Minh Thanh Phong phá vỡ sự im lặng, chỉ thẳng vào mũi Nghiêm Mậu Hưng mà mắng: "Nghiêm Mậu Hưng! Nhìn xem các ngươi gây ra chuyện tốt đẹp gì kìa! Gây nên oán thán ngút trời! Các ngươi nếu không chết, e rằng toàn bộ tướng sĩ biên quan trong thiên hạ đều sẽ làm phản!"
"Nói hươu nói vượn, chứng cứ đâu?! Chỉ bằng mấy bức thư giả mạo, cùng vài kẻ qua đường không rõ lai lịch nói năng bậy bạ, là có thể đổ cái nồi lớn như vậy lên đầu ta à?!"
Nghiêm Mậu Hưng ngụy biện: "Đây rõ ràng là ngươi, Minh Thanh Phong, muốn leo lên vị trí Nội Các thủ phụ, nên đã cấu kết với Phòng Thanh Vân và Trần Tam Thạch để dàn dựng một màn kịch thôi! Theo ta thấy, không phải Trần Tam Thạch muốn tạo phản, mà là ngươi, Minh Thanh Phong, muốn tạo phản!"
"Đi!"
"Chẳng lẽ chúng ta không nên bàn bạc trước xem phải xử lý chuyện Trần Tam Thạch tạo phản thế nào sao?!"
"Thằng nhãi ranh nhà ngươi dám!"
"Triều đình đối với hắn ân sâu như núi, cớ gì lại đi làm chuyện của loạn thần tặc tử!"
"Chớ nên hoảng loạn, Lữ Tịch Lữ tướng quân vẫn còn chiếm giữ thành trì Lương Châu, có thể cầm cự được một thời gian. Hơn nữa Lữ tướng quân giết địch như ngóe, lại tu luyện thần đạo, theo ta thấy, thực lực của Lữ tướng quân hiện tại, nói không chừng còn mạnh hơn cả Áo Bào Trắng!"
"Căn nguyên vẫn là ở Quan Độ, theo ý ta, cứ bắt cha con Nghiêm Mậu Hưng lại, người dưới trướng Trần Tam Thạch tự nhiên sẽ tan rã!"
"Chuyện trọng đại như vậy, vẫn nên để bệ hạ định đoạt thì hơn."
*
Vạn Thọ cung.
"Chúc mừng bệ hạ, chúc mừng bệ hạ!"
Hoàng Hồng nhìn bình sứ trong tay Long Khánh Hoàng Đế, vui mừng từ tận đáy lòng: "Trúc Cơ đan đã tới tay, bệ hạ chẳng mấy nữa sẽ Trúc Cơ thành công, đến lúc đó lại thêm Long Uyên và trấn quốc ngọc tỷ, là có thể chấn nhiếp tiên sư, che chở cho thiên hạ!"
Tào Giai mặt không gợn sóng, chỉ nhàn nhạt hỏi: "Những thứ đó của Tôn Tượng Tông từ đâu mà có, ngươi đã tra rõ chưa?"
"Khả năng cao vẫn liên quan đến Cực Bắc chi địa năm đó."
Hoàng Hồng nghiêm túc nói: "Kể từ khi Tôn Tượng Tông chết, nô tài vẫn luôn tìm kiếm, không chỉ nô tài, mà không ít tiên sư, thậm chí cả tu sĩ Cổ Ma cũng đang tìm."
"Tiếp tục tìm đi."
Long Khánh Hoàng Đế phất phất trần: "Chỉ khi có được toàn bộ đồ vật của 'Trấn Thủ Sứ', trẫm mới có thể thực sự làm được việc che chở cho vạn dân như đã nói. Trẫm sắp tới sẽ lập tức bế quan, hy vọng sau khi bế quan kết thúc có thể nhận được tin tức chính xác."
"Nô tài lĩnh mệnh."
Hoàng Hồng đứng dậy.
Nhưng hắn mới rời đi chưa đầy một tuần trà, đã lại vội vàng quay trở lại.
"Bệ hạ!"
"Trần, Trần Tam Thạch tạo phản rồi!"
