Âu Bằng bèn nói:
— Thủy Bang chủ nói đùa rồi, đao kiếm không có mắt, lúc sinh tử giao tranh thì ai mà nương tay được? Tại hạ tự nhiên là phải dốc toàn lực ứng phó. Vả lại, mỗi người một sở trường, võ công của Nhị sư huynh cao hơn tại hạ cũng là lẽ tất nhiên. Gần đây tại hạ bận rộn bang sự, phương diện võ công quả thực đã có phần thụt lùi. Con đường võ học như đi ngược dòng nước, không tiến ắt sẽ lùi, chắc hẳn Thủy huynh cũng hiểu rõ điều này.
Nói xong, y phất tay với Lí Kiếm. Lí Kiếm hiểu ý, thu kiếm rồi quay về chỗ cũ.
Thủy Vũ Bằng hừ lạnh trong mũi nhưng không đáp lời, thầm nghĩ: “Có quỷ mới tin lời này.”
Dù vậy, sắc mặt Thủy Vũ Bằng lúc này đã không còn vẻ kiêu căng như trước. Nghĩ lại cũng phải, Phiêu Miểu Phái tuy đã chiếm được lợi thế của Lạc Thủy Bang, đánh úp bất ngờ, thừa lúc bang của hắn trống không mà hốt trọn một mẻ, nhưng xem ra người ta quả thật có thực lực này. Chỉ riêng võ công của Lí Kiếm thôi, Lạc Thủy Bang đã không một ai địch nổi. Nếu giao chiến chính diện, Lạc Thủy Bang cũng khó thoát khỏi vận mệnh diệt bang.
Lúc này, Thủy Vũ Bằng đã không còn chút may mắn nào.
Âu Bằng nhìn sắc mặt Thủy Vũ Bằng, cười nói:
— Thủy Bang chủ, tại hạ còn có một món quà muốn tặng ngài, hy vọng ngài sẽ vui lòng nhận cho.
Nói rồi, y gật đầu với Thượng Quan lão tứ. Thượng Quan Phong Lưu lập tức vội vã rời khỏi Chấp Pháp Đường. Thủy Vũ Bằng nhìn Âu Bằng đầy kỳ quái, trong lòng dần dâng lên một tia bất an.
Quả nhiên, không bao lâu sau, Thượng Quan lão tứ chậm rãi bước vào Chấp Pháp Đường, theo sau là một nữ tử mặc thanh y giản dị, trong lòng còn ôm một đứa bé khoảng ba tuổi, trông rất bụ bẫm. Nữ nhân kia sắc mặt trắng bệch, thần sắc có chút kích động, còn cậu bé thì mắt tròn xoe láo liên, tay vẫn cầm một viên mứt quả, đang ăn một cách ngon lành.
Khi hai người họ theo Thượng Quan Phong Lưu vào cửa, Thủy Vũ Bằng vừa trông thấy bóng dáng quen thuộc thì lập tức không kìm được mà người run lên, vẻ mặt giận dữ quay sang nhìn Âu Bằng, nghiêm giọng nói:
— Âu Bằng, ngươi…
Không đợi Thủy Vũ Bằng nói hết câu, Âu Bằng đã cười ha hả ngắt lời hắn:
— Thủy Bang chủ, ta làm sao?
Giọng Thủy Vũ Bằng trầm xuống mấy phần, nói:
— Người giang hồ có quy củ của người giang hồ, võ công của ta không địch lại các hạ, cứ lấy mạng của ta là được. Vợ con ta không biết võ công, ngươi bắt họ để làm gì?
Nói đến câu cuối, giọng hắn thậm chí đã có chút van nài.
Âu Bằng vẫn giữ dáng vẻ tươi cười, khoát tay nói:
— Thủy huynh nói quá lời rồi, Âu mỗ không phải là kẻ đê tiện như ngài nghĩ đâu.
Trong lúc hai người nói chuyện, người phụ nữ và đứa trẻ đã tiến vào Chấp Pháp Đường.
Cậu bé tò mò đảo mắt nhìn đám người lạ xung quanh. Khi trông thấy một gương mặt thân quen, nó liền vui sướng reo lên, chẳng còn màng đến viên mứt quả trong tay, vội giãy giụa đòi xuống khỏi vòng tay người phụ nữ.
