Thấy mấy người im lặng, Tử Hà nói tiếp:
— Chúng ta đương nhiên không thể chết dí ở đây, như vậy chỉ bị càng nhiều mãnh thú vây khốn. Không biết trong tín hiệu của chúng ta có thể chứa thêm thông tin khác không, tốt nhất là cho họ biết lộ trình của chúng ta, để họ căn cứ vào tình hình thực tế của mình mà tìm đến theo lộ trình của chúng ta.
— Hơn nữa, làm vậy thì nếu các đệ tử khác còn sống, khi tụ hợp cùng các đệ tử nội môn chúng ta, chắc chắn cũng sẽ có thêm vài phần hy vọng sống sót.
Trần Thần suy nghĩ một lát rồi nói:
— Trừ Tử Hà ra, trong tay chúng ta ai cũng có một ống pháo hiệu đưa tin, có thể ghi vào vài chữ đơn giản. Hay là thế này, chúng ta bắn một tín hiệu ở đây trước, sau đó đến một nơi khác lại bắn một tín hiệu nữa, cứ thế tiếp diễn, chắc hẳn các sư muội khác chỉ cần động não một chút là có thể biết được lộ trình của chúng ta thôi?
Tử Hà không nói gì, quay đầu nhìn mấy vị sư tỷ khác. Mấy đệ tử kia nhìn Tử Hà, dường như có lời muốn nói, nhưng thấy Trần Thần đã lên tiếng thì hơi nhíu mày. Một nữ đệ tử trong số đó lẩm bẩm:
— Tử Hà sư muội nói cũng đúng, chỉ là, với võ công và khinh công của chúng ta, tự mình thoát thân thì không có vấn đề gì. Tín hiệu này vừa bắn lên, có thể sẽ có không ít đệ tử ngoại môn và đệ tử bình thường kéo tới, võ công của họ chỉ tầm thường, thậm chí có người không có võ công, đến lúc đó lại trở thành gánh nặng cho chúng ta. Nếu họ gặp chuyện, các ngươi nói xem chúng ta cứu hay không cứu?
Lúc này Tử Hà lại lên tiếng:
— Bất kể là nội môn, ngoại môn hay đệ tử bình thường, chúng ta đều là đệ tử Truyền Hương Giáo, cứu được người nào hay người đó. Hơn nữa, đệ tử nội môn chúng ta võ công cao cường, chẳng phải nên giúp đỡ họ sao?
Mấy nữ đệ tử khác nhìn Trần Thần, không nói thêm gì nữa. Những lời thế này dường như chỉ có loại đệ tử vừa vào nội môn như Tử Hà mới có thể nói ra được. Đệ tử ngoại môn ư? Chẳng qua cũng chỉ như người hầu trong nhà, ai thèm quan tâm sống chết của họ?
Trần Thần cũng không có chủ kiến. Nàng thường ngày vốn không câu nệ tiểu tiết, những chuyện vặt vãnh đều lười quản, huống chi là chuyện quyết sách thế này. Vắt óc suy nghĩ xưa nay chưa bao giờ là sở trường của nàng, bất giác, ánh mắt nàng lại rơi trên mặt Tử Hà. Tử Hà vẫn cẩn thận liếc nhìn mấy nữ đệ tử khác, cắn môi, khuyên nhủ:
— Trần sư tỷ, đông người sức mạnh lớn là điều chắc chắn, các vị sư tỷ tụ họp lại với nhau cũng có thể tương trợ lẫn nhau, dù gặp phải chuyện gian nan đến đâu cũng có thể đồng tâm hiệp lực. Cứu giúp đệ tử ngoại môn chẳng qua chỉ là tiện tay giúp đỡ, cứu được đương nhiên là tốt nhất, không cứu được thì chúng ta cũng coi như đã tận tâm. Cũng không thể để các đường chủ ngoại môn trở về rồi chỉ thẳng vào mũi chúng ta mà mắng chúng ta máu lạnh vô tình được, những vị đường chủ đó đều là nội môn đệ tử đời trước của chúng ta đấy.
