Hiện ra trước mắt Khổng Tước là một tiểu viện tao nhã, u tĩnh và thơm ngát, có một ao sen, mấy rặng trúc, còn có một khóm mẫu đơn bên bờ.
"Đây..." Khổng Tước thấy cảnh này, bất giác tim đập thình thịch, vừa định cất bước tiến lên thì một cảnh tượng kinh dị hơn đã xảy ra. Nàng kinh hoàng phát hiện mình không còn là thiếu nữ tuổi đôi mươi, mà đã biến thành một bé gái thực sự. Khi nàng hoảng hốt đi đến bên hồ nước, bóng hình phản chiếu trong đó chẳng phải là một bé gái tóc trái đào hay sao?
"Mình đã quay về quá khứ sao?" Thế nhưng, ý nghĩ này còn chưa kịp hình thành, một ý niệm khủng khiếp hơn đã đột ngột xâm chiếm tâm trí nàng. "Đây... chẳng lẽ lại là buổi chiều đẫm máu đó?"
Lập tức, gương mặt ngây thơ của Khổng Tước trở nên trắng bệch. Nếu trí nhớ của nàng không lầm, chỉ một canh giờ nữa, người cha vốn nho nhã lễ độ của nàng sẽ trở về, người nồng nặc mùi rượu. Lần này, ông sẽ không gọi tên ở nhà của nàng một cách âu yếm, cũng không trêu đùa với nàng như mọi khi.
Người cha quan lộ lận đận ấy, chỉ nửa canh giờ sau, tại sòng bạc Ngân Câu cách đó năm dặm, đã đem căn nhà tổ tiên truyền lại, cả mẹ của Khổng Tước, và ngay cả chính nàng, bán sạch cho người ta. Khổng Tước đã phải trơ mắt nhìn người mẹ yêu dấu gieo mình xuống ao sen tự vẫn. Còn người cha, sau khi tỉnh rượu thì hối hận khôn nguôi, đập đầu vào cột mà chết.
Một gia đình mỹ mãn cứ thế tan thành mây khói. Còn chính Khổng Tước, trong tiếng khóc nức nở, bị đám tay chân của sòng bạc lôi đi. Giữa đường, nàng tìm cách trốn thoát nhưng bị bắt lại, đánh cho thừa sống thiếu chết. May mắn thay, nàng được Tịnh Phàm sư thái cứu giúp và đưa lên Di Hương Phong.
Tất cả những điều này đều là bí mật ẩn sâu dưới đáy lòng Khổng Tước. Ngoài Tịnh Phàm sư thái, giáo chủ đại nhân và vài người ít ỏi khác, ngay cả Trần Thần cũng không hề hay biết. Vết thương lòng từ thuở nhỏ này đã sớm bị Khổng Tước chôn chặt nơi sâu thẳm tâm hồn, vĩnh viễn không bao giờ muốn nhớ lại.
Thế nhưng, ở nơi này, trong một thoáng lơ đãng, nó lại tất yếu hiện ra trước mắt Khổng Tước.
"Xoạt" một tiếng, mồ hôi lạnh túa ra trên mặt Khổng Tước. Sống lại bi kịch thời thơ ấu khiến nàng có cảm giác như trời đất sụp đổ. Nhưng ngay lập tức, một ý nghĩ táo bạo khác nảy lên trong đầu: "Mình... có thể ngăn cản bi kịch này xảy ra không?"
Nghĩ vậy, Khổng Tước lập tức nhấc đôi chân nhỏ bé của mình, chạy về phía nhà ấm. Trong ấn tượng của nàng, lúc này mẹ đang ở trong nhà ấm chế loại sơn móng tay mà nàng thích nhất.
Quả nhiên, khi Khổng Tước đẩy cửa nhà ấm ra, lần nữa nhìn thấy gương mặt của mẹ mà không biết bao nhiêu năm rồi chưa được thấy, nước mắt nàng lập tức tuôn rơi, bất chấp tất cả mà lao vào lòng mẹ.
