Men theo con đường núi bên dưới Phiêu Miểu Đường dẫn đến Thủy Tín Phong, quả nhiên có một lối rẽ bất ngờ. Con đường gập ghềnh hướng về phía bắc, sau khi đi qua mấy con dốc và một khu rừng gai rậm rạp, trước mặt hiện ra một dòng suối nhỏ trong vắt thấy đáy.
Trương Tiểu Hổ đứng sau khu rừng gai, ánh mắt phức tạp nhìn cây cầu độc mộc bắc ngang con suối.
Cây cầu độc mộc này trông rất đơn sơ, chỉ là một thân cây to bị đặt ngược, bắc qua dòng suối vốn không rộng. Con suối cũng rất cạn, dù lội qua cũng dễ dàng. Thế nhưng, ở đầu bên kia cầu, hai đệ tử mặc y phục của Phiêu Miểu Phái đang đứng thẳng tắp, vẻ mặt nghiêm nghị, tựa như đây chính là cổng vào của Phiêu Miểu Sơn Trang.
Chỉ có điều, y phục trên người họ đã cũ nát, không còn vẻ tươi mới, sáng sủa như khi Trương Tiểu Hổ cùng Trương Tiểu Hoa lần đầu đến Phiêu Miểu Sơn Trang năm xưa.
Trương Tiểu Hổ không vội đi qua, hắn chăm chú quan sát một lúc rồi nhìn quanh hai bên.
"Nhị ca? Anh tìm em à?" Trương Tiểu Hoa ló đầu ra từ trong rừng gai, cười hỏi.
"Chứ còn gì nữa, ta đi suốt một đường mà không thấy ngươi, còn tưởng ngươi lạc mất rồi chứ. Phía trước chính là..."
Chưa đợi Trương Tiểu Hổ nói xong, Trương Tiểu Hoa đã thấp giọng: "Có người tới, chắc là đệ tử của Di Hương Phong."
Nói rồi, cậu rụt đầu vào trong rừng gai, biến mất không thấy tăm hơi.
Trương Tiểu Hổ thầm giật mình, vội thay đổi vẻ mặt, khẽ nhíu mày rồi cất bước đi ra từ khu rừng gai.
"Đứng lại!" một tiếng quát vang lên từ trên không trung bên trái.
Trương Tiểu Hổ giả vờ kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một người đàn ông trung niên mặc áo trắng từ trên cây đại thụ nhảy xuống, thi triển khinh công đi tới rồi lạnh lùng hỏi: "Ngươi là ai? Tại sao lại đến đây?"
Trương Tiểu Hổ chắp tay nói: "Xin hỏi, ngài có phải là Trị thủ sư huynh của Di Hương Phong không?"
Người đàn ông trung niên kia rõ ràng rất khó chịu với tiếng "sư huynh" này, hắn khẽ nhíu mày, bực bội nói: "Ta chính là người đó, còn ngươi là ai?"
Thấy gã đệ tử này ngay cả tên cũng không báo, Trương Tiểu Hổ biết đối phương không ưa mình, trong lòng chỉ cười lạnh, nhưng miệng lại nói: "Tại hạ là đệ tử Phiêu Miểu Đường, Trương Tiểu Hổ, phụng lệnh đường chủ đến Phiêu Miểu Sơn Trang, xin sư huynh tạo điều kiện cho."
"Phiêu Miểu Sơn Trang?" Gã đệ tử kia hừ lạnh một tiếng, nói: "Thủy Tín Phong làm gì có Phiêu Miểu Sơn Trang nào? Ở đây chỉ có một khe núi không tên, không có nơi ngươi nói."
"Ha ha. Sư huynh minh giám, tại hạ chính là muốn đến khe núi không tên mà ngài nói, xin hãy tạo điều kiện." Nói xong, Trương Tiểu Hổ lấy lệnh bài của Phiêu Miểu Đường từ trong ngực ra. Gã đệ tử kia đưa tay nhận lấy, lật qua lật lại xem xét, vẻ mặt có chút khinh thường, nói: "Chỉ có mỗi tín vật này thôi sao?"
