Hôn lễ của Trương Tiểu Long và Lưu Thiến được vội vàng cử hành trong nhà chính của tiểu viện Trương gia.
Trên chiếc ghế đặt giữa nhà chính, bà ngoại sắc mặt ửng hồng, nghiêng người tựa vào đó. Trương Tài và Quách Tố Phỉ đứng hai bên, gắng sức đỡ lấy tay bà. Khi Trương Tiểu Long và Lưu Thiến dập đầu hành lễ, nụ cười trên mặt bà vô cùng rạng rỡ. Nhưng rồi, sắc hồng trên má bà phai dần đi một cách rõ rệt. Cho đến khi người chủ lễ trong làng hô lớn: "Lễ thành, chú rể, tân nương nhập động phòng!", vệt hồng ấy mới biến mất hoàn toàn. Bà ngoại an tường nhắm mắt, trên môi vẫn vương nét cười.
Trương Tài và Quách Tố Phỉ cảm thấy cánh tay mình trĩu nặng. Quách Tố Phỉ lập tức đau đớn gọi: "Mẫu thân!". Tiếng gọi "mẫu thân" này là lần thứ hai vang lên trong nhà chính hôm nay, và cũng là lần cuối cùng.
Lúc này, Lưu Thiến cũng chẳng còn màng đến quy củ, tự tay giật phắt chiếc khăn voan đỏ, rồi cùng Quách Tố Phỉ và Trương Tài đưa di thể bà ngoại về căn phòng nhỏ.
Ngoài sân và trong nhà chính, mọi người ngơ ngác nhìn nhau, không biết hôm nay Trương gia nên lo liệu hỷ sự hay tang sự. Chỉ những người thân quen hiểu rõ tình hình mới lặng lẽ lau nước mắt.
Được Trương Tiểu Hổ và Trương Tiểu Hoa dìu, Trương Tiểu Long bước vào căn phòng nhỏ. Trên giường, bà ngoại nằm đó như đang ngủ say, không còn bị bệnh tật giày vò, không còn phải cố nén những cơn ho vì sợ làm phiền cháu ngoại. Bà ngủ thật yên ổn, trên môi vẫn vương nụ cười. Trương Tiểu Hoa ngắm nhìn gương mặt đã khắc sâu vào tim mình, dường như không cảm thấy bi thương, chỉ thấy lòng trống rỗng vô cùng. Tiếng khóc thảm thiết của mẹ truyền vào tai, hắn thấy thật bối rối. Lẽ ra mình phải rất đau lòng chứ, nhưng tại sao lại không? Chẳng lẽ bà ngoại thật sự chỉ đang nghỉ ngơi thôi sao?
Không, chắc chắn không phải. Trương Tiểu Hoa không còn cảm nhận được hơi thở sự sống mỏng manh trên người bà như mấy ngày trước nữa. Bà đã thật sự ra đi, đã thực sự rời xa mình rồi.
Trương Tiểu Hoa lặng lẽ nhìn mẹ, cha và các anh đang thút thít bên cạnh. Nơi khóe mắt hắn không một giọt lệ, vành mắt cũng chẳng hề hoe đỏ.
Tiếng khóc bi thương trong phòng bà ngoại vang lên rất lâu. Dân làng trong sân cũng đã lục tục ra về. Mãi sau, Trương Tài mới nén lại tâm tình bước ra, áy náy chắp tay với những người còn lại, nhờ mọi người cùng giúp một tay thu dọn tất cả những vật dụng trang trí cho hỷ sự, thay bằng đồ tang lễ trắng đen. Khi mọi thứ vừa sắp xếp xong, đội rước dâu "thoát nạn" mới lác đác trở về. Thấy cảnh tang tóc trong nhà, họ còn tưởng là đồ do Trương Tiểu Long mua sắm sẵn, đến khi được người khác giải thích mới hiểu rõ sự tình. Đội nhạc công này vốn chuyên lo cả hỷ sự lẫn tang sự, thấy tình cảnh như vậy cũng vô cùng đồng cảm. Họ vội cho người đi lấy trang phục tang lễ, thay ngay tại chỗ, ăn tạm chút gì, uống ngụm nước rồi lập tức tấu lên khúc nhạc tang.
