Đây không phải lần đầu Trương Tiểu Hoa đến phiên chợ ở Lỗ Trấn, dù sao đây cũng là lúc náo nhiệt nhất trong năm, cũng là nơi sầm uất nhất trong vòng hơn mười dặm. Từ lúc biết chuyện, năm nào hắn cũng đến một lần. Thế nhưng những lần đến trước đây, trong ký ức của hắn chỉ toàn là những món đồ chơi bằng đường, bánh trái và các loại đồ ăn, chẳng còn nội dung nào khác. Hắn cũng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện chen chúc, hoặc có lẽ trước kia, việc luồn lách giữa đám đông là một trò chơi khiến hắn lúc nhỏ thấy thật thú vị. Lần này tới đây, khi hắn đứng ở đầu phía bắc con phố, nhìn dòng người chen chúc, nhìn những gian hàng bán đủ loại vật phẩm, biểu diễn, hàng quán ven đường, Trương Tiểu Hoa chỉ ước gì mình có thêm mấy con mắt.
Cả nhà Trương Tài hòa vào dòng người, từ từ đi từ đầu phía bắc vào sâu trong phố. Mỗi khi đi qua một cửa hàng, họ đều chen vào xem, bất kể là tiệm bán tơ lụa, đồ cổ, hay thậm chí là hiệu thuốc, họ cũng dừng chân một lát. Ba anh em Trương Tiểu Hoa không chỉ nhìn những món đồ được bày bán mà còn để ý đến đám người xung quanh. Ngày thường ở thôn làng nhỏ trên núi, mấy khi được thấy nhiều người như vậy, đặc biệt là những cô nương ăn mặc xinh đẹp, trang điểm lộng lẫy lại càng thu hút ánh mắt của các thiếu niên. Chỉ tiếc là ba anh em tướng mạo bình thường, ăn mặc giản dị, nhìn qua là biết người nhà quê, nên ánh mắt của các cô nương cũng chỉ lướt qua người họ, chẳng hề nhìn chằm chằm như họ. Thỉnh thoảng có cô nương cảm nhận được ánh mắt nóng rực của họ thì xấu hổ bước nhanh đi, cũng có vài người nhìn lại họ, ngược lại khiến ba anh em mặt đỏ t���i mang tai, vô cùng mất tự nhiên. Trương Tiểu Hoa xem chỉ vì tò mò của tuổi nhỏ, còn Trương Tiểu Long và Trương Tiểu Hổ xem nhiều hơn là vì tương lai. Có lẽ họ mong gặp được cô nương hợp ý, tìm được hạnh phúc của mình, nhưng thấy các cô nương phần lớn đều không để ý đến ánh mắt của họ, cũng không biết hai anh em họ nghĩ gì trong lòng.
Giữa phố có một cửa tiệm rất lớn, dựng một tấm biển hiệu "Tiền gia bố nghệ". Trương Tài trông thấy, mắt sáng lên, gọi ba anh em Trương Tiểu Long lại rồi đi đầu vào trong. Tiểu nhị đứng ở cửa tiệm thấy Trương Tài bước tới, vội vàng ra đón, mời chào: "Khách quan, mời vào, ngài muốn xem gì ạ?" Dường như gã không hề để ý đến vẻ lúng túng và bộ quần áo không mấy mới mẻ của Trương Tài.
Sau khi vào tiệm vải, Trương Tài không đi thẳng đến quầy hàng mà đứng ngay cạnh cửa, lúng túng nhìn những khách hàng nam nữ đông đúc và các tiểu nhị đang bận rộn qua lại, không biết phải làm sao. Nghe tiểu nhị mời, ông mới hoàn hồn, ngượng ngùng nói: "À, mua cho mấy đứa nhỏ ít vải may quần áo, rồi mua cho mẹ bọn trẻ một tấm vải nữa." Trong lúc nói chuyện, ba anh em Trương Tiểu Long cũng đã bước vào. Dù sao cũng ít khi vào cửa hàng lớn thế này, lúc nãy chỉ đứng ngoài xem thì không sao, bây giờ sắp tự mình mua đồ lại chẳng biết nói năng thế nào, cả ba đều có chút chân tay luống cuống. Tiểu nhị này ngược lại không hề để tâm, vẫn tươi cười dẫn họ đi và nói: "Vậy mời mấy vị qua bên này xem, coi có loại vải nào phù hợp không."