Lão Hoàng Đế chỉ sững người một lúc, khóe miệng lạnh lùng nhếch lên rồi lại bình tĩnh trở lại: "Tử Chiêm đây là muốn đem mối hận với ta lưu lại cho đệ tử hoàn thành. Trẫm vốn tưởng rằng, lòng nhân đức của trẫm có thể cảm hóa được Trần Tam Thạch để hắn một lòng phụng sự, không ngờ lại thành câu chuyện nông phu và rắn độc. Đại tướng quân mà trẫm khổ cực đề bạt, ngược lại cắn trẫm một miếng, ô hô ai tai!"
"Bệ hạ bớt giận, tạm thời cứ coi như nuôi phải một con chó hoang không thuần."
Hoàng Hồng có chút sốt ruột nói: "Việc cấp bách bây giờ là Trần Tam Thạch lấy cớ 'Vân Châu' và 'Quan Độ', đốt sạch linh lúa, tám trăm dặm khói lửa khởi binh tạo phản, hiện đã tập hợp mười vạn binh mã vây khốn thành Lương Châu, nên làm thế nào cho phải?!"
"Loạn thần tặc tử, không làm nên trò trống gì đâu."
Long Khánh Hoàng Đế đứng dậy, thanh âm tựa như đến từ Cửu U Hoàng Tuyền: "Bọn chúng dùng cớ gì để phản loạn, thì cứ chôn vùi cái cớ đó đi là được. Kéo dài qua khoảng thời gian này, đợi trẫm bế quan xong, bất kể là ai, cũng đều không thể thoát khỏi lòng bàn tay của trẫm."
"Nô tài, minh bạch."
*
Trung Giác điện.
Sau một hồi cãi vã, Nghiêm Mậu Hưng cùng Tề Vương, Tần Vương tức giận đùng đùng rời khỏi đại điện.
Trên đường trở về.
"Nghiêm đại nhân yên tâm!"
Tề Vương an ủi: "Có hai huynh đệ ta ở đây, tuyệt đối sẽ không để Minh Thanh Phong được như ý!"
Cục diện trong triều bây giờ, Nghiêm đảng vẫn là Nghiêm đảng. Nhưng phe Thái Tử trước đây đã dần dần bị thay thế bởi phe cánh do Tấn Vương cầm đầu.
Một khi cha con nhà họ Nghiêm ngã đài, Tề Vương và Tần Vương sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa. Bọn họ tự nhiên phải tìm mọi cách giúp Nghiêm Mậu Hưng rửa sạch hiềm nghi.
"Đa tạ hai vị điện hạ!"
Nghiêm Mậu Hưng chắp tay nói: "Nước không thể một ngày không có vua, cũng không thể một ngày không có trữ quân. Đợi sau khi chuyện này kết thúc, Nghiêm mỗ dù có phải đánh cược cả tính mạng, cũng sẽ tiến cử điện hạ hiền tài làm Thái tử của Đại Thịnh triều ta!"
Hai bên từ biệt.
Nghiêm Mậu Hưng vội vàng chạy về Nghiêm phủ.
Bên trong Ngô Đồng viện.
Vẫn như mọi khi.
Nội Các thủ phụ Nghiêm các lão tuổi già sức yếu, mặc một bộ y phục làm từ lụa tốt nhất, ngồi trên ghế mây, tay cầm đủ loại hạt giống, thong thả cho chim ăn, phảng phất như mọi chuyện xảy ra ở Kinh thành lúc này đều không liên quan gì đến lão.
"Cha, cha đừng sợ, nhà chúng ta không sao đâu!"
Nghiêm Mậu Hưng an ủi: "Chuyện trước đây làm rất sạch sẽ, tên Phòng Thanh Vân kia chỉ là hư trương thanh thế, chứng cứ trong tay hắn căn bản không đầy đủ. Con đã cùng Tề Vương và Tần Vương điện hạ đạt được thỏa thuận, tìm cách đổ vấy chuyện này lên đầu Minh Thanh Phong."
Nghiêm các lão không nói gì, chỉ tiếp tục cho chim ăn.
"Cha ơi là cha, sao cha không nói một lời nào, chẳng lẽ thật sự định ngồi chờ chết sao?! Thôi! Cha cũng già rồi, có một số việc đúng là không lo nổi nữa, cứ giao cho con đi! Con bây giờ sẽ viết thư, tìm một tướng quân của ba phủ làm chứng giả, trước tiên cứ khuấy đục vũng nước này lên đã!"
