"Giờ phải làm sao đây?"
Chiêm Đài Minh đi đi lại lại, mặt mày ủ rũ: "Nguyên soái Mạnh, đề nghị của ta là thu hồi quyền chỉ huy mà ngài đã giao cho Trần Tam Thạch, hạ tử lệnh để hắn tiến về Chiêu Thông phủ!"
"Rầm --"
"Ừm..."
Mạnh Khứ Tật chìm vào trầm tư.
Thế cục trước mắt, nếu Chiêu Thông phủ vẫn không thể công hạ, cứ kéo dài vô tận như vậy, thật sự sẽ trở nên tràn ngập nguy hiểm.
Hắn thở dài nói: "Là ta quá tin tưởng Trần Tam Thạch, trách nhiệm tại ta. Bản soái sẽ thu hồi quyền thống lĩnh của hắn ngay, sau đó hạ tử lệnh để hắn tiến về Chiêu Thông phủ. Mặc kệ là chiêu hàng hay cường công, chỉ cần có thể công hạ Chiêu Thông, coi như hắn đã hoàn thành nhiệm vụ."
"Chư vị, đừng vội!"
Nhưng đúng lúc này.
Một tên người hầu đẩy Tướng quân Phòng Thanh Vân, đi vào trung quân đại trướng. Hắn ung dung lên tiếng: "Chư vị có phải đã quên một chuyện không? Trước đây Tham tướng Trần nói với chúng ta, thế nhưng là phải công hạ toàn bộ ba mươi sáu phủ của Lai Châu, chứ không phải một phủ nào đó."
"Chẳng lẽ chúng ta không nhìn ra ý đồ của hắn sao? Một đường đâm thẳng về phía Đông Bắc, chẳng phải là muốn từ bắc xuống nam, một đường đánh thẳng tới sao? Nhưng làm sao có thể như vậy? Cần bao nhiêu thời gian!"
Phạm Thiên Phát vội vàng nói: "Chúng ta không dám cầu nhiều như vậy, ngay cả trên quân lệnh trạng cũng chỉ ghi là Chiêu Thông phủ, chỉ cần có thể công hạ Chiêu Thông phủ đã là tốt lắm rồi!"
"Đúng vậy, Tướng quân Phòng. Tham tướng Trần mưu kế quá nhiều, có chút quá tham lam, không thích hợp với tình hình hiện tại."
Mạnh Khứ Tật trầm giọng nói: "Việc cấp bách là sau khi công hạ Chiêu Thông phủ, phải chia binh đi Lục Lĩnh sơn để đối phó viện binh của Khánh quốc. Những việc khác chỉ có thể tùy cơ ứng biến."
"Không đủ, một Chiêu Thông phủ không đủ."
Phòng Thanh Vân giơ lên một phong mật báo: "Ta vừa mới nhận được tình báo, Tĩnh Vương nước Nam Từ đã tập hợp mười vạn binh mã, bây giờ đã ở biên cảnh chờ lệnh. Tám chín phần mười, sẽ cùng viện binh Khánh quốc bên ngoài Lục Lĩnh sơn cùng nhau chống đỡ."
"Bao nhiêu?"
Mạnh Khứ Tật vẻ mặt nghiêm túc: "Hơn mười vạn ư? Nước Từ không phải vẫn đang giằng co với Trấn Nam Vương sao, bọn họ lại điều động nhiều binh mã như vậy, là chuẩn bị dốc toàn lực quốc gia để viện trợ Khánh quốc?"
Thật đúng là rút dây động rừng!
Những chuyện này đều bắt nguồn từ Loạn Minh Châu. Các địch quốc này đã sớm bắt đầu chuẩn bị.
May mắn Loạn Minh Châu bình phục kịp thời, nếu không, thật không dám tưởng tượng hậu quả sẽ ra sao.
"Ừm."
Phòng Thanh Vân tiếp tục nói: "Đến lúc đó, liên quân hai nước Khánh, Từ sẽ đạt tới hai mươi vạn người. Nếu chúng ta không thể trước đó nuốt trọn tất cả thành trì, đồng thời tập trung toàn bộ binh mã, thì không thể nào đối phó với nhiều người như vậy."
"Cho nên, một Chiêu Thông phủ không đủ.
"Sách lược của Tham tướng Trần là đúng. Chỉ có nuốt trọn toàn bộ ba mươi sáu phủ, đến khi đối mặt hai mươi vạn đại quân sau này, chúng ta mới có khoảng trống để xoay sở, không đến nỗi binh bại như núi đổ."
"Lời tuy là vậy..."
