Nhìn dáng vẻ vững chãi của sư phụ, Trương Tiểu Hổ không khỏi đau lòng. Hắn lặng lẽ bước đến bên ruộng, đứng im lìm, chỉ nhìn mà không nói một lời. Hắn biết rõ, nếu là trước khi Phiêu Miểu Phái bị diệt môn, đừng nói là đứng ngay bên ruộng, mà chỉ cần hắn vừa bước tới cổng tiểu viện, Ôn Văn Hải đã có thể nghe ra tiếng bước chân của hắn.
Chỉ là hôm nay, đan điền của Ôn Văn Hải đã bị cao thủ Chính Đạo liên minh phá hủy, toàn thân công lực bị phế sạch. Tuy nội tình võ công vẫn còn, cày ruộng, đánh quyền đều không khác gì người thường, thậm chí nếu giao đấu mà không dùng nội lực, ba năm người cũng chưa chắc là đối thủ, thế nhưng, so với Ôn đại hiệp võ công cao cường ngày trước, vẫn là một trời một vực.
Cũng may Ôn Văn Hải còn có Trương Tiểu Hổ, một người đồ đệ để dạy dỗ, so với những kẻ khác rơi vào cảnh chán chường thì đã tốt hơn nhiều.
"Có chuyện gì sao?" Thấy người tới không nói lời nào, Ôn Văn Hải rất ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn.
"Sư phụ..." Trương Tiểu Hổ thấy Ôn Văn Hải quay đầu lại, đập vào mắt hắn là một đôi mắt có phần vô thần, khác hẳn với lúc hắn mới đến mà sư phụ không để ý. Hắn lập tức hiểu ra, tin tức mình táng thân trong bụng sói đã giáng một đòn không nhỏ lên sư phụ. Mắt hắn bất giác hoe đỏ, hắn tiến lên vài bước, thấp giọng nói: "Con về rồi."
"Tiểu Hổ!" Ôn Văn Hải thật sự kinh ngạc, vội dụi mắt, thấy rõ ràng rồi thì liền ném cái cuốc xuống đất, bước nhanh vài bước rồi lại đi chậm lại, vừa đi vừa nói: "Sao bây giờ con mới về?"
Trương Tiểu Hổ cười nói: "Để sư phụ lo lắng rồi. Vốn dĩ con đã gặp bầy sói, tưởng đã mất mạng, nhưng may mắn có biến cố xảy ra nên mới thoát được."
Ôn Văn Hải nào có lòng dạ nào nghĩ đến nguyên do trong đó, ông đi tới trước mặt Trương Tiểu Hổ, đưa tay vỗ vỗ vai hắn, nói: "Tốt, về được là tốt rồi. Không có ngoại thương chứ, còn nội thương thì sao? Sư phụ bây giờ không nhìn ra được nữa rồi."
"Tất cả đều ổn, sư phụ, hơn nữa..." Hắn nói được nửa chừng thì lại có chút do dự.
Ôn Văn Hải cười nói: "Hơn nữa làm sao?"
"À, sư phụ, đệ tử ở trong cốc còn có một phen kỳ ngộ khác, tu vi nội công đã có chút đột phá."
"Thật sao?" Ôn Văn Hải càng thêm kinh ngạc, lập tức cười nói: "Đúng là trời cao phù hộ Phiêu Miểu của ta, để cho trấn phái thần công của Phiêu Miểu Phái có cơ hội phát dương quang đại. Thời khắc sinh tử nguy nan quả nhiên có thể rèn luyện con người. Con cứ tu luyện Phiêu Miểu Thần Công trên Thủy Tín Phong, tuy cũng có tiến bộ đáng nể, nhưng dù sao cũng tu luyện quá muộn, không thể so với những người khác. Hôm nay thật tốt quá, tuy suýt nữa mất mạng, nhưng đại nạn không chết ắt có hậu phúc, lại còn có đột phá. Hừ hừ, Tiểu Hổ, hy vọng sau này con có thể nỗ lực không ngừng, để cho người ngoài thấy được thực lực chân chính của đệ tử đích truyền Phiêu Miểu Phái chúng ta!"
