Tiêu Kiệt không thèm nhìn theo hướng thiếu niên kia bỏ chạy. Hắn lặng lẽ bước đến bên cạnh Bạch Linh. Người bạn đồng hành đã cứu mạng hắn, kề cận suốt mười năm qua, giờ đã trút hơi thở cuối cùng. Trên thân thể lạnh ngắt, con mắt bị mũi tên xuyên thủng trông càng thêm thê thảm.
Hắn ngồi xổm xuống, hai tay nắm chặt chiếc bẫy thú lạnh lẽo, cơ bắp trên cánh tay cuồn cuộn nổi lên. “Rắc!” một tiếng, chiếc kẹp làm bằng thép tinh luyện bị hắn dùng sức bẻ toang. Hắn cẩn thận ôm lấy thi thể vẫn còn hơi ấm của Bạch Linh, tựa như đang ôm báu vật quý giá nhất thế gian, rồi nặng nề xoay người rời khỏi mảnh đất thấm đẫm máu tươi này.
Nửa canh giờ sau, Tiêu Kiệt trở về vách đá nơi hắn và bầy sói trú ngụ.
Hắn nhẹ nhàng đặt thi thể Bạch Linh lên một tảng đá khô ráo, còn mình thì thất thần ngồi xuống, nhìn đăm đăm vào bóng hình quen thuộc đã mất đi sự sống, đầu óc trống rỗng. Bạch Linh chết rồi. Sợi dây ràng buộc cuối cùng, cũng là sâu sắc nhất của hắn giữa chốn hoang dã này, đã đứt. Hắn nên đi đâu về đâu? Với bộ dạng nửa người nửa thú hiện tại, rốt cuộc hắn là người hay là thú?
Mấy con sói xám tụ lại xung quanh, khẽ tru lên đầy bất an. Một con sói đực có thân hình khá lớn thận trọng tiến lại gần thi thể Bạch Linh, khụt khịt mũi ngửi. Ngay lúc Tiêu Kiệt tưởng nó đang bày tỏ sự thương tiếc, con sói đó lại đột nhiên há to miệng, hung hăng cắn vào phần bụng mềm của Bạch Linh!
“Cút!”
Một cơn thịnh nộ bùng lên trong lòng Tiêu Kiệt! Hắn tung một cước, đá văng con sói đực bay ra xa, đập vào vách đá kêu lên một tiếng rú thảm thiết! Con sói đực oan ức rên rỉ, cúp đuôi lủi ra sau bầy sói.
Tiêu Kiệt giận dữ quét mắt nhìn những con sói xám khác đang rục rịch. Trong mắt chúng không có nỗi bi thương, chỉ có sự khao khát nguyên thủy đối với thức ăn, và sự hoang mang vì sao “kẻ đứng đầu” như hắn lại chần chừ không động thủ — chúng đang đợi hắn hưởng dụng “bữa tiệc” bất ngờ này trước!
Lòng Tiêu Kiệt ban đầu là kinh ngạc và phẫn nộ, nhưng ngay sau đó, hắn đã hiểu ra. Phải rồi, chúng suy cho cùng cũng chỉ là một bầy dã thú tuân theo luật rừng. Trong thế giới của chúng, sinh tồn đứng trên mọi tình cảm. Bạch Linh hấp thụ linh khí của ánh trăng trong nhiều năm, cơ thể ẩn chứa yêu lực yếu ớt, đối với chúng là một món đại bổ khó lòng cưỡng lại. Ăn thịt đồng loại đã chết, đặc biệt là đồng loại mạnh mẽ, đối với bầy sói vốn là chuyện thường tình, là cách tận dụng tài nguyên tối đa, là một phần của vòng tuần hoàn tự nhiên.
Thức ăn, nhất là loại thức ăn “quý giá” như thế này, sao có thể lãng phí?
