Bên trong Chấp Pháp Đường, một người mặc bạch y đang chắp tay sau lưng, đứng cạnh cột, đăm chiêu nhìn những hoa văn trên đó. Một thân áo trắng có vài nếp nhăn, còn vương chút vết máu đã khô đen, nhưng những điều này khi phối hợp với đôi mày kiếm xếch vào tận thái dương và sống mũi thẳng tắp của y, chỉ càng tôn lên vẻ khí khái, không hề tỏ ra chút chán chường nào.
Âu Bằng bước vào Chấp Pháp Đường, vừa ngẩng mắt đã thấy người mặc bạch y kia. Người nọ cũng nghe thấy tiếng động nên quay đầu lại. Ánh mắt hai người giao nhau, Âu Bằng dừng bước, thân thể người mặc bạch y cũng cứng đờ. Hai người đối mặt một lát, đồng tử của cả hai cùng co lại, rồi mới thu ánh mắt về. Người mặc bạch y lại nhìn những hoa văn nhàm chán trên cột, còn Âu Bằng thì tiếp tục cất bước, đi về phía chiếc ghế đặt giữa sảnh đường.
Âu Bằng ngồi xuống ghế, lặng lẽ nhìn dáng người cao gầy trong bộ bạch y trước mắt, không nói lời nào, dường như đang suy tính điều gì. Người mặc bạch y cũng không nhìn thẳng vào Âu Bằng, không khí lập tức ngưng đọng.
Phiêu Miểu Lục Hổ cũng đã vào Chấp Pháp Đường, chỉ có Hồ Vân Dật, Hồ lão đại, là ngồi bên cạnh Âu Bằng, những người khác đều đứng, Lưu Ngọc Châu cũng vậy. Chờ một lúc, có người đã mất kiên nhẫn, Liễu Khinh Dương, Liễu lão ngũ, cau mày nói: "Tên thất phu kia, ngươi đã bị Phiêu Miểu Phái ta bắt rồi, còn ra vẻ cái gì? Chẳng lẽ còn muốn Liễu lão ngũ ta đây cho ngươi nếm thử mùi roi vọt hay sao?"
Âu Bằng có chút tức giận, trừng mắt nhìn Liễu lão ngũ, khẽ quát: "Ngũ đệ, đừng nhiều lời."
Liễu lão ngũ không phục, nói: "Tam ca, tên này..."
Lời còn chưa dứt, người mặc bạch y đã lên tiếng: "Thủy mỗ đã bị bắt, sinh tử do các ngươi định đoạt, cần gì nhiều lời?"
Âu Bằng cười nói: "Thủy huynh không cần chấp nhặt với hắn, Ngũ đệ của ta là một kẻ thô lỗ. Những lời đó không cần để trong lòng."
Người mặc bạch y, Thủy Vũ Bằng, hừ một tiếng từ trong mũi, không nói gì thêm.
Lúc này, Thượng Quan lão tứ mở miệng: "Thủy bang chủ, chẳng lẽ ngài vẫn nghĩ đây là Lạc Thủy Bang của ngài sao? Đã biết mình bị chúng ta bắt, là tù nhân của Phiêu Miểu Phái, thì nên có giác ngộ của một tù nhân, chứ không phải tỏ ra hiên ngang lẫm liệt như vậy, cứ như thể chúng ta bắt được ngài là do may mắn trời ban, thế chẳng phải là coi thường võ công của ngài quá rồi sao?"
Thủy Vũ Bằng liếc mắt nhìn Thượng Quan lão tứ, vẫn không nói gì.
Thượng Quan lão tứ nói tiếp: "Ta biết Thủy bang chủ đang nghĩ gì, có phải ngài cảm thấy Phiêu Miểu Phái chúng ta đột ngột tấn công, khiến Lạc Thủy Bang trở tay không kịp, nên mới tổn thất nặng nề. Nếu Lạc Thủy Bang có chút cảnh giác, thì kẻ toàn quân bị diệt sẽ là chúng ta, phải không?"
Thủy Vũ Bằng lại hừ một tiếng, cao giọng nói: "Chỉ là mưu ma chước quỷ, không đáng đăng đường nhập thất."
