Hai người giao phong tuy không nhanh như chớp giật, nhưng cũng chỉ trong vài hơi thở đã phân thắng bại, khiến đám người của Ác Hổ Bang kinh ngạc đến rớt cả cằm. Ngược lại, sáu người của Vạn Kiếm Phong sắc mặt vẫn như thường, dường như với họ đây là chuyện hết sức bình thường.
Hình đường chủ mặt xám như tro ngồi trên ghế, dường như vẫn chưa hoàn hồn sau cú sốc. Tư Đồ Lượng và những người khác cũng không đến an ủi. Đầu óc họ đang xoay chuyển nhanh chóng. Vốn dĩ họ cho rằng Vạn Kiếm Phong phái người đến tiếp quản Ác Hổ Bang, dù không thể không tuân theo, nhưng thấy người đến là một kẻ trẻ tuổi, họ tự nhiên muốn ra oai phủ đầu, để hắn không dám coi thường Ác Hổ Bang, qua đó chiếm được vị trí có lợi trong việc phân chia quyền lực sau này. Vì vậy, khi Hình đường chủ đưa ra dị nghị, mọi người đều không ngăn cản mà chọn đứng một bên quan sát. Nhưng kết quả lại hoàn toàn ngoài dự liệu. Chỉ trong ba chiêu, Hình đường chủ đã thất bại. Càng ngẫm lại ba chiêu của Khúc Hướng Phong, thời điểm ra chiêu vô cùng xảo diệu, chiêu nào cũng khiến Hình đường chủ phải cắn răng đón đỡ. Phương vị ra chiêu không hề xảo trá, thậm chí là đại khai đại hợp, nhưng mấu chốt nhất chính là sức mạnh. Công lực ẩn chứa trong thanh đại kiếm kia hoàn toàn không phải thứ mà Hình đường chủ có thể sánh bằng. Đại xảo vô công, đổi lại là bất kỳ ai trong Ác Hổ Bang tiến lên, kết cục cũng sẽ như vậy.
Trách không được Vạn Kiếm Phong chỉ phái bảy người, bảy người này đã có thể địch lại hơn nửa Ác Hổ Bang rồi.
Thấy sắc mặt mọi người trong Ác Hổ Bang âm tình bất định, Khúc Hướng Phong không cho họ nhiều thời gian suy nghĩ. Hắn cầm thanh đại kiếm trong tay, cất cao giọng nói: "Chư vị, còn ai có dị nghị với chúng tôi, xin mời đứng ra."
Tư Đồ Lượng và những người khác trao đổi ánh mắt, Chử trưởng lão đứng dậy nói: "Khúc thiếu hiệp, xin hãy thu kiếm lại, chúng tôi không có dị nghị."
Thấy Chử trưởng lão lên tiếng, Khúc Hướng Phong liền vác thanh đại kiếm lên vai như cũ. Nhưng hắn không trở về chỗ ngồi mà nhìn đám người Ác Hổ Bang, xác nhận lại lần nữa: "Chư vị không có dị nghị gì về việc Vạn Kiếm Phong tạm thời tiếp quản Ác Hổ Bang sao?"
Tư Đồ Lượng và những người khác đồng thanh nói: "Vâng, chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của Bang chủ, nghe theo sự phân phó của Khúc thiếu hiệp từ Vạn Kiếm Phong."
Sau đó, Tư Đồ Lượng mời Khúc Hướng Phong ngồi ghế trên: "Mời Khúc Bang chủ ngồi ghế trên, chúng tôi xin nghe theo hiệu lệnh của ngài."
Khúc Hướng Phong cũng không khách khí, đi thẳng đến chiếc ghế chủ tọa ở phía trước đại sảnh rồi ngồi xuống, đoạn nói với mọi người: "Chư vị cũng mời ngồi."
Mọi người bèn ngồi lại xuống ghế.
Khúc Hướng Phong nói: "Chư vị không cần băn khoăn, ta phụng mệnh Kiếm chủ nhà ta, chỉ tạm thời tiếp quản Ác Hổ Bang. Mọi sự vụ sau khi Tư Đồ Bang chủ trở về nhất định sẽ trao trả lại cho nàng. Hơn nữa, trước khi Tư Đồ Bang chủ về, mọi việc trong bang vẫn do Chử trưởng lão, Tư Đồ đường chủ và các vị phụ trách như cũ, chúng tôi sẽ không can thiệp. Chỉ cần trước khi làm việc gì, các vị báo cho chúng tôi một tiếng là được."
Tư Đồ Lượng và những người khác trong lòng vô cùng khó hiểu, đây là sao? Chiếm được vị trí Bang chủ mà không hành xử quyền lực của Bang chủ, mọi việc trong bang đều mặc kệ. Hình đường chủ nhìn miệng hổ rách toạc của mình mà hối hận, sớm biết thế này, mình cần gì phải tỉ thí với người ta, đúng là vô cớ làm mất mặt. Nhưng rồi mọi người cũng có lời giải thích cho riêng mình. Ác Hổ Bang trong mắt họ là cả thế giới, không thể xâm phạm, nhưng trong mắt người ta, nó chẳng qua chỉ là một miếng gân gà mà thôi. Khúc Hướng Phong này có lẽ cũng không muốn đến, chỉ vì không thể trái lệnh sư phụ nên mới tới đây, dứt khoát không can thiệp, mặc cho họ tự phát triển.