Mạnh Khứ Tật dùng vỏ đao chỉ vào địa thế rộng lớn trên sa bàn, nói: "Chỉ còn lại hơn bốn mươi ngày, làm sao có thể công hạ ba mươi sáu phủ? Nếu bọn họ muốn đầu hàng, đã sớm đầu hàng rồi, cũng sẽ không cần phải kéo dài mãi ở một huyện Mai Tử đến tận bây giờ, rõ ràng là không thể thuyết phục được."
"Khả năng quả thực rất nhỏ, nhưng..."
Phòng Thanh Vân hỏi ngược lại: "Chư vị còn lựa chọn nào khác sao? Hiện tại chỉ có hai con đường, hoặc là tin tưởng Tham tướng Trần, hoặc là sớm rút quân."
"Rút quân?"
Phạm Thiên Phát nói: "Chẳng phải sẽ khiến bệ hạ thất vọng sao? Hơn nữa chúng ta đã đánh lâu như vậy, giờ rút quân chẳng phải mọi cố gắng trước đó đều đổ sông đổ biển sao? Đối với quân tâm sẽ có ảnh hưởng lớn đến mức nào?"
"Đã như vậy, tại sao không chờ xem sao?"
Phòng Thanh Vân nhìn bọn họ, kiên nhẫn khuyên nhủ: "Cũng mới trôi qua mười ngày thôi mà, còn lâu mới đến hai tháng, biết đâu Tham tướng Trần lại thật sự làm được thì sao?"
"Tướng quân Phòng."
Mạnh Khứ Tật nhận ra điều bất thường: "Ngươi tin tưởng Tham tướng Trần như vậy, chẳng phải là đã đoán được sách lược của hắn rồi sao?"
"Mơ hồ thôi."
Phòng Thanh Vân cảm khái nói: "Hơn nữa nếu ta đoán không sai, kế sách này, bất kỳ ai khác dùng đều không được, chỉ sẽ chuốc lấy thất bại. Nhưng Tham tướng Trần dùng đến, có lẽ sẽ có hiệu quả không tưởng tượng được."
"Vì sao?"
Mạnh Khứ Tật hỏi: "Bởi vì hắn đã chỉ huy vượt Hồng Trạch Hà bốn lần, là kỳ tài binh gia sao?"
"Không."
Phòng Thanh Vân dừng một chút: "Vẻn vẹn bởi vì cái tên Trần Tam Thạch này."
"Ngươi cứ làm theo ý mình đi."
Mạnh Khứ Tật không có tâm tư tiếp tục truy vấn ngọn nguồn. Bình sinh hắn chưa từng mạo hiểm: "Chuẩn bị hai phương án. Một mặt để Trần Tam Thạch tiếp tục làm điều hắn muốn, mặt khác chuẩn bị tốt cho việc rút lui. Tướng quân Phòng, việc quy hoạch lộ tuyến rút lui giao cho ngươi an bài. Phải đảm bảo không thể hỗn loạn, khi rút lui mà hỗn loạn thì hậu quả thế nào, ta không cần phải nói chứ?"
...
Huyện Mai Tử.
Ngày thứ mười.
Trên tường thành, Trần Tam Thạch đang nhắm mắt dưỡng thần bỗng nhiên mở bừng mắt.
"Tập hợp!"
"Xuất phát!"
Tiếng kèn lệnh vang lên.
Huyền Giáp quân đã nghỉ ngơi dưỡng sức mười ngày tại đây, tập hợp trước cổng thành.
Mấy ngàn bá tánh trong ngõ hẻm huyện Mai Tử tiễn đưa.
Đâu phải là quân địch tiến đánh, mà đơn giản là tiễn đưa quân đội của chính mình xuất chinh!
Mười ngày qua.
Huyền Giáp quân không chỉ mở kho lương phát chẩn, thậm chí còn giết mấy tên tham quan ô lại cùng những ác bá thân hào nông thôn khét tiếng nhất ở đó, nghiễm nhiên được dân chúng địa phương ủng hộ mãnh liệt. Danh tiếng đã sớm lan truyền khắp mấy trăm dặm xung quanh, và vẫn đang không ngừng khuếch tán.
"Đại nhân!"
Hạ Tông vội vàng hỏi: "Chúng ta tiếp theo phải làm sao bây giờ? Thời gian không còn nhiều, cho dù trực tiếp một đường xuôi nam, thời gian cũng chỉ vừa đủ, e rằng không có bất kỳ thời gian dừng lại dư thừa nào."
"Bước thứ tư, thế đã thành, cuồn cuộn chảy về Đông không thể ngăn cản!"