Ôn Văn Hải nay nội công đã bị phế hoàn toàn, mọi nhiệt huyết chấn hưng Phiêu Miểu đều đặt cả lên người Trương Tiểu Hổ. Hơn nữa, tuổi tác hai người cũng không chênh lệch quá lớn, Ôn Văn Hải không chỉ xem Trương Tiểu Hổ là đồ đệ, mà còn coi hắn như một người bạn có thể thổ lộ tâm tình. Nhìn Trương Tiểu Hổ trưởng thành, gần như là nhìn thấy tâm nguyện của mình dần dần được thực hiện. Trước kia thấy võ công Trương Tiểu Hổ không ổn, thua kém các đệ tử khác rất nhiều, trong lòng ông luôn không thoải mái. Bây giờ nghe Trương Tiểu Hổ võ công tiến nhanh, chắc hẳn đã thu hẹp khoảng cách với các đệ tử khác, đương nhiên tâm tình sảng khoái, liền cổ vũ Trương Tiểu Hổ không ngừng cố gắng. Ông nào có ngờ rằng tu vi nội công của Trương Tiểu Hổ hiện giờ còn cao hơn không ít so với Triệu Kiếm, người được mệnh danh là đệ nhất trong thế hệ đệ tử thứ hai của Phiêu Miểu Đường.
Trương Tiểu Hổ vẫn luôn điều tức, cố gắng khống chế luồng nội lực vô cớ có được. Thấy sư phụ có chút hiểu lầm, hắn cũng không giải thích, chuyện này cứ để sau này khi luyện công sẽ từ từ nói cho ông biết. Về phần chuyện gặp được Trương Tiểu Hoa, Trương Tiểu Hổ đã cùng Trường Ca và Trần Thần bàn bạc trên đường trở về. Trương Tiểu Hoa nay đã đổi tên thành Nhậm Tiêu Dao, đang ở Thiên Mục Phong xa xôi, không có bất kỳ mối liên hệ nào với Phiêu Miểu Đường, sau này chưa chắc đã có thể gặp lại. Hơn nữa, thân phận của Phiêu Miểu Đường ở Truyền Hương Giáo hiện rất khó xử, để Trương Tiểu Hoa có liên hệ với Phiêu Miểu Đường chưa hẳn đã là chuyện tốt. Bọn họ đều nhất trí đồng ý giấu kín chuyện này, cho nên Trương Tiểu Hổ cũng không định nói cho Ôn Văn Hải biết.
Lúc này, Ôn Văn Hải lại nghĩ tới điều gì, hỏi: "Trong đường còn có ai cùng con thoát hiểm không?"
Trương Tiểu Hổ sa sầm mặt, nói: "Chỉ có Trường Ca sư tỷ và Trần Thần sư muội cùng con ra ngoài, các đệ tử khác... tuy con không tận mắt thấy họ bị bầy sói ăn thịt, nhưng lúc ra ngoài đã là thời khắc cuối cùng U Lan Đại Hạp Cốc đóng lại, chắc hẳn... cũng không thể trở về được nữa."
"Ai..." Ôn Văn Hải có chút đau lòng, nói: "Ý trời khó tránh, vì hái dược thảo mà tổn thất nhiều đệ tử như vậy, thật không đáng, người và thuốc đều mất."
Trương Tiểu Hổ cười nói: "Cũng may, đệ tử đã mang về bốn xe ngựa dược thảo quý hiếm, có lẽ có thể tìm được linh thảo tu bổ đan điền."
Mắt Ôn Văn Hải sáng lên, rồi lại lập tức vụt tắt, ông cười khẽ: "Từ trước đến nay chưa từng nghe nói nội công bị phế mà còn có thể tu bổ được, con đừng an ủi sư phụ nữa. Hơn nữa, nếu có thể tìm được loại linh thảo đó, người ta ở Truyền Hương Giáo có để cho chúng ta vào cốc không?"
