Dưới hiệu lệnh của Trần Tam Thạch, Huyền Giáp quân cấp tốc tiến lên, tước đoạt toàn bộ binh khí giáp trụ, khống chế hai gã võ tướng, sau đó đại quân trực tiếp tiến vào thành.
Ngay khi Vương Phong và những người khác vừa mới thở phào nhẹ nhõm, liền thấy Huyền Giáp quân đột nhiên thúc ngựa phi nước đại trên những con đường vắng tanh trong thành, vừa khua chiêng gõ trống, vừa cao giọng hô hào.
"Tất cả bách tính!"
"Đến tập trung trước cổng thành!"
"Cho các ngươi một canh giờ!"
Một nhóm người khác thì bắt đầu đi từng nhà, cưỡng chế lùa tất cả bách tính ra khỏi nhà.
"Trần đại nhân!"
Vương Phong sốt ruột, hai mắt đỏ ngầu gào lên: "Đã nói là không đồ thành, ngươi... ngươi đang làm cái gì vậy?!"
"Họ Trần, ngươi nói không giữ lời!"
Bách tổng Đỗ chửi ầm lên: "Ngươi lừa gạt chúng ta, chết không yên lành!"
Trần Tam Thạch ngồi cao trên lưng ngựa, lạnh nhạt liếc hắn một cái, không thèm để ý.
"Lão tử liều mạng với ngươi!"
Vương Phong tận mắt nhìn thấy một gia đình già trẻ bị lùa ra đường, hắn gầm lên định xông tới cướp binh khí, nhưng bị một cước đạp ngã lăn ra đất, những lưỡi đao sáng loáng lập tức chĩa vào người.
"Tất cả im cho ta!"
Tiêu Tránh mất kiên nhẫn nói.
"Thấy chưa!"
Tri huyện Lý quỳ rạp trên đất, gào lên trách mắng: "Bản quan đã sớm nói, người Đại Thịnh hèn hạ nhất! Là các ngươi, chính các ngươi đã hại chết dân chúng toàn thành! Xuống tới Âm Phủ Địa Ngục, bọn họ cũng sẽ không tha cho các ngươi!"
Vương Phong và Bách tổng Đỗ hổ thẹn vô cùng, xấu hổ không sao tả xiết.
Khi trời chạng vạng tối, khoảng sáu bảy phần dân chúng trong thành cuối cùng cũng đã tụ tập đông đủ trước cổng thành. Ai nấy đều mặc quần áo rách rưới vá víu, hốc mắt trũng sâu vì thiếu ăn lâu ngày. Trong ánh mắt họ có thù hận, có mê man, có sợ hãi, và cũng có cả kính sợ.
...
Dưới vạn cặp mắt đổ dồn.
Trần Tam Thạch giơ cao cánh tay.
Thế nhưng, khi cánh tay hắn hạ xuống, thứ mà dân chúng nghênh đón lại không phải là những lưỡi đao lạnh lẽo, mà là...
...
Lương thực!
Từng chiếc xe đẩy chất đầy lương thực được đẩy tới trước mặt mọi người.
Triệu Khang và những người khác duy trì trật tự, cao giọng hô: "Xếp hàng, xếp hàng, đừng chen lấn, đừng vội, người người đều có phần!"
"Oanh..."
Một câu nói ngắn ngủi lại dấy lên sóng to gió lớn trong lòng vạn người!
Phát lương thực?
Quân địch đánh vào thành, không những không đồ thành cướp bóc, mà còn... còn phát lương thực?!
Chuyện hoang đường, đúng là chuyện hoang đường mà!!!
Câu nói này, lúc Huyền Giáp quân mới đến họ đã từng nghe qua, nhưng những lời hứa hẹn kiểu này thường chỉ là nói cho có lệ, chẳng ai tin là thật.
Nhưng Trần tướng quân hắn...
...
Phát lương thực thật!
Gần như mỗi người đều nhận được một đấu gạo lớn!
Một vạn người, tính ra là một ngàn thạch lương thực!
Mỗi người nhận được không nhiều, nhưng vào thời khắc mấu chốt này lại đủ để cứu mạng!
"Chư vị!"