Lúc này, người nhà Trương gia cũng đã mặc tang phục. Trương Tiểu Long bị trọng thương, đành phải nằm liệt trên giường. Chỉ tội cho Lưu Thiến, vừa mới về nhà chồng đã phải thay hỷ phục, khoác lên mình đồ tang, còn phải lo tắm rửa thay đồ cho bà ngoại. Thật là quá vất vả cho nàng.
Trương Tài nhìn người con dâu đang bận rộn, trong lòng cũng đầy áy náy. Ông mồ côi cha mẹ từ nhỏ, chưa từng được hưởng hơi ấm gia đình. Khi ở rể tại Quách Trang, cha mẹ Quách Tố Phỉ đã yêu thương ông như con ruột. Tiễn cha vợ rồi, nay lại tiễn mẹ vợ, lòng ông đau như dao cắt. Nghĩ lại từng kỷ niệm trong cái sân nhỏ này, nước mắt ông bất giác lại tuôn rơi. Tiểu Long thật có phúc, cưới được Lưu Thiến. Hy vọng sau này, lúc mình nhắm mắt xuôi tay, có thể đỡ gây phiền phức cho chúng nó.
Quan tài và áo liệm cho bà ngoại đều đã được chuẩn bị từ sớm. Chẳng bao lâu, mọi thứ đã xong xuôi. Trương Tài, Trương Tiểu Hổ, Quách Tố Phỉ và Lưu Thiến cùng nhau đặt di thể bà ngoại vào quan tài, rồi nhờ người khiêng vào nhà chính. Căn nhà vốn đã không lớn, nay đặt thêm cỗ quan tài vào thì gần như không còn chỗ trống. Theo tục lệ ở quê, quan tài sẽ được quàn tại nhà bảy ngày để người nhà và họ hàng đến viếng, sau đó mới đóng nắp và chọn ngày hạ huyệt.
Tang sự không giống hỷ sự, người nhà thường không còn tâm trí để lo liệu. Trương Tài và Quách Tố Phỉ phải đến nhà tộc trưởng trong làng nhờ người giúp đỡ. Nhà họ Quách cũng là một gia tộc lâu đời ở Quách Trang nên người đến giúp không ít, nhờ vậy mà tang sự mới được tiến hành thuận lợi.
Trời đã về khuya, tiếng người lo liệu việc trong sân dần thưa thớt. Trong nhà chính, ánh đèn lay lắt kéo theo bóng của cỗ quan tài, không ngừng chập chờn trước mắt Trương Tiểu Hoa. Mọi người quỳ trong khoảng không gian chật hẹp bên cạnh quan tài. Quách Tố Phỉ không ngừng nức nở, dường như đã cạn kiệt sức lực. Lưu Thiến cũng quỳ bên cạnh, một tay dìu mẹ chồng, thỉnh thoảng cũng đưa tay lau nước mắt. Bà ngoại đối xử với cô rất tốt, tuy không trò chuyện nhiều nhưng mỗi lần thấy cô, bà đều nở nụ cười hiền hậu, khiến cô cảm thấy vô cùng ấm áp. Dù đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng việc bà ngoại ra đi ngay trong hôn lễ của mình vẫn quá đột ngột. Nghĩ đến hôn lễ ngắn ngủi của mình, Lưu Thiến không hề muốn trách cứ người trưởng bối thấu tình đạt lý này. Có lẽ, đây đều là số mệnh? Cô cũng có thể đọc được sự áy náy trong mắt Trương Tài, và cảm nhận sâu sắc sự ấm áp của gia đình này. Nhưng bước vào cửa Trương gia lại bằng một khởi đầu như thế này, cuộc sống sau này sẽ là phúc hay họa? Đây là một điềm báo gì chăng?