Thượng Quan lão tứ cũng hừ một tiếng, nghiêm nghị nói: "Cái gì mà mưu ma chước quỷ, cái gì mà thủ đoạn hạ lưu, cái gì âm mưu, cái gì dương mưu, mưu kế nào giành được thắng lợi chính là mưu kế hay. Giang hồ, trong giang hồ trước nay không cần lý do, không cần quang minh chính đại. Thủy bang chủ xem ra đã an vị ở ngôi bang chủ quá lâu, mà quên mất quy tắc mạnh được yếu thua của giang hồ rồi."
Thủy Vũ Bằng nói: "Chuyện này không nhọc Thượng Quan đương gia lo lắng, Thủy mỗ tự nhiên biết rõ."
Thượng Quan lão tứ lại nói: "Đã biết đạo lý này, thì nên biết rằng, bất kỳ bang phái nào có lúc thôn tính người khác, thì tự nhiên cũng có ngày bị người khác thôn tính. Ra giang hồ lăn lộn, sớm muộn gì cũng phải trả. Thủy bang chủ sẽ không quên Lạc Thủy Bang đã lớn mạnh như thế nào chứ?"
Lúc này, sắc mặt Thủy Vũ Bằng có chút âm u bất định, chút tín niệm trong lòng đã có phần dao động.
Thấy tình cảnh như vậy, Hồ lão đại mở miệng: "Thủy bang chủ có phải vẫn còn tiếc hận kế hoạch tiến công Hân Vinh Phái của mình không? Vì chúng ta xen vào, khiến ngài sắp thành lại bại?"
Sắc mặt Thủy Vũ Bằng càng thêm âm trầm, nói: "Đúng vậy, Lạc Thủy Bang của ta trước nay sống nhờ Lạc Thủy, không có cơ nghiệp trên đất liền. Vì sự phát triển của Lạc Thủy, ta đã dốc lòng mưu tính mấy năm, muốn thu Hân Vinh Phái vào dưới trướng, nhưng không ngờ lại bị các ngươi thừa cơ đột nhập. Nếu không phải toàn bộ sự chú ý của bang ta đều tập trung vào Hân Vinh, làm sao các ngươi có thể dễ dàng đắc thủ?"
Thượng Quan lão tứ cười nói: "Cổ nhân có câu, người tính kế người, ắt có người tính kế lại. Thủy bang chủ chẳng lẽ chưa từng học qua sao? Huống hồ, chuyện bọ ngựa bắt ve, hoàng tước rình sau, trên giang hồ cũng không phải là hiếm thấy. Bị Phiêu Miểu chúng ta đánh lén, chỉ có thể nói Thủy bang chủ quá mức chủ quan rồi. Ngài có thể tính kế lên bờ, chẳng lẽ bang phái trên bờ lại không thể tính kế xuống nước hay sao?"
Thủy Vũ Bằng ngửa mặt lên trời thở dài: "Người tính không bằng trời tính, trời đã muốn diệt ta, ta còn gì để nói?"
Âu Bằng lúc này cũng cười, giọng ôn hòa tiếp lời: "Thủy bang chủ, lời này của ngài sai rồi. Đây không phải là ông trời tuyệt tình, mà là ông trời đã mở mắt."
Thủy Vũ Bằng sững sờ, kỳ quái hỏi: "Âu đại bang chủ cớ gì nói ra lời ấy? Chẳng lẽ Phiêu Miểu Phái các người thôn tính Lạc Thủy Bang của ta, lại là giúp ta một ân huệ lớn?"
Nói xong, y cười lạnh khằng khặc.
Âu Bằng thấy vậy cũng không so đo với y, ngược lại hỏi: "Vậy Thủy bang chủ có biết chưởng môn Hân Vinh Phái, Triệu Hân, có bối cảnh gì không?"
"Triệu Hân?" Thủy Vũ Bằng nghe cái tên này, khinh miệt nói: "Chẳng phải chỉ là một tên sơn tặc, được phú thương ở Vũ Thành chống lưng, mới có thể sinh tồn trong kẽ hở giữa các phái sao? Hắn có thể có bối cảnh gì?"
"Vậy còn Trịnh Vinh thì sao?" Âu Bằng hỏi tiếp.
