Sáng hôm sau, mặt trời vẫn mọc như thường lệ.
Cả nhà họ Trương đang bận rộn chuẩn bị cho vụ cày xuân, riêng Trương Tiểu Long thì trông có vẻ bồn chồn không yên. Hắn thỉnh thoảng lại liếc nhìn Lưu Thiến, nhưng nàng lại ra vẻ như không có chuyện gì. Sự thong dong của Lưu Thiến càng khiến Trương Tiểu Long thêm bất an. Cuối cùng, hắn tìm một cơ hội kéo nàng ra một góc, nhỏ giọng hỏi: "Trong lòng nàng định thế nào?"
Lưu Thiến có ý trêu chọc, mỉm cười hỏi: "Làm sao là làm sao?"
Trương Tiểu Long hơi không vui, nói: "Chuyện cha nàng đến đón nàng đó, có phải nàng định về nhà rồi không?"
Lưu Thiến đáp: "Đúng vậy, cha ta đến đón, ta đương nhiên phải về nhà mình chứ."
Sắc mặt Trương Tiểu Long hơi tái đi: "Ta biết ngay mà, những lời nàng nói trước đây… đều là để an ủi ta, để vết thương của ta mau lành thôi. Bây giờ ta khỏi rồi, nàng cũng không cần lừa ta nữa, nàng sắp về với gia đình yên ổn của mình rồi, cái sân nhỏ này của chúng ta làm gì có sức hấp dẫn gì với nàng chứ."
Thấy Trương Tiểu Long có vẻ tin là thật, Lưu Thiến vội thu lại vẻ trêu chọc, nói: "Tiểu Long, xem anh nói kìa, anh nghĩ những lời trước đây ta nói đều là để an ủi anh sao? Lẽ nào anh không biết trong lòng ta nghĩ gì?"
Trương Tiểu Long im lặng một lúc rồi nói: "Không phải ta không tin nàng, nhưng lúc này nàng lại thong dong như vậy, còn lòng ta thì như lửa đốt. Ta dĩ nhiên phải hỏi xem nàng có cách nào không chứ."
Lưu Thiến cười nói: "Anh đúng là ngốc, ngày thường trông thông minh là thế mà cuối cùng lại nghĩ theo lối mòn. Chẳng phải có câu ‘nước đến đâu, be bờ đến đó, binh tới đâu, tướng đỡ đến đó’ sao? Cha ta muốn ta về nên mới đến đón, nhưng có về hay không chẳng phải do ta quyết định ư? Bình thường chuyện của ta cha đều chiều theo ý ta cả. Lần này có chút bất ngờ, ta thấy vẫn nên đợi cha đến, hỏi cho rõ ràng thì tốt hơn. Hỏi ra nguyên do rồi thì tự nhiên sẽ có cách giải quyết, cần gì phải vội vàng chứ?"
Trương Tiểu Long mỉm cười, nói: "Ta không giống nàng, không thể tính toán trước được, ta là do quan tâm nên mới rối trí. Hơn nữa ta thấy, chúng ta nên chủ động đi tìm cha nàng nói chuyện, vẫn tốt hơn là ngồi đây đợi ông ấy tìm đến tận cửa."
Lưu Thiến nhìn Trương Tiểu Long với vẻ tán thưởng: "Anh nói đúng, chủ động ra tay sẽ nắm được thế chủ động trong tay mình. Đợi cha ta đến, chúng ta ngược lại sẽ rơi vào thế bị động, nói không chừng còn phát sinh biến cố gì khác. Hay là… ta về nhà một chuyến trước, xem tình hình thế nào rồi tính sau?"
Trương Tiểu Long ngượng ngùng nói: "Ta chỉ có ý nghĩ như vậy thôi, không sâu xa như nàng nghĩ đâu. Hơn nữa, ta cũng muốn đi cùng nàng, vết thương của ta đã khỏi hẳn rồi, đi bộ nửa ngày đường núi chắc không thành vấn đề."
Lưu Thiến suy nghĩ một lát, mắt sáng lên: "Ý này của anh còn hay hơn nữa. Chúng ta cùng đi tìm cha ta, xem trong hồ lô của ông rốt cuộc bán thuốc gì."
Trương Tiểu Long lại có chút lo lắng: "Thiến Thiến, nếu cha nàng nhất quyết không đổi ý, cứ bắt nàng phải về thì sao?"
Lưu Thiến tinh nghịch nói: "Sẽ không đâu, ta tự có cách đối phó với cha, ông ấy sẽ đồng ý thôi."
Trương Tiểu Long vẫn không yên tâm: "Ta chỉ nói là nếu như thôi, lỡ như vậy thì sao?"
Lưu Thiến nghiêm mặt lại: "Tiểu Long ca, tâm tư của ta chắc anh cũng biết. Có nhiều lời chúng ta chưa nói thẳng với nhau, nhưng… anh nhất định phải tin ta, ta… ta sẽ ở bên anh."
Nói đến câu cuối, mặt nàng đỏ bừng, đầu bất giác cúi xuống.