Trần Tam Thạch giục ngựa tiến lên: "Lần này đi Đông Nam, tất cả thành trì lớn nhỏ ven đường đi qua, tất nhiên sẽ trực tiếp quy hàng. Các ngươi hãy chuẩn bị tốt việc tiếp nhận quan ấn, sắp xếp hàng binh, phải đâu vào đấy, đừng để xảy ra bất kỳ nhiễu loạn nào!"
Huyện Kỳ Môn.
"Đại nhân!"
"Đến rồi! Thật sự đến rồi! Huyền Giáp quân, ba ngàn Huyền Giáp quân!"
"Dẫn đầu là Trần Tam Thạch áo bào trắng cưỡi bạch mã!"
"Tình hình huyện Mai Tử thế nào, thật sự giống như Tri huyện Lý nói sao?"
"Y hệt như đúc!"
"Huyền Giáp quân không những không giết một binh một tốt, còn mở kho lương phát chẩn!"
"Tri huyện Lý cũng được phục chức!"
"Vậy còn chờ gì nữa?!"
Tri huyện Triệu đứng trên tường thành, nhìn xem một mảng đen kịt, hầu như không chút do dự: "Mau mở cổng thành! Cung nghênh tướng quân Đại Thịnh giá lâm!"
Cổng thành mở rộng.
Tri huyện, tuần kiểm ra khỏi thành đầu hàng, giao nộp quan ấn và binh khí.
Dừng lại chưa đầy nửa ngày.
Huyền Giáp quân liền tiếp tục xuôi nam.
Huyện Chương Đức.
"Huyền Giáp quân đến rồi!"
"Áo bào trắng cưỡi bạch mã, không sai được!"
"Đại nhân Thiên hộ, hàng hay không hàng? Chúng ta trong thành có một ngàn người, đánh có thể chống đỡ hai ngày!"
"Đánh cái quái gì, hai ngày sau chẳng phải là chết chắc sao?!"
"Mở cổng thành, đầu hàng!"
Huyện Thúy Dã.
"Thế nào? Hai huyện sát vách đã hàng chưa?"
"Hàng rồi!"
"Mau mở cổng thành, cung nghênh Đại nhân Trần!"
"Đúng rồi, hãy trói chặt mấy tên trinh sát ngoan cố của Hưng Hóa phủ kia, cùng nhau giao cho đại nhân!"
...
Ngắn ngủi năm ngày!
Mười hai huyện của Hưng Hóa phủ, toàn bộ quy hàng.
Chỉ còn lại thành Hưng Hóa phủ còn đang khổ sở chống đỡ, trong thành còn có bốn ngàn quân phòng thủ.
Trên tường thành.
"Đại nhân! Không ổn rồi!"
"Toàn bộ khu vực Hưng Hóa đều đã hàng! Bây giờ chỉ còn lại chúng ta thôi!"
"Không chỉ đầu hàng, huyện Thúy Dã còn bắt giữ trinh sát của chúng ta!"
"Lương thảo trong thành, công bố là đủ hai mươi ngày, nhưng trên thực tế chỉ đủ mười ngày cuối cùng!"
"Tam cữu lão gia!" Bách hộ Đỗ khuyên: "Đầu hàng đi! Tướng quân Trần suất lĩnh Huyền Giáp quân là quân đội nhân nghĩa, đầu hàng trong tay bọn họ là kết cục tốt nhất!"
Quả Lão nghi ngờ nói: "Bọn họ thật sự không giết chúng ta sao?!"
"Không giết!"
Bách hộ Đỗ chỉ vào mình: "Nếu không thì làm sao ta trở về được?"
"Báo --"
"Đã xác minh!"
"Hàng binh quả thực đều đã đi Quỷ Môn Hạp Cốc về nhà!"
"Chúng ta cũng về nhà thôi!"
"Đúng vậy, về nhà thôi!"
"Mở cổng thành!"
Quả Lão cắn răng một cái, trong thành lương thảo không đủ, vốn dĩ cũng không thể chờ đến viện binh sau hai tháng: "Hàng!"
Tiềm Giang phủ.
"Áo bào trắng cưỡi bạch mã, Trần Tam Thạch dẫn Huyền Giáp quân đến rồi!"
"Chúng ta còn có ba ngàn huynh đệ, lương thảo đủ ba tháng, có thể chống đến viện binh đến."
"Có viện binh cái quái gì!"
"Nếu có viện binh thì Hưng Hóa phủ làm sao lại đầu hàng? Tám chín phần mười là đang lừa gạt chúng ta kiên trì thôi!"
"Mở cổng thành đầu hàng!"
Viên Khúc phủ.
"Tướng quân, hàng đi! Sát vách đều đã hàng! Lại không hàng, liền không còn cơ hội!"
"Mẹ kiếp, lão tử sống là người Đại Khánh, chết là quỷ Đại Khánh, tuyệt đối không phản quốc!"