Nghiêm Mậu Hưng nói rồi xông vào thư phòng trong sân, đang định đến bàn viết tự mình mài mực, thì cả người vừa bước qua ngưỡng cửa đã cứng đờ tại chỗ.
Chỉ thấy...
Trên bàn viết, bày một cái khay, trong khay lót một tấm lụa vàng màu cam, mà trên tấm lụa vàng ấy, lại sừng sững một dải lụa trắng và một bình rượu độc, chọn một trong hai.
"Cha, đây, đây là trong cung đưa tới sao?!"
Nghiêm Mậu Hưng có chút đứng không vững, hắn vịn vào khung cửa: "Có ý gì?! Đây là có ý gì?! Nhà họ Nghiêm ta đã làm cho ông ta bao nhiêu chuyện, đến nước này thì..."
"Là lão phu chủ động xin chết."
Giọng nói già nua yếu ớt của Nghiêm các lão vang lên, bình tĩnh vô cùng: "Lão phu vốn đã là người gần đất xa trời, bệ hạ nhân hậu, chỉ cần ta chết đi, ngươi hãy đến Bắc Lương tìm Trường Khanh, hai đứa cùng nhau trốn sang Tây Tề đi, từ nay về sau mai danh ẩn tích, đừng làm quan nữa. Tiền bạc tích cóp bao năm nay, cũng đủ cho các ngươi phú quý cả đời."
"Mau đi thu dọn đi."
"Trong cung cho lão phu thời hạn ba ngày, ngươi có ba ngày để rời khỏi Kinh thành."
*
Vũ An Hầu phủ.
Trong lương đình.
Trước bàn cờ.
"Điện hạ nên động thủ rồi."
Phòng Thanh Vân chậm rãi nhón một quân cờ lên: "Nếu như Phòng mỗ đoán không sai, bệ hạ đã ban chết cho Nghiêm các lão."
"Vẫn là câu nói đó, họ 'Nghiêm' chỉ có thể vĩnh viễn ở thế 'phản', chứ không thể thật sự 'diệt' được."
"Bằng không, Nghiêm các lão vừa chết, lại bổ sung thêm một đạo thánh chỉ miễn thuế linh lúa để tiến đánh Đông Khánh, sự tình sẽ trở nên vô cùng khó giải quyết."
"Ngày mai bệ hạ chính thức lên đường đến núi Côn Luân, hãy động thủ trên đường. Bất luận thành hay bại, đều cứ theo kế hoạch đã bàn trước đó, lôi Tần Vương và Tề Vương ra làm lá chắn."
"Tất cả chúng ta..."
"Mới có thể sư xuất hữu danh."
"Cạch!"
Nói xong, quân cờ nặng nề rơi xuống.
"Đó là tự nhiên, ta đã sắp xếp ổn thỏa."
Yến Vương Tào Chi mân mê quân cờ, nhướng mày nói: "Tứ ca và Bát ca của ta là hai tên ngu xuẩn thuần túy, còn dễ sai khiến hơn cả người của mình, bảo chúng làm gì thì chúng làm nấy."
"Có điều..."
Hắn dừng lại một chút, "Sau khi chuyện lớn chuyện, Phòng tướng quân một mình ở lại Kinh thành e là không an toàn, hay là cùng đi với chúng ta đi. Vừa hay sau này khởi binh, chúng ta cũng cần một vị Phượng Sồ như tiên sinh đây để chỉ điểm giang sơn."
"Có gì không thể."
Phòng Thanh Vân cầm lấy cây ngọc địch bên cạnh bàn cờ: "Vậy thì, xin nghe theo phân phó của điện hạ."
*
Ngày 14 tháng 9 năm Long Khánh thứ 76.
Hoàng Đế Đại Thịnh lên đường đến núi Côn Luân bế quan tu luyện, ven đường đốt hương cầu phúc, cáo thị vạn dân.
Đột nhiên.
Trên trời quang, một kiếm tu bay tới, pháp lực cuồn cuộn, đã sớm vượt qua Luyện Khí tầng mười hai.
Hắn lơ lửng trên không, giọng nói như chuông đồng: "Tào Giai, Tầm Tiên lâu Thôi Tử Thần, đến lấy mạng chó của ngươi đây!"
