"Quá đáng?" Trương Tiểu Hoa sững sờ, giận dữ nói: "Chẳng lẽ Tam sư tỷ của ngươi giao cho ta một nhiệm vụ không thể hoàn thành?"
Thấy biểu cảm có phần khoa trương của Trương Tiểu Hoa, Trương Bình Nhi cũng thở phào nhẹ nhõm, nói: "Cũng không phải là không thể hoàn thành, nếu thật sự không thể hoàn thành thì giao cho huynh làm gì nữa?"
"Vậy đó là gì?" Trương Tiểu Hoa vẫn mỉm cười.
"Cái này... muội cũng tạm thời không biết." Trương Bình Nhi buột miệng đáp.
"Rầm!" Trương Tiểu Hoa ngã phịch xuống đất, một lúc lâu sau mới lẩm bẩm: "Đã muội không biết, sao còn nói là quá đáng?"
"Sư huynh, tuy muội không biết nhiệm vụ của huynh là gì, nhưng muội biết huynh phải đi đâu." Trương Bình Nhi tỏ vẻ chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, nói: "Hôm qua muội đã hỏi Tam sư tỷ, nàng sống chết không chịu nói, sáng nay, lúc truyền lệnh chuẩn bị, nàng mới nói ra địa điểm khảo thí."
"Ồ? Đó là nơi nào? Đầm rồng hang hổ sao?" Trương Tiểu Hoa ngạc nhiên hỏi.
"Tam sư tỷ sắp đặt địa điểm khảo thí cho huynh chính là Quỷ cốc!" Trương Bình Nhi bực bội nói.
"Quỷ cốc?" Trương Tiểu Hoa càng thêm kinh ngạc, hỏi: "Quỷ cốc này ở đâu? Sao ta chưa từng nghe nói qua?"
"Sư huynh mà nghe nói qua thì mới là chuyện lạ." Trương Bình Nhi cười lạnh: "Quỷ cốc này vốn là một hẻm núi dưới chân ngọn núi của Ly Hỏa Điện, chỉ có đệ tử Ly Hỏa Điện mới biết, ngay cả các đệ tử nội môn khác cũng không rõ lắm."
"Vậy à, nhưng... tại sao lại gọi là Quỷ cốc? Bên trong có quỷ thật sao?" Trương Tiểu Hoa dò hỏi.
"Làm gì có quỷ chứ, nếu có quỷ, chẳng phải thế gian này đã có thần tiên rồi sao?" Trương Bình Nhi cười nói, rồi giải thích: "Nói về Quỷ cốc này, cũng là chuyện đã lâu lắm rồi. Theo ghi chép của Ly Hỏa Điện, hẻm núi này trước kia không gọi là Quỷ cốc, mà là Lệ Thúy Cốc, là một nơi có phong cảnh hữu tình, bên trong cỏ cây tươi tốt, các loại linh thảo đều sinh sôi nảy nở, dường như... dường như còn không hề thua kém Kỳ Hoa Lâm trong U Lan Đại Hạp Cốc bây giờ."
"Bởi vì Lệ Thúy Cốc trước kia vô cùng thích hợp để trồng linh thảo, cho nên rất nhiều linh thảo của Ly Hỏa Điện đều được trồng trong hẻm núi, cũng có nhiều Dược Viên do đệ tử phụ trách được phân bổ tại Lệ Thúy Cốc, các đệ tử cũng rất thích đến đó. Ừm, thậm chí đệ tử các điện khác, đệ tử Mạc Túc Cung cũng thường xuyên tới."