Nghe nhắc đến đường chủ ngoại môn, không chỉ Trần Thần mà mấy nữ đệ tử khác cũng giật mình. Đúng vậy, đệ tử ngoại môn tuy không đáng kể, nhưng đường chủ của họ đều do nội môn đệ tử đảm nhiệm, có thể trực tiếp tham gia vào sự vụ của Truyền Hương Giáo. Tuy họ không thể trực tiếp ra lệnh cho đệ tử nội môn, nhưng nếu chuyện đến tai giáo chủ đại nhân, hẳn sẽ khiến lão nhân gia trong lòng có chút không vui.
— Được rồi, cứu người cũng chỉ là tiện tay, chẳng tốn mấy sức lực. Lúc mấu chốt vẫn là tự bảo toàn tính mạng mình trước, chúng ta cứ tận tâm, còn có dốc hết sức hay không, ai mà biết được?
Những người còn lại đều nghĩ như vậy.
Thế là, Trần Thần gật đầu nói:
— Được rồi, vậy cứ theo lời Tử Hà sư muội, ta đi bắn tín hiệu đây.
Mọi người ngẩn ra:
— Nhanh vậy sao? Không nghỉ ngơi một lát à?
— Cái này... — Trần Thần gãi đầu, nói: — Bây giờ không được sao? Tử Hà, ngươi nói xem lúc nào bắn?
Tử Hà đảo mắt, cười nói:
— Hay là đợi đến tối? Lũ mãnh thú này đã náo loạn cả ngày lẫn đêm, chắc đêm đến cũng mệt rồi, chúng ta vừa hay có thể hành động. Hơn nữa, ban đêm tín hiệu cũng nhìn được xa hơn, số đệ tử thấy được cũng sẽ nhiều hơn một chút.
— Tốt, cứ vậy đi. — Trần Thần vỗ tay nói.
Mấy nữ đệ tử đều im lặng. Rốt cuộc ai mới là sư tỷ vậy?
*
Tại một nơi khác trong U Lan Đại Hạp Cốc, trong một sơn động, mấy nam nữ đệ tử đang đứng sau cửa động, nhìn những bầy thú thỉnh thoảng xuất hiện ở phía xa. Nữ đệ tử lớn tuổi nhất nói:
— Triệu sư đệ, tình hình này có vẻ không ổn nhỉ. Mấy ngày trước căn bản không gặp mãnh thú nào, sao hôm nay mới qua nửa ngày đã có nhiều mãnh thú chạy từ phía trước tới vậy?
Nam đệ tử kia cũng cười khổ:
— Hạ sư tỷ, tiểu đệ cũng không hiểu. Chúng ta toàn chọn những nơi vắng người, chính là muốn tìm một ít dược liệu quý hiếm, xem tình hình này, e là công cốc rồi.
Hạ sư tỷ thở dài:
— Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Cứ xem sao đã.
Hồi lâu sau, trời đã tối hẳn, đột nhiên, từ một nơi nào đó trong U Lan Đại Hạp Cốc, một tín hiệu khổng lồ vút lên trời. Màu sắc hoa lệ của nó soi sáng cả nửa bầu trời, chỉ thấy bên trong tín hiệu có hai chữ khổng lồ: “Cửa hang”.
— Mau nhìn kìa, Triệu sư đệ! Đây hình như là tín hiệu mà các đệ tử nội môn trên Di Hương Phong dùng khi đi thí luyện phải không?
— Đúng vậy, Hạ sư tỷ, đúng là tín hiệu mà đường chủ đã dặn trước khi đi. Chỉ là... tín hiệu này có ý gì? Nghe nói tín hiệu của đệ tử nội môn gần như không bao giờ dùng đến mà.