Nghĩ đến đây, sắc mặt ai nấy đều giãn ra.
Thấy mọi người đã hiểu ý mình, Khúc Hướng Phong cũng không muốn ở lại đại sảnh lâu, bèn nói: "Vậy sau này việc của Ác Hổ Bang xin phiền chư vị hao tâm tổn trí. Chúng tôi sẽ tạm ở nơi đã được sắp xếp buổi chiều, không có việc gì thì đừng làm phiền chúng tôi luyện công." Nói xong, hắn chắp tay cáo từ với mọi người trong Ác Hổ Bang. Cả nhóm người cũng quay về nơi ở.
Chờ khi trở lại nơi ở, Khúc Hướng Phong gọi mọi người vào phòng mình, để lại một người canh gác bên ngoài. Nhìn năm người trong phòng, Khúc Hướng Phong hài lòng nói: "Chuyện ở Ác Hổ Bang hôm nay đã xong. Thời gian tới, chúng ta cứ ở đây chờ chỉ thị tiếp theo của Kiếm chủ. Hai vị Vương sư đệ, tối nay hai người hãy nghỉ ngơi cho khỏe, sáng mai đến Lỗ Trấn, quan sát kỹ tình hình ở đó. Nếu có nhân vật giang hồ nào xuất hiện, lập tức báo cho chúng ta biết." Hai người trong số đó ôm quyền nhận lệnh.
Sau đó, Khúc Hướng Phong dặn dò những người còn lại: "Những người khác vẫn theo nếp sinh hoạt ở Vạn Kiếm Phong, tiếp tục luyện võ, không được lười biếng."
Mọi người đồng thanh đáp ứng rồi giải tán.
Tư Đồ Lượng và những người khác ở lại đại sảnh, im lặng hồi lâu, Chử trưởng lão mới lên tiếng hỏi: "Tiểu Lượng, Khúc thiếu hiệp và mọi người được sắp xếp ở đâu?" Ông ta không gọi là "Khúc Bang chủ".
Tư Đồ Lượng đáp: "Con sắp xếp ở dãy phòng từ đông nhất đến đông thất."
Chử trưởng lão nói: "Hãy để họ ở phòng dành cho khách quý đi."
Tư Đồ Lượng trả lời: "Vâng, con sẽ cho hạ nhân đi sắp xếp ngay. Lúc nhận thư, lòng con rối như tơ nên mới sắp xếp không chu đáo."
Chử trưởng lão lại nói: "Vậy đi, hôm nay mọi người đều mệt rồi, về nghỉ ngơi trước đi, có chuyện gì sáng mai chúng ta lại cùng thương nghị, được không?"
Mọi người cũng lần lượt giải tán.
Tư Đồ Lượng vẫn thong thả trở về phòng nhỏ của mình. Trong phòng không thắp đèn, tối om. Hắn quen thuộc đi vào bóng tối, tiện tay đóng chặt cửa lại. Hắn đến bên bàn sách, cứ đứng như vậy, nhìn vầng trăng bị mây đen che khuất ngoài cửa sổ, hồi lâu không động tĩnh. Một lúc sau, dường như đã sắp xếp xong suy nghĩ, hắn mới thắp đèn. Ngọn lửa nhỏ như hạt đậu nhanh chóng thắp sáng căn phòng. Tư Đồ Lượng cầm giấy bút, cẩn thận dùng chữ rất nhỏ viết một bức thư, sau đó cuộn lại thành một ống giấy nhỏ, nhét vào một chiếc vòng kim loại. Tiếp đó, hắn lại lấy ra hai chiếc vòng kim loại rỗng, nhét hai cuộn giấy trắng vào, rồi cất cả ba chiếc vòng vào lòng. Xong xuôi, hắn lại thổi tắt đèn, rời khỏi phòng.
Tư Đồ Lượng ra khỏi phòng nhưng không đi xa mà đến một căn phòng khác lớn hơn một chút, ngay cạnh phòng hắn. Vừa mở cửa, hắn đã nghe thấy tiếng bồ câu "gù gù, gù gù", hóa ra đây là nơi nuôi bồ câu đưa tin.
Hắn quen thuộc đi đến góc trong cùng, từ một dãy lồng bồ câu tìm ra ba con nhỏ hơn một chút, lần lượt mở lồng, lấy vòng kim loại trong ngực ra, thành thục buộc vào chân ba con bồ câu. Cuối cùng, hắn xách ba chiếc lồng sắt đến bên cửa sổ, mở cửa sổ, rồi mở chiếc lồng đầu tiên, thả một con bồ câu ra. Con bồ câu bay lên không trung, lượn một vòng rồi lại đậu xuống bệ cửa sổ, dường như không muốn bay đi. Nhưng Tư Đồ Lượng bắt lấy nó, ném lên không trung lần nữa. Lần này, con bồ câu chỉ lượn một vòng rồi bay thẳng về một hướng.
