Chưa đợi Thu Đồng lên tiếng, một tràng tiếng bước chân “cộp cộp” đã vọng tới. Hai người ngẩng đầu lên thì thấy lão nhân cụt tay kia đang sải bước vào đại sảnh.
Lão nhân cụt tay đi tới gần, thi lễ với hai người. Vị tiểu thư gật đầu, còn Thu Đồng thì vội vàng đáp lễ. Tiểu thư hỏi: "Du lão, có chuyện gì mà hốt hoảng vậy?"
Du lão sa sầm mặt, nói: "Tiểu thư, hôm qua Lưu Nhị làm cỏ trong dược điền có mẹ qua đời vì bạo bệnh nên đã xin nghỉ về nhà. Bên dược điền thiếu người, giữa trưa ta đã nói với Thu Đồng, nhưng vừa rồi ta thấy trong sân có một cậu nhóc mười mấy tuổi, đó là người giúp việc Thu Đồng tìm về sao? Bên Liên Hoa Tiêu Cục thiếu gì người trưởng thành khỏe mạnh? Đây chẳng phải là qua loa với lão già này sao?"
Mấy câu hỏi dồn dập khiến mặt Thu Đồng đỏ bừng.
Lúc này, vị tiểu thư lại có vẻ ôn hòa, an ủi Du lão: "Du lão, Thu Đồng làm việc trước nay luôn cẩn thận, người cứ ngồi xuống nghe con bé nói hết đã. Đến lúc đó nếu người thấy không hài lòng, chúng ta đổi người khác, được không?"
Sắc mặt Du lão cũng dịu đi nhiều, ông áy náy nói với Thu Đồng: "Thu Đồng, tính ta nóng nảy, con cũng biết mà, con cứ nói trước đi."
Thu Đồng cũng vội nói: "Không sao đâu ạ, Du lão. Chuyện dược điền vốn rất quan trọng. Con cũng chỉ tình cờ mới kéo được Trương Tiểu Hoa về. Con đang định bẩm báo với tiểu thư đây, ngài cũng nghe thử rồi hãy quyết định."
Du lão gật đầu, tìm một chiếc ghế ngồi xuống. Thu Đồng cũng rót trà, đặt trước mặt ông.
Sau đó, Thu Đồng mới kể lại đầu đuôi câu chuyện hôm nay cho hai người nghe. Khi nghe Trương Tiểu Hoa giúp Thu Đồng đòi lại túi tiền, cả hai đều gật gù, trong lòng cảm thấy đây là một đứa trẻ ngoan. Nhưng đến lúc nghe Trương Tiểu Hoa nhấc bổng được khóa đá 500 cân, vị tiểu thư lại vô cùng kinh ngạc, còn Du lão thì không mấy tin tưởng. Ông hỏi: "Lúc đó con có ở đó không? Con có thấy khóa đá đó đúng là 500 cân không?"
Thu Đồng nói: "Lúc cậu ấy nhấc lên thì con không có ở đó, con đang nói chuyện với Khúc Tam thúc. Khi con thấy Trương Tiểu Hoa thì cậu ấy đã nhấc lên rồi. Cái khóa đá đó có phải 500 cân hay không thì con không chắc, nhưng nghe người bên cạnh nói thì chắc không sai đâu ạ."
Du lão lắc đầu, nói: "Chỉ là tin vỉa hè thôi, khóa đá đó chưa chắc đã được 500 cân, cùng lắm là ba, bốn trăm cân là hết."
Thu Đồng dù sao cũng không có kinh nghiệm về phương diện này, chỉ nghe người của tiêu cục nói chứ bản thân không có khái niệm gì về cân nặng, đành phải đồng tình: "Vậy cũng có khả năng, dù sao khóa đá ở tiêu cục, chính con cũng chưa từng tận mắt thấy người ta cân nó."
Du lão cười nói: "Thu Đồng, trên khóa đá không có ghi cân nặng đâu, xem ra con không biết gì thật, ha ha."
