Trương Tiểu Long vội vàng nhét vật cứu mạng cả nhà này vào trong ngực. Chẳng đợi Trương Tiểu Long lên tiếng, Lô Nguyệt Minh đã dặn dò: "Bốn người các ngươi cứ cưỡi con ngựa ban đầu mà đi. Mấy thứ của bọn sơn tặc này các ngươi đừng động vào, thi thể và ngựa cứ để nguyên tại chỗ. Nghe nói Tây Thúy Sơn có ba tên trại chủ, xem ra đều bị ta giết cả rồi, sau này chắc Tây Thúy Sơn cũng tan đàn xẻ nghé thôi, các ngươi không cần lo chúng trả thù. Ngoài ra, chuyện ta cứu các ngươi không cần giấu giếm, nhưng nhớ kỹ không được nói ra tên của ta, cũng không được tiết lộ danh xưng của Phiêu Miểu Phái, hiểu chưa?"
Trương Tiểu Long không hiểu tại sao, nhưng vẫn gật đầu thật mạnh. Sau đó, cả bốn người họ cùng leo lên một con ngựa, thúc ngựa đi về phía trước.
Lô Nguyệt Minh cũng tung người lên ngựa định rời đi, nhưng khi nhìn đống lộn xộn bên đường, y nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi lại xuống ngựa, lần lượt đặt bảy thi thể lên bảy con ngựa còn lại, thả lỏng dây cương để chúng tự chạy đi. Xong xuôi, y mới một lần nữa lên ngựa phi nước đại, con đường lớn lại trở về với vẻ yên tĩnh vốn có.
Khoảng một bữa cơm sau, những người trốn ở gần đó mới lén lút mò ra. Thấy ven đường không còn kẻ xấu, họ mới bắt đầu thu dọn kiệu hoa và những vật dụng khác, ai nấy đều nghĩ rằng cô dâu chú rể đã gặp phải độc thủ. Họ vừa tiếc thương cho người xấu số, vừa mừng cho vận may của mình, rồi dần dần quay về Quách Trang.
Lại nói về sân nhà họ Trương ở Quách Trang, từ lúc Trương Tiểu Long dẫn đoàn rước dâu đi, người trong nhà đã bận rộn không ngớt. Họ không chỉ phải đón tiếp hàng xóm láng giềng, mời họ vào ngồi, mà còn phải chuẩn bị tất cả những vật phẩm cần thiết cho nghi lễ thành thân theo tục lệ làng quê. Trương Tài và Quách Tố Phỉ gần như bận tối mắt tối mũi, miệng không ngừng lẩm bẩm điều gì đó, mắt thì liếc ngang liếc dọc, chỉ sợ bỏ sót thứ gì.
Mãi đến khi mặt trời lên cao, hai vợ chồng mới tạm thở phào nhẹ nhõm, mệt mỏi ngồi xuống. Nhà nghèo cưới vợ mà còn mệt đến thế này, nhà giàu không biết có mệt chết người không? Chỉ có điều họ lại quên mất, người ta có gia nhân chuyên lo việc, đâu cần phải tự mình động tay? Mọi thứ trong nhà đã chuẩn bị đầy đủ, các nghi thức cần thiết cũng đã dặn dò những người am hiểu trong làng, chắc sẽ không có sai sót gì. Thấy trời còn sớm, hai người mới tìm đến chỗ bếp trưởng ăn vội lót dạ.
Nghỉ ngơi không bao lâu, ước chừng đoàn rước dâu sắp về tới, Trương Tài và Quách Tố Phỉ mới vào gian phòng nhỏ của bà ngoại. Bà ngoại cũng đã dậy từ sớm. Mấy hôm trước, Quách Tố Phỉ đã may cho mẹ một bộ quần áo mới tinh, hôm nay bà mới mặc lên người. Nghe có người vào, bà liền hỏi: "Tố Phỉ đấy à? Tiểu Long chúng nó về rồi sao?"
Quách Tố Phỉ tươi cười nói: "Mẹ, vẫn chưa đâu ạ, nhưng chắc cũng sắp rồi. Mẹ ra nhà chính ngồi chờ với chúng con nhé."
Bà ngoại cũng vô cùng mừng rỡ, luôn miệng nói được.
Hai vợ chồng cẩn thận dìu bà ngoại ra nhà chính, ngồi xuống chiếc ghế ở giữa. Sức khỏe của bà ngoại dạo này đã rất yếu, ngày thường đều nằm trên giường. Hôm nay là ngày Trương Tiểu Long thành thân, cần phải bái lạy cha mẹ và trưởng bối, bà ngoại đã phải gắng gượng hết sức, chính là để chờ cháu ngoại và cháu dâu dập đầu lạy, coi như tâm nguyện cả đời đã viên mãn.
Thế nhưng, mọi người đã ngồi rất lâu mà vẫn không nghe thấy tiếng pháo nổ ở đầu làng. Mắt thấy giờ lành sắp qua, việc thành thân ở quê rất coi trọng điều này, lỡ mất giờ lành nghĩa là cuộc sống vợ chồng sau này sẽ không thuận lợi, không suôn sẻ. Vẻ lo lắng dần hiện lên trên mặt Trương Tài và Quách Tố Phỉ, ngay cả bà ngoại dường như cũng không thể chờ đợi thêm được nữa.