Mẹ của Khổng Tước vô cùng kinh ngạc, cẩn thận ôm lấy nàng rồi hết lời an ủi. Hồi lâu sau, Khổng Tước mới nín khóc, sau đó kéo tay mẹ đi tìm cha. Nhưng mẹ nàng lại không biết chồng mình hôm nay ở đâu. Nếu là ngày thường, bà nhất định sẽ tìm cớ thoái thác, chỉ dỗ dành con gái ở nhà chơi. Nhưng lần này, dù bà dùng cách gì cũng không thể ngăn cản được Khổng Tước. Thế là dưới sự dẫn dắt của nàng, hai mẹ con đã đi bộ năm dặm, quả nhiên tìm thấy người cha vừa uống rượu xong, đang bị một đám người lôi vào sòng bạc Ngân Câu.
Câu chuyện tiếp theo diễn ra một cách hiển nhiên, tất cả đều bị Khổng Tước thay đổi. Cha nàng làm quan lớn, cả gia tộc ngày càng thịnh vượng, ngay cả bản thân Khổng Tước cũng trở thành một nhân vật có tiếng, cuối cùng gả cho một tài tử danh tiếng lẫy lừng, sinh con đẻ cái.
Khổng Tước, đệ tử có hy vọng chiến thắng cao nhất của Mạc Túc Cung thuộc Di Hương Phong lần này, vừa rơi vào Luyện Tâm Động đã lập tức chìm trong ảo giác của trận pháp, tâm thần mê muội. Trong lúc hưởng thụ vinh hoa hồng trần, nàng đã sớm quên đi tất cả, chỉ biết giúp chồng dạy con, sống cảnh cử án tề mi.
Lại nói về phía cửa Lệ Thúy Cốc, Trương Tiểu Hoa kẻ tài cao gan cũng lớn, không nhiều lời với Mai Tố, tay cầm Bàn Nhược Trọng Kiếm tiến thẳng vào Quỷ Cốc.
Bên ngoài Quỷ Cốc không có cảm giác gì nhiều, chỉ thấy cửa hang lạnh lẽo vắng vẻ, không một bóng cây xanh. Đợi đến khi tiến vào trong, một luồng khí lạnh buốt ập vào mặt, khiến người ta phải rùng mình mấy cái.
Trương Tiểu Hoa đứng lại, đưa mắt nhìn quanh, quả đúng như lời Trương Bình Nhi đã nói. Cảnh tượng trong cốc hoàn toàn khác với cảnh sắc tươi tốt rực rỡ bên ngoài. Đất đai và núi đá trong cốc mang một màu nâu đen, cây cối mọc trên mặt đất cũng vô cùng thấp lùn, phần lớn chỉ cao hơn đầu người một chút. Cành lá trên cây trông như phủ một lớp bụi, mang một màu nâu xám. Nơi vốn nên là cỏ xanh thì nay lại mọc lên từng mảng nấm, thân nấm màu nâu đen kết hợp với mũ nấm màu xám trắng, trông rất lạnh lẽo.
Thỉnh thoảng, có thể thấy một gốc dược thảo mọc giữa những cây nấm. Dược thảo đó cũng có màu xanh pha lẫn sắc đen, quả trên đỉnh dược thảo hoặc có màu xám, hoặc màu đen, hoặc màu đỏ sậm, đều không phải là những loại dược liệu thường dùng để luyện đan.
Ngoài những thứ này, điều khiến người ta chú ý hơn cả là những đám mây mù màu nâu đen lơ lửng khắp Quỷ Cốc. Mây mù này khác với những đám mây mà Trương Tiểu Hoa thấy trên đỉnh Thủy Tín Phong. Mây mù ở đó là từng cụm, từng khối, còn mây mù màu nâu đen ở đây lại là từng sợi, từng dải. Tuy nhiên, phần lớn những đám mây mù này đều tụ tập gần mặt đất, quấn quanh những cây dược thảo và cây cối.
