Trên đường từ Bát Lý Câu trở về, Trương Tài cứ nghĩ mãi về lời của Lưu tiên sinh. "Ta đồng ý để Thiến Thiến chăm sóc Tiểu Long là muốn con bé báo ơn, anh hùng cứu mỹ nhân, mỹ nhân lấy thân báo đáp, đó là chuyện trong truyền thuyết, ta chưa từng nghĩ tới. Hôm nay, thương thế của Tiểu Long đã khỏi, ta định vài ngày nữa sẽ đón Thiến Thiến về, dù sao ở lại nhà Trương lão ca mãi cũng không phải chuyện nên làm."
Trương Tài còn biết nói gì nữa? Gia cảnh nhà mình và nhà họ Lưu vốn đã có chênh lệch, Tiểu Long chỉ là một anh nông dân, so với một cô nương có tri thức hiểu lễ nghĩa như Lưu Thiến thì đúng là không xứng. Những ngày chung sống vừa qua, trong mắt nhà họ Trương, Lưu Thiến chính là một con Kim Phượng Hoàng, mà Trương gia lại không có cây ngô đồng, làm sao giữ được phượng hoàng? Dù cho Lưu Thiến thật lòng yêu mến Trương Tiểu Long, nguyện ý chung sống cùng gia đình họ Trương, nhưng ai biết sau này khi thật sự sống chung với nhau rồi sẽ ra sao? Thay vì sau này đau lòng, chi bằng bây giờ đừng đến với nhau. Ai, thật đáng tiếc cho một cô con dâu tốt như Lưu Thiến, cũng đáng tiếc cho tấm chân tình của Tiểu Long.
Trương Tài vừa đi vừa thở dài, cứ thế cho đến tận Quách Trang mà đôi mày vẫn chưa giãn ra.
Ở nhà, Trương Tiểu Long và mọi người đều đang trông mong, hy vọng Trương Tài có thể mang tin tốt về, nhưng thấy Trương Tài mặt mày sa sầm bước vào cửa thì biết ngay mọi chuyện không thuận lợi. Trương Tài vào phòng, ngồi phịch xuống ghế. Trương Tiểu Long vội vàng rót nước cho ông. Uống nước xong, nghỉ ngơi một lát, Trương Tài mới kể lại chuyện ở nhà Lưu tiên sinh. Thấy mọi người lòng dạ không yên, không ai nói lời nào, Quách Tố Phỉ bèn hỏi Trương Tài: "Chuyện này có nói với mẹ không?"
Trương Tài suy nghĩ một lát rồi nói: "Tạm thời đừng nói vội, mẹ biết chúng ta đến Bát Lý Câu, nếu có tin vui, chắc chắn sẽ báo cho bà biết đầu tiên. Đã không nói gì tức là bà cũng biết không phải tin tốt rồi. Phải rồi, Lưu Thiến đâu?"
Quách Tố Phỉ chỉ vào buồng trong, nói: "Vừa rồi thấy hai người về, con bé ngại ngùng nên đã trốn vào trong rồi. Để tôi gọi con bé ra, nói cho nó biết lời cha nó, để nó thu dọn đồ đạc trước."
Trương Tiểu Long đứng bên cạnh nói: "Mẹ, để con đi gọi, con nghĩ Thiến Thiến sẽ không về đâu, đồ đạc cũng không cần thu dọn trước."
Quách Tố Phỉ trìu mến nhìn đứa con trai đang yêu, nói: "Được rồi, con đi đi, biết đâu Thiến Thiến có thể thuyết phục được cha nó."
