Có lẽ các đệ tử Thác Đan Đường và Vũ Minh Đường đã dùng hết vận rủi trong mấy ngày trước, nên trong hành trình tiếp theo, họ không gặp phải trở ngại gì đáng kể, cũng không có nơi nào cần đến vị thiếu hiệp giấu mặt của chúng ta ra tay.
Tuy nhiên, đội xe cũng phải mất gần một ngày ròng rã mới đi hết dãy núi không ngớt, đến tối cắm trại cũng không tới được địa điểm dự định. Sau khi qua dãy núi lại là một vùng đầm lầy và những dòng suối chảy xiết, nhưng dù là dã thú trong bụi cỏ hay mãnh thú trong ao đầm đều bị các đệ tử Vũ Minh Đường dễ dàng đánh bại. Cả đoàn chỉ phải trả giá bằng vài con ngựa bị thương, bỏ lại mấy cỗ xe ngựa và vài đệ tử bị thương nhẹ.
Đến trưa ngày thứ hai, sau khi vượt qua đầm lầy và leo lên một con dốc thoải, trước mắt họ hiện ra một khu rừng mênh mông, xanh tươi mơn mởn như sắp đọng thành giọt nước. À, cũng không thể nói đó chỉ đơn thuần là một khu rừng, mà là một vùng núi nhấp nhô. Trên vùng núi ấy, có nơi là những cây cổ thụ cao mấy trượng, có nơi là thảm cỏ xanh rì, và nhiều hơn cả là những khoảnh đất trồng các loại dược thảo khác nhau.
Điều kỳ lạ nhất là cả vùng núi rộng lớn này được bao phủ bởi một lớp sương trắng lẩn khuất, đến nỗi ánh nắng gay gắt buổi trưa cũng không thể xuyên thấu, quả là một nơi tuyệt hảo để trồng dược thảo.
Trương Tiểu Hoa là người cuối cùng leo lên con dốc, trông thấy kỳ cảnh như vậy, không khỏi hỏi: "Lỗ sư huynh, huynh dám nói đây không phải là hậu hoa viên của Truyền Hương Giáo chúng ta sao? À, là hậu Dược Viên chăng?"
Lỗ Triêu Hiện cũng ngây ngẩn cả người, một lúc lâu sau mới thốt lên: "Sớm đã nghe các sư huynh đi trước kể lại, nhưng vẫn không dám tin. Bây giờ xem ra, thảo bộ của Thác Đan Đường chúng ta nên chuyển đến đây, dược thảo ở đây nhiều đến mức gần như cả thảo bộ gieo trồng cũng không sánh bằng."
Ngay lúc hai người đang trò chuyện, lĩnh đội của Vũ Minh Đường là Hứa sư huynh đi đến trước mặt lĩnh đội Thác Đan Đường là Trần sư huynh, chắp tay nói: "Trần sư đệ, nơi này chính là Kỳ Hoa Lâm. Sư huynh may mắn không phụ sự ủy thác, đã đưa các ngươi đến nơi an toàn. Mấy hôm trước đã chậm trễ nửa ngày trong hẻm núi, hôm nay đã đến lúc cáo từ. 20 ngày nữa, sư huynh sẽ quay lại đón các ngươi."
Trần sư huynh cũng cười chân thành: "Đa tạ Vũ Minh Đường đã hỗ trợ, đệ thay mặt các sư huynh đệ cảm tạ."
"Không dám, không dám, là chức trách của tại hạ."
Nói rồi, y chỉ tay về một con sông ở phía xa, nói: "Chắc hẳn trước khi đi, Từ phó đường chủ của quý đường đã dặn dò rồi, chỉ cần không vượt qua con sông kia và không trèo lên sườn núi này, khu vực này đều an toàn."
Trần sư huynh gật đầu: "Điều này đệ biết rõ, nhất định sẽ không dễ dàng đột phá. Chúc Hứa sư huynh thí luyện thành công, đệ ở đây chờ tin tốt của sư huynh."
