Sáng sớm hôm sau, khi ánh mặt trời vừa ló dạng, trên ngón tay vô danh của Thạch Nhân Phong thuộc Ngũ Trảo Phong, trước khu rừng táo chua đã úa tàn xơ xác, một nhóm người đã lẳng lặng chờ đợi.
Người đứng đầu chính là Nhạn Minh Cư Sĩ trong bộ trang phục màu xanh.
Phía sau hắn là ba người trẻ tuổi, một trong số đó là Lô Nguyệt Minh, người đã cứu bọn Trương Tiểu Long trên đường lớn hôm qua. Lúc này, Lô Nguyệt Minh không còn vẻ ngang ngược của ngày hôm qua, chỉ khoanh tay đứng sau mọi người, mắt nhìn Nhạn Minh Cư Sĩ phía trước, lẳng lặng chờ đợi.
Vẫn là bóng ảnh mờ ảo đó, lướt qua khu rừng táo chua trong ánh ban mai. Nhạn Minh Cư Sĩ quen đường quen lối thi triển khinh công nhảy tới, tiện tay lấy xuống dấu vết trên hai cây táo chua. Thế nhưng, ngay sau đó, hắn sững sờ, bởi vì trên hai cây táo chua kia, ngoài hai vết hằn vừa mới lún sâu vào thân cây do hắn tạo ra, trên cành không hề có bất kỳ ấn ký nào khác. Vết kiếm mình khắc trên cây tháng trước đâu rồi? Nhạn Minh Cư Sĩ kinh ngạc trong lòng, vết kiếm lún sâu ba tấc vào thân cây này, trong vòng một tháng tuyệt đối không thể liền lại, mà cho dù có liền lại cũng phải có dấu vết chứ, lẽ nào không phải hai cây táo chua này?
Nhạn Minh Cư Sĩ thầm kêu "lộp bộp" trong lòng, thầm nghĩ: "Hỏng bét rồi. Nếu không phải lối vào ban đầu, e rằng vào rừng lần này sẽ gặp không ít phiền phức." Hắn vừa nghĩ, vừa cẩn thận xem xét những cây táo chua gần đó, nhưng không thu hoạch được gì, tựa như hắn chưa từng khắc dấu vết nào lên cây trong khu rừng này. Lúc này, một người trẻ tuổi mặc y phục màu đen, vóc người thấp đậm, gương mặt phúc hậu tiến lên hỏi: "Nhạn Minh sư thúc, không biết có gì thắc mắc ạ?"
Nhạn Minh Cư Sĩ nhìn lại, đó là Đàm Phong của Đàm gia. Nhạn Minh Cư Sĩ bất giác mỉm cười, người của Đàm gia ra ngoài ai cũng có vẻ tròn trịa phúc hậu, khiến người ta rất yên tâm, đúng là không phải người một nhà thì không vào chung một cửa. Hắn cười rồi kể lại nguyên do cho Đàm Phong nghe. Đàm Phong nghe xong liền nói: "Việc này đơn giản." Nói rồi, hắn quay sang một người trẻ tuổi gầy gò trong bộ trường bào trắng, dáng vẻ như thư sinh bên cạnh: "Trương huynh, hay là huynh cùng ta đi về phía bên này, dọc đường xem thử trên cây có vết kiếm không. Phiền Lô huynh cùng Nhạn Minh sư thúc qua bên kia xem xét, thế nào?"
Thư sinh kia chính là Trương Triệu Dương của Vạn Kiếm Phong, gương mặt gầy gò nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc bén. Hắn không nói nhiều, chỉ đáp: "Được." Rồi quay người đi về phía bên kia. Đàm Phong cũng theo sau lưng hắn, mắt cẩn thận quan sát những cây táo chua bên ngoài. Còn Lô Nguyệt Minh vẫn mỉm cười nhìn Nhạn Minh Cư Sĩ, chờ hắn phân phó. Nhạn Minh Cư Sĩ cũng không nhiều lời, ra hiệu cho hắn một cái rồi quay người đi về phía bên kia. Lô Nguyệt Minh cũng nhanh chân bước theo sau hắn.