Trương Tiểu Hổ cười đáp: "Có hay không thì khác gì nhau? Nhưng ta nhớ giáo chủ đại nhân trên Di Hương Phong ngày đó từng nói, chỉ cần có lệnh bài của Phiêu Miểu Đường là có thể đi vào khe núi không tên này, chẳng lẽ sư huynh còn muốn xem tín vật nào khác sao?"
"Nực cười." Gã đệ tử bĩu môi, cười lạnh một tiếng rồi ném lệnh bài lại cho Trương Tiểu Hổ, nói: "Có lệnh bài Phiêu Miểu Đường đương nhiên có thể đi lại, nhưng chỉ được đến khu rừng gai này thôi. Nếu ngươi muốn đi dạo, ta quyết không ngăn cản, cứ thỏa thích du ngoạn, dù ngươi có dẫn theo nữ đệ tử của Phiêu Miểu Đường các ngươi đến đây, ta cũng không can thiệp."
Sau đó, hắn liếc mắt nhìn dòng suối nhỏ, chế nhạo: "Nhưng nếu muốn đến gần dòng suối đó thì đừng trách ta không khách khí."
Trương Tiểu Hổ thầm thở dài, lại lấy ra một tấm lệnh bài khác từ trong ngực, đưa tới và nói: "Đây là tín vật của Cốc phó đường chủ Phiêu Miểu Đường chúng tôi, xin sư huynh xem qua."
"Cốc phó đường chủ?" Gã đệ tử càng thêm sững sờ, kinh ngạc hỏi: "Phó đường chủ của Phiêu Miểu Đường các ngươi không phải là Chung sư huynh sao? Sao đột nhiên lại đổi người rồi?"
Tuy nhiên, hắn vẫn nhận lấy và cẩn thận xem xét.
Nhân lúc gã đệ tử đang xem xét, Trương Tiểu Hổ cười lạnh nói: "Chung phó đường chủ vất vả công cao, đã lập nên sự nghiệp kinh thiên động địa tại Phiêu Miểu Đường, được giáo chủ đại nhân triệu về trọng dụng. Cốc phó đường chủ mới đến hôm qua thôi."
Tên đệ tử nghe xong, gật đầu trả lại lệnh bài, đoạn trầm ngâm nói: “Hóa ra Cốc sư huynh mới đến Thủy Tín Phong hôm qua, thế thì lạ thật.”
"Lạ chỗ nào?" Trương Tiểu Hổ ngạc nhiên hỏi.
Gã đệ tử ra vẻ thấu hiểu sự đời, tùy ý xua tay: "Vị sư đệ này, ngươi đừng diễn trò với ta nữa. Mấy năm trước, Dương đường chủ của các ngươi còn phái vài đệ tử đến thuyết phục, nhưng dần dần cũng chẳng thấy ai tới nữa. Năm ngoái, một đệ tử tên Triệu Kiếm của Phiêu Miểu Đường các ngươi phụng mệnh Chung phó đường chủ đến đây, cũng đều tiu nghỉu quay về. Ngươi đến đây làm gì, ta còn phải hỏi sao?"
Nói xong, hắn tránh sang một bên: "Ngươi đi sớm về sớm nhé, nhưng cầu mong đừng mất hết mặt mũi. Người bên trong đều là những đệ tử trung thành tuyệt đối của Phiêu Miểu Phái. Ngươi tuy lòng hướng về Truyền Hương Giáo, nhưng dù sao trước đây cũng là đệ tử Phiêu Miểu Phái, gặp họ tự dưng thấy mình thấp hơn một bậc. Haizz, chậc chậc, đúng là khó xử thật..."
Thấy vẻ mặt tiếc nuối và đồng cảm của gã đệ tử, Trương Tiểu Hổ không hiểu ra sao, không biết gã đang lẩm bẩm điều gì. Tuy nhiên, chỉ qua vài câu nói đó, Trương Tiểu Hổ biết rằng bên trong chắc chắn có những chuyện mà trước đây mình không hề hay biết.
