Một ngày mới lại bắt đầu, mọi người đều bận rộn với việc của mình.
Bà ngoại cũng ngồi trong sân, tận hưởng chút ánh nắng hiếm hoi.
Quách Tố Phỉ thấy thời tiết rất đẹp, nắng vàng rực rỡ, bèn định mang chăn đệm trong nhà ra phơi. Nàng vốn đã vắt chăn đệm trong phòng mình và phòng của Trương Tiểu Long lên dây phơi, sau đó lại vào phòng nhỏ của bà ngoại, thu dọn chăn đệm của bà và Trương Tiểu Hoa. Nhưng nàng vừa vào phòng nhỏ được một lúc, người nhà bên ngoài bỗng nghe thấy tiếng nàng kêu lên một tiếng "A!", bà ngoại tai thính, hỏi: "Có chuyện gì thế, Tố Phỉ?". Tiếp đó, trong phòng vọng ra giọng của Quách Tố Phỉ: "Không có gì đâu mẹ, có một con chuột thôi ạ."
Trương Tài đang sửa soạn nông cụ cười nói: "Đã lớn từng này rồi mà còn sợ con vật nhỏ đó, thật là buồn cười."
Trương Tiểu Hoa nghe vậy, liền lon ton chạy tới, nói: "Mẹ ơi, chuột ở đâu ạ? Con tới giúp mẹ, con bắt chuột là giỏi nhất."
Thế nhưng khi hắn chạy vào phòng, lại thấy mẹ đang ngồi bên giường bà ngoại, tay cầm chiếc chăn của bà, khẽ nức nở. Trương Tiểu Hoa thấy cảnh này, rón rén bước tới, nhỏ giọng hỏi: "Sao thế mẹ?"
Quách Tố Phỉ bất lực nức nở, không nói lời nào.
Trương Tiểu Hoa nhìn chiếc chăn trong tay mẹ, lúc này mới phát hiện trên chăn có một mảng lớn sẫm màu. Trương Tiểu Hoa không hiểu chuyện gì, lại hỏi mẹ: "Mẹ ơi, mẹ cầm chăn làm gì vậy? Bị bẩn ạ, để con giặt giúp mẹ nhé?"
Nghe lời nói ngoan ngoãn của con trai, Quách Tố Phỉ càng thêm đau lòng. Nàng cố nén tiếng nức nở, nghẹn ngào nói: "Tiểu Hoa, chăn này không phải bị bẩn, là bà ngoại con ho ra huyết đó."
Trương Tiểu Hoa cảm thấy đầu óc mình ong lên một tiếng, hoàn toàn trống rỗng, hắn vội vàng hỏi: "Vậy... có phải bà ngoại sắp mất rồi không ạ?"
Quách Tố Phỉ nghe lời nói ngây thơ của con trai, lòng như uống phải thuốc đắng, nói: "Con ngoan, mẹ cũng không biết nữa."
Trương Tiểu Hoa mặt mày mếu máo, nói: "Con không muốn bà ngoại mất đâu."
Quách Tố Phỉ dang tay ôm con trai vào lòng, tay kia vuốt ve tóc hắn, nói: "Mẹ cũng không muốn, nhưng con xem, Tiểu Hoa đã lớn sắp cao hơn mẹ rồi, mẹ cũng đã già, còn bà ngoại, sớm muộn gì bà cũng sẽ rời xa chúng ta thôi."
Trương Tiểu Hoa sắp khóc, nói: "Con không muốn lớn nữa, mẹ ơi, con không muốn bà ngoại rời xa con."
Quách Tố Phỉ lúc này đã nén được tiếng khóc, ôm con trai, khẽ thở dài.
Lúc này, Trương Tiểu Hoa chợt nhớ tới lời của Lưu Thiến, hắn hỏi: "Mẹ ơi, chị Lưu Thiến nói với con có thần tiên có thể trường sinh bất lão, tìm được họ thì có phải bà ngoại sẽ không rời xa chúng ta không?"