Trương Tiểu Hổ có chút không cam lòng, truy hỏi: "Chẳng lẽ một chút hy vọng cũng không có sao?"
Lắc đầu, Ôn Văn Hải nói: "Không có hy vọng đâu, Tiểu Hổ, đừng ảo tưởng nữa. Trừ phi..."
Nói rồi, Ôn Văn Hải càng thêm tự giễu: "Thôi, không nói nữa, đều là chuyện viển vông."
Trương Tiểu Hổ vội nói: "Sư phụ cứ nói đi, cũng để đệ tử trong lòng được rõ, biết đâu có thể gặp được thì sao?"
"Làm sao có thể?" Ôn Văn Hải nhìn người đồ đệ còn cao hơn mình nửa cái đầu, cười nói: "Đó đều là chuyện trong truyền thuyết, cũng là do vi sư hồi bé nghe Âu đại bang chủ kể chuyện xưa mà biết thôi."
Đến đây, dường như ông không muốn bàn về chủ đề này nữa, liền nói: "Đúng rồi, Trường Ca và Trần Thần hai tiểu nha đầu kia cũng đã trở về, chắc Tiết sư thúc của con còn chưa biết. Hai nha đầu đó quan hệ với nàng rất tốt, nghe tin các con không về được, nàng ấy cũng đã rất đau lòng. Con đi báo cho nàng một tiếng đi. À, còn nữa, Hạ Tử Hà có võ công tốt nhất, cũng không về được sao?"
Trương Tiểu Hổ biết tính sư phụ, những thứ không thể thực hiện được thường sẽ không ôm hy vọng, sợ kỳ vọng càng lớn thì thất vọng càng nhiều. Bây giờ bàn chuyện khôi phục nội công, căn bản là mò kim đáy bể, Ôn Văn Hải đương nhiên không muốn nói nhiều. Vì vậy, hắn gật đầu nói: "Vâng, sư phụ, từ lúc bầy sói xuất hiện con đã không thấy Hạ sư tỷ đâu, e rằng dữ nhiều lành ít."
Ai, nhân tài điêu linh, Minh Thúy Đường vốn đã khó chống đỡ, nay lại tổn binh hao tướng. Thôi, không nói nữa, con đi đi, báo với Tiết sư thúc của con một tiếng, rồi mau chóng nghỉ ngơi, mọi chuyện để sau hãy nói.
Trương Tiểu Hổ cười làm lành: "Sư phụ không đi cùng con sao? Có ngài ở bên, Tiết sư thúc có phải sẽ vui hơn không?"
"Đi mau đi, còn lắm lời làm gì?" Ôn Văn Hải cười mắng.
Trương Tiểu Hổ cúi người thi lễ rồi ra khỏi sân. Ôn Văn Hải quay đầu nhìn về một hướng khác, lòng có chút suy tư, sau đó thở dài một hơi thật sâu, rồi lại đi đến bên ruộng, cầm lấy cuốc, chuyên tâm làm việc.
Đêm dần buông, Phiêu Miểu Đường trên Thủy Tín Phong lại có chút vui mừng. Dù sao cũng có ba đệ tử trở về, còn mang theo bốn xe ngựa dược thảo quý giá, làm tan đi không khí sầu thảm hơn mười ngày qua.
Chỉ là, trong một tiểu viện tinh xảo, một nam tử phong thần như ngọc đang đi đi lại lại trong phòng, vẻ mặt vô cùng lo lắng. Đó chính là đệ tử có võ công cao nhất Phiêu Miểu Đường, Triệu Kiếm.
Chỉ thấy ánh mắt Triệu Kiếm lấp lóe, ngón tay cử động không theo quy luật, cho thấy sự bất an trong lòng. Hồi lâu sau, Triệu Kiếm đột nhiên dừng bước dưới màn đêm đen kịt, cắn răng một cái như đã quyết định, rồi quay người đi ra khỏi phòng, miệng lẩm bẩm: "Lượng nhỏ không phải quân tử, không độc không phải trượng phu."
