Sau một hồi suy nghĩ, Tiêu Kiệt cuối cùng cũng quyết định chọn nơi này làm chỗ ở tạm thời.
Hắn đẩy cánh cửa miếu ọp ẹp, tưởng chừng sắp vỡ tan thành từng mảnh, rồi bước vào. Bên trong miếu, mạng nhện giăng kín, tro bụi phủ đầy. Giữa chính điện thờ một pho tượng thần bằng đất sét, xung quanh còn có mấy pho tượng nhỏ hơn thờ phụ, trông bố cục giống như một miếu thổ địa. Thế nhưng, điều khiến Tiêu Kiệt kinh ngạc là tất cả những pho tượng này không ngoại lệ, đều có thân người nhưng lại mang đầu của các loài dã thú! Pho tượng thổ địa thần ở vị trí chính giữa rõ ràng là một lão đầu trâu có khuôn mặt hiền từ, râu dài xõa xuống tận ngực!
Dù trong lòng thấy kỳ lạ, nhưng sau nhiều ngày bôn ba, Tiêu Kiệt đã sớm mệt mỏi không chịu nổi. Hắn dọn dẹp sơ qua một góc trống, ngồi bệt xuống đất, tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ say.
Không biết qua bao lâu, một tràng tiếng bước chân nặng nề và có phần lê thê từ xa vọng lại, đánh thức Tiêu Kiệt khỏi giấc ngủ chập chờn. Hắn đột ngột mở mắt, tập trung lắng nghe. Tiếng bước chân này thuộc về một người bình thường khỏe mạnh, không hề có dao động nội lực.
"Két... kẹt..."
Cánh cửa miếu cũ nát bị đẩy ra. Một gã đàn ông vóc người cao to vạm vỡ lạ thường, gánh một gánh củi khô trĩu nặng, cúi đầu bước vào. Khi gã ngẩng đầu lên nhìn thấy Tiêu Kiệt đang ngồi ở góc miếu, gã rõ ràng giật mình kinh hãi, vô thức lùi lại nửa bước.
Tiêu Kiệt cũng đã nhìn rõ dáng vẻ của người vừa đến – đó rõ ràng là một "người" có cái đầu trâu to lớn! Bộ lông màu nâu thô ráp bao phủ khắp mặt, lỗ mũi to bè, một cặp sừng cong vút mọc ra từ đỉnh trán, trong đôi mắt ánh lên vẻ chất phác và kinh ngạc.
Tiêu Kiệt giật mình trong chốc lát! Hóa ra mình cứ đi về phía nam không mục đích, bất tri bất giác đã đến địa phận của Thương Lâm châu! Nơi này chính là khu quần cư của yêu nhân trong truyền thuyết về sau. Gã người đầu trâu trước mắt rõ ràng chính là "dân bản địa" ở đây.
“À... Vị huynh đài này, xin mời.”
Gã tiều phu đầu trâu lấy lại bình tĩnh, cất giọng ồm ồm, trong lời nói mang theo một tia thân thiện dò xét. Gã nhìn Tiêu Kiệt từ trên xuống dưới, trong mắt tuy có vẻ kinh ngạc nhưng không hề có địch ý, ngược lại... dường như đang nhìn đồng loại?
Tiêu Kiệt sững người, rồi lập tức hiểu ra. Mười năm nay mình bắt chước bách thú, hấp thụ tinh hoa đất trời, trong cơ thể thậm chí đã ngưng tụ được hình thái ban đầu của yêu đan, khí tức sớm đã khác xa người thường. Trong mắt gã yêu nhân đầu trâu này, bộ dạng tóc tai bù xù, đầy vẻ hoang dã của mình có lẽ đã bị xem là một "đại yêu tiền bối" nào đó đã hóa hình thành công, lại có đạo hạnh không hề thấp!
Hắn không giải thích, chỉ khẽ gật đầu xem như đáp lại.
Gã tiều phu đầu trâu thấy Tiêu Kiệt đáp lời, lá gan dường như cũng lớn hơn một chút, gã đặt gánh củi xuống, xoa xoa đôi bàn tay to ráp rồi nói: “Huynh đài trông lạ mặt quá, có phải đến từ nơi khác không? Mấy năm trước, Khiếu Nguyệt đại vương đã ban bố lệnh đóng quân khai hoang và lệnh hộ tịch, hiện giờ thôn Ngưu Giác chúng tôi đang tiến hành đo đạc lại để phân chia đất đai, đăng ký hộ khẩu, náo nhiệt lắm!