Quách Tố Phỉ nói: "Có lẽ vậy, Tiểu Hoa à, trong truyện cổ tích đều nói thế, nhưng mà, chưa ai từng thấy thần tiên cả."
Trương Tiểu Hoa nói: "Vậy con đi tìm thần tiên ngay, để họ cứu bà ngoại."
Quách Tố Phỉ yêu thương nói: "Con ngoan."
Rồi nàng nhìn con trai mình, nhìn đôi mắt trong veo của hắn, nhìn vẻ mặt lo lắng của hắn, nói: "Không ai biết thần tiên ở đâu cả, con biết đi đâu tìm? Hơn nữa bây giờ tìm cũng không kịp nữa rồi, con không bằng cứ ở bên bà thật tốt, để bà được nghe giọng nói của con nhiều hơn."
Trương Tiểu Hoa nghe vậy, gật đầu thật mạnh, dường như đã thật sự hiểu ra.
Lúc này, Trương Tài bên ngoài gọi vào: "Tiểu Hoa, bắt được chuột chưa con?"
Quách Tố Phỉ cũng gọi vọng ra: "Nó chạy mất rồi, bắt vào đâu được nữa."
Sau đó, nàng nói với Trương Tiểu Hoa: "Chúng ta ra ngoài thôi, nhưng ra ngoài rồi thì đừng khóc nữa nhé, đừng để bà ngoại con biết."
Trương Tiểu Hoa gật đầu đồng ý.
Quách Tố Phỉ ôm chăn đệm ra khỏi phòng nhỏ, Trương Tiểu Hoa cúi đầu lủi thủi theo sau.
Quách Tố Phỉ đi phơi chăn đệm, Trương Tiểu Hoa đến bên bà ngoại nói: "Bà ơi, bà có khát không? Con đi rót cho bà chút nước nhé?"
Bà ngoại cười tủm tỉm nói: "Ừ, bà hơi khát, Tiểu Hoa đi rót cho bà chút nước đi, thật ngoan, cẩn thận bỏng tay đấy."
Dường như trong lòng bà ngoại, Trương Tiểu Hoa vẫn là đứa trẻ bốn năm tuổi. Trương Tiểu Hoa vào nhà rót nước cho bà.
Quách Tố Phỉ vốn định đem tấm chăn của bà ngoại vắt ở một nơi khuất một chút, nhưng sau lại nghĩ, nàng bưng chậu nước, múc nước, định giặt sạch vết máu trên chăn trước. Lưu Thiến thấy Quách Tố Phỉ định giặt chăn, cũng vội vàng tới giúp, đến khi thấy rõ vết bẩn trên chăn, nàng cũng sững người tại chỗ. Quách Tố Phỉ thấy Lưu Thiến đã biết, nghĩ một lát rồi nhỏ giọng nói: "Đi gọi Tiểu Long và mọi người tới đây, lặng lẽ thôi nhé."
Lưu Thiến gật đầu, ra hiệu gọi mọi người qua. Đợi mọi người đều tới, nhìn thấy vết máu trên chiếc chăn Quách Tố Phỉ đặt trong chậu, ai nấy đều im lặng. Ánh nắng vừa rồi còn ấm áp, lúc này lại không thể sưởi ấm lòng người.
Trương Tiểu Hoa bưng nước đến cho bà ngoại, đầu tiên cậu dùng môi mình thử độ ấm của nước, lúc này mới đưa đến tay bà. Bà ngoại nhận lấy chén nước, thích thú nhấp một ngụm, trên mặt lộ ra nụ cười, tựa như đang uống nước mật ngọt ngào. Bà ngoại thở phào một hơi dài, cơn ho cũng dịu đi.
Mọi người thấy cảnh tượng ấy dưới ánh nắng, trong lòng cũng thấy ấm áp, cảm giác lạnh lẽo ban nãy đã sớm bị xua tan. Mọi người dường như hiểu ra mình nên làm gì, đều quay về bên cạnh bà ngoại, quây quần ngồi quanh bà, vừa làm việc của mình, vừa ngắm nhìn người thân yêu, muốn đem từng cử chỉ, nụ cười của bà khắc sâu vào tâm khảm. Bà ngoại không biết động tĩnh của những người khác, chỉ yên lòng ngồi trên ghế, tắm mình trong ánh nắng ấm áp, nụ cười thư thái đọng trên môi, thật an yên, thật hạnh phúc.
