Từ ngọn núi của Trương Tiểu Hoa đi về phía tây nam chừng nửa ngày đường, trong một khu rừng xanh rậm rạp, một nhóm đệ tử nam nữ vẫn đang bận rộn tìm kiếm linh thảo khắp nơi.
Gã đệ tử cầm đầu, Trần sư đệ, ngạo nghễ ngồi trên một con ngựa màu đỏ thẫm, chiếc cằm nhọn hơi vươn về phía trước, híp mắt nhìn những tia nắng xuyên qua kẽ lá, dáng vẻ vô cùng đắc ý. Bên cạnh, Hạ sư tỷ lúc này đã hoàn toàn không còn tư thái của một sư tỷ. Nàng nhìn các đệ tử vui như chim sẻ khi thỉnh thoảng tìm thấy linh thảo, rồi lại nhìn những hộp ngọc chất cao như núi trên mấy cỗ xe ngựa phía sau, tâm phục khẩu phục nói: "Trần sư đệ, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao lúc lên đường, đường chủ lại giao trọng trách này cho ngươi. Trong hoàn cảnh gian nan, nguy hiểm như vậy, ngươi lại có thể đưa ra phán đoán bình tĩnh đến thế, giúp cho đường chúng ta thu thập được nhiều linh thảo và bảo vật như vậy. Đây chẳng lẽ chính là "lâm nguy bất cụ" trong truyền thuyết sao? Sư tỷ ta đây xem như tâm phục khẩu phục rồi."
Trần sư đệ khoát tay: "Hạ sư tỷ quá khen rồi, chẳng qua là nhất thời may mắn, hơn nữa gần đây đệ hay lăn lộn giang hồ, những chuyện vặt vãnh thế này thấy nhiều nên mới có chút kinh nghiệm. Nếu sư tỷ có được một nửa kinh nghiệm của đệ, thành tựu bây giờ chắc chắn phải gấp đôi đệ."
Hạ sư tỷ mặt tươi như hoa, nũng nịu cười nói: "Xem ngươi nói kìa, ai cũng bảo Trần sư đệ biết đối nhân xử thế, là nhân vật hàng đầu trong đường. Trước kia sư tỷ còn không để ý, bây giờ xem ra, bất kể là làm việc hay quyết sách đều vô cùng cao minh, còn mạnh hơn khối kẻ tự xưng là đệ tử chân truyền."
Nghe vậy, sắc mặt Trần sư đệ lạnh đi, quay đầu nhìn một đệ tử đang khom người hái thuốc ở phía xa, bĩu môi, cười khẩy nói: "Đệ tử chân truyền? Bây giờ làm gì có đệ tử chân truyền nào?"
Rồi hắn nhìn lên bầu trời ngoài cánh rừng, lẩm bẩm: "Có lẽ, chỉ có đệ tử trên Di Hương Phong mới được xem là đệ tử chân truyền."
Hạ sư tỷ cũng lộ vẻ ao ước, nói: "Đúng vậy, trước kia cứ nghĩ võ công của mình đã cao siêu lắm rồi, nhưng khi gặp đệ tử nội môn mới biết mình chỉ là ếch ngồi đáy giếng."
Sau đó nàng nói phụ họa: "Trần sư đệ không chỉ tâm tư kín đáo, làm việc quyết đoán, quán xuyến toàn cục, mà võ công cũng thuộc hàng đầu, lại còn được đường chủ ưu ái. Cánh cửa Di Hương Phong sớm muộn gì cũng sẽ rộng mở với sư đệ thôi."
Mặt Trần sư đệ ửng hồng, chắp tay nói: "Hạ sư tỷ cũng vậy thôi, nữ đệ tử trong đường chúng ta chẳng phải đều lấy sư tỷ làm đầu sao? Hơn nữa, Truyền Hương Giáo ta trước nay đều tôn nữ đệ tử, sau này cơ hội để Hạ sư tỷ tiến vào Di Hương Phong còn nhiều hơn đệ rất nhiều. Ừm, nếu sư tỷ được lợi, nhớ chiếu cố đệ nhiều hơn nhé."
