc này, chỉ cần có nước biển, ở đâu cũng là nhà. Nhưng trên người họ mang thương tích, ngày ngày đau đớn, khó tránh khỏi nhớ về những ngày tháng tiêu dao trước kia, nhớ về hải vực cũ của mình. Về phần Lưu tướng quân, cũng giống như Tiêu Hoa nghĩ, là một vị tướng quân Hải tộc có tình có nghĩa. Thấy thuộc hạ cũ của mình đau đớn không thể chữa khỏi, ngày ngày rên rỉ, ông liền đem số hải tinh mình tích góp được ra để chữa thương cho họ. Hải xá lị trong cửa hàng kia cũng là do ông dùng hải tinh của mình và vay mượn từ những binh tướng Hải tộc quen biết ngày xưa để tranh mua!
Còn nhóm Hải tộc của Lão tôm biển thì đương nhiên sống ở những thủy huyệt mà Tiêu Hoa vừa thấy lúc đến, những mùi hôi thối đó chính là từ máu mủ trên người họ phát ra.
“Ở Vũ Linh vịnh có bao nhiêu Hải tộc giống như các vị?” Tiêu Hoa nghe xong, mày hơi nhíu lại, hỏi.
“Ít nhất cũng phải mười vạn!” Lão tôm biển không chút do dự đáp.
Tiêu Hoa không hiểu, ngạc nhiên nói: “Sao lại nhiều như vậy? Chuyện này… tại sao các vị lại phải ở Vũ Linh vịnh, không thể… trở về Bắc Hải sao?”
Lão tôm biển cười khổ nói: “Tiêu chân nhân có điều không biết…”
Đúng lúc này, còn chưa đợi y giải thích, chỉ thấy xa xa có một bóng người lao tới, giọng nói a thé vang lên: “Tiêu chân nhân về chưa? Tiêu chân nhân về chưa?”
Ngay sau đó, một luồng nguyên niệm vội vàng quét tới, rơi xuống người Tiêu Hoa. Giọng của Lịch lại vang lên: “Nhanh lên, Tiêu chân nhân, Lưu tướng quân gặp rắc rối ở Thương Minh sầm uất rồi…”
Tiêu Hoa hơi sững sờ, hắn không hiểu Lưu tướng quân gặp rắc rối ở Thương Minh, Lịch tìm mình làm gì. Nhưng hắn cũng không nghĩ nhiều, thân hình hóa thành một vệt cầu vồng bay đến bên mặt nước của nguyên trận, nói: “Đi mau…”
Trên đường đi, Lịch vội vàng kể lại đầu đuôi câu chuyện.
Chuyện là hôm nay, tại Thương Minh sầm uất vừa hay có một buổi đấu giá nhỏ, quy mô tương tự như ở Đấu trường Nhai Tí. Lưu tướng quân cũng tham gia và tình cờ trông thấy một tấm da thú có khắc bối văn ghi lại đan phương. Trùng hợp thay, người của Hạnh Lâm Dược Phường cũng có mặt tại buổi đấu giá và quyết tâm đoạt bằng được tấm da thú kia.
Lưu tướng quân tất nhiên không chịu nhượng bộ, hai bên tranh nhau trả giá, chỉ trong chốc lát đã đẩy giá của tấm da thú và bối văn lên một mức cao ngất trời. Hạnh Lâm Dược Phường tất nhiên không tin Lưu tướng quân có đủ khả năng chi trả, bèn yêu cầu ngài ấy phải thanh toán toàn bộ Hải Tinh ngay sau khi đấu giá kết thúc. Yêu cầu này trái với quy tắc của Thương Minh nên đã bị từ chối.
Tuy nhiên, Thương Minh cũng cảnh báo Lưu tướng quân rằng, nếu sau buổi đấu giá mà ngài ấy không thể trả đủ số Hải Tinh đã ra giá, thì không chỉ tấm da thú và bối văn sẽ thuộc về Hạnh Lâm Dược Phường, mà ngài ấy còn phải bồi thường cho họ một khoản tiền phạt kếch xù.
Lưu tướng quân làm gì có nhiều Hải Tinh đến vậy, nên mới vội vàng sai Lịch quay về tìm nhóm Lão Tôm Biển vay mượn. Lịch thừa biết nhóm Hải tộc của Lão Tôm Biển có bao nhiêu gia sản, chắc chắn không thể gom đủ, vì vậy y mới liều mình vào Nguyên Trận tìm Tiêu Hoa, dù sao một tu sĩ Nhân tộc dám tham gia buổi đấu giá ở Nhai Tí, trong Túi Càn Khôn chắc chắn không thể thiếu Hải Tinh.
Nghe Lịch kể xong, Tiêu Hoa cũng yên tâm được một nửa. Đợi đến khi hỏi rõ giá của tấm da thú và bối văn, lòng hắn mới hoàn toàn ổn định, cười nói: “Cái giá này ngươi không cần lo lắng, dù có đắt hơn mười lần lão phu cũng có thể lấy ra!”
“Vậy thì tốt quá, tốt quá rồi!” Lịch vốn đang có chút hoảng hốt, lúc này nghe xong, thực sự cảm kích nói: “Chân nhân, chuyện này… vốn là chuyện của Hải tộc chúng ta tự mình xử lý, thật không ngờ lại phải để chân nhân bỏ ra hải tinh, tại hạ không biết phải nói sao cho phải…”
Tiêu Hoa khoát tay nói: “Nhân tộc ta có câu, tiễn Phật tiễn đến Tây Thiên, giúp người giúp đến nơi đến chốn. Đã lão phu có sức lực này, một mình lão phu làm là được rồi!”
“Nhưng… chúng ta là Yêu tộc…” Những lời này bình thường Lịch chắc chắn sẽ không nói ra, nhưng đối mặt với một Tiêu chân nhân từ bi như vậy, Lịch từ tận đáy lòng khâm phục, bất giác thốt lên.
--------------------