Nếu huynh đài có ý định nhập tịch ở đây, hay là theo tôi vào thôn xem thử nhé? Với bản lĩnh của huynh đài, chỉ cần đồng ý nhập tịch, chắc chắn sẽ được chia một mảnh ruộng tốt hàng thượng hạng!”
Nghe vậy, những ký ức phủ bụi trong đầu Tiêu Kiệt lập tức được khơi dậy. Đúng rồi! Thời điểm này chính là sau khi Thương Lâm châu trải qua trận biến cố kinh thiên động địa đó! Loài người ở đó gần như đã bị các yêu tộc trỗi dậy tàn sát và nuốt chửng, sau đó lại có "tiên nhân" đến điểm hóa cho Yêu vương hùng mạnh nơi đây, khiến nó phải kiềm chế thuộc hạ, học tập lễ nghi chế độ của nhân tộc, tự xưng là "người" và thiết lập trật tự.
Việc chia ruộng đất, lập hộ tịch cho các yêu nhân này chính là khởi đầu cho xã hội nông nghiệp của yêu nhân ở Thương Lâm châu sau này!
Có lẽ... nơi này thật sự là một chỗ dừng chân không tồi. Tiêu Kiệt thầm nghĩ. Hắn hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt, linh khí địa mạch, dù đã ngưng tụ được yêu đan trong cơ thể, nhưng vẫn hoàn toàn mù mờ về cách vận dụng thứ "yêu lực" vừa khác nội lực, vừa khác linh lực đạo pháp này.
Chỉ có thể dựa vào bản năng để thi triển vài năng lực thô thiển như nhìn trong đêm, nhìn xa hay móng vuốt sắc bén. Nếu có thể học hỏi pháp môn yêu thuật một cách có hệ thống từ những yêu nhân tu luyện từ dã thú chân chính này, thì đó quả là một lựa chọn không tồi.
Nếu dùng thân phận con người thì đương nhiên không tiện, nhưng nếu có thể nhập tịch để trở thành một 'người' bản địa thì có thể thuận lý thành chương mà tu luyện yêu pháp.
Khiếu Nguyệt đại vương trong lời của gã người trâu này, chắc hẳn chính là Khiếu Nguyệt chân nhân rồi.
Biết đâu còn có thể ôn lại chuyện xưa.
Hắn suy nghĩ một lát rồi gật đầu với gã tiều phu đầu trâu.
Gã tiều phu đầu trâu mừng rỡ, vội vàng gánh củi lên: “Vậy thì tốt quá rồi! Huynh đài, mời đi theo tôi!”
Gã dẫn Tiêu Kiệt ra khỏi miếu hoang, đi dọc theo một con đường mòn khoảng chừng thời gian cháy một nén nhang, trước mắt liền hiện ra một thôn xóm có quy mô khá lớn.
Nhà cửa trong thôn đa số được xây bằng gỗ thô và đá tảng, trông thô kệch nhưng vô cùng chắc chắn. Ở một bãi đất trống ngay cổng thôn, có không ít "người" với đủ hình thù kỳ dị đang tụ tập: có phu nhân mang gạc hươu, có gã đàn ông mọc đuôi báo, thậm chí có kẻ còn chưa hóa thành hình người hoàn chỉnh, mang dáng vẻ nửa người nửa thú, khoác tạm một chiếc áo gai hay mảnh vải rách là đã được xem như 'người'.
Cảnh tượng một đám yêu ma quỷ quái tụ tập một chỗ thế này quả thực có chút kinh dị.
Giữa bãi đất trống, một lão người đầu trâu đội mũ nỉ, râu tóc hoa râm, mặt mũi uy nghiêm đang thảo luận gì đó với một người đầu sói mặc trang phục lộng lẫy, ánh mắt sắc bén. Nhìn trang phục trên người gã đầu sói, có vẻ như là quan viên từ cấp trên phái xuống.
Hai người đang trải một tấm bản đồ ra, lớn tiếng phân chia đất đai cho các thôn dân.