Trương Tiểu Long lấy hết dũng khí, đưa tay nắm lấy bàn tay mềm mại của nàng, khẽ nói: "Thiến Thiến, nàng thật tốt."
Lần này Lưu Thiến không để hắn nắm tay, nàng nhẹ nhàng rút tay ra khỏi tay hắn, nói: "Anh mau nghĩ xem lúc nào đi Bát Lí Câu thì hơn." Nói rồi, nàng chạy đi mất.
Trương Tiểu Long nhìn theo bóng lưng Lưu Thiến, ngắm nhìn thật lâu, sự bất an trong lòng đã sớm tan biến.
Khi Trương Tiểu Long trở lại, trong lòng đã hạ quyết tâm. Hắn đi đến trước mặt Trương Tài, nói: "Cha, cha của Lưu Thiến có nói khi nào đến đón nàng không ạ?"
Trương Tài liếc nhìn Trương Tiểu Long, đáp: "Có, nói là mấy ngày nữa sẽ đến, nhưng không nói thời gian cụ thể."
Trương Tiểu Long nói: "Thưa cha, chuyện là thế này, con muốn cùng Lưu Thiến đến Bát Lí Câu một chuyến, nói chuyện rõ ràng với cha nàng ấy."
Trương Tài nghe xong, lặng đi một lúc rồi cau mày hỏi: "Đây là ý của con, hay là của Lưu Thiến?"
Trương Tiểu Long đáp: "Là ý của con, vừa rồi con cũng đã bàn với Lưu Thiến, nàng cũng đồng ý rồi ạ."
Đôi mày của Trương Tài lập tức giãn ra, ông cười nói: "Thằng nhóc khá lắm, ra dáng đấy chứ. Hồi trẻ cha không có được cái gan như con đâu, không tệ, ha ha."
Đang cười, Quách Tố Phỉ đi tới hỏi: "Mình ơi, có chuyện gì vui thế?"
Trương Tài nói: "Con trai chúng ta trưởng thành rồi, biết tự đi tìm vợ cho mình rồi."
Quách Tố Phỉ không hiểu ý, Trương Tài bèn kể lại lời Trương Tiểu Long vừa nói cho bà nghe. Quách Tố Phỉ cũng rất vui mừng, nói: "Ý này không tệ, con với Thiến Thiến định khi nào đi?"
Trương Tiểu Long nói: "Mẹ, không phải Lưu tiên sinh nói sắp tới rồi sao? Con nghĩ nên đi trước khi ông ấy đến, hay là bây giờ chúng con đi luôn ạ."
Quách Tố Phỉ nhìn sắc trời, nói: "Bây giờ đi thì hôm nay không về kịp đâu, hay là đợi ăn cơm trưa xong đã. Để mẹ đi làm cơm với Thiến Thiến, haiz, sau này không có Thiến Thiến giúp, mẹ cũng không biết nấu cơm nữa. Tiểu Long à, con phải giữ Thiến Thiến lại đấy nhé."
Trương Tiểu Long cười đáp: "Vâng, thưa mẹ, con nhất định sẽ làm được."
Bữa trưa lại vội vàng kết thúc, Trương Tiểu Long và Lưu Thiến thu dọn một chút, chuẩn bị lên đường. Lúc này, Trương Tiểu Hổ lên tiếng: "Đại ca, hai người đi có vẻ không an toàn lắm, hay là để em đi cùng nhé."
Trương Tài cũng nói thêm: "Tiểu Long, con cũng nên mang chút đồ đi, đi tay không thì không hay lắm."
Trương Tiểu Long nói: "Con biết rồi thưa cha, lát nữa ra đến đầu thôn con sẽ mua một ít."
Lưu Thiến nghe Trương Tiểu Hổ muốn đi cùng, mắt sáng lên, nói với Trương Tiểu Long: "Để Tiểu Hổ đi cùng đi, ba người đi sẽ an toàn hơn. Hơn nữa, anh cũng không cần mua đồ đâu, cứ mang một ít nước giếng nhà mình cho cha em là được rồi."
Trương Tiểu Long vỗ trán nói: "Xem ta lú lẫn chưa kìa, cha nàng thích nhất thứ nước này mà ta lại quên mất."
Trương Tiểu Hoa từ trên ghế nhảy xuống, nói: "Em đi múc nư���c ngay đây, mọi người chuẩn bị đồ đựng nước đi."
Khi Tiểu Hoa múc nước giếng về, Trương Tiểu Long cũng đã mượn được từ hàng xóm một cái bình có thể đậy kín. Hắn đổ đầy một bình nước giếng, và bình nước này tự nhiên là do Trương Tiểu Hổ mang.
Cứ thế, ba người họ lên đường.