Nhạn Minh Cư Sĩ đi được vài bước thì chậm lại, trong lòng thầm lẩm bẩm, thật ra lần trước vết kiếm được khắc ở gần đây, đi xa hơn nữa chắc chắn sẽ không có, liệu có cần thiết phải xem hết một lượt bên ngoài khu rừng táo chua này không? Lô Nguyệt Minh đi phía sau dường như hiểu được tâm tư của hắn, liền nói: "Nhạn Minh sư thúc, có phải lần trước ngài khắc dấu vết ở đây không ạ?" Nhạn Minh Cư Sĩ dừng bước, quay đầu lại nói: "Đúng vậy, ta nghĩ đi xa hơn nữa cũng không có đâu."
Lô Nguyệt Minh tiếp lời: "Vậy sư thúc cứ ở đây xem xét kỹ lại, để vãn bối đi trước xem xét một phen, được không?"
Nhạn Minh Cư Sĩ cười nói: "Phiêu Miểu Phái đúng là một đời mạnh hơn một đời, Bang chủ Âu Bằng thật có phúc khí, đệ tử ưu tú đều được hắn thu nhận vào môn hạ. Được rồi, ngươi đi xem thử đi, cẩn thận một chút, ta ở lại đây."
Lô Nguyệt Minh cũng mỉm cười gật đầu, tiếp tục đi về phía trước xem xét, để lại Nhạn Minh Cư Sĩ ở phía sau.
Không nói đến Nhạn Minh Cư Sĩ ở lại tại chỗ tính toán bước tiếp theo, ba người còn lại từ chỗ cũ xem xét đến cuối rừng táo chua, rồi lại từ cuối rừng xem xét trở về, không ngoài dự đoán của Nhạn Minh Cư Sĩ, quả nhiên không thu hoạch được gì. Mọi người không khỏi trầm mặc. Điều kiện tiên quyết đã thương lượng trước đó là đi vào từ lối vào ban đầu, nay lối vào đã khác xưa, vậy thì trình tự đã bàn bạc đương nhiên đều mất hiệu lực. Phải làm sao bây giờ?
Ba người đều lẳng lặng đứng đó, vừa suy nghĩ vừa chờ đợi Nhạn Minh Cư Sĩ phân phó.
Lần này ba người đến Ngũ Trảo Phong cũng dùng cách thức giống như bốn phái lần trước, đều phái nhị đại đệ tử trong môn đến, chỉ có điều hành động kín đáo hơn. Kể từ khi các thủ lĩnh bốn phái từ Ngô Đồng Sơn trở về, họ đã liên tục phái các đệ tử khác nhau đến những nơi khác nhau để xử lý công việc, chính là để tránh bị mật thám của các môn phái khác nắm được chi tiết. Ba người này chỉ là một trong những hành động đó mà thôi. Mãi đến lúc họ xuất phát, thủ lĩnh trong phái mới cho họ biết mục tiêu của hành động lần này, đồng thời bí mật dặn dò tất cả những việc cần chú ý. Sau họ, vẫn còn rất nhiều đệ tử liên tục được phái đi, đến nỗi nhiều nhân vật quan trọng trong môn cũng không rõ rốt cuộc ai đang chấp hành nhiệm vụ gì. Vì vậy, ba người này mới có thể qua mắt được tai mắt của các bang phái khác, thuận lợi đến được đây.
Những đệ tử có thể được phái đến tham gia việc này, đương nhiên đều là những người nổi bật trong số các đệ tử. Họ biết mật địa này quý giá, bốn phái tuyệt đối sẽ không xem nhẹ. Hơn nữa, cả ba người đều là những người đã dùng dược hoàn bí chế của môn phái, công lực thâm hậu cũng thuộc hàng lợi hại trong giang hồ. Nếu không, hôm qua một mình Lô Nguyệt Minh sao có thể dễ dàng xử lý bảy người của Tây Thúy Sơn. Nếu là Ôn Văn Hải và Tiết Thanh của một tháng trước, e rằng sẽ không thể dễ dàng như vậy.
