Trương Tiểu Hoa đang định nói thì trong lều lại có một giọng nói truyền đến, chính là Vương sư huynh: "Nhậm sư đệ tâm địa nhân hậu, chắc chắn sẽ sống lâu, tuyệt đối không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn."
Một giọng khác vang lên: "Vương sư huynh nói sai rồi, người tốt không sống lâu đâu. Huynh cũng đừng chia dược thảo của mình ra làm hai phần nữa, tâm ý này của huynh, Nhậm Tiêu Dao không dám nhận."
"Ngươi..." Vương sư huynh giận dữ, định phản bác.
Một người khác nói tiếp: "Lời của sư đệ tuy thô nhưng rất có lý. Vương sư huynh, phần này của chúng ta vẫn nên đưa cho Lỗ sư huynh đi. Nhậm Tiêu Dao tuy lúc trước hứa hẹn rất hay, thề son sắt sẽ bảo vệ chúng ta, nhưng vừa đến Kỳ Hoa Lâm đã chạy trước, đến một cọng dược thảo cũng không hái được, hắn có tác dụng dẫn đầu gì chứ? Bây giờ chúng ta còn phải chia dược thảo của mình cho hắn, để hắn cầm về Thác Đan Đường báo cáo, thế này có vẻ không công bằng lắm."
"Phạm sư đệ, ngươi nói vậy là không đúng, lúc trước đã giao hẹn sẽ chia cho người ta một phần, sao giờ lại lật lọng rồi?" Vương sư huynh tức giận nói.
Phạm sư đệ kia hoàn toàn không để ý, phản bác: "Nếu hắn bảo vệ chúng ta, ta tự nhiên sẽ tuân thủ lời hứa. Nhưng hắn có ở bên cạnh đâu, chỉ vứt lại một câu, dặn ban đêm đừng tùy tiện rời lều, đây mà gọi là bảo hộ sao? Đã vậy, sao ta có thể đem dược thảo mình vất vả hái được tặng không cho hắn? Huynh xem đệ tử nhà người ta kìa, ba người vây quanh bảo vệ bốn phía, đến con ruồi cũng không bay vào được, đó mới gọi là bảo hộ."
Sau đó, hắn lại bồi thêm một câu: "Mà có nói những lời này thì cũng phải đợi Nhậm Tiêu Dao có mạng trở về đã."
Lỗ Triêu Hiện khuyên can: "Còn sớm mới hết kỳ thí luyện, có lẽ Nhậm sư đệ đi quá xa, không kịp quay về Kỳ Hoa Lâm thôi. Thật ra, Phạm sư đệ cũng biết rõ, Nhậm sư đệ cũng là bất đắc dĩ mới phải đi như vậy. Nếu không có chuyện “Băng Phách Thảo” làm phiền lòng, hắn chắc chắn sẽ ở cùng chúng ta. Có lẽ ngày mai Nhậm sư đệ sẽ về."
"Ngày mai?" Phạm sư đệ cười nhạo: "Ngày mai sẽ đến sao? Chờ đến ngày mai thì ngày mai lại thành hôm nay."
Lỗ Triêu Hiện im lặng.
"Ta đã nói với các sư huynh khác rồi, tối nay sẽ nhập bọn với họ, đồ đạc ta đã thu dọn xong. Lỗ sư huynh, huynh đừng trách nhé. Huynh cũng đã nói, huynh là lão đại trên danh nghĩa của chúng ta, phần dược thảo đó huynh không cần, nên ta cũng sẽ không lấy phần của huynh ra."
Lỗ Triêu Hiện cười khổ, lắc đầu không nói gì.
Vương sư huynh vô cùng tức giận, nói: "Nhậm sư đệ sinh tử chưa rõ..."
Hắn còn chưa dứt lời, bỗng một giọng nói lười biếng vang lên từ bên ngoài lều: "Ấy da? Ai đang trù ẻo ta đấy nhỉ?"
Lỗ Triêu Hiện và Vương sư huynh nghe thấy đều sững sờ, rồi lập tức mừng rỡ chạy ra. Người đứng ngoài cửa lều không phải Trương Tiểu Hoa thì là ai?
Vương sư huynh bước tới trước, nắm lấy Trương Tiểu Hoa nhìn trái nhìn phải, nói: "Nhậm sư đệ, sao bây giờ mới về? Mấy ngày không gặp, trông đệ... có vẻ rất bình thường nhỉ."
Trương Tiểu Hoa giơ tay, xoay một vòng rồi nói: "Đương nhiên là tốt rồi, không thiếu tay không thiếu chân, vô cùng an ổn."
"Ha ha ha, tốt!" Lỗ Triêu Hiện cũng cười nói: "An toàn trở về là tốt rồi. Chỉ là, “Băng Phách Thảo” của đệ, tìm thế nào rồi?"
"Cũng tàm tạm, chắc không có vấn đề gì. Đã tìm được tung tích, chỉ là mãnh thú canh giữ rất lợi hại, phải nghĩ cách mới được." Trương Tiểu Hoa lại bắt đầu nói khoác.