Hạ sư tỷ hiểu ý, che miệng cười nói: "Trần sư đệ cũng quá khen rồi. Thôi được, trải qua kỳ U Lan Mộ Luyện này, Trần sư đệ nhất định sẽ một bước lên mây, sư tỷ còn phải chờ ngươi dìu dắt."
"Ha ha ha," Trần sư đệ cười khẽ, "Nếu sư tỷ đã nói vậy, chúng ta cũng đừng phân biệt đôi bên nữa, sau này hãy cùng nâng đỡ nhau, cùng tiến bộ."
Nói rồi, khóe mắt hắn lơ đãng liếc về một hướng khác. Bên đó có mấy nữ đệ tử cũng đang khom người, dường như cũng đang bận rộn. Đúng lúc này, một nữ đệ tử cao gầy trong số họ lảo đảo, khẽ kêu lên một tiếng. Trần sư đệ bất giác khẽ động, định đi về phía đó, nhưng lập tức ho khan một tiếng, giả vờ như vừa mới thấy, hơi ngẩng đầu cười nói: "Mấy vị sư muội cũng vất vả rồi, không biết bên đó lại xảy ra chuyện gì?"
Hạ sư tỷ nhìn Trần sư đệ, cười đầy ẩn ý: "Ồ, chắc là vô tình đụng phải thứ gì đó thôi. Ừm, xem kìa, mấy người khác cũng đã qua đó, không có tín hiệu cảnh báo, chắc không phải chuyện lớn."
Rồi nàng nói tiếp: "Chuyện nguy hiểm nhất đều đã được sư đệ dẫn dắt tránh thoát, chút chuyện này thì có là gì? À, phải rồi, mấy hôm trước, tín hiệu cuối cùng của các đệ tử nội môn đã không còn thấy rõ nữa, chắc là họ đã đến cửa hang rồi. Hơn nữa, tiếng gầm của hung thú cũng đuổi tới, mấy ngày nay không thấy động tĩnh gì, có lẽ các nàng đều đã ra ngoài rồi chăng?"
Khóe mắt Trần sư đệ vẫn liếc về phía đó, lơ đãng đáp: "Có lẽ đã an toàn rút lui, cũng có lẽ đã bị hung thú giết chết, dù sao cũng là ở cửa hang, cách chúng ta rất xa. Hơn nữa, con hung thú đó chắc cũng đã quay về phía tây rồi, phía đông chúng ta hẳn là an toàn. Ai, mấy sư muội này đáng lẽ nên ở trong đường tu luyện cho tốt, đưa các nàng theo thật sự khiến ta thêm không ít lo lắng."
Hạ sư tỷ nói dò: "Trần sư đệ anh minh thần võ, lại là người được đường chủ ưu ái, chắc hẳn cũng là thần tượng trong lòng các nữ đệ tử. Nếu không phải sư tỷ lớn tuổi hơn ngươi không ít, trong lòng cũng nhất định ngưỡng mộ, ha ha, xem bộ dạng sư đệ, dường như..."
Trần sư đệ sững người, lập tức thu lại ánh mắt lơ đãng, cười làm lành: "Xem sư tỷ nói đi đâu vậy, sư tỷ đang tuổi hoa, đừng nói là đệ, mà các đệ tử trong đường, có ai mà không mong được nói chuyện với sư tỷ một câu? Chỉ là sư tỷ mắt cao, không thèm để ý đến chúng ta mà thôi."
Hạ sư tỷ nhìn Trần sư đệ, trong mắt ánh lên vẻ quyến rũ, khẽ nói: "Sư tỷ lại không biết, sư đệ cũng có tâm tư như vậy sao?"
Sau đó, mặt nàng hơi ửng đỏ, giọng càng nhỏ đi mấy phần: "Phong thái của sư đệ, ta... ta cũng nhìn thấy hết..."