Tuy hành động lần này có sơ suất, nhưng cả ba đều là hạng người tính cách trầm tĩnh. Ngay cả Đàm Phong, trông có vẻ hơi thô kệch, lúc này cũng tập trung suy nghĩ không nói, yên lặng chờ Nhạn Minh Cư Sĩ phân phó.
Nhạn Minh Cư Sĩ suy tư hồi lâu, nói: "Lối vào này đã không còn như trước, cũng chưa chắc là không an toàn, nhưng chúng ta không thể làm theo những gì đã bàn, dựa vào khẩu quyết vào rừng lần trước để đi vào. Có lẽ lần này sẽ có khẩu quyết mới. Các ngươi đều mang theo tấm da của mình chứ, chắc hẳn sư trưởng của các ngươi đã nói cho các ngươi biết cách sử dụng, bây giờ chúng ta hãy xem khẩu quyết có nhất trí không."
Mọi người nghe vậy, liền làm theo, từ trong lòng lấy ra tấm da của mình, dùng dao nhỏ rạch ngón tay, bôi máu tươi lên. Nhưng lần này, tất cả mọi người, kể cả Nhạn Minh Cư Sĩ, đều càng thêm kinh ngạc đến sững sờ.
Nơi vốn hiện ra khẩu quyết, giờ lại là một khoảng trống không.
Những người khác không có cảm giác gì, nhưng Nhạn Minh Cư Sĩ lập tức toát mồ hôi lạnh. Dù võ công của hắn hôm nay đã tiến bộ vượt bậc, cũng không khỏi tự chủ mà toàn thân đề phòng, quay đầu cảnh giác nhìn quanh. Chuyện này cũng quá mức tà dị rồi.
Nhạn Minh Cư Sĩ vốn hùng tâm vạn trượng, muốn vào trong thu hoạch một phen nữa, giờ đây nói gì cũng không muốn vào nữa. Hắn mới bước chân vào giang hồ bao nhiêu năm nay, chưa từng nghe nói chữ viết trên da lại có thể biến mất. Chuyện này đã vượt ra ngoài phạm trù hiểu biết của Nhạn Minh Cư Sĩ. Với bản tính nhát gan cẩn thận, hắn dùng thân phận của một người từng trải lập tức đoán được, đó là một cái lôi trì, không thể bước qua nửa bước. Biện pháp tốt nhất chính là ngoan ngoãn đợi đến rằm tháng giêng năm sau, lại đến tìm vận may.
Chỉ có điều, Nhạn Minh Cư Sĩ không hề biểu lộ sự khiếp đảm của mình. Hắn vẫn thản nhiên nói: "Khẩu quyết này đã không còn, vậy chắc chắn có hai nguyên nhân. Thứ nhất là lần này cũng giống như lần trước, thứ hai là thời cơ chưa đến, khẩu quyết chưa hiện ra." Nói đến đây, chính hắn cũng không mấy tin tưởng hai lời giải thích này của mình. Nếu giống như lần trước, thì khẩu quyết nên hiện ra như cũ. Còn nếu là thời cơ chưa đến? Lẽ nào trên đời này thật sự có chữ viết có thể liên quan đến thời cơ, đến lúc mới hiện ra sao? Thật không thể tưởng tượng nổi.
Tóm lại, bất kể là nguyên nhân gì, Nhạn Minh Cư Sĩ nói: "Bây giờ chúng ta không có khẩu quyết, không thể đảm bảo khẩu quyết vào rừng lần trước bây giờ có thể dùng được. Xét thấy tình hình này, ta không đề nghị mọi người vào rừng. Ý kiến của các ngươi thế nào?"
Ba người trước mặt Nhạn Minh Cư Sĩ, tuy võ công không bằng hắn, bối phận không bằng hắn, nhưng dù sao cũng đại diện cho môn phái của mình. Nhạn Minh Cư Sĩ vẫn rất kiên nhẫn nhìn họ, chờ đợi câu trả lời.