Thật ra, nhìn dáng vẻ đau buồn của Quách Tố Phỉ, rồi lại nghĩ đến bà ngoại, cả một đời người như vậy cũng thật đáng sống. Con cháu đầy đàn, gia đình hòa thuận, ngoài việc hơi nghèo khó ra thì mọi thứ đều rất viên mãn. Không biết đến lúc mình già đi sẽ ra sao?
Ngay lúc Lưu Thiến đang miên man suy nghĩ, tâm trí Trương Tiểu Hoa cũng không ngừng trăn trở. Hắn quỳ trong bóng tối ở góc tường, nhìn cỗ quan tài to lớn trước mắt và tự hỏi: "Đây là nơi an nghỉ cuối cùng của cả một đời người sao?". Từ lúc nghe mọi người kể lại chuyện xảy ra trong nhà, Trương Tiểu Hoa đã suy nghĩ mãi. Nếu mình có võ công, khi bọn sơn tặc kéo đến, mình đã đánh đuổi chúng đi, mình và đại ca đã có thể bình an rước đại tẩu về. Như vậy, bà ngoại có lẽ đã không ra đi sớm thế, bà sẽ được vui vẻ nhìn đại ca và đại tẩu thành thân, thậm chí có thể vui mừng bế cháu của họ nữa.
Suy nghĩ của Trương Tiểu Hoa rối bời. Có lẽ, có lẽ... Hắn nghĩ đến rất nhiều giả thiết, nhưng tất cả đều quy về một điểm: hắn phải biết võ công, phải có bản lĩnh xoay chuyển tình thế. Nhưng, hắn có sao?
Cuối cùng, Trương Tiểu Hoa đã đưa ra quyết định đầu tiên trong đời mình: hắn muốn học võ.
Nhưng, học võ thế nào đây?
Hắn vẫn còn mông lung, nhưng một khi đã có mục tiêu, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.
Nghĩ đến học võ, Trương Tiểu Hoa đột nhiên nhớ tới "Phiêu Miểu". Từ Ôn Văn Hải, Tiết Thanh cho đến Lô Nguyệt Minh, mỗi người đều để lại cho hắn ấn tượng sâu sắc. Thanh kiếm mang khí thế áp đảo mọi thứ, cái khoái cảm trừng trị kẻ ác, tất cả khiến mắt Trương Tiểu Hoa sáng rực lên. Cả thế lực của Phiêu Miểu Phái nữa, chỉ một tấm lệnh bài mà khiến người ta không dám tùy tiện ra tay, phải cắn răng móc ra mấy trăm lượng bạc mà không dám hó hé. Đối với một đứa trẻ lớn lên ở sơn thôn như Trương Tiểu Hoa, đó là một sức hấp dẫn không thể tưởng tượng nổi. Có lẽ, nam nhi đại trượng phu phải sống như vậy, chứ không phải lúc nào tai họa ập đến cũng núp dưới sự che chở của người khác, cầu cứu một tấm lệnh bài. Hơn nữa, tuy tên cầm đầu sơn tặc đã chết, nhưng khó đảm bảo bọn chúng sẽ không quay lại báo thù, lúc đó phải làm sao? Một tấm lệnh bài liệu có thể khiến chúng lui bước? Nghĩ đến tính mạng cả nhà phải phụ thuộc vào một tấm lệnh bài, Trương Tiểu Hoa trong lòng cảm khái vô hạn. Hắn cứ nghĩ mãi, nghĩ mãi, rồi đôi mắt dõi theo chiếc bóng chập chờn kia cũng dần khép lại, chìm vào giấc ngủ. Hơi thở của hắn đều đặn chìm vào trong mộng.
Lúc này đã là nửa đêm.
Lo xong các nghi lễ bên ngoài và tiễn những người đến giúp, Trương Tài mới kéo tấm thân mệt mỏi quay về nhà chính. Tiếng khóc của vợ ông vẫn còn đó, cổ họng đã khản đặc. Ông phải vào an ủi bà ấy thôi, người đã mất rồi, nhưng ngày tháng vẫn phải tiếp tục. Vừa bước vào phòng, ông liền thấy Trương Tiểu Hoa đang co ro ngủ ở góc tường, lòng không khỏi xót xa. Thằng bé ngoan, mình mải lo chuyện của bà mà quên mất nó rồi.