Không lâu sau, Lưu Thiến theo Trương Tiểu Long từ buồng trong đi ra, sắc mặt cô hơi tái nhợt. Cô nhìn mọi người, không nói gì, lặng lẽ ngồi xuống một chiếc ghế trong góc. Mọi người cũng ngồi xuống, im lặng nhìn Lưu Thiến. Thực ra, trong lòng Lưu Thiến đang rối như tơ vò, không hiểu được ý của cha. Từ nhỏ đến lớn, cha luôn chiều theo ý cô, chưa bao giờ làm trái ý cô. Nhất là chuyện hôn phu này, vốn dĩ là do mình tự quyết định, trước kia bao nhiêu người đến dạm hỏi, cha chưa bao giờ xen vào ý kiến, đều thuận theo yêu ghét của cô. Lần này thật kỳ lạ, mình đã quyết định mà ông lại phản đối, lẽ nào ông sợ Trương đại thúc lừa ông? Nhưng cũng không cần thiết phải vậy, chẳng lẽ thật sự muốn anh trai cưới vợ trước rồi mới tính đến chuyện của mình? Nghĩ đến đây, Lưu Thiến lại thấy phiền não, Lưu Khải cũng kén chọn lạ thường, con gái các thôn gần đây cậu ta đều không để vào mắt, nếu chờ cậu ta đính hôn trước, chẳng phải mình sẽ thành gái lỡ thì sao?
Lưu Thiến ngẩng đầu, nhìn ánh mắt tha thiết của mọi người, gượng cười nói: "Con cũng không rõ ý của cha, chờ vài ngày nữa cha đến đón con, con sẽ hỏi ông cho rõ."
Rồi cô nhìn Trương Tiểu Long, gật đầu với anh một cái, lúc này trên mặt Trương Tiểu Long mới nở một nụ cười.
Đêm nay quả là một đêm dài nặng trĩu, bữa tối mọi người đều ăn không ngon, ăn qua loa vài miếng rồi dọn dẹp. Lúc Quách Tố Phỉ mang cơm cho bà ngoại, bà hỏi nàng có mang tin tốt về không. Quách Tố Phỉ vừa định nói lảng đi thì bà ngoại đã nói: "Không sao đâu Tố Phỉ, hoàn cảnh nhà chúng ta ta biết rõ, mấy đứa nhỏ đều rất ngoan, nhưng gia cảnh mình bày ra đó, người ta chê cũng là chuyện thường tình. Cứ để bọn nhỏ tùy duyên đi. Không phải người một nhà không vào chung một cửa, nếu là con dâu của chúng ta, sớm muộn gì cũng sẽ gả về thôi."
Quách Tố Phỉ nghe xong, trong lòng nửa mừng nửa buồn. Mừng vì mẹ còn nhìn thấu đáo hơn cả mình, đúng là quan tâm quá sẽ bị loạn. Buồn vì tâm nguyện cuối cùng của mẹ có lẽ không thực hiện được, mình thật có chút bất hiếu.
Sau bữa ăn, mọi người đều không có tâm trạng làm việc, nói chuyện vài câu rồi ai về phòng nấy đi ngủ. Chỉ có Trương Tài và Quách Tố Phỉ ở nhà chính thì thầm bàn bạc một lúc lâu mới về phòng.
Trong buồng không đốt đèn dầu, Quách Tố Phỉ mò mẫm lên giường. Nàng nằm đó, vẫn đang nghĩ về chuyện vừa bàn với Trương Tài. Lúc này, nghe thấy Lưu Thiến cũng trằn trọc không ngủ được, nàng bèn hỏi: "Có phải đang nghĩ về lời cha con nói không?"
"Vâng ạ, thím." Lưu Thiến khẽ đáp.
Quách Tố Phỉ nói: “Thiến Thiến, thật ra cha con cũng chỉ muốn tốt cho con mà thôi. Dù sao con vẫn còn nhỏ, chưa từng trải sự đời, kinh nghiệm sống còn ít.”
“Cha con đương nhiên có nỗi lòng của riêng mình, cũng chỉ mong con có một cuộc sống hạnh phúc, điều này chúng ta đều hiểu cả. Xét cho cùng, với gia cảnh nhà chúng ta, những thứ có thể cho con quả thực không nhiều.”