Trước đó đã nghe Trương Bình Nhi cảnh báo, Trương Tiểu Hoa chỉ hít một hơi, ngửi thấy mùi mục nát tanh tưởi trong Quỷ Cốc liền lập tức nín thở, lặng lẽ vận chuyển Vô Ưu Tâm Kinh, điều động chân khí trong cơ thể.
Trương Tiểu Hoa quan sát tình hình trong cốc, rồi men theo địa thế trong cốc mà đi thẳng về phía trước. Vì thấy dược thảo và nấm ở đây khác với bên ngoài, Trương Tiểu Hoa cũng tò mò, vừa đi vừa hái một ít.
Đi được một lát, cây cối nhiều dần, quỷ vụ cũng dày đặc hơn. Trương Tiểu Hoa liền phóng thần thức ra. Quỷ vụ này quả là thứ kỳ lạ, trong thần thức có thể cảm nhận được dao động của thiên địa nguyên khí, nhưng nếu phân biệt kỹ lại thì có sự khác biệt rất lớn so với những gì Trương Tiểu Hoa từng luyện hóa. Nếu phải so sánh, nó ngược lại có chút tương đồng với làn sương mù màu đen trong sơn động mà Trương Tiểu Hoa vô tình đi vào trên đường đến Truyền Hương Giáo.
Đương nhiên, cũng chỉ là tương đồng, chỉ bằng cảm giác của Trương Tiểu Hoa cũng biết nó kém xa.
Thấy quỷ vụ ngày một nhiều, Trương Tiểu Hoa bất giác cẩn thận hơn, bước chân cũng chậm lại. Khi hái dược thảo và nấm dại, hắn cũng trở nên vô cùng tỉ mỉ. Đi thêm một đoạn nữa, mắt thấy sắp lên đến một con dốc thoải, quỷ vụ bên dưới con dốc càng thêm dày đặc, liếc mắt nhìn cũng không thể thấy rõ. Trương Tiểu Hoa bất giác dừng lại. Suốt quãng đường đi, hắn cũng hái được không ít nấm dại, đương nhiên cũng có cả Quỷ Diện Cô mà Trương Bình Nhi đã nói với hắn lúc ở ngoài cốc.
Đáng tiếc, không cần người khác nói, chính Trương Tiểu Hoa cũng biết những thứ mình hái được trước đó chỉ là Quỷ Diện Cô vài chục năm, thậm chí là vài năm tuổi, so với yêu cầu ngàn năm thì còn kém xa vạn dặm.
Muốn hoàn thành nhiệm vụ, Trương Tiểu Hoa không thể không đi xuống con dốc này, tiến vào nơi quỷ vụ càng thêm dày đặc.
Chỉ là, Trương Tiểu Hoa lẳng lặng đứng trên con dốc thoải đó, không hề cất bước. Hồi lâu sau, hắn đột nhiên quay đầu, nhìn về phía một bụi cây thấp bé, cười lạnh nói: "Vị huynh đài che mặt này, ngươi... có phải nên ra mặt rồi không?"
"Ha ha ha!" Nghe Trương Tiểu Hoa nói vậy, một bóng người áo trắng liền từ giữa bụi cây bước ra.
Sắc mặt Trương Tiểu Hoa không đổi, cười nói: "Vị huynh đài này, xem ra rất tự tin vào khinh công của mình nhỉ? Đi theo tại hạ mà còn dám mặc một thân áo trắng, chẳng lẽ ngươi không biết trong Lệ Thúy Cốc này toàn một màu nâu đen sao?"
Bóng người đó đi tới trước mặt, đứng lại ở một khoảng cách xa, vóc người cao tương đương Trương Tiểu Hoa. Đôi mắt lộ ra ngoài tấm mặt nạ hơi híp lại, một thân áo trắng giữa đám cây cối màu nâu đen trông đặc biệt chói mắt.