Trương Tiểu Long bị thương, đã sớm ngủ trên giường gạch. Nhưng đứa con út này của ông cũng bị thương, vết roi trên vai nó nhìn mà xót xa. Ở tuổi này mà chịu vết thương nặng như vậy, chẳng kém Tiểu Long là bao, chỉ vì thay quần áo nên không nhìn thấy, vậy mà mình lại quên bẵng nó đi. Là do mình sơ suất hay do hôm nay quá nhiều chuyện? Trương Tài thầm tự trách, cẩn thận cúi xuống bế Trương Tiểu Hoa, muốn đưa nó về giường gạch. Nhưng ông thử mấy lần mà vẫn không nhấc nổi, không khỏi cười khổ trong lòng. Con trai đã lớn thật rồi, còn mình thì đã già, không còn như xưa, nói bế là bế được nữa. Ông gọi Trương Tiểu Hổ, người cũng đang quỳ trong bóng tối, hai cha con lúc này mới nhấc được Trương Tiểu Hoa lên. Khi họ chuẩn bị rời phòng, Quách Tố Phỉ lên tiếng. Bà vừa lau nước mắt vừa nói: "Tối nay để Tiểu Hoa ở phòng Tiểu Long đi, lỡ đêm thằng bé tỉnh dậy, nghĩ đến bà ngoại sẽ sợ hãi."
Tình thương của người mẹ thật chu đáo. Dù đang đau buồn vì mẹ qua đời, nhưng vừa thấy con trai, bà đã lập tức nghĩ cho nó. Trương Tiểu Hổ xen vào: "Mẹ, Tiểu Hoa ngủ say lắm, có dội nước cũng không tỉnh đâu, mẹ yên tâm đi."
Quách Tố Phỉ nói: "Vậy cũng không được, nó còn nhỏ, lỡ tỉnh dậy nhất định sẽ sợ. Cứ để nó ở chỗ Tiểu Long đi, ta còn trông chừng được."
Trương Tài và Trương Tiểu Hổ đành nhẹ nhàng đặt Trương Tiểu Hoa xuống bên cạnh Trương Tiểu Long đang ngủ say. Quách Tố Phỉ cũng rửa mặt, rồi cầm đèn cẩn thận vạch áo Trương Tiểu Hoa ra xem vết roi trên vai nó. Vết thương trông như một con rết nằm vắt trên người Tiểu Hoa. Nhìn vết thương ấy, rồi lại nhìn gương mặt vẫn còn nét ngây thơ của con, Quách Tố Phỉ không kìm được lại khóc như mưa. Đứa trẻ này chịu vết thương nặng như vậy, về nhà cũng không nói năng gì, thay quần áo xong đã ra túc trực bên linh cữu bà ngoại, ngay cả cơm tối cũng chưa ăn. Từ sáng đến giờ, nó đã trải qua bao nhiêu trắc trở, chịu đựng bao nhiêu áp lực, vậy mà bà mẹ này lại quẳng nó ra sau đầu. Nếu không phải nó đã mệt lả đi, có lẽ giờ này vẫn còn đang ở nhà chính cùng mình. Thôi, cứ để nó nghỉ ngơi cho thật tốt.
Quách Tố Phỉ từ buồng trong đi ra, bảo Trương Tiểu Hổ và Lưu Thiến cũng về nghỉ. Ban đầu cả hai đều không đồng ý, nhưng Quách Tố Phỉ một mực kiên quyết, họ mới chịu về phòng mình. Trương Tiểu Hổ đương nhiên cũng ngủ ở buồng trong để tiện chăm sóc hai người anh em bị thương.
Còn Lưu Thiến, vừa ngả lưng xuống giường gạch đã mơ màng thiếp đi, những gì xảy ra hôm nay thật quá đỗi lạ kỳ.
--------------------