Hạ sư tỷ gật đầu:
— Xem ra tình hình ở đây vô cùng nguy hiểm. Hai chữ “Cửa hang” này có phải là bảo chúng ta đến cửa hang tập hợp, hoặc là mau chóng đến cửa hang không?
Triệu sư đệ nghe xong liền sốt ruột, nói:
— Cái này... chúng ta mới vào đây được mấy ngày? Chúng ta còn chưa hái được gì cả, sao có thể dễ dàng ra ngoài như vậy?
Hạ sư tỷ dường như cũng có chút khó xử.
*
Trên một đỉnh núi khác, Trương Tiểu Hoa cũng đang nhắm mắt điều tức, thể ngộ thiên đạo trong lòng. Khi tín hiệu hiện ra trên bầu trời, hắn cũng giật mình, lập tức mở mắt, nhìn về phía tín hiệu xa tít tắp, ngẩn người:
— Đây lại là thứ gì? Không phải tín hiệu cầu cứu là khói hiệu sao?
Tuy nhiên, hắn cũng không dám lơ là, sợ bỏ lỡ chuyện gì, bèn tung người đứng dậy, vội vàng đi tìm Lỗ Triêu Hiện và những người khác trong sơn động. Mọi người đều bị đánh thức. Sau một ngày ngủ say, Lỗ Triêu Hiện và những người khác đã hồi phục không ít. Thấy trời đã tối, trong lòng họ lại không khỏi giật thót, vội hỏi:
— Nhậm sư đệ, có phải mãnh thú lại đến tấn công không?
Trương Tiểu Hoa lắc đầu:
— Không phải, xung quanh đây rất an toàn, không gặp mãnh thú nào cả. Hơn nữa, nhân lúc các huynh ngủ, ta cũng đã ra ngoài xem xét, xung quanh quả thật có rất nhiều mãnh thú, không biết tại sao chúng đều chạy đến đây.
Sắc mặt Lỗ Triêu Hiện và những người khác thay đổi, đang định hỏi thêm thì Trương Tiểu Hoa vội ngăn lại:
— Chuyện này khoan hãy nói, các huynh mau ra xem đây là cái gì?
Nói xong, hắn dẫn mọi người ra ngoài, chỉ vào tín hiệu ở nơi rất xa.
Lỗ Triêu Hiện thấy vậy cũng do dự không quyết, quay đầu hỏi:
— Vương sư đệ, ngươi xem, đây có phải là... phương thức đưa tin của đệ tử nội môn không?
— Cái này... — Vương sư huynh cũng không chắc. Các đệ tử bên cạnh cũng đều mơ hồ không rõ. Cuối cùng Lỗ Triêu Hiện đành cười khổ nói:
— Nhậm sư đệ, cái này chúng ta cũng không rõ lắm. Hình như là phương thức liên lạc với nhau của các đệ tử nội môn, chỉ là... đệ tử nội môn trước nay đều không liên quan đến đám đệ tử bình thường chúng ta, tín hiệu này chắc cũng không phải nhắm vào chúng ta.
Vương sư huynh cũng nói:
— Chúng ta cũng chỉ nghe nói về việc đệ tử nội môn đưa tin, chứ chưa từng tận mắt thấy, hơn nữa, họ gần như không bao giờ đưa tin.
— Vậy à. — Trương Tiểu Hoa tay xoa cằm, ra vẻ đăm chiêu.
Lỗ Triêu Hiện lập tức mí mắt giật giật, gấp giọng nói:
— Lẽ nào... đệ tử nội môn cũng gặp phải mãnh thú tấn công, nên mới phát tín hiệu?
Mọi người đều mừng rỡ, nhưng khi nhìn tín hiệu xa không thể với tới, vẻ mặt ai nấy đều ảm đạm. Đúng vậy, tín hiệu đó thật sự quá xa, có thể nhìn thấy đã là may mắn lắm rồi, nếu là ban ngày, có muốn nhìn cũng chẳng thấy rõ.