Vương sư huynh nói: "Vậy thì tốt, vậy thì tốt. Nhưng vẫn phải an toàn là trên hết, hình phạt trong đường cũng không nặng lắm, đệ đừng vì sợ cái đó mà đánh mất tính mạng."
"Hình phạt không nặng?" Trương Tiểu Hoa thầm cười khổ. Nghĩ đến địa lao trên đỉnh Bạch Nhạc Phong của Thác Đan Đường, lại nghĩ đến thái độ hung ác khó hiểu của Từ phó đường chủ đối với mình, Trương Tiểu Hoa chỉ có thể coi những lời này là an ủi.
Mấy đệ tử khác cũng vui mừng, tiến lên nói vài câu rồi vây quanh Trương Tiểu Hoa đi vào lều.
Mọi người ngồi xuống, Vương sư huynh nhìn quanh một vòng, đột nhiên hỏi: "Phạm sư đệ đâu rồi? Vừa rồi còn ở đây oán giận, sao giờ đã không thấy tăm hơi?"
Trương Tiểu Hoa cười nói: "Vừa rồi lúc các huynh đi ra, có một sư huynh xách một đống đồ đi mất, có phải là Phạm..."
"Chính là hắn!" Vương sư huynh chắc nịch, rồi kể lại mọi chuyện.
Trương Tiểu Hoa chắp tay với mấy đệ tử còn lại: "Các vị sư huynh, nói ra thật xấu hổ. Tiểu đệ đã hứa sẽ bảo vệ chư vị, nhưng “Băng Phách Thảo” vẫn chưa tới tay, tiểu đệ cũng chỉ về báo bình an cho các sư huynh một tiếng. Lát nữa, đợi trời tối hẳn, vẫn phải ra ngoài. Ở trong Kỳ Hoa Lâm này, quả thực không có cách nào bảo vệ các huynh. Dược thảo mà các huynh đã hứa trước đó, chắc chắn không cần đưa nữa. Hơn nữa, nếu ai có suy nghĩ như Phạm sư huynh, bây giờ cũng có thể đi tìm chỗ dựa khác, tiểu đệ tuyệt đối không ngăn cản."
Lỗ Triêu Hiện và Vương sư huynh tất nhiên không cần phải nói, Trương Tiểu Hoa căn bản không nhìn hai người họ. Sáu đệ tử còn lại nhìn nhau, một người trong đó cũng chắp tay nói: "Nhậm sư đệ, võ công của huynh chúng ta đã chứng kiến lúc đánh cược rồi. Huynh dùng đan dược đổi lấy dược thảo của chúng ta, đủ thấy lòng dạ của huynh. Hơn nữa, không phải huynh đã nói sao, chỉ cần chúng ta đi theo huynh, huynh nhất định sẽ bảo vệ chúng ta chu toàn. Ngay cả lời dặn ban đêm không được rời lều, chúng ta đều ghi nhớ kỹ, đến hôm nay, sao có thể không đi theo huynh?"
Lỗ Triêu Hiện và Vương sư huynh cũng nói: "Nhậm sư đệ, mấy sư đệ này đều không hề oán hận, chuyện này chúng ta có thể bảo đảm, đệ đừng nói những lời khách sáo nữa."
Trương Tiểu Hoa vỗ tay cười nói: "Như vậy thì tốt quá, các huynh đã tin tưởng ta, ta nhất định sẽ bảo vệ các huynh chu toàn. Đúng rồi, dược thảo các huynh vất vả hái được ta cũng không cần..."
Vương sư huynh quýnh lên, vừa định chen vào, Trương Tiểu Hoa đã khoát tay: "Vương sư huynh đừng vội, đợi ta nói xong đã."
"Ta phát hiện ở bờ sông bên kia có một ít dược thảo vô cùng quý hiếm, hơn nữa niên đại đã lâu, đủ để báo cáo kết quả, mấy thứ dược thảo kia của các huynh, ta đã không để vào mắt nữa."
Lỗ Triêu Hiện nghe vậy cũng mừng rỡ, nói: "Chúc mừng Nhậm sư đệ, vận khí của đệ đúng là không tầm thường, thật sự là Lục Ly Hồng đệ nhị. Đã như vậy, huynh đệ chúng ta cũng không khách sáo nữa, dược thảo này đều tự mình giữ lại."
Nghe lời này, Trương Tiểu Hoa thầm bĩu môi, so với ai không so, lại đi so với tên ma quỷ đó, nhân phẩm của ta tốt hơn hắn cả nghìn lần.
Lúc này Lỗ Triêu Hiện lại ghé sát vào, thần bí hỏi: "Nhậm sư đệ, đều là dược thảo tốt gì vậy, có thể nói cho chúng ta biết một chút không? Hoặc là, chúng ta có thể đi cùng đệ không?"
Trương Tiểu Hoa sững sờ, thấy mọi người đều mang vẻ mặt mong chờ, không khỏi cười khổ: "Cái này... các vị sư huynh, dược thảo tuy tốt, nhưng cũng phải có mạng hưởng mới được chứ, không phải vừa rồi cũng có người nói sao? Bờ sông bên kia quả thực rất nguy hiểm, ta đã thấy gấu trắng, Hỏa Sư các loại, nếu không phải khinh công của ta tốt, đã sớm không gặp lại các huynh rồi."