Dứt lời, một kiếm chém xuống!
"Thích khách!"
"Có thích khách!"
Tiếng rút đao vang lên không ngớt.
Xung quanh lại có thêm mấy tu sĩ ngự không bay tới.
Trong phút chốc, pháp lực cuồn cuộn, kiếm quang lấp lóe.
Cuối cùng, hai bên đều bị thương nặng.
Người của Tầm Tiên lâu chạy trốn mất dạng, đến chết vẫn không thể ép ra được Long Uyên kiếm, ám sát thất bại.
Long Khánh Hoàng Đế cũng bị thương, bế quan không lộ diện nữa.
Cùng ngày.
Tề Vương, Tần Vương bị xúi giục, cùng Nghiêm Mậu Hưng phái người ám sát Tấn Vương Tào Hoán.
Tào Hoán được Yến Vương Tào Chi hộ tống, trong đêm chạy trốn khỏi Kinh thành.
Từ đó, Tề Vương, Tần Vương cùng Nghiêm đảng thao túng triều chính, Nghiêm đảng bất tử, thiên hạ căm phẫn.
Tấn Vương Tào Hoán và Yến Vương Tào Chi, một đường chạy trốn đến khu vực phía đông, được võ tướng và các thế gia đại tộc tại đó ủng hộ, lấy danh nghĩa "Thanh Quân Trắc" để khởi binh, nắm trong tay tám vạn quân, chiếm cứ ba châu.
"Quả nhiên."
Tào Chi nhớ lại vụ ám sát hôm đó: "Chỉ bằng thực lực của chúng ta, vẫn chưa đủ để giết chết phụ hoàng, thậm chí còn không ép ra được Long Uyên kiếm. Cũng may Phòng tiên sinh đã sớm mưu tính, làm một màn như vậy, chẳng khác nào kéo tất cả mọi người cùng xuống nước. 'Tần Vương', 'Tề Vương' liền trở thành người của Nghiêm đảng."
"Phụ hoàng của ta lại muốn giết cha con Nghiêm các lão để dẹp yên, vậy có giết Tần Vương và Tề Vương không?"
"Nếu thật sự giết cả hai vị ca ca này của bản vương, thì Lục ca 'Tấn Vương' của ta lại liên hợp với ta, tương đương với việc bị trói chung với Tầm Tiên lâu đã ám sát ngài, có giết không?"
"Giết hết tất cả, thì triều đình cũng chẳng còn ai để dùng."
"Cho nên, Tần Vương và Tề Vương sẽ không chết, cha con Nghiêm Lương cũng sẽ không chết."
"Lục ca của ta danh tiếng cực tốt, không thua gì Thái tử trước đây, bây giờ lại bị Nghiêm đảng ám sát, thiên hạ căm phẫn!"
"Chúng ta lại xuất binh thảo phạt, sư xuất hữu danh."
"Đúng là một Phượng Sồ, đúng là một đôi bàn tay lớn, tính cả tên Áo Bào Trắng kia vào nữa, khuấy cho thiên hạ này đại loạn!"
Đến đây, người trong thiên hạ chỉ biết rằng, Hoàng Đế bế quan, Nghiêm đảng cấu kết với Tần, Tề hai vị vương gia ngu muội cùng nhau họa loạn triều cương. Người trong thiên hạ khởi binh thảo phạt, chính là chính nghĩa chi sư.
Ngày 26 tháng 9 năm Long Khánh thứ 76.
Tấn Vương Tào Hoán phát chiếu thư, thỉnh cầu Áo Bào Trắng ở Lương Châu tương trợ Thanh Quân Trắc.
Áo Bào Trắng Lương Châu, sư xuất hữu danh.
Cuối tháng 10 cùng năm.
Đông Khánh, Nam Từ, Tây Tề, nhân lúc Đại Thịnh nội loạn, ba bên cùng xuất quân, tiến đánh Đại Thịnh.
Đúng như câu nói: "Đại Thịnh mất Áo Bào Trắng, thiên hạ cùng nhau tranh đoạt."
Long Thành đã không còn Phi Tướng, trấn thủ giang sơn.
Từ đó về sau, quần hùng cùng nổi lên.
Thiên hạ đại loạn