Thu Đồng đỏ mặt, hờn dỗi: "Du lão biết rõ Thu Đồng không biết võ mà còn lấy chuyện này ra trêu con."
Vị tiểu thư thấy hai người không còn khúc mắc nữa thì cũng rất vui mừng, nói: "Du lão, cho dù là ba, bốn trăm cân, đối với một đứa trẻ mười mấy tuổi cũng là cực kỳ hiếm có rồi. Nhưng tuổi của nó đúng như Khúc Tam thúc nói, thật sự lỡ cỡ. Với tư chất này, nếu phát hiện sớm vài năm thì có thể thu vào Phiêu Miểu Phái, trở thành một trợ lực lớn cho phái ta, bây giờ thì đã muộn. Nhưng thôi, đã vào Hoán Khê Sơn Trang của ta thì cũng không thể để tài năng của nó bị mai một. Du lão, đứa trẻ này cứ tạm giao cho người, hiện tại cứ để nó làm việc nặng, không cần vào dược điền giúp. Đợi khi có tin tức chính xác từ Liên Hoa Tiêu Cục, có thể yên tâm sử dụng rồi thì hãy để nó vào dược điền. Nếu được, sau này người hãy chiếu cố nó nhiều hơn, xem thiên phú võ học của nó thế nào, nếu có khả năng bồi dưỡng thì hãy cho nó mọi sự giúp đỡ có thể. Ta cũng muốn xem, Hoán Khê Sơn Trang của chúng ta liệu có thể tạo ra một Thạch Ngưu thứ hai không."
Du lão nghe xong, thấy tiểu thư sắp xếp chu đáo thì cũng không nói thêm lời thừa thãi nào. Nhưng nghe đến câu cuối, trong đầu ông bất giác hiện lên hình ảnh thân hình khổng lồ của Thạch Ngưu đặt cạnh dáng người nhỏ bé còn non nớt của Trương Tiểu Hoa, không khỏi lắc đầu, hai người này rõ ràng đâu cùng một đẳng cấp? Sau đó, ông thi lễ cáo từ tiểu thư rồi đi ra ngoài.
Thu Đồng thấy Du lão rời đi, không khỏi vỗ trán nói: "Tiểu thư, con chỉ mải nghĩ cách sắp xếp cho Trương Tiểu Hoa mà quên mất Du lão gia tử. May mà có tiểu thư nói giúp, nếu không Trương Tiểu Hoa đã chẳng lọt vào mắt xanh của ông ấy rồi."
Vị tiểu thư cười, chọc nhẹ vào trán Thu Đồng một cái, nói: "Con bé này, quanh năm suốt tháng chẳng thấy con làm được mấy việc tốt, sao hôm nay lại nhiệt tình giúp Trương Tiểu Hoa như vậy? Nếu không phải thấy nó còn nhỏ, suýt nữa ta đã tưởng rằng con...?"
Thu Đồng lập tức phản đối, cười nói: "Tiểu thư, người xem người nói kìa. Con chỉ là thấy Trương Tiểu Hoa mà nhớ đến đệ đệ của mình, lại thấy cảnh ngộ của cậu ấy đáng thương nên mới động lòng giúp đỡ, sao người lại nghĩ đi đâu vậy? Huống hồ, con còn nhỏ hơn tiểu thư, tiểu thư còn chưa gả đi, con nghĩ tới chuyện đó làm gì? Ha ha ha."
Thu Đồng lại trêu ghẹo cả tiểu thư, xem ra vị tiểu thư này quả thực không có chút giá đỡ nào, tình cảm với người hầu tốt đến lạ thường.
Vị tiểu thư cũng không phân bua, chỉ thở dài, nhìn ra bầu trời đen kịt ngoài phòng, nói: "Phải rồi, tình thân máu mủ lúc nào cũng sâu đậm. Một người xa lạ khiến con nhớ đến đệ đệ của mình, từ đó nảy sinh lòng giúp đỡ, có thể nói là yêu ai yêu cả đường đi. Chỉ là, không biết đại ca của ta lúc này có được thuận lợi không?"