Lô Nguyệt Minh đảo mắt, không nói gì. Thật ra trước khi đến, Âu Bằng đã dặn dò, chuyện mật địa tuy rất quan trọng, nhưng thực lực của Phiêu Miểu Phái bây giờ đã đủ, mở rộng địa bàn mới là quan trọng nhất. Có thể vào mật địa lấy được dược liệu quý giá đương nhiên rất tốt, nhưng dù không vào được, cũng phải giữ kín bí mật này trước, tạm gác lại để sang năm vào. Vì vậy, Lô Nguyệt Minh trong lòng sớm đã có tính toán, thấy Nhạn Minh Cư Sĩ dường như có cùng suy nghĩ với mình, liền không nhiều lời.
Đàm Phong của Đàm gia thì nhíu mày. Trước khi đi, gia chủ đã dặn, an toàn và giữ bí mật là trên hết, không vào mật địa cũng không sao. Nhưng hắn lại rất tò mò, thật muốn xem nơi có thể mọc ra dược liệu trăm năm là nơi như thế nào. Hắn cân nhắc hồi lâu, ngẩng đầu nói: "Lúc đi gia chủ đã nói rõ, ở đây mọi việc cứ theo sự sắp xếp của Nhạn Minh sư thúc, ta không có ý kiến gì khác."
Nhạn Minh Cư Sĩ gật đầu, lại nhìn về phía Lô Nguyệt Minh. Lô Nguyệt Minh tự nhiên cũng đồng ý. Cuối cùng, hắn nhìn Trương Triệu Dương của Vạn Kiếm Phong.
Trương Triệu Dương không cau mày suy tư như Đàm Phong, vẻ mặt hắn vẫn bình tĩnh, ánh mắt nhìn khu rừng táo chua tựa như đang nhìn lại khu vườn nhỏ nơi mình từng chơi đùa thuở tấm bé.
Hắn dường như đã quyết định từ sớm, chỉ một mực chờ xem những người khác định liệu thế nào. Lúc này, được Nhạn Minh Cư Sĩ hỏi ý, hắn chỉ thản nhiên mỉm cười đáp:
"Nhạn Minh sư thúc, Kiếm chủ nhà ta đã sớm phân phó, rằng bất kể trong rừng có hung hiểm thế nào, dược liệu bên trong cũng nhất định phải lấy về. Do đó, ta nhất định phải vào khu rừng táo chua này một chuyến."
Lời này của Trương Triệu Dương quả thực rất bất ngờ. Vốn tưởng hắn cũng sẽ nghe theo sự sắp xếp của Nhạn Minh Cư Sĩ, việc hắn muốn đi vào ngược lại đã đẩy Nhạn Minh Cư Sĩ vào thế khó. Nhưng nghĩ lại tình hình gặp mặt ở Ngô Đồng Sơn, Vạn Thành Cửu là người muốn vào lại nhất, hắn ra mệnh lệnh này cũng không khó hiểu.
Nhưng những người khác không muốn vào, lại để Trương Triệu Dương một mình đi vào sao? Nhạn Minh Cư Sĩ trầm ngâm hồi lâu, cũng không biết nên trả lời hắn thế nào.
Trương Triệu Dương thấy Nhạn Minh Cư Sĩ không trực tiếp trả lời, tự nhiên biết tâm tư của hắn. Hắn chắp tay với Nhạn Minh Cư Sĩ và hai người kia nói: "Nhạn Minh sư thúc, các vị sư huynh đệ, lần này vào rừng ta đã chuẩn bị sẵn sàng, chắc sẽ không có nguy hiểm gì. Nếu mọi người không muốn đi cùng, vậy hãy để tiểu đệ một mình đi vào, cũng là để dò đường trước cho mọi người, ngài thấy thế nào?"
Câu cuối cùng này là nói với Nhạn Minh Cư Sĩ.
--------------------