"Không xong rồi, không xong rồi!"
"Trần Tam Thạch tới rồi! Hắn tới thật rồi!"
"Bạch y bạch mã, hắc giáp Huyền Quân, không sai được!"
"Đầu hàng hay không đây?"
...
"Lũ khốn kiếp! Tên nào dám hó hé chuyện đầu hàng?"
Đặng Phong xông lên tường thành, gầm lên với bọn họ: "Các ngươi quên những lời bản tướng quân đã nói rồi sao? Viện quân sắp đến nơi rồi, đến lúc đó vòng vây Chiêu Thông sẽ tự khắc được giải, tại sao phải đầu hàng?! Chẳng lẽ chỉ vì một tên tham tướng cảnh giới Thông Mạch như Trần Tam Thạch mà phải sợ sao?!"
"Nhưng mà tướng quân!"
Phó tướng Tống Hồng Bưu ôm quyền nói: "Vừa mới nhận được tin, hắn, bọn họ đều đầu hàng cả rồi!"
"Ngươi nói 'bọn họ' là ai?"
Đặng Phong cau mày: "Ai đã đầu hàng?!"
"27 phủ!"
Tống Hồng Bưu đáp: "Bắt đầu từ Chiêu Thông phủ ngược lên phía bắc, tất cả thành trì lớn nhỏ, toàn bộ đều đã đầu hàng!"
"Cái gì?!"
Đặng Phong giật lấy cuộn tình báo từ tay hắn, xem xong liền nhắm nghiền hai mắt. So với phẫn nộ, trong lòng y càng dâng lên nỗi tức giận vì sự hèn nhát của chúng: "Nuôi quân ngàn ngày, dùng trong một giờ. Đại Khánh ta đối đãi với đám tướng lĩnh này không tệ, sao chúng có thể bất trung bất nghĩa đến thế."
"Người trong thành nghe đây!"
Cùng lúc đó, Thôi Tòng Nghĩa đích thân cưỡi ngựa ra trước trận, giọng nói hùng hồn, vang vọng đất trời: "Ta là thượng tướng Thôi Tòng Nghĩa! Quân phòng thủ nước Khánh trong thành nghe cho rõ đây!"
"Hiện nay, trong địa phận Lai Châu, hơn trăm tòa thành trì lớn nhỏ đều đã quy thuận Đại Thịnh triều ta, chỉ còn lại lũ ngoan cố các ngươi đang cố thủ chống cự. Chúng ta không còn kiên nhẫn để dây dưa thêm nữa! Cho các ngươi cơ hội cuối cùng!"
"Lập tức ra khỏi thành đầu hàng, thì vẫn có thể theo giao ước trước đó, không làm tổn hại các ngươi một sợi lông sợi tóc. Nhưng nếu không nghe khuyên bảo..."
...
"Mười lăm ngày sau, hãy chuẩn bị quyết một trận tử chiến đi! Đến lúc đó thành phá người vong, một tên cũng không tha!"
Một tên cũng không tha!
Tiếng gọi hàng của võ giả cảnh giới Huyền Tượng vang vọng, tất cả mọi người ở đây đều nghe rõ mồn một.
Sao lại thành ra thế này?!
Rõ ràng cách đây không lâu, người của nước Thịnh còn đang tìm mọi cách thuyết phục họ đầu hàng, ra vẻ muốn đánh mà không dám đánh, sao đột nhiên lại buông lời độc địa, muốn giết sạch không chừa một ai như vậy?!
Chẳng lẽ, Lai Châu thật sự đã mất rồi sao?!
"Đại nhân..."
"27 phủ đều hàng cả rồi, chúng ta cũng hàng thôi!"
"Đúng vậy đó tướng quân!"
"Tất cả im miệng cho ta!"
Giọng Đặng Phong tuy cao nhưng không hề tức giận, y chỉ hô lớn: "Chư vị huynh đệ, các vị hương thân! Ta chỉ hỏi các ngươi một câu, Đặng mỗ ta, nhân phẩm thế nào?!"
"Cái này..."
"Đặng tướng quân trung dũng vô song, là mãnh tướng có thể đếm trên đầu ngón tay của Đại Khánh quốc ta!"
"Đặng Thanh Thiên, chuyện này còn phải hỏi sao?"
"Chính Đặng tướng quân đã mở kho phát chẩn cho đám dân đen chúng tôi."
"Nếu không, chúng tôi đã sớm chết đói cả rồi!"
...
Đặng Phong hỏi: "Nếu đã vậy, lời ta nói các ngươi có tin không?!"
"Tự nhiên là tin!"
"Vậy tại sao các ngươi không nghe ta?!"
"Nhưng mà 27 phủ đều đã đầu hàng rồi!"
"Điều đó có nghĩa là vẫn còn huynh đệ ở chín tòa thành trì khác đang cùng chúng ta kề vai sát cánh!"