Nhưng mà, chuyện này thì có liên quan gì đến mình? Sứ mệnh của mình lần này hoàn toàn khác với Triệu Kiếm và những đệ tử trước kia, đám đệ tử cũ của Phiêu Miểu Phái làm sao có thể gây khó dễ cho mình được?
Trương Tiểu Hổ cười, chắp tay với gã đệ tử kia, rồi lại kín đáo nhìn quanh tìm kiếm tung tích của Trương Tiểu Hoa. Đáng tiếc, xung quanh vẫn bình thường, ngay cả gã đệ tử Di Hương Phong cũng chỉ khẽ gật đầu, không có phản ứng gì khác.
Trương Tiểu Hổ đi đến trước cầu độc mộc, vừa đề khí đã bước lên, chậm rãi đi qua.
Lúc này, vết thương trên người Trương Tiểu Hổ đã khỏi, nội lực trong cơ thể nhờ song tu âm dương mà tiến triển cực nhanh, hiệu quả tu luyện một ngày quả thực bằng người khác hơn mười ngày.
Nói về các đệ tử bên kia suối, họ đã sớm thấy gã đệ tử Di Hương Phong chặn đường Trương Tiểu Hổ. Khi thấy Trương Tiểu Hổ được cho đi, một người trong số họ lập tức nhặt một cây cung tên dưới đất lên, tiện tay bắn một mũi tên lệnh. Đợi Trương Tiểu Hổ chậm rãi đi qua cầu độc mộc, đã có mấy người cầm binh khí chạy tới. Chỉ là, nhìn bước chân nặng nề của họ, không giống người có luyện võ công.
Trương Tiểu Hổ thầm than, đi qua dòng suối nhưng không lại gần, chỉ cất cao giọng nói: "Đệ tử Phiêu Miểu Đường Trương Tiểu Hổ, phụng mệnh Dương đường chủ, đến đây bái kiến Lý sư tổ và Liễu sư tổ."
Các đệ tử Phiêu Miểu Phái nghe vậy cũng không buông lỏng cảnh giác. Một người đàn ông trông lớn tuổi hơn trong số họ, tay cầm một cây tề mi côn, bước tới, lạnh lùng nói: "Ta chỉ nhận biết đệ tử Phiêu Miểu Phái, không quen biết Phiêu Miểu Đường nào cả. Vị tiểu huynh đệ này, hay là mau về tắm rửa đi ngủ đi, đừng ở đây gây rối nữa."
Trương Tiểu Hổ không tức giận, chắp tay cười nói: "Tại hạ là đồ đệ của đệ tử đích truyền Phiêu Miểu Phái Ôn Văn Hải. Hôm nay đến đây là có chuyện quan trọng muốn thương nghị với Lý sư tổ và Liễu sư tổ, xin vị... sư bá này tạo điều kiện cho."
"Đệ tử đích truyền?" Người đàn ông kia nghe vậy, trong mắt rõ ràng sáng lên, thái độ cũng hòa hoãn hơn một chút. Nhưng ngay sau đó, ông ta lại nhìn Trương Tiểu Hổ từ trên xuống dưới, nói: "Tuổi của Ôn sư đệ hình như... so với ngươi..."
Ông ta còn chưa nói hết, một đệ tử bên cạnh đã bước tới, cúi đầu ghé vào tai ông ta nói vài câu. Người đàn ông nghe xong bất giác cười nói: "Thì ra là thế, chuyện này ta thật sự không biết. Trương Tiểu Hổ, nghe Vương sư đệ nói ngươi đúng là đệ tử đích truyền của Ôn sư đệ. Tuy nhiên, nói suông không bằng chứng, cho dù ngươi là đệ tử đích truyền, nhưng nơi này đã không còn là Phiêu Miểu Sơn Trang trước kia nữa. Nếu ngươi không có bằng chứng gì, làm sư bá ta vẫn không thể để ngươi vào được."