Nghe đến hung danh của mấy loại mãnh thú này, tất cả mọi người đều biến sắc, lập tức dập tắt ý nghĩ. Trương Tiểu Hoa lại nói: "Nếu tiểu đệ có thể gặp được món hời, sẽ mang về tặng chư vị, các huynh thấy thế nào?"
Mọi người nghe vậy mừng rỡ, rối rít cảm tạ.
Trương Tiểu Hoa liên tục khoát tay, thầm nghĩ: "Xem ra ngày mai phải ra ngoài tìm xem, tùy tiện tìm loại nào niên đại lâu một chút là được. Những thứ này ta không để vào mắt, nhưng các sư huynh đây lại rất cần."
Sau đó, hắn nói: "Tiểu đệ nghỉ ngơi một lát, lát nữa đêm khuya sẽ đi thử vận may. Chư vị vẫn là câu nói cũ, buổi tối đừng ra ngoài, dã thú rất hung mãnh."
Các đệ tử cười ha hả, rồi ai về lều nấy.
Trương Tiểu Hoa khoanh chân ngồi xuống, nhắm mắt thể ngộ thiên đạo vừa có chút giao cảm với mình. Lúc này, thiên đạo trong lòng Trương Tiểu Hoa lại thêm vài phần thân cận.
Đợi đến gần nửa đêm, Trương Tiểu Hoa lại bố trí cấm chế quanh lều, rồi mới độn thổ đến sơn động quen thuộc, nhắm mắt tu luyện Vô Ưu Tâm Kinh.
Đêm nay là một đêm không trăng, mây đen dày đặc che kín cả bầu trời. Gió cũng thổi rất lớn, khiến cỏ cây xào xạc. Mãnh thú ban ngày đều đã ngủ say, thỉnh thoảng có vài con vẫn đang uống nước bên các vũng nước. Mãnh thú ban đêm cũng ra ngoài hoạt động, tự đi săn mồi, tự lo toan sinh kế.
Toàn bộ U Lan Đại Hạp Cốc, giống như vô số đêm đã qua, vừa tĩnh lặng, lại vừa không hề tĩnh lặng.
Thế nhưng, đêm nay, nhất định là một đêm đặc biệt, một đêm khiến người ta vĩnh viễn không thể nào quên.
Trong sơn động, Trương Tiểu Hoa được một cái kén ánh sáng gần như trong suốt bao bọc, tốc độ hấp thu tinh quang và nguyên khí lại tăng lên một tầm cao mới.
Đột nhiên, từ phía cực đông truyền đến một tiếng gầm giận dữ. Tiếng gầm tuy không quá lớn, nhưng lại có thể truyền khắp U Lan Đại Hạp Cốc, đánh thức tất cả mãnh thú bên trong. Bất kể là đang ngủ hay đang săn mồi, chúng đều lập tức đứng bật dậy.
Tất cả đệ tử Truyền Hương Giáo đang thí luyện cũng đều tỉnh giấc từ trong mộng, hoặc từ trong lúc điều tức, kinh ngạc lắng tai nghe, không biết đó là tiếng động gì.
Ngay sau đó, tiếng gầm vang lên từng hồi, dồn dập như sóng vỗ bờ, công kích vào tai của người và thú. Tất cả mãnh thú bắt đầu trở nên táo bạo bất an, tất cả mọi người cũng đều kinh hoảng đứng dậy. Tình huống này dường như chưa từng được ghi lại trong lịch sử của Truyền Hương Giáo.
Đột nhiên, tiếng gầm bắt đầu khàn đi, có chút cầu khẩn, có chút bi thương, cuối cùng, lại yếu dần rồi tắt hẳn.
Tất cả mãnh thú bắt đầu bỏ chạy, đều hướng về phía cực đông, dường như nơi đó có thứ gì đang triệu hồi chúng.
Ngay lúc tất cả mãnh thú đang chạy tán loạn, tiếng gầm từ phía cực đông lại vang lên lần nữa. Âm thanh này lại khác với lúc trước, nó xé toạc bầu trời, cực kỳ chói tai, cả âm thanh đều lộ ra vẻ bi tráng. Chỉ là, tiếng gầm này vừa truyền lên không trung, đã lập tức im bặt.
Và ngay lập tức, từ phía cực bắc, một tiếng kêu bén nhọn như kim loại va vào đá vang lên. Tiếng kêu đó di chuyển cực nhanh, hướng về phía đông.
Tất cả mãnh thú đang bỏ chạy nghe thấy âm thanh cuối cùng này, lập tức đều dừng lại, rồi hai mắt đỏ ngầu, gầm thét, như thủy triều càn quét khắp U Lan Đại Hạp Cốc.
Toàn bộ U Lan Đại Hạp Cốc sôi trào, bất kể là người hay thú. Duy chỉ có Trương Tiểu Hoa trong sơn động vẫn nhắm mắt khoanh chân, ngồi ngay ngắn trong ánh tinh quang, bình tĩnh như cũ...
--------------------