Trương Tiểu Hoa lại vui vẻ nói:
— Các vị sư huynh sao lại ủ rũ như vậy? Đây chẳng phải là thời cơ tốt để chúng ta ra ngoài sao?
Lỗ Triêu Hiện ngẩn người, khó hiểu nói:
— Từ đây đến chỗ các đệ tử nội môn, lộ trình không dưới trăm dặm, trong đó không biết có bao nhiêu nguy hiểm, làm sao có thể đến kịp?
Trương Tiểu Hoa mỉm cười, Vương sư huynh bên cạnh giật mình, thấp giọng nói:
— Ý của Nhậm sư đệ là, ngày mai chúng ta có thể men theo đường cũ trở về?
Lỗ Triêu Hiện vốn không phải kẻ ngu dốt, chỉ là bị tín hiệu này làm cho suy nghĩ lệch hướng, lúc này nghe Vương sư huynh nhắc nhở, trong lòng bất giác cũng vui mừng, vỗ tay cười lớn:
— Ôi, ta đúng là...
Thấy gã này vui đến quên cả hình tượng, Trương Tiểu Hoa vội ngăn lại:
— Lỗ sư huynh, nhỏ tiếng một chút, coi chừng bên cạnh vẫn còn mãnh thú đấy.
Lỗ Triêu Hiện giật mình, vội im bặt, lòng còn sợ hãi nhìn vào bóng tối bốn phía, sau đó dùng giọng nhỏ nhất nói:
— Vương sư đệ nói rất đúng, tín hiệu của đệ tử nội môn không chỉ có thể thu hút đệ tử Truyền Hương Giáo chúng ta, mà còn có thể thu hút toàn bộ mãnh thú trong đại hạp cốc. Ta thấy đây là cơ hội tốt, chúng ta cứ men theo đường cũ quay về thôi.
Lúc này, lòng mọi người chấn động, trên mặt đều lộ ra vẻ hy vọng, đồng loạt nhìn về phía Trương Tiểu Hoa.
Trương Tiểu Hoa lắc đầu:
— Ta thấy vẫn là không nên men theo đường cũ thì hơn. Dù sao con đường ra vào “U Lan đại thảo nguyên” là đường vòng, lúc đó không ai để ý, là để tránh né mãnh thú chiếm giữ. Bây giờ chắc gì con mãnh thú đó còn ở đấy, hơn nữa, đi đường vòng chắc chắn sẽ gặp phải càng nhiều mãnh thú hơn, không bằng chúng ta đi thẳng về thì tốt hơn. Chỉ là...
Lỗ Triêu Hiện tiếp lời:
— Nhậm sư đệ nói rất có lý, chỉ là cái gì?
Trương Tiểu Hoa ngượng ngùng nói:
— Chỉ là tiểu đệ không rành đường sá, con đường này đi thế nào, vẫn phải nhờ các vị sư huynh dẫn đường.
Mọi người đều ngã ngửa. Một lúc sau, Lỗ Triêu Hiện nói:
— Vấn đề này, Nhậm sư đệ không cần lo lắng. Thật ra một nửa lộ trình đều có dấu hiệu rõ ràng, chỉ khi đến U Lan đại thảo nguyên mới phải đi thẳng, đến lúc đó, chúng ta cứ đi thẳng về phía nam là được.
— Vậy thì tốt, vậy thì tốt. — Trương Tiểu Hoa gật đầu nói: — Đã quyết định như vậy, các huynh thu dọn một chút đi, sáng mai, chúng ta đi từ sớm.
— Sáng mai? — Vương sư huynh ngẩn người, nhưng trong lòng hắn lại chỉ mong rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.
— Đúng vậy, các huynh đều đã ngủ cả ngày rồi, ta còn chưa được nghỉ ngơi. Đợi ta ngủ một giấc cho ngon, ngày mai lại lên đường. — Trương Tiểu Hoa ra vẻ rất vô tội.
--------------------