Thu Đồng thấy tiểu thư hơi cau mày, vội tiến lên nói: "Tiểu thư không cần phải lo lắng đâu ạ. Âu bang chủ thần công đại thành, trong giang hồ người có thể làm tổn thương ngài ấy chỉ đếm trên đầu ngón tay. Hơn nữa lần này cũng không phải tấn công bang phái lớn nào, chỉ là một Lạc Thủy Bang nhỏ bé mà thôi. Phiêu Miểu Phái chúng ta đã mưu tính từ lâu, không có lý nào lại không hạ được. Huống hồ thực lực của Phiêu Miểu Phái ta nay đã tiến bộ vượt bậc, tuyệt đối không cho Lạc Thủy Bang bất kỳ cơ hội nào đâu, tiểu thư lo xa quá rồi."
Vị tiểu thư này, chính là muội muội của Âu Bằng, Âu Đại chưởng môn của Phiêu Miểu Phái – Âu Yến.
Tuy lời Thu Đồng nói không phải không có lý, nhưng Âu Yến vẫn thở dài một hơi: "Thường đi bờ sông, sao có chuyện không ướt giày? Giang hồ gió tanh mưa máu là chuyện thường, khó tránh có ngày thất thủ. Chúng ta xem Lạc Thủy Bang là một miếng thịt béo, người khác nhìn Phiêu Miểu Phái ta chẳng phải cũng là một miếng thịt béo sao? Chỉ mong Phật tổ phù hộ đại ca có thể bình an trở về."
Thu Đồng cũng nghiêm mặt nói: "Chưa nói đến Âu bang chủ lòng dạ nhân hậu, phúc duyên sâu dày, chỉ riêng việc tiểu thư luôn làm việc thiện cũng đủ để phù hộ cho Bang chủ bình an vô sự rồi."
Âu Yến cười nói: "Biết rồi, tiểu nha đầu. Mau đi sắp xếp cho 'đệ đệ' của con đi, để Du lão sắp xếp không sợ nó chịu thiệt thòi à?"
Thu Đồng nói: "Con không đi đâu. Tuy là con mang cậu ấy vào, nhưng cũng phải đối xử như những người khác, nếu không chính Trương Tiểu Hoa sẽ sinh ra tính ỷ lại, Du lão cũng khó quản lý."
Âu Yến nói: "Thu Đồng à, nói con thông minh mà sao lúc này lại hồ đồ vậy? Trương Tiểu Hoa chỉ là một đứa trẻ, vừa từ nông thôn lên, ở chung với một đám thanh niên, khó tránh khỏi bị bắt nạt."
Lúc này Thu Đồng mới hiểu ý của Âu Yến, nói: "Con hiểu rồi. Ây, con phải đi xem ngay mới được, đám người ở dược điền chẳng phải hạng hiền lành gì, đừng để đứa nhỏ này bị người ta bắt nạt."
Nói xong, cô bé cáo biệt Âu Yến, quay người định đi ra đại sảnh. Đột nhiên, Âu Yến gọi cô lại: "Thu Đồng, khoan... khoan đã, đợi một chút."
Thu Đồng nghe lời quay lại, hỏi: "Tiểu thư, còn có chuyện gì ạ?"
Âu Yến nói: "Con cũng không cần đi nữa, cứ để Du lão sắp xếp đi."
Thu Đồng dở khóc dở cười, nói: "Đại tiểu thư của con ơi, người đây là ý gì vậy, lúc thì bảo con đi, lúc lại không cho đi?"