Tư Đồ Lượng không thả ngay con thứ hai. Hắn lẳng lặng đợi khoảng một tuần trà, không nghe thấy động tĩnh gì mới thả con thứ hai. Sau con thứ hai, hắn lại thả con thứ ba.
Cả ba con bồ câu đưa tin đều bay về cùng một hướng, mang theo sứ mệnh bí ẩn nào đó trong đêm đen.
Phòng của Khúc Hướng Phong và nhóm của hắn cách phòng Tư Đồ Lượng khá xa, lại ở hai hướng khác nhau của đại sảnh, nên họ không hề hay biết động tĩnh bên này. Còn người của Ác Hổ Bang đã quen với việc bồ câu bay ra, nên tiếng động từ ba con bồ câu này không gây ra sự chú ý của bất kỳ ai.
Làm xong tất cả, Tư Đồ Lượng mới trở lại phòng nhỏ của mình. Lần này hắn không thắp đèn nữa mà đi thẳng đến bên giường, mặc nguyên y phục nằm xuống.
Mọi thứ ở Ác Hổ Bang đều chìm vào tĩnh lặng dưới ánh trăng, chỉ thỉnh thoảng có bang chúng đi tuần, dụi đôi mắt ngái ngủ, tập tễnh bước qua.
Ai cũng đã ngủ, nhưng lòng mang tâm sự riêng.
Trong sân nhà họ Trương ở Quách Trang, mọi người cũng đã ngủ say. Chỉ có từ phòng nhỏ của bà ngoại vọng ra từng tràng ho khan bị đè nén.
Bà ngoại nằm trên giường gạch, dùng chăn bông che chặt miệng, lắng tai nghe ngóng động tĩnh từ phía Trương Tiểu Hoa. Dù ánh trăng ngoài cửa sổ sáng tỏ, trong phòng vẫn tối om, phía Trương Tiểu Hoa cũng không có động tĩnh gì, nhưng bà vẫn sợ đánh thức đứa cháu ngoại yêu quý, phá vỡ giấc ngủ ngọt ngào của nó. Thế nhưng cái thân già không nghe lời này, trong lồng ngực lại vô cùng tức tối, cơn ho không sao nén lại được. Bà không thể ra khỏi phòng, cũng không muốn làm phiền cháu ngoại, bà biết phải làm sao đây?
Điều khiến bà vui mừng là Trương Tiểu Hoa ngủ rất say. Bà nghĩ, có lẽ ngày mai phải nói với mẹ nó, để mình đến ở nhà kho của họ hàng, như vậy mới có thể yên tâm. Lúc này, Trương Tiểu Hoa dường như trở mình. Bà ngoại vội nín bặt, cố nén cơn ho đã chực trào lên cổ họng. Nhưng cơn ho này làm sao mà nén được? Cổ họng bà ngứa ran, mặt nghẹn đến đỏ bừng. Nghe thấy Trương Tiểu Hoa không động đậy nữa, bà mới dám ho khe khẽ. Nhưng vì đã nén một lúc, cơn ho này lại càng dữ dội hơn, thậm chí bà còn cảm thấy có chất lỏng gì đó ho ra chăn.
Suốt nửa đêm bà ngoại không ngủ được, gà gáy mấy lượt, cảm thấy trời đã sáng, bà vội vàng trở dậy, lần mò đi ra ngoài. Trong sân nhỏ vẫn rất yên tĩnh, bà không nghe thấy tiếng động nào khác, chắc là Quách Tố Phỉ và Lưu Thiến cũng chưa dậy. Bà ngoại không đi vào giữa sân mà tựa vào bức tường bên ngoài, dùng khăn mặt che miệng để nén cơn ho.
Qua khoảng một bữa cơm, bà nghe thấy tiếng cửa chính nhà "két" một tiếng rồi mở ra. Có người từ trong bước ra, rồi bà nghe thấy giọng Quách Tố Phỉ: "Mẹ, sao mẹ dậy sớm thế? Ngoài này lạnh lắm."
Quách Tố Phỉ đi tới, định dìu bà ngoại về phòng, nhưng bà nhất quyết không chịu, nói: "Mẹ cứ ho suốt, sợ làm Tiểu Hoa thức giấc."
Hốc mắt Quách Tố Phỉ lập tức đỏ hoe, nói: "Vậy... mẹ vào nhà chính trước đi ạ."
Nàng dìu bà ngoại về phía nhà chính. Lúc này, Lưu Thiến cũng bước ra. Thấy Quách Tố Phỉ đang dìu bà ngoại, cô cũng rất kinh ngạc, vội vàng mở rộng cửa nhà chính để hai người vào.
Nghe tiếng bà ngoại vẫn ho không ngớt, trong lòng cô không khỏi nghĩ: "Thứ nước suối kia không biết có thật sự hiệu quả không, bệnh tình của bà ngoại ngày càng nặng hơn rồi."
--------------------