Lời vừa dứt, đầu Hạ sư tỷ đã cúi gằm xuống đất. Trần sư đệ sững sờ, nhìn Hạ sư tỷ đang cúi đầu, rồi lại quay đầu nhìn nữ tử cao gầy đã trở lại bình thường ở phía xa, khóe miệng nhếch lên, dường như đã có quyết định. Hắn quay đầu lại, nói phụ họa: "Tấm chân tình của sư tỷ, đệ xin ghi nhớ. Nếu không có "U Lan Mộ Luyện" lần này, đệ còn không biết người trong lòng mình... cũng là..."
"Sư đệ..." Hạ sư tỷ càng thêm e thẹn...
Ngay lúc này, bên ngoài bìa rừng đột nhiên vang lên một tiếng kêu kinh ngạc, sau đó là tiếng hét thất thanh: "Trần... Trần sư huynh, nhanh... mau đến xem!"
Trần sư đệ sững người, mặt lập tức lộ vẻ không vui, lớn tiếng quát: "La hét cái gì, nhỏ tiếng một chút, không sợ dụ hung thú tới à?"
Sau đó, hắn ôn tồn nói: "Sư tỷ, chúng ta qua đó xem sao, có lẽ đã xảy ra chuyện gì rồi."
"Được." Hạ sư tỷ vẫn chưa thoát khỏi tâm trạng vừa rồi, ngoan ngoãn đáp. Lúc thúc ngựa đi tới, nàng vẫn còn bâng khuâng, thỉnh thoảng đưa tay sờ lên đôi má nóng rực của mình.
Khi Trần sư đệ chạy tới bìa rừng, nhìn theo hướng tay chỉ của gã đệ tử đã sợ đến tái mặt, bất giác cũng hít một hơi khí lạnh, sắc mặt lập tức biến đổi.
Chỉ thấy phía xa, một bầy Huyết Lang đen nghịt, liếc mắt không thể đếm xuể, như những chấm đen đang di động, lao nhanh về phía này. Nhìn đám bụi mù bốc lên, chẳng phải là có hơn một nghìn con sao?
Trần sư đệ vốn kinh hãi, nhưng nhìn kỹ hướng di chuyển của bầy Huyết Lang, dường như chúng không nhắm thẳng vào khu rừng mình đang ở, mà chỉ đi ngang qua rìa rừng. Vì vậy, hắn thấy yên tâm hơn một chút, thấp giọng nói: "Đừng ồn ào, mau trốn vào trong rừng đi. Bầy Huyết Lang này chỉ đi ngang qua thôi, chúng ta chỉ cần cẩn thận ẩn nấp, không để chúng phát hiện là sẽ không có chuyện gì."
Gã đệ tử gác cổng vô cùng khó hiểu, nói: "Trần sư huynh, nếu chúng ta bây giờ bỏ chạy, càng xa khu rừng này chẳng phải càng tốt hơn sao?"
Trần sư huynh giận dữ nói: "Ngươi biết cái gì? Chúng ta đi rồi, xe ngựa và linh thảo ở đây thì làm sao? Đây đều là những thứ đường chủ của chúng ta vô cùng cần! Chúng ta dù có phải bỏ mạng cũng không thể vứt bỏ những thứ này."
"Nhưng mà, chúng ta đi trước, đợi bầy sói đi qua rồi quay lại không phải cũng được sao?" Gã đệ tử vẫn cố tranh luận.
Trần sư huynh giận quá hóa cười: "Lúc này mà cưỡi ngựa bỏ đi, tiếng vó ngựa chẳng phải là ra hiệu cho bầy sói sao? Còn nếu để ngựa lại một mình trong rừng, ngựa thì biết cái gì? Bầy sói vừa đi qua, chúng chẳng phải sẽ sợ hãi chạy tán loạn, cũng sẽ dẫn bầy sói tới sao? Chúng ta chỉ có thể ở lại đây cùng với ngựa mới giữ được xe ngựa và linh thảo."