"Ha ha ha, không dám, không dám."
Hứa sư huynh hô một tiếng, hai tay giật dây cương, con ngựa y đang cưỡi cũng hí một tiếng dài rồi phi thẳng về một hướng khác. Tất cả các đệ tử ngoại môn đều quay đầu ngựa, thúc chân vào hông, nối gót theo sau.
Lục Ly Hồng vốn ở cuối cùng, đợi các đệ tử đều đã lướt qua bên cạnh, y chắp tay với Trương Tiểu Hoa, nói: "Nhậm sư đệ, lát nữa gặp lại."
"Ha ha, Lục sư huynh có lòng, sau khi thí luyện gặp lại." Trương Tiểu Hoa cũng khách khí đáp lời.
Chỉ là, trong mắt Lục Ly Hồng thoáng qua một nụ cười rồi cũng nghênh ngang rời đi.
Đợi các đệ tử Vũ Minh Đường đi xa, Trần sư huynh lớn tiếng gọi: "Chư vị sư đệ, nơi này chính là Kỳ Hoa Lâm, là đích đến trong chuyến đi U Lan Đại Hạp Cốc lần này của chúng ta. Trong gần 20 ngày tới, chúng ta đều sẽ ở lại đây. Nhìn xem, dược liệu khắp nơi trên đất, trong đó có rất nhiều linh thảo mấy chục năm tuổi. Chỉ cần chúng ta mang những linh thảo này về Thác Đan Đường, đó chính là một công lớn. Các ngươi nghĩ xem, chúng ta không cần phải liều mạng như các đệ tử ngoại môn khác, chỉ cần đưa tay ra là có thể lập công giống họ, cớ sao lại không làm?"
"Ha ha," các đệ tử đều vui mừng, nói: "Trần sư huynh nói rất đúng, chúng ta nghe theo sự sắp xếp của sư huynh."
"Tốt, thật ra cũng không có gì để sắp xếp cả. Chắc hẳn mọi người trước khi đến cũng đã chuẩn bị đầy đủ, ta cũng không nói nhiều, chỉ nhấn mạnh hai điểm: Một là phải chú ý an toàn, không được vượt qua biên giới. Mọi người nhất định cũng rõ, khu vực này là do các tiền bối thăm dò ra, nếu đi ra ngoài, hậu quả phải tự gánh chịu. Trước đây không phải là không có tiền lệ như vậy, tuy có người bình an trở về, nhưng dù sao số người bỏ mạng bên ngoài vẫn nhiều hơn. Hai là khi hái linh thảo phải chú ý đến tuổi của chúng, những cây dưới 20 năm tuổi thì đừng hái, chỉ hái những cây có tuổi đời cao. Ha ha, nếu chúng ta hái hết tất cả dược thảo, khi trở về Thác Đan Đường không những không được ban thưởng mà chắc chắn còn bị phạt. Nếu không, 5 năm sau, các sư đệ của chúng ta làm sao còn có cái để hái?"
Trần sư huynh nói đầy ẩn ý, tất cả mọi người đều cười lớn: "Biết rồi, sư huynh, những điều này đều là kiến thức thường thức, huynh vẫn là mau chóng sắp xếp đi ạ, chúng ta đã sớm muốn vì Thác Đan Đường chúng ta mà ra sức rồi."
Trần sư huynh gật đầu: "Vậy ta tuyên bố, chuyến "Thí luyện U Lan" lần này chính thức bắt đầu!"
Nói rồi, y vung tay.
Tất cả mọi người đều vui cười, thúc xe ngựa lao xuống dốc.
Đi xuống dốc thoải rồi đi tiếp vài dặm, họ đến một khu đất bằng phẳng. Chỉ thấy nơi đây bày rất nhiều hòn đá, dường như để quy hoạch các khu vực khác nhau. Mọi người dừng lại, dưới sự sắp xếp của lĩnh đội Trần sư huynh, đệ tử của các ngọn núi lần lượt chiếm cứ những địa điểm khác nhau.