Nói rồi, gã dẫn họ đến một góc quầy, chỉ cho họ những tấm vải bày trên đó. Góc quầy này rõ ràng ít người hơn, trước đó có hai nhóm khách. Một nhóm là hai cô nương trẻ tuổi đang cúi đầu chọn màu sắc, nhóm còn lại là một nhà ba người mang theo con nhỏ, đã chọn xong vải và đang được tiểu nhị gói lại. Ngoài góc này ra, những nơi khác trong quầy đều bày các loại tơ lụa sặc sỡ và những loại vải tốt hơn, xung quanh cũng có không ít người ăn mặc bảnh bao đang bình phẩm, lựa chọn. Xem ra tiểu nhị của cửa hàng cũng được huấn luyện kỹ càng, biết rõ nhu cầu của khách. Nhìn cách ăn mặc của nhà Trương Tài là biết họ cần loại vải bền chắc, thiết thực chứ không phải vẻ ngoài hào nhoáng.
Tuy tiểu nhị đã rất chu đáo, dẫn nhà Trương Tài đến đúng chỗ, nhưng Trương Tài vẫn lộ vẻ mặt khó xử. Bởi vì trước đây đến những nơi mua vải thế này, gần như đều do vợ ông quyết định, mua kiểu gì, màu gì đều không cần Trương Tài bận tâm. Lần này vì vợ ở nhà với bà ngoại của bọn trẻ nên mới đến lượt Trương Tài đi mua vải. Ông cũng không nghĩ nhiều, đến khi vào tiệm rồi lại không biết mua gì cho phải. Nhìn sắc mặt tiểu nhị có chút khó coi, Trương Tiểu Long nhanh trí bước lên nói với gã: "Bọn ta xem một chút đã, ngài cứ đi mời khách khác trước đi."
Sau khi tiểu nhị rời đi, Trương Tài mới không nhịn được mà hối hận nói: "Con xem cái đầu của cha này, lúc đi cũng không hỏi mẹ con mua loại vải nào, giờ thì hay rồi, mấy bố con ta lại phải về tay không."
Nói cũng thật trùng hợp, một trong hai cô nương đang chọn vải lúc nãy, người cao hơn, vừa lúc đi đến sau lưng Trương Tiểu Long, cầm lấy một tấm vải màu xanh đen trên quầy. Nàng nghe được lời của Trương Tài, liền quay về bên cạnh bạn mình, ánh mắt nhìn Trương Tiểu Long, dường như bàn bạc một lát rồi mới bước tới, nói với Trương Tài:
"Vị đại thúc này, cháu muốn thương lượng với ngài một chuyện."
Trương Tài ngơ ngác hỏi: "Có chuyện gì vậy, cô nương?"
Cô nương cao hơn nói: "Đại thúc, cháu đang muốn chọn cho anh trai một bộ quần áo, nhưng anh ấy không tới. Cháu thấy vị đại ca này có vóc dáng tương tự, không biết có thể nhờ anh ấy thử giúp được không? Cháu nghe ngài nói không có ai giúp xem thử vải, để báo đáp, hai chị em cháu sẽ giúp ngài xem một chút, được không ạ?"
Trương Tài mừng rỡ, nói: "Tốt quá, tốt quá."
Thế là Trương Tiểu Long đành làm người mẫu thử đồ, giúp hai vị cô nương thử vài bộ quần áo, lúc này họ mới mua được món đồ ưng ý. Mà nguyện vọng của Trương Tài cũng được thỏa mãn, hai vị cô nương giúp họ chọn vải và màu sắc khiến cả nhà Trương Tài đều rất hài lòng, ngay cả tiểu nhị của cửa hàng cũng khen mắt nhìn của hai cô nương rất tốt. Điều duy nhất khiến Trương Tiểu Long không hài lòng là, đợi tiểu nhị gói xong vải cho họ đi ra thì hai vị cô nương kia đã đi xa, vẫn chưa kịp hỏi tên của họ.
Trương Tiểu Long buồn bã cầm bọc vải, đi theo Trương Tài về phía trước. Đang định xem nông cụ trong một cửa hàng ven đường thì đột nhiên nghe thấy một hồi tiếng chiêng trống vang lên. Trương Tiểu Hoa nghe thấy, hưng phấn nói:
"Cha, nhanh lên, kịch sắp bắt đầu rồi, chúng ta đi xem náo nhiệt trước đi."
Ngay lúc Trương Tiểu Hoa gọi Trương Tài, đám người đi chợ cũng đã nghe thấy tiếng chiêng trống, tất cả đều đổ dồn về phía đó. Trương Tài cũng vội gọi Tiểu Long và Tiểu Hổ, theo dòng người bước nhanh tới.