“Ngày trẻ, cha con cũng vì gia cảnh nghèo khó mà không thể chăm lo cho mẹ con được chu toàn, để rồi mang nỗi ân hận cả đời. Chính vì vậy mà ông ấy rất coi trọng chuyện này.”
“Hơn nữa, điều quan trọng nhất, thím nghĩ có lẽ cha con muốn tìm cho con một người biết chữ. Ông ấy và anh trai con đều là người đọc sách, nên tự nhiên cũng hy vọng chồng tương lai của con là người có học thức, để hai đứa có thể cùng nhau ngâm thơ đối đáp. Cuộc sống như vậy mới là cuộc sống mà con đáng được hưởng.”
“Còn về Tiểu Long, nó là con trai thím, dĩ nhiên thím thấy nó rất tốt. Nhưng năm đó gia cảnh nhà ta thực sự túng thiếu, nên mới không cho nó đi học. Đây cũng là do hoàn cảnh ép buộc thôi, chứ nhà nào mà chẳng mong con cái mình có tiền đồ cơ chứ?”
"Thưa thím, con hiểu rồi ạ. Giờ đây, con cũng đã phần nào hiểu được tâm ý của phụ thân. Nhưng trong lòng con vẫn cho rằng, ngâm thơ đối đáp, thưởng ngoạn phong hoa tuyết nguyệt cố nhiên là hạnh phúc, nhưng cuộc sống phu xướng phụ tùy, chàng gánh nước tưới rau, thiếp cày ruộng dệt vải cũng là một niềm hạnh phúc.
Hai người tâm đầu ý hợp, yêu thương san sẻ cho nhau, dù gia cảnh có bần hàn đôi chút, vẫn có thể dựa vào chính đôi tay mình để vun đắp.
Con lớn lên ở chốn thôn dã, không giống mẫu thân thể trạng yếu đuối, thân thể con vốn rất khỏe mạnh. Tuy từ nhỏ chưa từng quen việc đồng áng, nhưng con tin rằng một khi đã bắt tay vào làm, con nhất định sẽ không thua kém bất kỳ ai."
Lưu Thiến đáp lại, giọng có đôi chút bất phục.
Quách Tố Phỉ mỉm cười, nói: "Thiến Thiến, con đúng là một đứa trẻ không chịu thua. Thật ra, lấy chồng nhiều khi không chỉ là chuyện của hai người, con phải hòa nhập vào một gia đình mới, thích ứng với cuộc sống của họ, cũng phải để họ chấp nhận con, chứ không chỉ đơn thuần là chồng con chấp nhận là được. Hơn nữa, trong nhà những chuyện vặt vãnh như dầu muối tương giấm, lông gà vỏ tỏi cũng nhiều vô kể, bất kỳ chuyện nhỏ nào cũng có thể khiến cuộc sống của con không vui."
Lưu Thiến nói: "Những chuyện này con biết mà thím. Lúc ở nhà, cha và anh trai con cũng không rành việc nhà, mọi việc đều do con làm cả, con tin mình đã có đủ sự chuẩn bị cho những việc này. Hơn nữa... hơn nữa trong thời gian ở đây, con cảm thấy không khí trong nhà rất tốt, rất hòa thuận, ở đây con cảm nhận được cảm giác mà ở nhà mình không có được, con thấy mình có thể hòa nhập tốt vào gia đình này."
Giọng cô nói càng lúc càng nhỏ, dường như có chút ngượng ngùng.
"Còn nữa, điều quan trọng nhất là, con cảm thấy Tiểu Long rất tốt, tốt về mọi mặt, con không muốn vì lý do gia cảnh mà đánh mất cơ hội hạnh phúc cả đời mình. Thật ra trước đây con cũng từng do dự, cảm thấy Tiểu Long không biết chữ có lẽ sẽ không có gì để nói với con. Nhưng con đã nghĩ rồi, con có thể dạy Tiểu Long đọc sách biết chữ, anh ấy cũng đã đồng ý rồi, con tin chúng con sẽ sống thật tốt, để hai bác không phải lo lắng." Lưu Thiến nói đến câu cuối, giọng đã nhỏ đến mức không thể nghe thấy. Cũng may là trong bóng tối, không ai thấy được khuôn mặt đã sớm ửng hồng của Lưu Thiến, cô mới có thể nói ra hết những lời này.