Người phụ nữ vội ôm chặt lấy nó, không dám buông lỏng, ánh mắt khẩn khoản nhìn về phía Thủy Vũ Bằng.
Cậu bé gồng mình đến đỏ bừng cả mặt, thân hình nhỏ nhắn ra sức giãy giụa, nước mắt đã chực trào nơi khóe mi. Bàn tay còn lại của nó vươn thẳng về phía Thủy Vũ Bằng.
Trong khoảnh khắc ấy, đầu óc Thủy Vũ Bằng hoàn toàn trống rỗng. Giang hồ hiểm ác, máu tanh mưa gió, quyền uy hoàng triều hay mộng lớn nhất thống giang hồ, tất cả đều tan biến. Trong lòng hắn giờ đây chỉ còn lại một khoảng trời dịu dàng vô tận.
Hắn chỉ muốn lập tức ôm lấy con trai vào lòng, dùng bộ râu lún phún của mình cọ lên gò má non nớt của nó, để rồi nhìn nó vừa khúc khích né tránh, vừa làm nũng trong vòng tay mình.
Lúc này, Thủy Vũ Bằng đã không còn vẻ kiêu ngạo của một kẻ đứng đầu. Hắn cúi xuống tấm lưng vốn luôn thẳng tắp, chắp tay sau lưng, nghiêng người về phía trước, làm động tác dang tay ôm lấy đứa trẻ. Người phụ nữ thấy vậy liền nới lỏng vòng tay, cẩn thận đặt cậu bé xuống đất. Chân cậu bé vừa chạm đất đã lập tức hét lên một tiếng, kèm theo tiếng cười “khúc khích”, chạy vội nhào tới. Thủy Vũ Bằng đợi con trai đến gần, hai tay xốc nách nó lên, giơ bổng qua đầu. Hai cánh tay hắn xoay vòng trước sau, khiến thân hình đứa trẻ lắc lư trái phải, làm nó cười “khúc khích” không ngớt, dường như rất thích trò chơi quen thuộc này. Đợi con trai cười đã đời, Thủy Vũ Bằng mới ôm nó vào lòng, ngửa đầu, híp mắt, yêu chiều vuốt ve cái đầu nhỏ của nó, tận hưởng niềm vui gia đình hiếm hoi, niềm vui mà hắn tưởng chừng đã không bao giờ còn có được nữa.
Cậu bé dường như bị cái ôm chặt hơn bình thường của cha làm cho không thoải mái lắm, nó ra sức giãy giụa, ló khuôn mặt nhỏ nhắn ra khỏi vòng tay Thủy Vũ Bằng, cố sức đưa viên mứt quả trong tay đến bên miệng cha, giọng nói non nớt ngây thơ:
— Phụ thân, cho người ăn này, ngọt lắm.
Thủy Vũ Bằng ôn tồn nói:
— Mỗi ngày ngoan, phụ thân không ăn đâu, con ăn đi.
Cậu bé không vui, lắc lắc người làm nũng, nói:
— Phụ thân phải ăn cơ, Mỗi ngày vẫn muốn cho phụ thân ăn. Phụ thân không ăn là Mỗi ngày ăn hết đấy, lúc đó Mỗi ngày sẽ không vui đâu.
Ngày thường nghe những lời này, Thủy Vũ Bằng sẽ không ăn viên mứt quả đó, nhất định sẽ tìm cách để con tự ăn hết. Nhưng lúc này, hắn đột nhiên cảm thấy mắt mình cay cay. Nhìn ánh mắt tha thiết của con trai, hắn bèn hé miệng. Cậu bé thấy cha cuối cùng cũng đồng ý thì vui mừng khôn xiết, đưa viên mứt quả vào miệng cha. Thấy Thủy Vũ Bằng cắn một miếng, nó mới mỉm cười ngọt ngào, rồi mình cũng cẩn thận cắn miếng táo đỏ bọc đường to gần bằng cái miệng nhỏ của nó, sung sướng ăn tiếp.
Vừa ăn nó vừa lẩm bẩm:
— Tiết tỷ tỷ nói đúng thật, không lừa Mỗi ngày, đến đây thật sự có thể gặp được phụ thân.