Lỗ Trấn có một tục lệ năm mới, ở một góc phiên chợ sẽ dựng một sân khấu kịch lớn, mỗi ngày đều có một gánh hát biểu diễn trên đó cho đến khi phiên chợ kết thúc. Đối với những người nông dân không có thú vui giải trí, đây cũng là một tiết mục chính của năm mới. Cũng khó trách Tiểu Hoa lại vui mừng đến thế.
Khi nhà Trương Tài đến được sân khấu kịch, vở kịch trên sân khấu đã bắt đầu. Nơi đây đã vây kín ba lớp trong ba lớp ngoài, may mà sân khấu đủ cao nên người phía trước cũng không che khuất tầm mắt của họ. Người xem tuy đông nhưng đều nín thở lắng nghe rất nghiêm túc, không hề ồn ào náo động như lúc ở trong cửa hàng.
Trên sân khấu đang diễn một đoạn tuồng dân gian mà ai cũng nằm lòng, mọi người đều xem say sưa. Trương Tiểu Long cũng dần quên đi nỗi tiếc nuối lúc nãy.
Trong lúc mọi người đang xem náo nhiệt, ở một phía khác của sân khấu đột nhiên vang lên tiếng ồn ào, hơn nữa ngày càng lớn, chỉ có điều cách quá nhiều người nên không thể nghe rõ. Tuy nhiên, Trương Tiểu Hoa lại nghe ra, giọng nói của một cô nương rất quen thuộc, chẳng lẽ là người quen trong thôn? Vừa hay bên cạnh không xa có một cái cây, Trương Tiểu Hoa loáng một cái đã trèo lên, liếc mắt nhìn, ôi, đúng là người quen thật. Hắn lớn tiếng nói với Trương Tiểu Long: "Đại ca, là chị gái vừa chọn quần áo giúp chúng ta! Chị ấy gặp rắc rối rồi."
Trương Tiểu Long nghe xong, cũng không kịp nói với Trương Tài, vội vàng đẩy người bên cạnh ra, gắng sức rẽ đám đông để đi sang phía bên kia sân khấu. Trương Tài cũng vội kéo Trương Tiểu Hổ, gọi Trương Tiểu Hoa đang leo xuống cây, theo sát phía sau.
Khi Trương Tiểu Long phí hết sức của chín trâu hai hổ lách qua đám đông, đến được phía bên kia của sân khấu, cảnh tượng trước mắt không khỏi làm hắn khí huyết dâng trào.
Sân khấu được dựng dựa vào một bức tường vây cao, lúc này dưới chân bức tường cao ấy là hai cô gái nhỏ bé, bơ vơ, ôm lấy nhau, mặt đỏ bừng. Bên cạnh họ là hai cái bọc nhỏ bị ném xuống đất, vài góc áo rơi vãi ra ngoài, chắc là quần áo vừa mua ở tiệm vải. Trước mặt họ là hai gã đàn ông thấp lùn, mập mạp cầm quạt xếp, quần áo bảnh bao. Một bên miệng lẩm bẩm gì đó, một bên động tay động chân với hai cô nương, ép họ phải né tránh qua lại dưới chân tường. Xung quanh hai gã mập là bảy tám tên gia đinh mặc áo vải thô, thân hình cao lớn, đang ngăn đám người xem náo nhiệt lại. Mấy tên gia đinh mặt mày hung tợn, có kẻ thì cười tủm tỉm nhìn hành vi đáng ghê tởm của công tử nhà mình, có kẻ thì quay đầu lại trừng mắt nhìn đám đông, thỉnh thoảng còn ném ánh mắt uy hiếp để ngăn không cho ai xông vào. Tuy có không ít người muốn ra tay hành hiệp trượng nghĩa giúp đỡ hai cô gái nhà quê bị bắt nạt, nhưng đều bị đám gia đinh hung ác này dọa sợ, chỉ có thể dùng ánh mắt không cam lòng nhìn sang bên đó.
Trương Tiểu Long xông tới, thấy tình thế này, đang định suy nghĩ cách đối phó thì lại thấy ánh mắt cầu cứu đáng thương của cô gái cao hơn nhìn về phía này. Tuy không phải là nhìn hắn, nhưng hắn lại không nhịn được muốn liều mình xông lên. Đúng lúc này, Trương Tiểu Long bị người phía sau kéo lại, hắn quay đầu nhìn, chính là người nhà mình đã theo tới, Trương Tài đang nắm chặt cánh tay hắn. Trương Tiểu Long nóng nảy, nói: "Cha..."