Quách Tố Phỉ vội vàng giặt sạch chăn đệm, vắt lên dây phơi, rồi cũng ngồi xuống bên cạnh bà ngoại, dịu dàng nói: "Mẹ ơi, trưa nay mẹ muốn ăn gì? Con làm cho mẹ."
Bà ngoại nghĩ một lát rồi nói: "Làm thịt ba chỉ ăn đi."
Quách Tố Phỉ ngạc nhiên nói: "Mẹ, bình thường mẹ có mấy khi ăn đồ dầu mỡ như vậy đâu?"
Bà ngoại nói: "Hôm nay thèm, muốn ăn một chút."
Quách Tố Phỉ nói: "Vâng ạ, con ra đầu thôn mua ít thịt ngay đây."
Trương Tiểu Long lập tức nói: "Mẹ, để con đi cho, con cũng nên ra ngoài vận động nhiều hơn rồi."
Quách Tố Phỉ đồng ý, Lưu Thiến cũng nói xen vào: "Con đi cùng anh nhé, tay anh đừng mang vác vật nặng, cẩn thận lại có vấn đề."
Trương Tiểu Long cười nói: "Mua hai cân thịt thôi mà, sao anh lại xách không nổi?"
Lưu Thiến cười cười không nói gì, thế là hai người cùng nhau đi ra ngoài.
Bà ngoại híp mắt, áng chừng Trương Tiểu Long và Lưu Thiến đã đi xa, lúc này mới nói với Quách Tố Phỉ: "Tố Phỉ à, mẹ nói cho con chuyện này."
Quách Tố Phỉ nói: "Vâng, mẹ đợi chút, con rót cho mẹ chén nước khác để thấm giọng."
Quách Tố Phỉ lại rót cho bà ngoại một chén nước, rồi cũng chuyển ghế ngồi đối diện bà, hỏi: "Mẹ, mẹ có chuyện gì muốn nói ạ?"
Bà ngoại nói: "Tố Phỉ à, trên chăn của mẹ có phải đã nôn ra thứ gì không?"
Quách Tố Phỉ mặt biến sắc, lập tức nói: "Không có đâu mẹ, không có gì đâu, chỉ là hơi bẩn thôi, con giặt là sạch ngay."
Bà ngoại thở dài nói: "Ôi, Tố Phỉ à, con không cần giấu mẹ nữa, chính mình nôn ra, mẹ sao lại không biết? Chỉ là mẹ không chắc chắn mà thôi. Con bảo bọn Tiểu Tài qua xem, mẹ nghe thấy hết đấy, trong lòng mẹ hiểu cả."
Quách Tố Phỉ nói: "Mẹ, mẹ đừng nghĩ nhiều, bệnh ho của mẹ nhất định sẽ khỏi thôi."
Bà ngoại cười nói: "Con bé ngốc này, sao lại giống hệt Tiểu Hoa thế, đã bốn năm mươi tuổi rồi mà còn an ủi mẹ như vậy."
Quách Tố Phỉ lại bắt đầu lau nước mắt, nức nở: "Mẹ ơi "
Bà ngoại nói tiếp: "Tố Phỉ à, con phải nghĩ thoáng ra một chút, sinh lão bệnh tử là chuyện không thể tránh khỏi. Năm đó cha con ra đi, mẹ cũng đã đau lòng rất lâu mới tỉnh táo lại được. Khi đó mẹ chỉ mải đau lòng, không lo lắng cho con, lần này đến lượt mẹ, lại phải làm con đau lòng thêm lần nữa, ai, đây cũng là chuyện không có cách nào khác. Mẹ và cha con vất vả cả đời, cũng chẳng cho con được ngày nào sung sướng, có Tài chăm sóc con, mẹ cũng yên lòng rồi. Tiểu Long, Tiểu Hổ và cả Tiểu Hoa đều là những đứa trẻ ngoan, sau này mẹ đi rồi, cũng đừng để chúng nó quá nhớ mẹ, cứ chăm lo việc đồng áng, mẹ ở dưới lòng đất sẽ cầu thần tiên phù hộ cho các con."