"Tướng quân, không cần phản quốc!"
"Sau khi đầu hàng, chúng ta có thể đi Quỷ Môn Hạp Cốc về Đại Khánh, mấy tháng sau liền có thể giết trở lại báo thù!"
"Đúng vậy, đây không tính là phản quốc, đây là tùy cơ ứng biến, dù sao cũng là một tòa thành không, hàng!"
Nghi Châu phủ.
"Đại nhân, bá tánh làm phản!"
"Đám điêu dân to gan, lão tử đang khổ cực thay bọn họ giữ thành, bọn họ làm sao dám làm phản!"
"Bọn họ nói ra khỏi cổng thành là có lương thực ăn!"
"Nói bậy! Ngươi nói cho bá tánh, người Thịnh đang lừa gạt bọn họ!"
"Bá tánh nói, người Thịnh có thể lừa họ, nhưng Trần Tam Thạch, người đã dẫn dân vượt sông, thì sẽ không!"
"Hơn nữa, việc Huyền Giáp quân đến đâu mở kho lương phát chẩn đến đó, đã là chuyện ai cũng biết, không thể nào là giả..."
"Đại nhân, bá tánh phát điên rồi!"
"Loạn rồi, tất cả đều loạn!"
Một đường xuôi nam.
Trần Tam Thạch áo bào trắng cưỡi bạch mã, suất lĩnh Huyền Giáp quân đi đến đâu, đều khiến địch quân nghe danh mà hàng.
Binh mã Đại Thịnh bên ngoài từng thành trì, lập tức khống chế toàn bộ hàng binh, một đường thông suốt.
Mãi cho đến giờ phút này.
Hạ Tông mới rốt cục hoàn toàn tỉnh ngộ: "Ta đã hiểu! Hành động của Đại nhân ở huyện Mai Tử ban đầu, chính là gọi là tích lũy thế lực. Kỳ thực, quân phòng thủ của từng thành trì ở Lai Châu đã sớm đến cực hạn, chỉ cần có thể khiến họ tin rằng sau khi đầu hàng sẽ không phải chịu đại giới, thì họ sẽ triệt để sụp đổ. Một người dẫn đầu đầu hàng, liền có thể kéo theo cả một vùng, đây chính là cái gọi là thế không thể gượng dậy nổi, nghe danh mà hàng!"
Hai mươi ngày sau.
Ngoài thành Vĩnh Nhạc phủ.
Quân doanh Đại Thịnh.
"Sao liên tiếp hai mươi ngày, đều không có tin tức của Trần Tam Thạch?!"
Mạnh Khứ Tật hai tay chắp sau lưng, đi đi lại lại trong đại trướng: "Tướng quân Phòng, thật sự không thể kéo dài nữa, không bằng sớm rút lui đi?"
"Báo ---"
"Hàng! Hàng!"
"Chiến báo Huyền Giáp quân đưa tới, 23 phủ toàn bộ đầu hàng!"
"Ba ngàn Huyền Giáp quân một đường xuôi nam, lập tức liền muốn đến Chiêu Thông phủ!"
"Ngươi nói cái gì? Mau đưa tới!"
Mạnh Khứ Tật nắm lấy, trong khoảnh khắc đã xem xong.
Ngày 28 tháng Giêng, ba ngàn quân phòng thủ Thạch Kiều phủ ra khỏi thành quy hàng.
Ngày mùng 1 tháng Hai, phó tướng Sùng Tả phủ làm phản, chém giết chủ tướng rồi suất lĩnh hai ngàn quân phòng thủ ra khỏi thành quy hàng.
Ngày mùng 8 tháng Hai, bá tánh Hoàng Pha phủ tạo phản, trong thành đại loạn, cuối cùng ra khỏi thành quy hàng.
Tháng Hai...
Đến ngày 29 tháng Hai, trong địa phận Lai Châu đã có 26 phủ mở cổng thành đầu hàng, tù binh quân địch tích lũy hơn năm vạn người!
"Đại nhân!"
"Thần, quả thực là thần!"
"Huynh đệ phía trước truyền về tin tức!"
"Chỉ cần là nơi Tướng quân Trần đi qua, hoặc là trực tiếp mở cổng thành đầu hàng, hoặc là nội loạn cáo phá. Bọn họ từ Hưng Hóa phủ một đường xuôi nam, thậm chí không giết một ai!"
"Cho dù quân địch có thiên quân vạn mã, cũng đều giống như cố ý tránh Tướng quân Trần vậy!"
Thế đầu hàng nổi lên từ Bắc cảnh, thiên quân vạn mã tránh áo bào trắng!