Đến lúc này, Trần Tam Thạch mới lên tiếng, hắn tung người xuống ngựa, bước lên một nơi cao và nói: "Chúng ta hành quân gấp rút, lương thực mang theo thực sự không nhiều, không thể để mọi người đều được ăn no mặc đủ, mong các vị hương thân thông cảm bỏ qua!"
"Đại nhân!"
"Thanh thiên đại lão gia a!"
"Đây chính là Trần tướng quân dẫn dân qua sông, ngoài ngài ấy ra còn có thể là ai nữa?!"
"Còn không mau quỳ xuống tạ ơn!"
Hơn vạn bách tính gần như quỳ xuống cùng một lúc.
"Trần mỗ biết rõ từ năm ngoái Lai Châu đã liên tục gặp thiên tai, hôm nay cũng chỉ là góp chút sức mọn mà thôi."
Trần Tam Thạch nói tiếp: "Nếu các ngươi có thân bằng quyến thuộc ở các huyện, các phủ xung quanh, cũng có thể đi báo tin cho họ. Chỉ cần là nơi nào quy thuận Đại Thịnh triều của ta, tất cả bách tính đều sẽ được chia lương thực!"
"Tiêu Tránh!"
"Có!"
Trần Tam Thạch ra lệnh: "Ngươi đi tìm các thân hào, địa chủ và các võ quán trong huyện Mai Tử, bảo họ lấy ra một nửa lương thực trong kho."
"Đại nhân, nếu họ không muốn thì sao?"
"Họ sẽ muốn."
"Rõ!"
Tiêu Tránh dần dần vỡ lẽ: "Đại nhân đây là dùng lương thực của chính Khánh quốc để thu phục lòng người của chính bọn họ, thật là diệu kế!"
"Trần tướng quân!"
"Tướng quân thật là bậc nhân nghĩa!"
Vương Phong nằm rạp trên đất vội vàng dập đầu: "Đại nhân, ta, ta nguyện quy hàng Đại Thịnh, làm một tên đầy tớ dưới trướng ngài!"
"Đứng lên đi."
Trần Tam Thạch nhìn về phía viên tướng lĩnh mặc giáp trụ tinh xảo bên cạnh: "Ngươi là người của phủ Hưng Hóa?"
"Đúng vậy."
Bách tổng Đỗ run rẩy mở miệng: "Ta cũng nguyện ý quy thuận dưới trướng Trần tướng quân."
"Không cần phải khó xử."
Trần Tam Thạch lạnh nhạt nói: "Ngươi và huynh đệ của ngươi có thể theo đường cũ trở về phủ Hưng Hóa."
Cái gì?
Bách tổng Đỗ còn tưởng mình nghe nhầm, khó tin hỏi lại: "Đại nhân, ngài, ngài muốn thả ta đi?"
Đây là... xem thường hắn, cảm thấy hắn vô dụng, hay là đang thử lòng hắn?
Trần Tam Thạch không phủ nhận, chỉ ra hiệu cho thuộc hạ gỡ bỏ sự khống chế đối với hắn.
"Đại nhân! Ta hữu dụng mà!"
Bách tổng Đỗ vội vàng nói: "Ta có thể trở về phủ Hưng Hóa chiêu hàng Mã tướng quân, Mã tướng quân là bà con xa của ta!"
Trần Tam Thạch không đồng ý cũng không từ chối, chỉ bình tĩnh lặp lại: "Ngươi có thể đi."
"Cái này... Đa tạ Trần tướng quân không giết!"
Bách tổng Đỗ từ từ đứng dậy, sau khi xác nhận mình đã an toàn, liền dẫn các huynh đệ lên ngựa, nhanh chóng rời khỏi thành. Điểm khác biệt duy nhất so với lúc đến là trên người họ không còn giáp trụ và binh khí, ngoài ra không hề tổn hại một sợi tóc.
"Tri huyện Lý!"
Vương Phong chỉ trích: "Ngươi còn gì để nói không? May mà chúng ta không bán mạng cho ngươi, nếu không chẳng phải là ép Trần tướng quân tạo sát nghiệt sao!"
Tri huyện Lý dập đầu "cốp cốp" xuống nền đá, để lại một vệt máu đỏ tươi: "Trần đại nhân tha mạng, tha mạng a! Tiểu nhân cũng nguyện ý làm một thần dân của Đại Thịnh!"