Đặng Phong gân cổ hô: "Chín tòa thành lớn đó mới là những thành trì kiên cố nhất của Lai Châu! Bọn chúng căn bản không thể hạ được, nên mới đứng đây dọa dẫm! Bây giờ qua hai mươi ngày, chỉ còn lại mười lăm ngày cuối cùng, Hoàng đế bệ hạ sẽ ngự giá thân chinh đến đây!"
"Tướng quân, là thật sao?"
"Mười lăm ngày cuối cùng?!"
"Không sai! Mười lăm ngày cuối cùng!"
Đặng Phong biết rõ, trên thực tế viện quân nhanh nhất cũng phải mất hai mươi ngày nữa mới có thể đến được núi Lục Lĩnh.
Nhưng dưới sự uy hiếp của đối phương, y buộc phải nói sớm hơn, dùng kế "trông mơ giải khát" này để động viên mọi người cố gắng kiên trì thêm.
Chỉ cần kiên trì qua mười lăm ngày này, là có thể tiếp tục phòng thủ!
Bởi vì mười lăm ngày thoáng chốc sẽ qua, nếu quân đội Thịnh triều thật sự cường công thành Chiêu Thông, thì tướng sĩ và bá tánh vì mạng sống ắt sẽ liều chết chống cự. Còn nếu quân đội Thịnh triều không tấn công, thì họ sẽ thật sự chờ được viện quân đến.
Cố gắng kiên trì mười lăm ngày cuối cùng!
"Được, tướng quân!"
"Chúng tôi tin ngài!"
"Các huynh đệ, cùng nhau kiên trì mười lăm ngày!"
"Nửa tháng sau, mọi người cùng nhau thăng quan phát tài!"
"Đúng đúng đúng, đám dân đen chúng ta cũng có thể được miễn thuế lương!"
Dưới sự tuyên truyền hết tâm hết sức của Đặng Phong, cuối cùng quân tâm cũng tạm thời ổn định lại.
Chiêu Thông phủ lại một lần nữa chìm vào tĩnh lặng.
Trong nháy mắt, ba ngày đã trôi qua, vẫn không có ai mở thành đầu hàng.
Ngày thứ tư.
Đám người trên tường thành Chiêu Thông phủ tận mắt chứng kiến Huyền Giáp quân rời đi.
"Bọn chúng định đi đâu vậy?"
"Nhìn phương hướng, là chuẩn bị vòng qua Chiêu Thông phủ, đi đánh các thành trì khác trước!"
"Các ngươi nói xem, mấy tòa thành trì khác sẽ không đầu hàng luôn chứ?"
"Nếu vậy, toàn bộ Lai Châu thật sự chỉ còn lại một mình Chiêu Thông phủ chúng ta cố thủ thôi!"
"Nực cười!"
Đặng Phong ngày đêm túc trực trên tường thành, mục đích chính là để khi có tình huống gì xảy ra có thể kịp thời đứng ra trấn an bộ hạ: "Đi thì tốt! Các tướng lĩnh ở mấy phủ thành còn lại đều là bạn cũ, là huynh đệ sinh tử của bản tướng quân! Chỉ cần ta không hàng, bọn họ tuyệt đối không thể nào hàng!
"Trần Tam Thạch đây là hết cách với chúng ta, đành phải đi đánh nơi khác trước. Nhưng như vậy lại càng đúng ý của bản tướng quân!
"Tổng cộng chỉ còn lại chút thời gian ít ỏi này, các ngươi nghĩ bọn chúng có thể hạ được tòa thành nào?! Cứ đi đi lại lại trì hoãn thời gian, cũng đủ để đại quân của bệ hạ kéo đến rồi!"
"Đúng là như vậy, không còn gì tốt hơn."
"Vậy thì cứ tin tưởng tướng quân, chờ thêm chút nữa."
Vĩnh Nhạc phủ.
"Bảy ngày! Đặng Phong quả nhiên không làm bản vương thất vọng!"
Đường Vương Lý Cung nhẹ nhàng thở phào.
Thời gian, đang đứng về phía bọn họ!
Viện quân, sắp đến rồi!
Ngoài thành.
Doanh trại quân Đại Thịnh.
"Bảy ngày rồi, Chiêu Thông phủ vẫn chưa chịu hàng."
Mạnh Khứ Tật trong lòng sốt ruột, nhưng không còn nóng nảy như trước nữa, hắn kiên nhẫn hỏi: "Phòng tướng quân, cái gọi là 'đại thế' mà ngài nói trước đây xem ra cũng không chắc nuốt trôi được Chiêu Thông phủ đâu! Đặng Phong này uy vọng cực cao, trong tình huống này mà vẫn có thể ổn định được quân tâm! Phải làm sao đây? Chỉ còn lại hơn mười ngày cuối cùng, e là không kịp nữa rồi!"