"Trịnh Vinh?" Thủy Vũ Bằng ngẩn ra, nói: "Chẳng phải là Nhị đương gia của Hân Vinh Phái sao? Là một thư sinh bị Triệu Hân cướp khi còn ở trên núi? Nghe nói hai người không đánh không quen, cuối cùng anh hùng trọng anh hùng, kết bái huynh đệ, Trịnh Vinh cũng theo hắn vào rừng làm cướp."
Âu Bằng cười nói: "Thủy bang chủ nói không sai. Về sau, Trịnh Vinh này cảm thấy cướp bóc trên núi cuối cùng không phải là kế sinh nhai lâu dài, liền giật dây bắc cầu, dẫn Triệu Hân kết giao với phú thương Vũ Thành, rồi mới từ trên núi xuống, sáng lập Hân Vinh Phái ở giữa Vũ Thành và Bình Dương Thành."
Thủy Vũ Bằng nghe vậy, bất giác gật đầu.
Sau đó, Âu Bằng hỏi: "Vậy Thủy bang chủ cảm thấy, vị phú thương kia tại sao lại hợp tác với một tên sơn tặc không có bối cảnh?"
Thủy Vũ Bằng trầm tư một lát, nói: "Theo như bang ta tìm hiểu, vị phú thương đó muốn phát triển thế lực của mình, tìm cơ hội dương danh lập vạn, không muốn chỉ giới hạn trong việc kinh doanh."
Âu Bằng lại hỏi: "Vậy, tại sao phú thương không tìm đến các đại phái ở Vũ Thành, hoặc là Phiêu Miểu Phái ở Bình Dương Thành?"
Thủy Vũ Bằng nói: "Có lẽ, là cảm thấy Triệu Hân dễ khống chế hơn? Nếu hợp tác với các đại phái các người, sẽ bị các người ăn không còn xương."
Âu Bằng cười nói: "Nói cũng có lý. Vậy Thủy bang chủ, ngài cảm thấy tại sao Hân Vinh Phái ở gần Phiêu Miểu Phái chúng ta như vậy, mà chúng ta lại chậm chạp không động đến nó, ngược lại ra tay với Lạc Thủy Bang?"
Thủy Vũ Bằng cười nói: "Chuyện đó ta làm sao biết được? Có lẽ là cảm thấy Hân Vinh Phái chỉ là một con ruồi, thịt quá ít chăng."
Âu Bằng lại nói: "Thủy bang chủ sai rồi. Hân Vinh Phái nằm giữa Bình Dương Thành và Vũ Thành, nếu Phiêu Miểu Phái chúng ta có thể nuốt chửng Hân Vinh Phái, phạm vi thế lực sẽ lập tức mở rộng đến phụ cận Vũ Thành, lợi ích đối với Phiêu Miểu chúng ta không hề nhỏ đâu."
Thủy Vũ Bằng cũng thấy kỳ lạ, hỏi ngược lại: "Vậy tại sao Âu đại bang chủ lại chậm chạp không động thủ?"
Âu Bằng cười một cách thần bí: "Đúng vậy, là vì Trịnh Vinh."
"Trịnh Vinh?" Thủy Vũ Bằng lặng người.
Âu Bằng nói tiếp: "Trịnh Vinh là một tục gia khí đồ của trưởng lão Sao Hôm, Chấp pháp trưởng lão của Đại Lâm Tự!"
Nghe đến đây, Thủy Vũ Bằng hít một hơi thật sâu. Y cũng là một bang chủ, tầm nhìn chiến lược không thiếu, thứ y thiếu chỉ là thông tin mà thôi. Sự bất đối xứng về thông tin này đã trực tiếp dẫn đến phán đoán khác nhau của y và Âu Bằng đối với Hân Vinh Phái.
Không ai là kẻ ngốc, Âu Bằng vừa điểm tỉnh, Thủy Vũ Bằng lập tức hiểu ra.
Mình đây là muốn vuốt râu hùm.