Thủy Vũ Bằng sững người, hỏi:
— Tiết tỷ tỷ là ai?
Mỗi ngày vừa ăn vừa ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên nói:
— Chính là cái chị xinh đẹp đeo đồ trên mặt ấy ạ. Tiết tỷ tỷ đón Mỗi ngày và mẫu thân, nói là đến tìm phụ thân, còn cho Mỗi ngày cái này ngon lắm. Mấy ngày rồi không gặp phụ thân, Mỗi ngày còn tưởng tỷ tỷ nói dối cơ.
Thủy Vũ Bằng lập tức hiểu ra nguyên do.
Sau đó, hắn ôm Mỗi ngày đi đến bên cạnh vợ mình, nói:
— Mỗi ngày ngoan, đi chơi với mẫu thân đi, phụ thân còn có việc phải làm, lát nữa sẽ chơi với con.
Mỗi ngày nghe vậy, vươn hai tay ôm lấy cổ Thủy Vũ Bằng, nhíu đôi mày nhỏ, không vui nói:
— Vậy phụ thân phải đến nhanh nhé, đừng như trước kia, toàn nói mà không giữ lời.
Thủy Vũ Bằng cười, hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn của Mỗi ngày, nói:
— Lần này phụ thân nhất định giữ lời.
Mỗi ngày reo lên một tiếng, cũng hôn chụt lên má Thủy Vũ Bằng một cái, nói:
— Vậy con ở ngoài chờ phụ thân nhé.
Nói rồi, nó ngoan ngoãn buông tay ra, xoay người ôm lấy mẹ. Người phụ nữ vội vàng cẩn thận đón lấy, ôm Mỗi ngày vào lòng.
Lúc này, sắc mặt người phụ nữ đã bình thường trở lại. Thủy Vũ Bằng nhìn nàng, gật đầu thật sâu. Trong mắt nàng ánh lên vẻ kinh hỉ, cũng không nói gì với Thủy Vũ Bằng nữa mà quay người rời khỏi Chấp Pháp Đường, trong lòng, Mỗi ngày vẫn không ngừng nhìn về phía cha mình.
Đợi bóng dáng hai người họ khuất hẳn, Thủy Vũ Bằng mới quay người lại, nói với Âu Bằng:
— Âu Bang chủ…
Âu Bằng hiểu ý, nói:
— Thủy Bang chủ yên tâm, 14 người nhà của ngài vẫn bình an vô sự, không thiếu một sợi tóc.
Sau đó, Âu Bằng nói với người bên dưới:
— Mang cho Thủy Bang chủ một chiếc ghế.
Người bên dưới đặt ghế cạnh Thủy Vũ Bằng, Âu Bằng nói:
— Thủy Bang chủ, mời ngồi xuống nói chuyện.
Thủy Vũ Bằng nhìn chiếc ghế, đắn đo một lát, hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra, sau đó bình tĩnh ngồi xuống.
Âu Bằng thấy vậy, hài lòng mỉm cười.
Y nói tiếp:
— Thủy huynh đã ngồi xuống, vậy thì hãy an tâm nghe tại hạ nói về chủ đề vừa rồi. Theo Thủy huynh thấy, Lạc Thủy Bang bị Phiêu Miểu Phái chúng ta chiếm lấy, cũng chẳng khác gì bị Đại Lâm Tự chiếm lấy, đều chung một kết cục diệt bang. Nhưng kỳ thực, nếu Thủy huynh suy nghĩ kỹ, sẽ thấy hai việc này có sự khác biệt về bản chất. Nếu Lạc Thủy Bang bị Đại Lâm Tự hoặc Hân Vinh Phái công phá, đó nhất định là do Thủy huynh tấn công Hân Vinh Phái thất bại, hoặc là Đại Lâm Tự đến báo thù cho việc Thủy huynh công phá Hân Vinh Phái. Tuy nhiên, xét thực lực của Hân Vinh Phái và Lạc Thủy Bang, hẳn là khả năng thứ hai rồi. Khi đó, Đại Lâm Tự mang theo hận thù báo oán, tự nhiên sẽ không nương tay. Gia quyến của Thủy huynh không nói, huynh đệ trong bang cũng nhất định sẽ thương vong thảm trọng. Hơn nữa, bản thân Đại Lâm Tự đã có thế lực đường thủy, tự nhiên sẽ không giữ lại Lạc Thủy Bang. Kết cục của Lạc Thủy Bang chắc chắn là bị diệt, không có lựa chọn thứ hai.