Ngay lúc mọi người đang thầm đoán già đoán non, đột nhiên có người hô lên: "Mau nhìn kìa, là Lưu Nhị thổi kèn Xô-na, sao cậu ta lại chạy về một mình thế này?"
Quả nhiên, nhìn qua bức tường viện thấp bé của nhà họ Trương, từ xa đã thấy một người đang tập tễnh chạy về phía này, chẳng phải là người trong đoàn rước dâu sao!
Tim Trương Tài thắt lại, thầm nghĩ không hay rồi, lập tức lao từ nhà chính ra. Còn chưa ra đến sân, ông đã nghe tiếng la khản đặc của Lưu Nhị truyền đến: "Không hay rồi, Tiểu Long và vợ cậu ấy gặp phải sơn tặc Tây Thúy Sơn rồi!"
Câu nói này như một giọt nước rơi vào chảo dầu nóng, sân nhà họ Trương lập tức nổ tung. Kẻ nhát gan thì vắt chân lên cổ mà chạy, cứ như thể mã tặc đang ở ngay trước mắt. Đa số còn lại thì bàn tán xôn xao, có người vẻ mặt có chút hả hê, có người thì tiếc nuối, không biết là tiếc cho Trương Tiểu Long hay tiếc cho Lưu Thiến, nhưng nhiều hơn cả vẫn là sự đồng tình.
Trương Tài còn chưa kịp lao ra cổng sân, đã nghe tiếng khóc thét từ phía sau: "Mẹ ơi "
Tim Trương Tài "thịch" một tiếng, lại vội vàng chạy ngược về nhà chính. Quả nhiên, chỉ thấy bà ngoại sắc mặt tái nhợt, ngã sõng soài trên đất, đã bất tỉnh. Quách Tố Phỉ vừa khóc gọi vừa luống cuống tay chân vuốt ngực cho bà, muốn giúp bà nuốt trôi cục đờm nghẹn trong cổ họng. Trương Tài thấy vậy cũng vội vàng chạy tới, không ngừng vỗ lưng cho bà. May thay, một lát sau, cổ họng bà ngoại khẽ động, bà mở miệng phun ra một cục đờm, theo sau là một ngụm máu tươi. Bà ngoại thều thào: "Tiểu Long ơi ", hơi thở đã vô cùng yếu ớt.
Lúc này, Quách Tố Phỉ đâu còn tâm trí nào lo cho Trương Tiểu Long, bà khóc lóc cùng Trương Tài và Trương Tiểu Hổ đưa mẹ vào giường trong gian phòng nhỏ. Hai vợ chồng lúc này mới có thời gian nhìn nhau, thật sự không tài nào hiểu nổi, sao chuyện vui trong chớp mắt lại sắp biến thành chuyện buồn?
Hai vợ chồng nhìn bà ngoại mặt vàng như nghệ, lòng đau như cắt. Bên kia Trương Tiểu Long sống chết chưa rõ, ở nhà thì mẹ già sắp ra đi, biết phải làm sao bây giờ?
Trương Tài để Quách Tố Phỉ ở lại chăm sóc bà ngoại, còn mình cùng Trương Tiểu Hổ ra nhà chính. Người trong sân đã đi một phần, nhưng cũng có nhiều người vào nhà chính, đang nghe Lưu Nhị kể lại chi tiết. Thấy Trương Tài bước vào, Lưu Nhị lại bắt đầu kể lại từ đầu. Miệng lưỡi của Lưu Nhị cũng lanh lẹ, gã kể lại chuyện Trương Tiểu Long và Trương Tiểu Hoa từ việc bắn tên đến giải đố vô cùng sống động, bài "thơ" mà Trương Tiểu Long làm gã cũng nhớ không sót một chữ. Mọi người nghe xong vừa khen Trương Tài có hai đứa con trai tốt, vừa không ngớt tiếc hận, hai đứa trẻ ngoan như vậy bây giờ e rằng đã lành ít dữ nhiều. Trương Tài nghe mà lòng càng đau như cắt, ông sốt ruột muốn biết tình hình khi gặp sơn tặc, nhưng Lưu Nhị lại mô tả quá tỉ mỉ, khiến ông chỉ muốn xé miệng gã ra, moi cho được đoạn kết.
Đợi Lưu Nhị nói đến: "Bốn tên sơn tặc hung thần ác sát cầm vũ khí, đuổi chúng tôi đi." thì im bặt. Mọi người ngẩn ra, hỏi: "Sau đó thì sao?"
Lưu Nhị ngây thơ nói: "Hết rồi, bọn họ chạy đi đâu tôi không biết, nhưng tôi lo cho Trương lão ca nên vội chạy về báo tin."
Trương Tài như vớ được cọng rơm cứu mạng, hỏi: "Vậy... vậy là cậu không thấy sơn tặc đối phó với Tiểu Long bọn họ thế nào à?"