Linh thảo ở Kỳ Hoa Lâm rất nhiều, khu vực cũng rất rộng, tự nhiên không thể cứ thế hái loạn. Dưới sự chủ trì của Trần sư huynh, đệ tử của từng ngọn núi đều được phân chia khu vực hái thuốc, sau đó mới theo lĩnh đội của mình tiến về những nơi khác nhau. Đương nhiên, đầu tiên là các đệ tử Bạch Nhạc Phong, dưới sự dẫn dắt của Trần sư huynh, họ đi về phía đông. Tiếp theo là đệ tử Tam Mao Phong và Kính Sơn Phong, cũng theo "lão đại" của mình đi về phía nam và phía tây. Cuối cùng, các đệ tử Thiên Mục Phong cũng di chuyển. Ba hướng của Kỳ Hoa Lâm đã bị đệ tử các ngọn núi khác chiếm cứ, họ chỉ còn lại hướng cuối cùng. Hướng này tuy rất gần con sông nhưng vẫn an toàn, hơn nữa dược thảo ở các nơi đều tươi tốt, cũng không nhìn ra khác biệt gì.
Khu vực sát bờ sông nằm ở phía bắc Kỳ Hoa Lâm, cũng không xa lắm, chẳng mấy chốc đã đến nơi. Ba vị La Hán và Lỗ Triêu Hiện lại đem khu vực này chia làm bốn phần, mỗi người dẫn một nhóm đệ tử đi đến các khu vực khác nhau để hái thuốc.
Khỏi phải nói, Trương Tiểu Hoa, Lỗ Triêu Hiện cùng tám đệ tử khác được xếp thành một tổ. Số người của họ tuy ít, nhưng Kỳ Hoa Lâm dù sao cũng rất rộng lớn, dù đã được phân chia lại, mười người họ vẫn có không gian rộng rãi để hái thuốc. Nhìn những cây dược thảo tươi tốt, Lỗ Triêu Hiện và những người khác đều cười tít cả mắt, lần này trở về, phần thưởng trong nội đường chắc chắn sẽ không ít.
Vương sư huynh bị Ngũ Sắc Xà cắn mấy hôm trước giờ đã hoàn toàn bình phục. Hắn đi đến trước mặt Trương Tiểu Hoa nói: "Nhậm sư đệ, ơn cứu mạng ta cũng không nói nhiều nữa. Ta biết ngươi phải tìm "Băng Phách Thảo" trăm năm tuổi, nhưng theo lời các đệ tử đã đến đây trước kia, thứ đó chắc chắn không có ở khu vực chúng ta hái thuốc. Cho nên, Nhậm sư đệ phải đi nơi khác tìm, hơn nữa tốt nhất là đi ngay bây giờ, đừng đợi đến cuối cùng mới đi."
Trương Tiểu Hoa cười nói: "Đúng vậy, nếu có thì cũng đã bị hái đi từ 5 năm trước, làm sao còn lưu lại đến bây giờ?"
Vương sư huynh cười nói: "Ý của ta là, ngươi đã là lão đại của chúng ta, ta cũng không khách sáo với ngươi nữa. Ngươi cứ đi tìm Băng Phách Thảo của ngươi, nơi này có huynh đệ chúng ta hái. Một nửa số dược thảo ta hái được sẽ đưa cho ngươi, coi như ngươi không hái được "Băng Phách Thảo" thì phương diện khác cũng không tổn thất quá nhiều. Ngươi thấy thế nào?"
Mấy đệ tử bên cạnh cũng nói: "Nếu Vương sư huynh đã nói vậy, chúng ta cũng không thể lạc hậu được. Chúng ta đưa ba thành dược thảo cho Nhậm sư đệ, được không?"