Từ Quách Trang đến Bát Lí Câu có hai con đường. Một là đi dọc theo con sông nhỏ, xuyên qua một rừng trúc, lại leo qua mấy con dốc, đi ngang qua vài thôn trang. Con đường còn lại thì qua một cây cầu nhỏ, đi theo đại lộ hướng về Lỗ Trấn, đến một thôn trang rồi lại từ đó đi tiếp, vẫn là đại lộ, thẳng tiến đến Bát Lí Câu. Đường nhỏ gập ghềnh khó đi, nhưng được cái gần hơn, còn đại lộ tuy dễ đi nhưng lại xa gấp hai, ba lần đường nhỏ.
Trương Tiểu Long và mọi người đương nhiên chọn đi đường nhỏ.
Lúc này đã là mùa xuân, băng trên sông sớm đã tan, dòng suối róc rách chảy, tiếng nước vang bên tai nghe thật êm dịu. Chim chóc cũng hoạt bát hẳn lên, líu lo không ngớt, hòa cùng tiếng suối khiến bước chân người đi đường cũng trở nên nhẹ nhàng. Trương Tiểu Long và Lưu Thiến tay trong tay đi phía trước, dường như đã không còn e dè như khi ở nhà, mặc tình tận hưởng cảm giác từ bàn tay nhau. Họ vừa ngắm nhìn cảnh xuân như tranh vẽ, vừa không ngừng trò chuyện. Cách họ một khoảng, Trương Tiểu Hổ xách bình nước lững thững theo sau, tủm tỉm cười nhìn đại ca và chị dâu tương lai của mình. Trong lòng cậu ngoài sự ngưỡng mộ còn có chút mong chờ, mong rằng lát nữa ở Bát Lí Câu sẽ có một cuộc gặp gỡ xinh đẹp nào đó.
Lòng Trương Tiểu Long ngọt như được phết mật, chàng chỉ mong con đường này kéo dài vô tận, để chàng được mãi mãi tận hưởng buổi chiều hạnh phúc này. Chàng chưa bao giờ cảm thấy đi đường lại là một chuyện vui vẻ đến thế, cũng chưa từng thấy cảnh núi non vốn đã quen thuộc lại đẹp đến vậy. Chàng cũng chưa từng nghĩ rằng thứ âm thanh hay hơn cả tiếng suối chảy và chim hót lại chính là giọng nói của Lưu Thiến. Và chàng cũng chưa từng nghĩ rằng từ Quách Trang đến Bát Lí Câu lại gần đến thế, dường như vừa mới đi đã tới nơi. Mãi đến khi Lưu Thiến rút tay về, chàng vẫn còn ngơ ngác hỏi tại sao, cho đến khi nàng thẹn thùng nói rằng ngôi làng Bát Lí Câu mà nàng lớn lên từ nhỏ đã ở ngay trước mắt, chàng mới bừng tỉnh, nhận ra con đường tựa như dạo bước trên mây này đã đến điểm cuối.
Lưu Thiến dẫn Trương Tiểu Long và Trương Tiểu Hổ vào thôn. Thỉnh thoảng có người quen chào hỏi Lưu Thiến. Vài cô gái và các bà thím còn không hề kiêng dè mà nhìn chằm chằm vào mặt Trương Tiểu Long và Trương Tiểu Hổ, quét mắt từ trên xuống dưới, khiến không chỉ Lưu Thiến mặt ửng hồng như hoa đào, mà cả hai anh em cũng phải lúng túng. Dù sao người ta cũng không hỏi họ là ai, nên nàng cũng không thể giải thích, mặc dù trong lòng nàng chỉ mong họ cứ nghĩ theo hướng họ muốn. Nhưng nhà nàng còn cách đầu thôn một đoạn khá xa, chắc hẳn khi nàng về đến nhà không lâu, chủ đề về Trương Tiểu Long sẽ lan truyền khắp cả thôn mất.
Khi Lưu Thiến đưa Trương Tiểu Long và Trương Tiểu Hổ về đến nhà, thật trùng hợp, Lưu tiên sinh và Lưu đồ tể đang ngồi uống trà nói chuyện trong sân. Vừa vào cửa, Lưu Thiến đã thấy cha mình ngồi trên ghế đẩu dưới mái hiên, tay đang cầm ấm trà rót vào chén, còn người đối diện là Lưu đồ tể thì cầm bầu rượu quen thuộc, thỉnh thoảng lại đưa lên môi nhấp một ngụm.
Nhìn thấy cha, hốc mắt Lưu Thiến dường như đỏ lên, nàng gọi lớn: "Cha ơi " rồi chạy tới.
Lưu tiên sinh cũng sững sờ, đến khi thấy là Lưu Thiến đã về, lòng ông vui mừng khôn xiết. Ông đặt ấm trà xuống, đứng dậy đón con gái. Dù mới gặp nhau ở nhà họ Trương cách đây không lâu, nhưng lần này là Lưu Thiến về nhà, cảm giác tự nhiên khác hẳn. Lưu Thiến sà vào lòng cha, ôm lấy cánh tay ông như một đứa trẻ, còn Lưu tiên sinh thì âu yếm vuốt tóc nàng, chỉ nói: "Về rồi, về là tốt rồi."
--------------------