Quách Tố Phỉ nghe vậy trong lòng rất vui mừng, nàng cũng an ủi Lưu Thiến: "Thiến Thiến, hôm nay con đã nói hết lòng mình ra đây, thím rất vui. Con cũng thấy đấy, nhà ta ai cũng rất quý con, không chỉ Tiểu Long, mà có lúc bác và thím cũng xem con như con dâu trong nhà, Tiểu Hoa và tiểu Hổ lại càng muốn gọi con là chị dâu. Chúng ta sẽ cố hết sức để cưới con về, con còn nhớ lần trước ở Lỗ Trấn, tên ác bá kia chẳng phải đã bồi thường bạc cho chúng ta sao?"
Lưu Thiến nói: "A, phải rồi, chuyện này không nói con gần như quên mất. Đó là một khoản bạc không nhỏ đâu."
Quách Tố Phỉ nói: "Vừa rồi thím và bác con đã bàn, nếu cha con thật sự vì nhà chúng ta nghèo, không đủ tiền cho con sống sung túc, chúng ta định sẽ đem ngân phiếu đó đi đổi. Tin rằng số tiền này nhất định có thể làm cha con hài lòng."
Lưu Thiến lập tức ngăn lại, cô nói: "Thím, ngân phiếu này bây giờ tuyệt đối không được dùng, lỡ như tên ác bá đó có mai phục ở ngân hàng tư nhân tại Lỗ Trấn, chúng ta chẳng phải là tự chui đầu vào rọ sao? Khi chưa có sự chắc chắn tuyệt đối, vạn lần không được làm như vậy, nếu không, cuộc sống bình thường của chúng ta cũng không qua nổi, nói gì đến việc làm cho cha con yên tâm. Huống hồ, cha con cũng không phải là người ham tiền, chắc hẳn ông ấy có suy nghĩ khác, mọi chuyện cứ chờ ông ấy đến rồi hãy nói."
Quách Tố Phỉ cũng nói: "Đúng vậy, thím cũng nói với bác con như thế, nhưng bác con cứ cố chấp, sợ cha con sẽ đón con đi mất, nên mới nghĩ ra cách này. Để khi nào cha con đến, hỏi cho rõ tâm tư của ông ấy. Dù sao thím thấy Tiểu Long nếu không lấy con, những cô nương khác nó cũng chẳng vừa mắt, biết đâu nó sẽ ở vậy cả đời không chừng?"
Lưu Thiến e thẹn cười nói: "Thím, xem thím nói kìa, con đâu có tốt đến thế. Con gặp được Tiểu Long cũng là duyên phận của chúng con mà."
Quách Tố Phỉ nói: "Đúng vậy, là duyên phận, nhưng duyên phận là do trời định, còn biến duyên phận thành người một nhà thật sự thì phải xem con người nữa. Chuyện này ông trời không quản đâu. Thôi chúng ta ngủ sớm đi, dưỡng đủ tinh thần, chăm lo cho cái nhà này của mình."
Lưu Thiến nói: "Vâng ạ, thím cũng ngủ sớm đi."
Trút hết tâm sự với Quách Tố Phỉ, Lưu Thiến cảm thấy lòng nhẹ nhõm vô cùng, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ. Nghe tiếng thở đều đều của Lưu Thiến, trong lòng Quách Tố Phỉ cũng vui lây, một cô nương như vậy, dù không làm được con dâu mình, mình cũng mong cô được hạnh phúc. Nghĩ đi nghĩ lại, nàng cũng thiếp đi.
Chỉ có căn phòng nhỏ đối diện, Trương Tài và Trương Tiểu Long vẫn trằn trọc mãi không sao ngủ được, cũng không biết đã ngủ thiếp đi lúc nào.
--------------------