Lưu Nhị nói: "Không, sơn tặc chỉ đuổi chúng tôi đi, còn Tiểu Long, Tiểu Hoa và hai cô nương trong kiệu thì bị giữ lại."
Trương Tài vẫn còn chút may mắn trong lòng: "Có lẽ Tiểu Long chúng nó chưa chết."
Mọi người cũng đều gật đầu đồng tình, nhưng trong lòng họ và Trương Tài đều nghĩ như nhau, sơn tặc cố tình giữ họ lại, khả năng sống sót thật sự không lớn. Coi như họ có thể sống sót, thì cô dâu và phù dâu xinh đẹp kia e rằng cũng đã rơi vào miệng sói. Dù sao đi nữa, hôn sự hôm nay của nhà họ Trương chắc chắn là hỏng bét rồi. Ai, người tốt không được báo đáp, nhà họ Trương ngày thường tích đức làm việc thiện, đến cuối cùng cũng chẳng có kết cục tốt đẹp, thật đúng là tạo hóa trêu người.
Trương Tiểu Hổ nghe xong những lời này, lập tức đứng ngồi không yên. Hắn nói: "Phụ thân, con đi xem ngay đây, xem đại ca và tam đệ rốt cuộc thế nào rồi?" Nói xong, hắn vùng chạy ra ngoài. Trương Tài còn chưa kịp lên tiếng, mọi người đã vội kéo hắn lại, nói: "Lão Nhị à, bây giờ trong nhà chỉ còn mình con là đàn ông, không thể xảy ra chuyện gì được. Con tuyệt đối không thể đi một mình, đợi một lát, chúng ta tập hợp trai tráng trong làng, cầm vũ khí rồi đi cũng không muộn."
Thế là, mọi người trong sân vội vã chạy ra ngoài, huy động thanh niên trai tráng trong Quách Trang, tay cầm cuốc xẻng và các loại nông cụ, chuẩn bị cùng nhau đến nơi xảy ra chuyện để xem xét.
Nhưng khi đám người ô hợp vừa ra khỏi đầu làng Quách Trang, họ đã thấy một con ngựa chở bốn người đang từ xa phi tới.
Một người tinh mắt nhận ra ngay, lớn tiếng la lên: "Là Trương Tiểu Long, Trương Tiểu Hoa, a, họ về rồi, họ còn sống "
Mọi người cùng nhau hoan hô, gào thét ùa tới, Trương Tiểu Hổ lao lên phía trước nhất.
Khi mọi người đón được Trương Tiểu Long và những người khác, họ mới thấy quần áo trên người hai anh em đã rách bươm, trên mình còn dính máu tươi. Mấy người cẩn thận đỡ Trương Tiểu Long xuống, còn Trương Tiểu Hổ thì bế Trương Tiểu Hoa từ trên ngựa xuống, đau lòng nhìn vết roi trên vai em trai. Lưu Thiến và Lưu Nguyệt Nguyệt không xuống ngựa, các nàng vẫn còn kinh hồn bạt vía, chân mềm nhũn không đi nổi. Có người dắt ngựa chầm chậm đi về phía trước, còn có người nhanh chân đã chạy về báo tin cho nhà họ Trương.
Chẳng đợi đám đông về đến làng, Trương Tài và Quách Tố Phỉ nhận được tin đã tất tả chạy tới. Thấy các con và con dâu vẫn bình an vô sự, nước mắt họ không kìm được mà tuôn rơi, chỉ biết dùng tay cẩn thận vuốt ve vết thương của con trai, luôn miệng nói: "Tốt rồi, tốt rồi." Mãi cho đến khi về đến cổng sân nhà, Quách Tố Phỉ mới như sực tỉnh từ trong mộng, vội nói: "Tiểu Long, Thiến Thiến, mau vào đây, vào thăm bà ngoại."
Lúc này cũng chẳng quan tâm Lưu Thiến có đi được không, bà tiến lên đỡ nàng xuống ngựa, dìu vào gian phòng nhỏ của bà ngoại. Bà ngoại lúc này vốn thần trí đã không còn minh mẫn, nhưng vừa nghe tin cháu ngoại còn sống trở về, tinh thần không khỏi phấn chấn, trên mặt lại ửng hồng trở lại, đôi mắt lờ đờ dường như có thể nhìn thấy người cháu ngoại và cháu dâu yêu quý của mình, miệng lẩm bẩm: "Bái đường, bái đường."
Nghe lời mẹ nói, Quách Tố Phỉ cũng bừng tỉnh. Theo lệ làng, hỷ sự mà gặp tang sự của trưởng bối thì phải hoãn lại. Bà ngoại đây là không muốn vì sự ra đi của mình mà làm lỡ hôn lễ của Trương Tiểu Long.
Vì vậy, Quách Tố Phỉ cũng cắn răng, vội bảo Trương Tài chuẩn bị nghi lễ thành thân. Bà ngoại lúc này cũng có tinh thần hơn, nhất quyết đòi ra nhà chính, để ở nhà chính nhận cái lạy của cháu ngoại và cháu dâu.
Quách Tố Phỉ và Trương Tài đành bất đắc dĩ, chỉ có thể dìu mẹ ra nhà chính.
--------------------