"Chỉ là, khoảng ngàn năm trước, không biết Lệ Thúy Cốc đã xảy ra biến cố gì, bên trong dần xuất hiện một ít khói đen kỳ lạ, những làn khói đen này nói nhiều không nhiều, nói ít cũng không ít, làm ô uế tất cả linh thảo và cây cối, khiến chúng không thể sinh trưởng được nữa, còn dược thảo và cây cối mọc lại thì đều u ám, không thể dùng làm thuốc hay luyện đan được nữa. Thậm chí, đá trong Lệ Thúy Cốc cũng mất đi vẻ xanh tươi ẩm ướt ngày trước, biến thành một màu xanh thẫm. Toàn bộ Lệ Thúy Cốc trông như có ma quỷ, các đệ tử không còn đến đó hái thuốc hay du ngoạn nữa, lâu dần, cũng đổi tên thành Quỷ cốc."
"À, hóa ra là vậy." Trương Tiểu Hoa giật mình, đã là Quỷ cốc thì đương nhiên có những nguy hiểm không ai biết, mà Tam sư tỷ Mai Tố? lại bảo mình đến Quỷ cốc khảo thí, chắc chắn là không có ý tốt.
"Nhưng, nếu là Quỷ cốc thì có thứ gì để ta tìm chứ?"
"Sư huynh không biết đó thôi, linh thảo và cây cối trong Quỷ cốc sau khi bị sương quỷ kia ô uế, đương nhiên không thể luyện chế đan dược bình thường được nữa. Nhưng mà, qua mấy đời tiền bối của Ly Hỏa Điện nghiên cứu, đã phát hiện một số linh thảo như Quỷ Diện Cô, Quỷ Ảnh Thảo, Quỷ Nhãn Quả lại có công dụng mới, ví dụ như dùng làm độc, hoặc lấy độc trị độc. Hơn nữa, một số động vật và dược thảo không tên trong Quỷ cốc cũng có những tác dụng không thể ngờ tới. Chắc là, Tam sư tỷ muốn huynh vào Quỷ cốc tìm những thứ kỳ lạ này."
"Ha ha," Trương Tiểu Hoa nghe xong, bất giác cười nói: "Nếu Quỷ cốc đã sớm có các tiền bối tiến vào, dù có nguy hiểm cũng có giới hạn thôi. Hơn nữa, yêu cầu này của Tam sư tỷ ngươi cũng bình thường, ta mà thua, nàng dĩ nhiên đạt được mục đích, ta mà thắng, nàng có được đan dược, đúng là một suy tính lưỡng toàn kỳ mỹ."
"Làm gì có chuyện đơn giản như sư huynh nghĩ?" Trương Bình Nhi nói: "Những chuyện muội nói đều là từ mấy trăm năm trước. Bởi vì Quỷ cốc quanh năm bị sương quỷ bao phủ, tuy không nhiều nhưng người thường vào sẽ vô cùng khó chịu, rất ít người có thể ở lại trong đó quá hai canh giờ, cũng không ít người sau khi vào Quỷ cốc rồi ra ngoài đều phát điên phát rồ. Cho nên, gần trăm năm nay, đã không còn ai tiến vào nữa."
"Haiz," Trương Tiểu Hoa thở dài, nhìn Trương Bình Nhi nói: "Người là dao thớt, ta là cá trên thớt, ta mà không nghe theo sự sắp đặt của Tam sư tỷ ngươi thì chỉ có thể quay về Thác Đan Đường."
"Haiz," Trương Bình Nhi cũng thở dài, rồi lại oán giận: "Sư phụ, người cũng thật là, đêm đó không phải đã đồng ý rồi sao, để Đại sư tỷ khảo thí võ công cho huynh. Muội còn tưởng nhiều nhất là Đại sư tỷ ra tay với huynh vài chiêu, tệ nhất thì tìm mấy vị hộ phong đệ tử từ Duệ Kim Điện, cùng huynh thử vài chiêu võ công là được. Cũng không biết hai người họ bận rộn cái gì, cả ngày không thấy bóng dáng đâu, lúc này mới..."
Nói rồi nàng lại cúi đầu, khẽ nói: "Mong sư huynh đừng trách."
Trương Tiểu Hoa cười nói: "Trách gì chứ? Ngày đó vốn là ta trêu chọc Tam sư tỷ của muội, sao có thể trách muội được?"