Âu Yến cười nói: "Không phải ta trêu con. Vừa rồi bảo con đi là vì sợ đứa trẻ chịu thiệt thòi. Bây giờ không cho con đi là muốn để nó chịu chút thiệt thòi, xem tâm trí nó thế nào. Trẻ con mà, chịu chút ấm ức sẽ có lợi cho việc thấu hiểu sự đời, có thể trưởng thành tốt hơn. Trương Tiểu Hoa từ nhỏ lớn lên ở quê, không quen va chạm với người khác, để nó nhận thức một chút cũng tốt. Chẳng phải có câu ‘Trời sắp giao trọng trách cho ai, ắt phải làm cho người đó khổ tâm mệt chí’ đó sao? Chịu chút khổ chưa chắc đã là chuyện xấu."
Thu Đồng như có điều suy nghĩ, gật đầu, trong lòng thầm mừng cho Trương Tiểu Hoa. Tiểu thư nói vậy, nhất định là đã có ý định bồi dưỡng cậu, đây cũng là một cơ duyên của Trương Tiểu Hoa. Vì vậy, cô bé cũng dập tắt ý định đi ra ngoài, ở lại nói chuyện với Âu Yến.
Lại nói về Trương Tiểu Hoa, sau khi bị Du lão bỏ lại một câu lạnh lùng, trong lòng không khỏi thấp thỏm không yên, đứng ngồi không yên, chỉ sợ lão đầu cụt tay đáng ghét kia quay lại nói với hắn: "Ngươi đi đi, Hoán Khê Sơn Trang không cần người như ngươi." Giữa đêm hôm khuya khoắt thế này, mình biết đi đâu bây giờ?
Đang lúc Trương Tiểu Hoa lo được lo mất, ngoài cửa lại có tiếng huyên náo và tiếng bước chân truyền đến. Trương Tiểu Hoa vội vàng đứng dậy, cẩn thận nhìn về phía cửa tròn nhỏ. Không bao lâu sau, có ánh lửa truyền đến, một đám người cầm đuốc hoặc đèn lồng đi vào tiểu viện.
Đi đầu là một người trẻ tuổi gầy như cây sào, khoảng chừng ngoài hai mươi, mặc thanh y đội mũ quả dưa, tay xách một chiếc đèn lồng. Hắn vừa nhìn đã thấy Trương Tiểu Hoa đang đứng dưới giàn cây, không khỏi sững sờ, tiến lên hỏi: "Ngươi là ai?"
Không đợi Trương Tiểu Hoa trả lời, đám người kia đã nối đuôi nhau vào sân. Trương Tiểu Hoa cũng không đếm, nhưng có chừng hơn mười người. Đa số đều xách đèn lồng, mặc thanh y đội mũ quả dưa, còn một số ít thì cầm đuốc, vận sức trang gọn gàng. Trương Tiểu Hoa để ý thấy, những người vận sức trang không đi lẫn với những người mặc thanh y, ngay cả khi vào sân cũng không đi cùng nhau. Nhóm người mặc thanh y vào trước, nhóm người vận sức trang đi sau cùng. Hơn nữa, những người vận sức trang rõ ràng có thân hình vạm vỡ, trông khỏe mạnh có lực, còn những người mặc thanh y thì có vẻ bình thường hơn.
Trương Tiểu Hoa biết người trẻ tuổi trước mắt có lẽ là thủ lĩnh của đám người này, bèn cung kính trả lời: "Tại hạ tên Trương Tiểu Hoa, đến đây để trồng dược điền, nhưng mà... hình như có chút vấn đề, vừa rồi một lão gia tử cụt tay đã vào trong tìm người rồi."
"Trương Tiểu Hoa? Ha ha ha, Tiểu Hoa, cái tên này hay đấy." Nghe Trương Tiểu Hoa tự giới thiệu, một vài người trong nhóm thanh y không khỏi buồn cười, suýt nữa bật cười thành tiếng, đều đang nhỏ giọng thì thầm: "Nghe tên đã biết là tên con gái rồi. Mà thôi, nhìn tướng mạo cũng bình thường, trời lại tối, không biết da dẻ thế nào? Sao lại hợp với cái tên Tiểu Hoa được nhỉ?"
--------------------