Chỉ nghe người nọ cười nói: "Không ngờ tiểu huynh đệ lại cảnh giác đến vậy, tại hạ đã vô cùng cẩn thận rồi mà vẫn bị ngươi phát hiện."
Trương Tiểu Hoa hắc hắc cười lạnh: "Huynh đài đi theo tại hạ làm gì? Chẳng lẽ đợi tại hạ đánh rơi tiền sao?"
Người nọ nhìn Trương Tiểu Hoa đầy vẻ hài hước: "Tiểu huynh đệ, ở nơi Quỷ Cốc gió rít gào thế này, trong làn quỷ vụ lạnh lẽo thế này, ngươi nói ta theo ngươi vào đây để làm gì? Tiểu huynh đệ nếu có đánh rơi tiền thì tự nhiên là tốt nhất, sang năm ngày này tại hạ sẽ đốt cho ngươi mấy tờ tiền giấy, ngươi thấy thế nào?"
"Ngươi chắc chắn vậy sao? Nhạc Trác Quần sư huynh?" Trương Tiểu Hoa liếm liếm môi, hứng thú nhìn tấm mặt nạ của người nọ.
"Hừ, ta đã nói rồi, đeo cái mặt nạ này thì có tác dụng gì chứ?" Nhạc Trác Quần một tay giật tấm mặt nạ xuống, nhét vào trong ngực, rồi nói: "Nhậm Tiêu Dao, đôi mắt của ngươi độc thật đấy, vậy mà... có thể nhìn ra là ta? Sao... ngươi không cho rằng là Yến Kiếm Hàn? Ta nhớ hôm qua Yến Kiếm Hàn còn tóm ngươi đi, đánh cho một trận nhừ tử. Hắc hắc, đừng nói là các ngươi đã cười nói vui vẻ, sớm tiêu tan hiềm khích lúc trước rồi nhé."
Nhạc Trác Quần liếc nhìn Trương Tiểu Hoa, miệng nói đầy vẻ ngả ngớn: "Trương Bình Nhi chính là một vưu vật, Yến Kiếm Hàn có thể dễ dàng tặng cho ngươi sao?"
"Chuyện này, e là không đến lượt Nhạc sư huynh phải bận tâm rồi." Trương Tiểu Hoa cười lạnh nói: "Trương sư tỷ có phải vưu vật hay không, cũng không phải là chuyện mà Nhạc sư huynh sau này có thể biết được."
"Ôi chao, Nhậm sư đệ, khẩu khí của ngươi lớn thật đấy, đúng là dọa ta sợ hết hồn." Nhạc Trác Quần vỗ vỗ ngực, khoa trương kêu lên: "Cũng may gió trong Quỷ Cốc này không lớn, nếu không lưỡi của Nhậm sư đệ cũng bị thổi rụng mất rồi."
"Vậy hãy để gió lớn thổi mạnh hơn nữa đi!" Trương Tiểu Hoa lớn tiếng nói với không trung: "Mau thổi rụng lưỡi của ta đi!"
"Ha ha ha!" Nhạc Trác Quần cười đến mức phải khom người xuống, nói: "Nhậm sư đệ, ngươi đừng uổng phí tâm cơ nữa. Quỷ Cốc này bao nhiêu năm rồi không có ai đến, ngươi có gào rách cổ họng cũng không ai nghe thấy đâu."
"Vậy sao?" Trương Tiểu Hoa nghe xong, cũng cười một cách quỷ dị, nói: "Thật là một nơi tốt để giết người diệt khẩu, trách không được Nhạc sư huynh lại muốn đến đây. Chẳng lẽ lại có cùng ý định với tiểu đệ?"
"Nhậm sư đệ, không hổ là kẻ tài cao gan cũng lớn." Nhạc Trác Quần cũng cười tủm tỉm, giơ ngón tay cái lên: "Hoặc nên nói, là kẻ không biết thì không sợ. Có thể được bản sư huynh tán dương như vậy, ngươi có chết ở đây cũng có thể an lòng rồi."
--------------------