Trương Tài thấp giọng nói: "Tiểu Long, đừng xúc động, mấy người chúng ta đánh không lại bọn chúng đâu."
Trương Tiểu Long nói: "Nhưng nếu chúng ta không giúp, hai cô nương kia sẽ bị bắt nạt mất."
Trương Tiểu Hoa cũng nói: "Đúng vậy cha, vừa rồi chị ấy còn giúp chúng ta mà."
Trương Tài nói: "Giúp thì đương nhiên phải giúp, nhưng không thể giúp không xong lại còn rước họa vào thân. Các con nhìn người mặc đồ đen cầm đại đao ở bên kia kìa."
Ba anh em nhà họ Trương nhìn theo ánh mắt của cha, quả nhiên ở phía bên kia đám gia đinh, còn có một đại hán mặc đồ đen, tay trái cầm một cây đại đao, hai tay khoanh trước ngực, nghiêng người dựa vào một gốc cây, mắt híp lại như đang ngủ. Xem ra hẳn là hộ vệ của hai tên du côn kia.
Xem ra rất nhiều người không dám tiến lên, phần lớn nguyên nhân là do cây đao trong tay tên bảo tiêu này.
Thế này thì phải làm sao, Trương Tiểu Long cũng có chút sốt ruột.
Ngay lúc Trương Tiểu Long đang do dự, tình hình bên kia tường thành càng thêm tồi tệ. Hai gã công tử béo ị đã kéo hai cô gái ra, đang gắng sức lôi họ vào một con hẻm nhỏ ở góc tường. Trương Tiểu Long không nhịn được nữa, hắn dùng sức gạt tay Trương Tài ra, nhanh chân chạy tới. Đám gia đinh hung ác kia tưởng rằng đám đông đã bị chúng dọa sợ, thấy "trò hay" sắp bắt đầu nên đều dồn về phía con hẻm, hoàn toàn không ngờ có người lại dám xông vào lúc này. Trương Tiểu Long vọt tới bên cạnh hai cô gái, đưa tay kéo cánh tay họ về phía mình. Sức của hai gã công tử béo ị sao có thể so với hắn, người quanh năm làm lụng ngoài đồng, thoáng cái đã bị hắn kéo tuột ra. Nhân lúc chúng còn đang sững sờ, Trương Tiểu Long lớn tiếng nói:
"Các ngươi muốn làm gì?"
Hai gã công tử béo ị thấy con mồi đến tay bị người cướp mất, sắc mặt vô cùng tức giận. Hai người liếc nhau một cái, một tên mặc đồ màu cam nói: "Bọn ta không làm gì cả. Ngươi là ai? Ngươi muốn làm gì?"
Trương Tiểu Long ngẩn ra một lúc, rồi nói tiếp: "Ta là anh họ của họ, tại sao các ngươi lại lôi kéo họ? Coi chừng chúng ta đi báo quan."
Gã mặc đồ đen còn lại nói: "Báo quan à? Tốt thôi, vậy thì cùng đi. Ở cái đất Lỗ Trấn này, lão gia đây chính là vương pháp. Em họ của ngươi vừa giẫm bẩn giày của lão gia, lão gia muốn ả bồi thường, để xem quan phủ xử cho ngươi hay cho lão gia!"
Lúc này, Trương Tài và các con cũng đã chạy tới. Trương Tài vội vàng cúi người hành lễ với hai người, cười làm lành nói: "Hai vị đại gia bớt giận, hai đứa cháu gái này của ta không hiểu chuyện, lỡ giẫm phải giày của ngài, chúng tôi xin bồi thường. Hôm nay là ngày lành đi chợ, ngài đại nhân đại lượng, giơ cao đánh khẽ, năm nay ắt sẽ có hảo báo."
Gã mặc đồ màu cam cười gian nói: "Không dám, xem ra lão đầu nhà ngươi cũng biết điều đấy. Lão gia ta đây cũng là người rộng lượng, bồi thường giày cho ta là được rồi."
Trương Tài trong lòng giật thót, cẩn thận hỏi: "Vậy xin hỏi đại gia cần bồi thường bao nhiêu tiền ạ?"
Gã mặc đồ màu cam giơ một bàn tay ra. Trương Tài thở phào nhẹ nhõm, nói: "Hóa ra là năm đồng tiền, tôi đưa ngài ngay đây."