Đang nói chuyện, một đệ tử vội vàng đi tới, chắp tay hành lễ với Trương Bình Nhi, cung kính nói: "Trương sư tỷ, Mai sư tỷ bảo ta đến thông báo cho Nhậm sư đệ, buổi khảo thí tại Lệ Thúy Cốc sẽ diễn ra sau nửa canh giờ nữa, xin Nhậm sư đệ mau chóng đến cửa vào hẻm núi phía tây."
Trương Bình Nhi phất tay: "Được, ta biết rồi, ngươi về bẩm báo trước đi, lát nữa ta sẽ đưa Nhậm sư đệ qua."
Đợi đệ tử kia đi xa, Trương Bình Nhi nhìn Trương Tiểu Hoa nói: "Sư huynh chuẩn bị xong chưa, có cần mang theo gì không?"
Trương Tiểu Hoa lắc đầu: "Không có gì cần mang, đi thôi."
"Không mang theo binh khí sao?" Trương Bình Nhi không yên tâm hỏi: "Muội nhớ sư huynh có một thanh đoản kiếm mà?"
"Đoản kiếm?" Trương Tiểu Hoa sững sờ, gãi đầu nói: "Hình như ta làm mất rồi, ha ha."
Rồi hắn lại ra vẻ bừng tỉnh: "Đúng rồi, ta còn một thanh trường kiếm nữa mà? Muội chờ một lát."
Nói rồi hắn đi vào phòng nhỏ, một lúc sau, vác Bàn Nhược Trọng Kiếm đi ra. Trương Bình Nhi chưa từng thấy thanh trọng kiếm này, nhíu mày: "Sư huynh, đây... đây là thanh trường kiếm của huynh sao? Ta... ta hình như thấy tọa kỵ của huynh vác qua, ta còn tưởng là một cây gậy sắt..."
Trương Tiểu Hoa giơ Bàn Nhược Trọng Kiếm lên, múa vài đường, cười nói: "Dùng thuận tay là được, cứ coi như là trường kiếm đi."
Hai người vừa đi vừa nói, khi đến Lệ Thúy Cốc ở phía tây Ly Hỏa Điện thì vừa đúng nửa canh giờ. Lúc này, ở cửa hẻm núi đã tụ tập không ít đệ tử xem náo nhiệt, và Tam sư tỷ mà Trương Tiểu Hoa gặp mấy ngày trước đang đứng đó trong một thân váy đỏ rực.
Cửa vào Lệ Thúy Cốc nằm sau một đống đá lởm chởm và cỏ cây hỗn loạn, Trương Tiểu Hoa không thể nhìn rõ, mà toàn bộ hẻm núi dường như cũng quanh quẩn bên ngọn Di Hương Phong, bị ngọn núi che khuất tầm mắt của hắn.
Đến gần, Trương Tiểu Hoa và Trương Bình Nhi đều hành lễ với Mai Tố?.
Mai Tố? phất tay nói: "Nhậm sư đệ, chắc hẳn ngươi đã biết, vì Đại sư tỷ có việc quan trọng nên chuyện khảo thí võ công của ngươi đã giao cho ta xử lý. Vốn dĩ, ngày đó ngươi bất kính với ta, ta đã sớm muốn dạy dỗ ngươi. Nếu theo ý ta, chỉ cần mời một vị sư tỷ từ Mạc Túc Cung, vài chiêu là có thể hạ gục ngươi rồi. Nhưng trước khi đi, sư tỷ lại dặn dò ta nhiều lần, bảo ta tìm cho ngươi một bài khảo thí đơn giản một chút. Hơn nữa, phòng luyện đan của Ly Hỏa Điện chúng ta, vì thiếu dược thảo từ Lệ Thúy Cốc, đã rất lâu không luyện chế được các loại đan dược kỳ lạ. Nếu Trương sư muội đã nói võ công của ngươi xuất chúng, vậy thì tốt, ta sẽ cho ngươi một bài khảo thí nhẹ nhàng đơn giản. Ngươi chỉ cần tìm được ngàn năm Quỷ Diện Cô từ trong Lệ Thúy Cốc này, ta sẽ tính là ngươi vượt qua khảo thí, thế nào?"