Gã tiều phu đầu trâu bước nhanh đến bên cạnh vị thôn trưởng đầu trâu, ghé tai nói nhỏ vài câu rồi chỉ về phía Tiêu Kiệt sau lưng. Lão thôn trưởng nghe vậy, đôi mắt trâu đục ngầu bỗng trợn tròn, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc khó tin! Lão nhìn Tiêu Kiệt từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại rất lâu trên cơ thể người đã hóa hình hoàn toàn không còn chút đặc trưng thú loại nào của hắn, và cả đôi mắt sắc bén, sâu thẳm như mắt ưng. Trong đôi mắt đục ngầu của lão lập tức tràn ngập vẻ kính sợ — yêu quái có thể hóa hình hoàn toàn ở Thương Lâm châu đều là những kẻ có thực lực mạnh mẽ và địa vị tôn quý!
Không biết vị cường giả này từ đâu đến mà lại lưu lạc tới chốn thâm sơn cùng cốc này, nhưng Thương Lâm châu hiện nay vừa mới dẹp yên đại loạn, chuyện thế này cũng là bình thường.
Lão thôn trưởng không dám thất lễ, vội vàng rẽ đám đông, dẫn theo vị quan viên đầu sói kia, bước nhanh đến trước mặt Tiêu Kiệt, trịnh trọng ôm quyền hành lễ: “Không biết tráng sĩ giá lâm tệ thôn, lão già này có nhiều thiếu sót, xin hãy bỏ qua!”
Vị quan viên đầu sói bên cạnh cũng ôm quyền chào, trong ánh mắt mang theo sự dò xét và một tia kiêng dè khó phát hiện.
“Nghe nói tráng sĩ có ý định dừng chân tại thôn Ngưu Giác chúng tôi, thật sự là may mắn của bổn thôn!”
Lão thôn trưởng nói với giọng thành khẩn, mang theo sự tôn trọng rõ rệt: “Không biết tráng sĩ đã để mắt đến khu đất nào? Trong thôn vẫn còn ruộng tốt đất màu mỡ để ngài lựa chọn.”
Tiêu Kiệt nhìn quanh bốn phía, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở hướng ngôi miếu hoang trơ trọi giữa vùng đất hoang. Hắn đưa tay chỉ về phía đó, rồi lại chỉ vào khu đất hoang vu nhưng tương đối bằng phẳng xung quanh ngôi miếu.
Lão thôn trưởng nhìn theo hướng tay hắn chỉ, sững người một lúc rồi bừng tỉnh, vội vàng nói: “Tráng sĩ để mắt đến ngôi miếu cổ đó sao? Ngôi miếu đó tuy đổ nát nhưng lại rất thanh tịnh. Mảnh đất hoang xung quanh miếu tuy không phải loại tốt nhất, nhưng diện tích đủ lớn, đất đai cũng không tệ, nếu chăm chỉ khai khẩn, chắc chắn sẽ có thu hoạch! Nếu tráng sĩ không chê, lão già này xin đem ngôi miếu cổ cùng trăm mẫu đất hoang xung quanh giao hết cho tráng sĩ. Sau này, hộ tịch của tráng sĩ sẽ được đăng ký tại thôn Ngưu Giác chúng tôi, ngài thấy thế nào?”
Tiêu Kiệt khẽ gật đầu tỏ ý đồng ý. Hắn vốn không màng đến ruộng tốt, vùng đất hoang và ngôi miếu đổ nát kia lại rất hợp với ý muốn rời xa trần thế ồn ào, một mình tu luyện của hắn.
Thấy Tiêu Kiệt gật đầu, lão thôn trưởng mặt mày hớn hở, lập tức bảo vị quan viên đầu sói bên cạnh đánh dấu vào bản đồ, rồi làm cho Tiêu Kiệt một giấy chứng nhận hộ tịch, đồng thời lớn tiếng tuyên bố chuyện này. Ánh mắt của các thôn dân yêu nhân xung quanh nhìn về phía Tiêu Kiệt đều tràn ngập sự tò mò và kính sợ.
Thế là, Tiêu Kiệt liền ở lại trong ngôi miếu hoang, sở hữu ngôi miếu cùng một mảnh đất rộng lớn xung quanh đang chờ được khai khẩn. Ngôi miếu cổ hoang vu nằm ở biên giới Thương Lâm châu này đã trở thành khởi đầu mới của hắn.