Trương Tiểu Hoa nghe mà lòng chua xót, hắn ôm lấy bà ngoại nói: "Bà ngoại, bà yên tâm, con sẽ bảo vệ mẹ thật tốt."
Bà ngoại vuốt tóc Trương Tiểu Hoa, hiền từ nói: "Bà biết Tiểu Hoa lớn lên nhất định sẽ là một nam tử hán, sẽ bảo vệ tốt người nhà, bà rất yên tâm."
Sau đó, bà ngoại lại nói: "Tố Phỉ à, cả đời này mẹ cũng không còn tâm nguyện gì nữa, thấy con và Tài sống hòa thuận, không cãi vã, mẹ đã đủ mãn nguyện rồi. Chỉ là trước khi đi không được thấy Tiểu Long cưới vợ, bế chắt ngoại, có chút tiếc nuối. Mẹ thấy con bé Lưu Thiến rất tốt, các con nhất định phải tìm cách cưới nó về, đó là phúc khí của thằng Tiểu Long nhà mình đấy."
Mọi người vây quanh bà ngoại, nghe bà nói chuyện, trong lúc đau lòng cũng không để ý có hai người đang đi đến trước hàng rào của sân nhỏ. Hai người này nghe thấy hai chữ "Lưu Thiến", đều dừng bước, nán lại, lắng tai nghe trong sân bà ngoại đang nói gì.
Quách Tố Phỉ nói tiếp: "Mẹ nói phải lắm, Lưu Thiến đúng là một đứa trẻ tốt, nói năng làm việc không có gì để chê, hơn nữa tướng mạo và dáng người đều là một trong trăm đấy, cưới được về nhà ta là phúc đức đời trước của Tiểu Long. Nhưng mà "
Quách Tố Phỉ ngập ngừng, nàng không muốn phá vỡ giấc mộng đẹp của mẹ, nhưng nhà mình và nhà họ Lưu có sự chênh lệch quá lớn, nếu bây giờ nàng tùy tiện đồng ý với mẹ, sau này lại không thực hiện được, chẳng phải mẹ ở dưới lòng đất sẽ không thể an lòng sao?
Bà ngoại dường như biết nàng muốn nói gì, vỗ vỗ tay Quách Tố Phỉ, nói: "Tố Phỉ à, Lưu Thiến không phải đứa trẻ chê nghèo yêu giàu, nếu nó thích thằng Tiểu Long nhà mình, nó sẽ gả tới thôi. Ông Lưu là người hiểu biết, biết lễ nghĩa, mẹ thấy chắc cũng sẽ đồng ý. Con tìm thời gian thăm dò ý tứ của Lưu Thiến trước, nếu nó không có ý với Tiểu Long nhà mình thì thôi, đừng miễn cưỡng người ta. Nghe Tiểu Hoa nói vết thương của Tiểu Long sắp khỏi rồi, con cũng mau bảo con bé về đi, ở nhà chúng ta lâu quá không tốt cho danh tiếng của Lưu Thiến. Chúng ta tuy đã cứu nó, nhưng người ta cũng đã chăm sóc nhà mình lâu như vậy, ân tình xem như đã trả hết, kẻo nhà ông Lưu cũng bị người ta dị nghị."
Quách Tố Phỉ nói: "Vâng ạ, mẹ, đợi ngày mai con sẽ nói với Lưu Thiến, bảo con bé mau về nhà."
Bà ngoại nghe xong lời này, trên mặt thoáng lộ vẻ thất vọng.
Đúng lúc này, có người từ bên ngoài chạy vào, nói: "Thiến nhi không về nhà đâu."
--------------------