Trương Tiểu Hổ cũng tỏ vẻ không ngoài dự đoán, khẽ quay đầu lại nhìn gã đệ tử Di Hương Phong không biết đang trốn ở đâu, rồi đưa tay lấy một tấm lệnh bài từ trong ngực ra, cười nói: "Xin sư bá xem qua."
Đó là một tấm bài tử màu đen lớn chừng ba tấc, mặt trước là hoa văn cổ xưa, trên đó viết hai chữ lớn kỳ lạ, chính là "Phiêu Miểu", còn mặt sau là một chữ "Hải". Đây không phải lệnh bài đệ tử đích truyền của Ôn Văn Hải thì là gì?
Người đàn ông thấy lệnh bài này, lập tức lộ vẻ cung kính, cẩn thận nhận lấy, rồi mỉm cười nói: "Quả nhiên là tín vật của Ôn sư đệ. Trương sư điệt, tại hạ họ Bạch, mạo muội một câu, cứ gọi ta là Bạch sư bá là được, mong ngươi đừng trách. Mấy năm trước không ít đệ tử đều đến tìm Lý sư bá, không chuyện này thì chuyện nọ, dụng tâm của bọn chúng, chúng ta nào đâu không biết? Không thể không làm vậy."
Nói xong, ông trả lại lệnh bài cho Trương Tiểu Hổ.
Trương Tiểu Hổ cười nói: "Đâu có, đâu có, Bạch sư bá khách khí rồi. Các vị sư thúc sư bá đức độ cao thượng, ở đây một mình giữ lấy một mảnh đất thanh tịnh, khiến sư điệt vô cùng kính nể."
Vị Bạch sư bá kia cười cười, không đáp lời, chỉ vào một đệ tử khác nói: "Trương sư điệt, ta còn phải ở đây canh gác. Đây là... Chu sư thúc, để ông ấy dẫn ngươi đi gặp Lý sư thúc."
Trương Tiểu Hổ gật đầu, chắp tay nói: "Xin làm phiền Chu sư thúc."
Vị Chu sư thúc này bị mất một cánh tay, chỉ dùng tay trái cầm một thanh phác đao, cười nói: "Lâu rồi không gặp đệ tử đích truyền của Phiêu Miểu Phái chúng ta. Trương sư điệt không cần khách khí, mời đi theo ta."
Vị Chu sư thúc đó dẫn Trương Tiểu Hổ đi qua một đoạn đường núi gập ghềnh, rồi lại lên một sườn núi. Hiện ra trước mắt là một khe núi khá lớn. Thế nhưng, khi Trương Tiểu Hổ nhìn thấy cảnh tượng trong khe núi, hắn bất giác sững sờ, bất giác dừng bước.
Chu sư thúc dẫn đường phía trước thấy hắn dừng lại, cười nói: "Xem ra Trương sư điệt là lần đầu đến Phiêu Miểu Sơn Trang của chúng ta nhỉ."
Trương Tiểu Hổ ngẩn người một lúc lâu, mắt có chút hoe hoe, lẩm bẩm: "Vâng ạ, Chu sư thúc, đệ tử quả thực là lần đầu tiên đến, và... và cũng là lần đầu tiên biết rằng, Phiêu Miểu Sơn Trang lại... lại gian nan đến thế này."
Hóa ra, Phiêu Miểu Sơn Trang này không giống như Hoán Khê Sơn Trang, mà chỉ là những ngôi nhà tranh thấp bé, thậm chí có nhiều căn nhà chỉ được dựng tạm bợ bằng cây cối. Nhìn từ trên sườn núi xuống, nơi này còn không bằng cả Quách Trang, huống chi là Hoán Khê Sơn Trang.
Vị Chu sư thúc kia hiểu ý Trương Tiểu Hổ, cười nói: "Cũng không có gì, chẳng qua là các huynh đệ chúng ta không muốn dính dáng đến ân huệ của Truyền Hương Giáo, vô cớ chịu lép vế, đành phải tự mình dựng nên tất cả trong mảnh khe núi này mà thôi."
Dựng nên? Lời nói tuy đơn giản, nhưng nếu thật sự muốn làm, lại là ngàn khó vạn khó.
--------------------