Thủy Vũ Bằng cười thảm:
— Thủy mỗ không biết tự lượng sức mình, nếu thật sự lấy trứng chọi đá, e rằng đó chính là kết cục.
Âu Bằng nói tiếp:
— Nhưng bây giờ thế cục đã thay đổi, Thủy huynh còn chưa kịp tấn công Hân Vinh Phái đã bị Phiêu Miểu Phái chúng ta công phá. Mối thù giữa Lạc Thủy Bang và Đại Lâm Tự vẫn chưa kết.
Thủy Vũ Bằng cười lạnh:
— Thế thì Lạc Thủy Bang chẳng phải vẫn bị các ngươi chiếm lấy sao, chẳng lẽ không phải kết cục diệt bang? Chỉ là thương vong trong bang không lớn mà thôi. Lẽ nào ngươi còn muốn để ta tiếp tục quản lý Lạc Thủy Bang?
Nói đến đây, hắn không khỏi sững sờ, ngẩng đầu nhìn Âu Bằng:
— Lẽ nào, Âu đại bang chủ thật sự có suy nghĩ như vậy?
Hắn cảm thấy có chút bất ngờ. Thật vậy, từ lúc Phiêu Miểu Phái đánh vào Lạc Thủy Bang, hắn sắp xếp cho gia quyến chạy trốn, sau đó dẫn đầu các trưởng lão, đường chủ trong bang nghênh chiến Phiêu Miểu, đến nỗi toàn quân bị diệt, tất cả bị bắt, Thủy Vũ Bằng đã nản lòng thoái chí, cho rằng Lạc Thủy Bang khó thoát khỏi cảnh bị diệt, từ nay giang hồ sẽ không còn danh hiệu Lạc Thủy Bang nữa, còn mình cũng chắc chắn sẽ bị giết. Người ta bắt mình đến Phiêu Miểu Phái, chẳng qua là để khích lệ sĩ khí trong phái, trước mặt mọi người giết bang chủ của phe khác, hiệu quả đó chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc không có ai chứng kiến.
Vì vậy, Thủy Vũ Bằng vẫn luôn giữ gìn khí tiết, muốn lưu lại danh tiếng tốt trước khi rời khỏi nhân thế.
Kỳ thực, Thủy Vũ Bằng cũng không phải chưa từng cân nhắc khả năng Phiêu Miểu Phái sẽ giữ lại mạng mình, dựa vào hắn để phát triển thế lực đường thủy. Nhưng nghĩ lại, tuy Phiêu Miểu Phái không có thế lực trên sông nước, nhưng Lạc Thủy Bang có nhiều trưởng lão và đường chủ như vậy, tùy tiện chọn một người, dù không có uy tín như hắn trong bang, nhưng người tài có thể quản lý bang sự trước giờ đâu có thiếu. Có vũ lực của Phiêu Miểu Phái trợ giúp, không có hắn là Thủy Vũ Bằng, Lạc Thủy Bang vẫn có thể phát triển, mà giữ lại hắn, nhất định sẽ là một mầm họa cho Lạc Thủy Bang.
Cho nên Thủy Vũ Bằng vẫn luôn cho rằng Phiêu Miểu Phái sẽ không giữ lại mình.
Thế nhưng, đến bây giờ, Âu Bằng trước thì so sánh thực lực hai phái, sau lại bày ra bối cảnh của Hân Vinh Phái, còn phô trương vũ lực của Phiêu Miểu Phái, cuối cùng lại để gia quyến của mình xuất hiện. Tốn nhiều tâm tư như vậy, lẽ nào…
Trong lòng Thủy Vũ Bằng lại có chút dao động. Hắn thật sự không thể tin nổi, Âu Bằng lại có khí phách lớn đến vậy, sẵn sàng giữ lại mình để cống hiến, để mình một lần nữa nắm lại Lạc Thủy Bang.
--------------------