Vẫn là căn phòng nhỏ đêm qua, Chung phó đường chủ đang ngồi trên ghế say sưa đọc sách. Bỗng nghe có đệ tử bẩm báo, Chung phó đường chủ sững sờ, rồi chợt lộ vẻ đã hiểu, đặt sách xuống, phất tay cho người vào.
Người vào chính là Triệu Kiếm, lúc này hắn đã ra vẻ đã có tính toán, trên mặt ẩn hiện chút hồng hào.
Thấy là Triệu Kiếm, Chung phó đường chủ cười nói: "Triệu Kiếm, ngươi không ở trong phòng tĩnh dưỡng cho tốt, hoặc đến chỗ Trương Tiểu Hổ thăm hỏi, lúc này tìm ta là có chuyện gì khẩn cấp sao?"
Triệu Kiếm cúi người thi lễ, nói: "Trương sư đệ có thể mang theo hai vị đệ tử và bốn xe ngựa linh thảo, còn cứu được một đệ tử Thác Đan Đường và một đệ tử nội môn, bình an trở về Thủy Tín Phong, nhất định là đã lo lắng hết lòng, mệt mỏi vô cùng. Ngay cả đường chủ đại nhân cũng đã dặn dò phải nghỉ ngơi cho nhiều. Đệ tử sao có thể đi làm phiền hắn? Hơn nữa, Trương sư đệ lập được đại công như vậy, sau này địa vị trong đường cũng nhất định nước lên thì thuyền lên, đệ tử sau này cũng không thể tùy tiện đến thăm hỏi được."
Chung phó đường chủ hứng thú nhìn Triệu Kiếm, cười nói: "Trương Tiểu Hổ lập được đại công này chẳng qua là may mắn, ngươi cũng đừng ghen tị với hắn. Võ công của hắn kém xa ngươi, cho dù đường chủ đại nhân muốn trọng dụng, cũng không thể so sánh với ngươi được."
Triệu Kiếm nghe xong, mặt mày tươi rói, nói: "Chung phó đường chủ nói đâu ra vậy, Trương sư đệ lập được đại công, ta làm sư huynh, trong lòng cũng rất vui mừng. Dù sao những dược thảo đó cũng là do đệ tử dẫn đầu đi hái, có thể mang về, tổng còn hơn là lãng phí trong đại hạp cốc, sao có thể sinh lòng ghen tị được chứ?"
Chung phó đường chủ cười cười, không nói tiếp.
Triệu Kiếm nói tiếp: "Hơn nữa, Chung phó đường chủ nói cũng rất đúng, Trương sư đệ giữa đường xuất gia, mười tám tuổi mới bái nhập môn hạ Ôn sư thúc để tu luyện nội công, nói thế nào cũng là đã muộn. Đệ tử tuy kỳ vọng hắn có thể võ công tiến nhanh, giúp ta chấn hưng Phiêu Miểu Đường, nhưng đó cũng chỉ là hoa trong gương, trăng trong nước. Chỉ là..."
Đến đây, Triệu Kiếm chần chừ một chút.
"Chỉ là cái gì..." Chung phó đường chủ có chút kỳ quái hỏi.
"Chỉ là nếu Dương đường chủ cố ý trọng dụng, muốn dùng việc này để kiềm chế đệ tử, có lẽ sức lực đệ tử có thể giúp Chung phó đường chủ sẽ ít đi rất nhiều."
Chung phó đường chủ cười nói: "Chuyện này ta vừa rồi cũng đã nghĩ qua, chỉ là Trương Tiểu Hổ lập đại công này, Dương đường chủ muốn dùng hắn, coi như là một trợ lực, ta và ngươi lại có thể làm được gì?"
"Không hẳn," Triệu Kiếm lắc đầu nói: "Chẳng lẽ Chung phó đường chủ không biết rằng với võ công và kiến thức của Trương Tiểu Hổ, làm sao có thể làm được nhiều chuyện không thể tưởng tượng như vậy?"
--------------------