Chữ "khí" (bị ruồng bỏ) trong "khí đồ" có thể khiến người ta liên tưởng rất nhiều. Đầu tiên, tục ngữ có câu, đánh chó phải ngó mặt chủ. Tuy nói đó là một khí đồ, nhưng cũng là người của Đại Lâm Tự. Người ta tuy không cần nữa, nhưng không có nghĩa là Đại Lâm Tự sẽ mặc kệ không hỏi tới. Ngươi dạy dỗ khí đồ của người ta, chẳng phải là không nể mặt Đại Lâm Tự sao? Hơn nữa, cho dù Đại Lâm Tự mặc kệ, cũng không thể ngăn cản Chấp pháp trưởng lão của họ từ góc độ cá nhân mà thể hiện sự quan tâm của bậc trưởng bối chứ? Chấp pháp trưởng lão của Đại Lâm Tự há là kẻ mà Lạc Thủy Bang có thể chọc vào? Không cần nói đến các mối quan hệ trên giang hồ, chỉ cần các đệ tử của trưởng lão Sao Hôm thôi cũng đủ để tiêu diệt Lạc Thủy Bang rồi.
Tiếp theo, có "bỏ" thì ắt có "nhận lại". Ai biết được, ngày nào đó phương trượng Đại Lâm Tự hứng lên, lại thu nhận khí đồ này trở lại môn tường thì sao? Khả năng này không ai có thể không cân nhắc. Hơn nữa, việc Đại Lâm Tự có khí đồ này cũng không hề chiêu cáo giang hồ, ngay cả Âu Bằng cũng phải qua một con đường cực kỳ bí mật mới biết được. Lỡ như ngày nào đó Đại Lâm Tự tuyên bố, đồ đệ bị "bỏ" này chẳng qua là do nhầm lẫn giấy tờ, không thể xem là thật, vậy thì bất kỳ kẻ nào ra tay với Hân Vinh Phái chẳng phải đã trở thành kẻ địch của Đại Lâm Tự sao?
Ai, chữ "khí" này, Đại Lâm Tự dùng thật là cao tay.
Thủy Vũ Bằng nghĩ đến đây, có chút nản lòng thoái chí, vẻ mặt không khỏi tiêu điều.
Tuy nhiên, y vẫn lạnh lùng chế giễu: "Cho dù Lạc Thủy Bang của ta không chiếm được Hân Vinh Phái, bị người ta nuốt chửng, hoặc là bị Đại Lâm Tự hỏi tội, thì cùng lắm cũng chỉ là diệt bang, có gì khác với kết cục hôm nay? Âu đại bang chủ, chẳng qua là năm mươi bước cười một trăm bước mà thôi. Ngươi đã là kẻ thắng, tự nhiên có vốn để cười."
Âu Bằng cười cười, không phản bác y nữa, mà quay sang nhìn Lý Kiếm. Lý Kiếm gật đầu, rồi bước ra, đi đến trước mặt Thủy Vũ Bằng. Không nhiều lời, hắn rút bảo kiếm bên hông, vận khí vung lên. Thủy Vũ Bằng tưởng đại nạn đã đến, liền nhắm mắt lại như một đấng anh hùng, chuẩn bị hiên ngang đón nhận cái chết. Thế nhưng đợi một lúc lâu, vẫn không cảm thấy đau đớn, y mới kỳ quái mở mắt ra, nhìn về phía Âu Bằng.
Âu Bằng vẫn mỉm cười nhìn y, giống như vừa rồi, không nói một lời.
Thủy Vũ Bằng khó hiểu nhìn về phía Lý Kiếm, nhưng ngay lập tức, y đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.
"Đây... đây là kiếm quang?" Thủy Vũ Bằng mặt xám như tro nhìn hào quang lúc ẩn lúc hiện ở đầu trường kiếm trong tay Lý Kiếm, kinh hãi kêu lên: "Trên đời này thật sự có loại kiếm thuật như vậy sao?"
Một lát sau, thở ra một hơi dài, Thủy Vũ Bằng nói: "Võ công của Lý đương gia lại đã tiến đến cảnh giới như thế, Thủy mỗ bại không còn lời nào để nói."
Sau đó, y lại nói với Âu Bằng: "Thủy mỗ vốn tưởng rằng bị Âu đại bang chủ đánh lén là do thời vận không tốt, bị các người ám toán, trong lòng vô cùng không phục. Mà khi Âu đại bang chủ so chiêu với Thủy mỗ, lúc ấy Thủy mỗ lòng dạ rối bời, cho rằng Âu đại bang chủ cũng chỉ đến thế mà thôi. Bây giờ nghĩ lại, Âu đại bang chủ xem ra đã giấu nghề rồi."
--------------------