Trương Tài từ trong lòng móc ra năm đồng tiền đưa tới. Gã mặc đồ màu cam nhìn cũng không nhìn năm đồng tiền trước mắt, tát một cái làm chúng rơi xuống đất, hung hăng nói: "Ngươi cái đồ nhà quê, ngươi tưởng đây là đôi giày rơm của ngươi chắc, giày của đại gia mày mà chỉ đáng giá năm đồng tiền à? Nghe cho rõ đây, năm lượng bạc!"
Trương Tài thầm nghĩ hỏng bét rồi, lập tức cười làm lành nói: "Lão gia ngài đùa phải không ạ, cả năm tiền ăn của nhà tôi cũng chỉ mới ba lượng bạc. Đôi giày của ngài sao lại đáng giá nhiều như vậy?"
Gã mặc đồ đen nói: "Lão già này, chẳng lẽ ngươi đang nghi ngờ lời nói của chúng ta?"
Lúc này, cô gái sau lưng Trương Tiểu Long đã hoàn hồn, ló đầu ra từ sau lưng hắn nói: "Đại thúc, họ vu oan cho chúng cháu, chúng cháu hoàn toàn không giẫm lên chân họ. Chúng cháu vừa mới đến xem kịch, còn chưa tới gần đã bị họ vây ở đây rồi."
Trương Tiểu Long cũng tức giận nói: "Cha, bọn họ rõ ràng là đang lừa bịp tống tiền chúng ta, chúng ta mau đưa cô nương đây đến quan phủ kiện họ đi."
Gã mặc đồ đen cười ha hả, cao giọng nói: "Đám nhà quê các ngươi, chưa từng thấy sự đời, đến cả Triệu đại gia đây cũng không nhận ra, còn nói gì đến báo quan. Bọn bây, tới nói cho chúng biết cái gì là quan."
Vị Triệu lão gia này vung tay, đám gia đinh vốn đang đứng xem náo nhiệt bên cạnh lập tức xoa tay mài quyền vây lại. Trương Tài thấy sự tình không ổn, liền nói với Trương Tiểu Hoa: "Con cùng hai cô nương này tìm cơ hội chạy đi, mấy người cha sẽ che chở cho các con." Nói xong, ông liền cùng Trương Tiểu Long và Trương Tiểu Hổ lao vào đánh nhau với đám gia đinh đang vây tới, còn Trương Tiểu Hoa cũng kéo hai cô nương chạy về phía đám đông xem kịch.
Trương Tài, Trương Tiểu Long và Trương Tiểu Hổ tuy là lao động khỏe mạnh ở nông thôn, có chút sức lực, một chọi một thì có thể nhỉnh hơn đám gia đinh này, nhưng hảo hán khó địch lại số đông. Sau mấy hiệp, họ đã bị mấy tên gia đinh hung ác đánh ngã xuống đất. Nắm đấm và những cú đá của đám gia đinh trút xuống như mưa, chẳng mấy chốc trên người, trên mặt ba cha con đã có vết thương. Trương Tiểu Hoa và hai cô gái lúc đầu cũng lanh lợi, tránh được mấy tên gia đinh, định nhảy vào đám đông, nhưng không ngờ lại bị tên bảo tiêu mặc đồ đen chặn trước mặt. Dù đổi hướng thế nào cũng không thoát khỏi thân hình của gã bảo tiêu. Tên bảo tiêu cũng không ra tay, chỉ đứng chặn không cho họ tiến lên. Đợi có gia đinh đuổi tới, gã liền lách mình sang một bên, mắt nhìn Trương Tiểu Hoa và hai cô gái lại bị chặn về bên cạnh Trương Tài. Trương Tiểu Hoa thấy cha và các anh bị đè xuống đất đánh, sốt ruột nhào tới cứu người, lại bị một tên đá vào ngực, ngã ngửa ra đất, cả người lấm lem bùn đất. Hắn đang định gượng dậy thì lại có hai tên gia đinh tới, đè hắn vào tường, tát mấy cái bôm bốp, máu tươi chảy ra từ khóe miệng. Hai tên gia đinh này thấy Trương Tiểu Hoa tuổi còn nhỏ nên cũng không ra tay nữa, chỉ đè chặt thân thể hắn, không cho hắn cử động.
Trương Tiểu Hoa dù giãy giụa thế nào cũng không thoát khỏi bàn tay của hai gã trai tráng, nhìn cha và các anh co rúm người chịu đòn dưới nắm đấm của đám gia đinh hung ác, hắn đau lòng như chết đi, nước mắt lập tức tuôn rơi.
--------------------