Nhìn dáng vẻ tình sâu nghĩa nặng của các đệ tử, Trương Tiểu Hoa thật sự cảm động. Hắn cũng biết, đây hẳn là tác dụng của viên Giải Độc Đan kia. Thứ đó đối với hắn chẳng là gì, nhưng trong mắt người khác, đó lại là tấm chân tình của hắn.
Vì vậy, Trương Tiểu Hoa chắp tay nói: "Tâm ý của các vị sư huynh ta xin nhận. Chẳng qua chỉ là hái một cây Băng Phách Thảo trăm năm tuổi, không có gì to tát. Các huynh cứ đi hái trước đi, nếu ta thật sự tìm không thấy thì sẽ làm theo lời các huynh. Còn nếu ta hái được, thời gian còn lại vẫn để ta hái thuốc, các huynh thấy sao?"
Nghe khẩu khí của Trương Tiểu Hoa lớn như vậy, các đệ tử coi như không nghe thấy, chỉ cho rằng đây là lời an ủi họ, liền cười đáp ứng rồi mỗi người một ngả đi làm việc.
Đợi mọi người đi xa, Trương Tiểu Hoa sờ sờ mũi, khóe miệng nhếch lên một nụ cười cao thâm khó đoán. Hắn nhảy lên một tán cây cao lớn, cẩn thận phân biệt phương hướng một phen rồi lập tức thi triển khinh công bay về một hướng.
Vừa bay nhanh, hắn vừa thầm đắc ý về nhân phẩm của mình.
Sao có thể không nói vận khí của Trương Tiểu Hoa tốt, à không, là nhân phẩm tốt cơ chứ? Ban đầu sau vụ cá cược, không phải hắn muốn dùng đan dược để đổi dược thảo sao? Một vị Liêu sư huynh ở thảo bộ đến muộn, muốn xin "Ngưng Cốt Đan", đã dùng một tin tức về dược thảo để đổi. Dược thảo đó chính là "Băng Phách Thảo", hơn nữa tuổi đời cũng đã đủ.
Hôm đó Trương Tiểu Hoa chỉ nghe qua loa, cũng không để tâm, dù sao lúc ấy hắn cảm thấy chuyến "Thí luyện U Lan" này còn cách mình rất xa, căn bản không cần suy nghĩ. Nhưng sự việc lại trùng hợp đến thế, Trương Tiểu Hoa không chỉ được chọn đi U Lan Đại Hạp Cốc, lại còn "bị" ép đi, khiến cho "Băng Phách Thảo" này trở thành vật để chống lại hình phạt. Cho nên, Trương Tiểu Hoa vừa đến Kỳ Hoa Lâm đã phải tính toán làm sao để đến nơi Liêu sư huynh nói, hái "Băng Phách Thảo" về tay trước đã.
Đương nhiên, con mãnh thú cực kỳ nguy hiểm ở nơi có "Băng Phách Thảo" mà Liêu sư huynh nhắc đến đã không còn nằm trong phạm vi cân nhắc của Trương Tiểu Hoa. Thậm chí, hắn còn tính toán, nếu có thể, sẽ đi dạo thêm một vòng ở nơi nguy hiểm đó, tốt nhất là hái đủ các vị thuốc chính cho "Ngọc Hoàn Đan" mới hay.
Chỉ thấy Trương Tiểu Hoa đi thẳng về phía bắc, một lúc sau đã đến bờ một con sông chảy xiết. Hắn không dừng bước, vài lần tung mình đã lướt qua. Đang định nhìn quanh rồi tiếp tục tìm kiếm, đột nhiên, trong lòng hắn có cảm giác, liền phóng thần thức ra. Chỉ thấy cách đó hơn 10 trượng về phía tây, bên cạnh một cây đại thụ, có người đang lặng lẽ ẩn nấp, chỉ để lộ đôi mắt quan sát lưng hắn.
--------------------