"Thần dân?"
Trần Tam Thạch hỏi lại: "Tại sao không thể tiếp tục làm tri huyện?"
"Hả?"
Động tác dập đầu của Tri huyện Lý chợt khựng lại, hắn từ từ ngẩng đầu: "Trần tướng quân, đây, đây là có ý gì?"
"Tri huyện của mấy huyện thành xung quanh, Lý đại nhân chắc đều quen biết cả chứ?"
"Vâng."
Trần Tam Thạch trầm giọng nói: "Chỉ cần ngươi có thể thuyết phục thành công một tri huyện quy thuận, đợi đến khi chiến sự ở Lai Châu kết thúc, ngươi vẫn sẽ là tri huyện. Nếu số người ngươi thuyết phục đủ nhiều, thăng quan tiến chức cũng không phải là không thể."
"Thật vậy sao?!"
Tri huyện Lý hai mắt sáng rực: "Tốt, tốt, tốt, tri huyện của huyện Kỳ Môn và huyện Chương Đức bên cạnh đều là đồng môn năm xưa của tiểu nhân. Nay Trần tướng quân đích thân tới đây, dưới trướng lại có Huyền Giáp Hùng Sư, cộng thêm tiểu nhân đi thuyết phục, chắc chắn không thành vấn đề!"
"Tốt, vậy thì vất vả cho Tri huyện Lý rồi. Ngươi cũng nói cho các bằng hữu của ngươi biết, phàm là ai quy thuận, tất cả đều được đãi ngộ như nhau. Nhân nghĩa chi sư của Đại Thịnh triều chúng ta chỉ đến để thu phục đất đã mất, không phải đến để tàn sát bách tính."
Trần Tam Thạch đỡ hắn dậy: "Người đâu, chuẩn bị cho Tri huyện Lý một con ngựa tốt, ngoài ra phái thêm hai người hộ tống trên đường!"
"Rõ!"
Rất nhanh, mọi việc đều được sắp xếp ổn thỏa.
Bách tính huyện Mai Tử nhận được lương thực, Bách tổng Đỗ trở về phủ Hưng Hóa, Tri huyện Lý đi đến các nơi để thuyết phục...
Nhìn bề ngoài, dường như không có gì thay đổi. Cứ ngỡ bọn họ chỉ tốn công vô ích để chiếm lấy một tòa thành nhỏ cằn cỗi vô dụng. Nhưng trên thực tế, đại thế đã thành, việc cần làm tiếp theo chỉ là chờ đợi. Đây chính là vận sức chờ phát động!
"Truyền tướng lệnh của ta!"
Trần Tam Thạch cao giọng nói: "Toàn quân chỉnh đốn mười ngày tại huyện Mai Tử, trong thời gian này, không được quấy nhiễu bách tính dù chỉ một chút, kẻ trái lệnh chém không tha! Ngoài ra, truyền lệnh cho các bộ ở những thành trì khác, phải tuân thủ nghiêm ngặt kế hoạch ban đầu, bất kỳ kẻ nào tự tiện chủ trương, cũng chém không tha!"
"Mười ngày?!"
Hạ Tông vô cùng khó hiểu, bèn can gián: "Chúng ta phải dừng chân ở nơi này tới mười ngày sao? Chẳng phải là lãng phí quá nhiều thời gian ư? Đại nhân, bây giờ chúng ta được bách tính huyện Mai Tử mang ơn, lại có Huyện lệnh của Khánh quốc giúp đỡ chiêu hàng, đây chẳng phải chính là thế cục mà đại nhân mong muốn sao? Tại sao không rèn sắt khi còn nóng, thừa thắng xông lên chiếm lấy các thành trì khác?"
"Hạ Tông à, ngươi nóng vội quá rồi, đưa cung tên cho ta."
Trần Tam Thạch chìa tay ra, Triệu Khang phụ trách mang cung lập tức đưa tới.
Hắn giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào một con chim sẻ trên ngọn cây cách đó trọn vẹn ba trăm bước, tức gần một dặm: "Ngươi thấy con chim sẻ kia không?"