Cả đời này hắn đánh trận, chưa bao giờ nơm nớp lo sợ như lúc này.
Nếu là trước kia gặp phải tình huống này, hắn đã sớm rút quân rồi.
Chỉ cần rút đủ nhanh, thì sẽ không bao giờ chiến bại.
"Chờ thêm chút nữa."
Phòng Thanh Vân sau khi đã nghĩ thông suốt sách lược lần này của Trần Tam Thạch, cả người trở nên bình tĩnh đến đáng sợ, lúc rảnh rỗi còn thổi sáo, ra vẻ như đã tính trước mọi việc.
Thấy hắn như vậy, lại có bài học từ lần trước, không chỉ Mạnh Khứ Tật, mà ngay cả Phạm Thiên Phát và Chiêm Đài Minh cũng chỉ vì để cho chắc chắn mà rời khỏi đại doanh đi chuẩn bị việc rút quân, chứ ngoài miệng cũng không hề nhắc đến.
Vậy thì chờ thêm chút nữa!
Ba ngàn Huyền Giáp Quân, sau khi vòng qua Chiêu Thông phủ, tiếp tục đi thẳng về phía nam.
"Bốn bước đầu đã xong, đại nhân, có phải chúng ta nên tiến hành bước thứ năm rồi không?"
Hạ Tông đi theo bên cạnh: "Lần này, chúng ta định chiêu hàng các thành trì khác trước, biến Chiêu Thông phủ thành một tòa thành cô độc, sau đó lại ép bọn họ đầu hàng sao? Kế hay!"
Trần Tam Thạch lấy trường thương chỉ về phía Hoa Lạc phủ ở cuối tầm mắt: "Ngươi đi đi, chiêu hàng."
"Ta? Vâng!"
Hạ Tông không do dự, lập tức dẫn người thẳng tiến đến cửa thành.
Nhưng rất nhanh sau đó hắn đã quay lại, mặt mày khó coi: "Đại nhân, người của Hoa Lạc phủ không giống những người trước đây, bọn họ vậy mà... không hàng!"
"Đại nhân!"
Tiêu Tránh bổ sung: "Hay là ngài đích thân đi thử xem? Dù sao những thành trì quy hàng trước đó đều là nể danh ngài, có lẽ đám bộ hạ chúng tôi không đủ sức."
"Không cần, tiếp tục đến phủ tiếp theo."
Trần Tam Thạch không cho bọn họ thời gian phản ứng, liền thúc ngựa đi tới.
"A?"
Hạ Tông và những người khác vội vàng đuổi theo.
"Gợn Sóng phủ không hàng!"
"Vụ Nguyên phủ không hàng!"
"Lộc Uyển phủ cũng không hàng!"
"Đại nhân, ngài thật sự không đích thân đi khuyên sao? Những người này đều là tử trung của Đặng Phong, không đời nào chịu hàng đâu."
"Hơn nữa chúng ta cứ đi một vòng thế này, đến lúc quay về Chiêu Thông phủ, e rằng đã là ngày thứ mười ba rồi!"
Hạ Tông hỏi.
Chỉ là bây giờ câu hỏi của họ không còn là chất vấn, mà thuần túy là muốn học hỏi, muốn thấu hiểu.
"Thật sao?"
Trần Tam Thạch nghi hoặc hỏi: "Không phải bọn họ đã hàng rồi sao?"
"Cái này..."
Hạ Tông như được khai sáng: "Tuyệt diệu! Ta hiểu rồi, đại nhân! Chúng ta đã đi kêu hàng, bất kể chúng có đầu hàng thật hay không, trong mắt quân thủ thành ở Chiêu Thông phủ, những thành trì này chính là đã hàng! Bởi vì khoảng cách đến ngày công thành chỉ còn lại hai ngày cuối cùng, bọn họ căn bản không kịp xác minh! Cộng thêm 27 phủ đã hàng trước đó, họ sẽ cho rằng dưới đại thế này, Bát phủ cũng đã hàng! Chỉ còn lại một mình họ là một tòa thành cô độc!"
"Hạ Tông!"
"Có ti chức!"
"Ngươi lập tức đến các thành trì đã giam giữ binh lính đầu hàng, đem hai ngàn binh lính còn lại toàn bộ đưa đến ngoài thành Chiêu Thông phủ, phân tán ra các hướng quanh cửa thành."
Hạ Tông vừa mới cảm thấy mình thông suốt được vài hơi thì lại không theo kịp suy nghĩ của ngài ấy nữa rồi.
'Đây là định để chính những kẻ đầu hàng này đi khuyên nhủ người của mình, hay là định dùng họ để công thành đây?'
Hắn chỉ cảm thấy mình thật ngu dốt, không dám hỏi thêm nữa.
✣ Cộng đồng dịch giả AI ✣ Thiên Lôi Trúc — niềm tin và sáng tạo