Rồi hắn ra lệnh: "Mau đi, thông báo cho các đệ tử, mau kéo xe ngựa của mình, trông chừng ngựa cho cẩn thận, tuyệt đối đừng để chúng hí lên, dụ bầy sói tới."
Thấy gã đệ tử chạy vào rừng, Trần sư đệ lưu luyến nhìn vào trong, thấp giọng nói: "Đi thôi, Hạ sư tỷ, chúng ta ra phía sau cánh rừng xem thử, coi bên cạnh có tung tích của mãnh thú nào khác không."
Hạ sư tỷ vốn đã tình mê ý loạn, nay lại thêm bối rối, chỉ mơ màng gật đầu: "Mọi việc xin nghe sư đệ phân phó."
Lập tức, hai người dắt ngựa, từ từ đi vào cánh rừng.
Các đệ tử trong rừng nghe lời của đệ tử gác cổng và mệnh lệnh của Trần sư huynh, cũng vội vàng thu dọn đồ đạc, cẩn thận ẩn nấp. Những đệ tử giữ ngựa cũng kéo ngựa lại, dùng tay bịt miệng chúng, sợ phát ra một tiếng động nhỏ.
Mà Trần sư đệ và Hạ sư tỷ dắt ngựa đi ra sau rừng, nơi đó lại là một khoảng lặng. Trần sư đệ nhìn hai bên, thấp giọng nói: "Sư tỷ, buộc ngựa ở đây đi."
Hạ sư tỷ không hiểu ý, nhưng cũng nghe lời buộc ngựa vào một gốc cây.
Trần sư đệ buộc ngựa xong, liền một tay kéo lấy tay Hạ sư tỷ.
Hạ sư tỷ giật mình, rồi lập tức xấu hổ muốn chết, khẽ rụt tay lại, lí nhí nói: "Sư đệ, ta... ta tuy... ái mộ ngươi, nhưng... nhưng ngươi cũng phải... tôn trọng... ta. Dù ta... bằng lòng, nhưng đây... giữa ban ngày ban mặt, còn có các sư huynh đệ ở... bên kia, thật sự... bất tiện..."
Trần sư đệ nghe xong, lòng cũng rung động, bóp nhẹ bàn tay trắng nõn trong lòng bàn tay mình, nói nhỏ: "Để sư tỷ biết lòng đệ, đệ ngày đêm mong nhớ sư tỷ. Nhưng như sư tỷ nói, ở đây quả thực không tiện, hơn nữa, bầy sói sắp tới rồi, chúng ta vẫn nên mau chóng rời đi thôi. Đợi đến nơi an toàn, đệ sẽ lại..."
"Ồ?" Hạ sư tỷ nghe vậy, lòng khẽ giật mình, những suy nghĩ vẩn vơ cũng vơi đi, ngạc nhiên nói: "Không phải ngươi bảo các đệ tử ẩn nấp trong rừng sao? Chúng ta không ở lại trong rừng thì còn đi đâu được?"
Trần sư đệ kéo tay nàng: "Trốn trong rừng này tuy có thể ẩn nấp, nhưng làm sao tốt bằng vùng núi hoang vắng bên kia? Nếu không bị bầy sói phát hiện, chúng ta quay lại cũng không muộn. Hơn nữa, phía trước cũng không có đệ tử trong đường..."
Vừa nói, hắn đã vừa kéo Hạ sư tỷ, cúi người đi được một đoạn xa. Hạ sư tỷ bị dắt tay, tâm thần sớm đã rối loạn, cứ thế đi theo.
Khu rừng yên tĩnh không một tiếng động, vài tiếng chim hót càng làm nổi bật sự tĩnh mịch.
Bầy Huyết Lang hơn một nghìn con không đi thẳng về phía khu rừng vô danh này, mà chỉ cách bìa rừng một khoảng khá xa, hướng về một phía khác.
Đúng lúc này, "Hí...í...í..." hai tiếng ngựa hí vang, khiến cho sắc mặt các đệ tử trong rừng trở nên kinh hãi...
--------------------