"Ngàn năm?" Trương Tiểu Hoa còn chưa kịp nói, Trương Bình Nhi bên cạnh đã kêu lên: "Tam sư tỷ, trong Quỷ cốc làm gì có ngàn năm Quỷ Diện Cô? Quỷ cốc này hình thành đến nay mới được bao nhiêu năm chứ?"
Mai Tố? cười khẩy: "Thất sư muội, ta làm sư tỷ không ra gì, chỉ biết tu luyện, chẳng có hứng thú gì với ghi chép của điện, cho nên cũng không biết Lệ Thúy Cốc này tại sao lại gọi là Quỷ cốc. Ta chỉ biết Lệ Thúy Cốc này đã có hơn vạn năm tuổi, linh thảo ngàn năm tuy ở bên ngoài gần như không thể tìm thấy, nhưng ở trong Lệ Thúy Cốc này, chắc hẳn dù có khó đến mấy cũng có giới hạn thôi."
"Ngươi..." Trương Bình Nhi gần như tức đến phát khóc: "Ngươi đây là làm khó người khác!"
"Làm khó?" Mai Tố? hừ lạnh, nói: "Ta cực kỳ công chính, Đại sư tỷ đã giao chuyện này cho ta, ta nhất định sẽ hoàn thành thật tốt. Hơn nữa, nếu ta không tìm một việc có chút độ khó, lỡ sau này bị giáo chủ đại nhân biết ta đã dễ dàng bỏ qua cho một đệ tử dự bị mà người yêu cầu khảo thí nghiêm ngặt, ngươi bảo ta phải ăn nói với giáo chủ đại nhân thế nào?"
"Cái này..." Trương Bình Nhi nghẹn lời.
Trương Tiểu Hoa lại cười nói: "Được rồi, Tam... sư tỷ, tại hạ đã chuẩn bị xong, tại hạ có thể vào lúc nào?"
Mai Tố? cười nói: "Nhậm sư đệ quả nhiên là anh hùng, không hổ là người đã xông qua U Lan Mộ Luyện. Cửa vào Lệ Thúy Cốc đã mở, ngươi có thể vào bất cứ lúc nào. Hơn nữa, ta sẽ phái người chờ ở cửa hang này, ngươi chỉ cần hái được Quỷ Diện Cô là có thể quay về bất cứ lúc nào."
Trương Tiểu Hoa gật đầu: "Đa tạ sư tỷ sắp đặt."
Nói xong, hắn liền vác trường kiếm lên, sải bước đi về phía cửa vào Lệ Thúy Cốc.
"Sư... Nhậm sư đệ, cẩn thận nhé, nếu có nguy hiểm gì... thì hãy ra sớm một chút..." Trương Bình Nhi đuổi theo vài bước, thấp giọng nói.
Trương Tiểu Hoa quay đầu lại, nở một nụ cười: "Yên tâm đi, Trương sư tỷ, ta sẽ về ngay."
Nói rồi, hắn tiến vào cửa hang có phần tối tăm.
Thấy Trương Tiểu Hoa đi vào, Trương Bình Nhi cứ nhìn chằm chằm vào cửa hang. Một lúc lâu sau, chợt nghe Mai Tố? cười nói: "Thất sư muội, lại đây, ta có lời muốn nói với muội."
Trương Bình Nhi nghe vậy, quay người đi tới, hỏi: "Sư tỷ có chuyện gì?"
Ngay lúc Trương Bình Nhi xoay người, một bóng người màu trắng nhạt lướt ra từ dưới gốc cây bên cạnh Lệ Thúy Cốc, nhân lúc các đệ tử đều đang nhìn Trương Bình Nhi mà không chú ý đến mình, thoáng một cái đã chui vào trong cốc.
--------------------