Thế nhưng, hiểu là một chuyện, chấp nhận lại là chuyện khác. Cảnh tượng nhìn Bạch Linh bị xâu xé còn khiến hắn cảm thấy đau nhói tận sâu trong tâm hồn hơn cả việc giết đám thợ săn kia. Giờ khắc này, hắn nhận thức rõ ràng hơn bao giờ hết: Mình vẫn là con người! Vẫn mang tình cảm, luân thường đạo lý và sự tôn trọng dành cho người đã khuất của một con người!
Dã thú có lẽ không có những trò lừa gạt phức tạp như con người, nhưng đó không phải vì chúng thuần lương, mà chỉ đơn giản vì linh trí của chúng chưa mở, không thể hiểu được những khái niệm đạo đức và tình cảm phức tạp hơn. Cần biết rằng những yêu quái thực sự thành tinh, đã khai mở linh trí, mức độ xảo trá, tàn nhẫn và tham lam của chúng, e rằng còn hơn cả con người!
Bầy sói xung quanh bắt đầu tru lên sốt ruột, âm thanh đầy vẻ thúc giục: Ngươi mau ăn đi chứ! Không ăn nữa là bọn ta không nhịn được đâu!
Một lũ… súc sinh!
Hàn quang trong mắt Tiêu Kiệt lóe lên, một luồng sát khí lạnh thấu xương gần như hữu hình hòa cùng nội lực vừa hồi phục đột nhiên bùng phát! Uy áp vô hình lập tức bao trùm cả đáy vực! Bầy sói như bị một cây búa tạ vô hình nện trúng, lập tức rú lên hoảng sợ, cúp chặt đuôi, run lẩy bẩy nằm rạp trên mặt đất, không dám có bất kỳ hành động thiếu suy nghĩ nào.
Tiêu Kiệt không thèm nhìn chúng thêm một lần nào nữa. Hắn cúi người, một lần nữa ôm lấy thi thể lạnh băng của Bạch Linh, bước đến mép vực. Sau khi nhìn lại thung lũng đã sống mười năm lần cuối, hắn ôm Bạch Linh nhảy xuống, như một thiên thạch lao vào dòng sông đang chảy xiết bên dưới.
Ba ngày sau.
Tiêu Kiệt đứng trước lối vào một sơn cốc vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, mang đầy hơi thở hoang vu, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
Vong Ưu cốc, ta đã trở về.
Mười năm rèn luyện nơi hoang dã đã cho hắn sự nhạy bén của dã thú. Giờ đây khi trở lại chốn cũ, hắn càng cảm nhận rõ ràng hơn linh khí đặc biệt ẩn chứa trong sơn cốc này, chỉ là lớp linh khí ấy giờ đây đã bị phủ một tầng tĩnh mịch.
Nhà tranh và lầu trúc trong cốc sớm đã sụp đổ tan hoang, dây leo phủ kín. Trên khoảng đất trống cạnh thác nước, sừng sững ba ngôi mộ cô quạnh phủ đầy rêu xanh và cỏ dại.
Hắn đến gần xem xét.
Ngôi thứ nhất: Mộ của ân sư Tuyền Cơ Tử.
Ngôi thứ hai: Mộ của đệ tử bất tài Tửu Kiếm Tiên.
Ngôi thứ ba: Mộ của tam sư đệ Ẩn Nguyệt Tùy Phong.
Nét chữ cổ điển mạnh mẽ, toát lên một khí phách hiệp nghĩa chính trực — là bút tích của Đại sư huynh Hiệp Nghĩa Vô Song.
Đại sư huynh vậy mà… cũng lập mộ gió cho mình sao? Một dòng cảm xúc ấm áp nhưng phức tạp dâng lên trong lòng Tiêu Kiệt, xen lẫn nỗi bi thương của cảnh còn người mất. Hắn bước đến ngôi mộ khắc tên mình, im lặng một lúc, rồi rút thanh đao gãy ra bắt đầu đào đất. Rất nhanh, một cái hố nông đã hiện ra. Hắn cẩn thận đặt Bạch Linh, người bạn mà hắn vẫn luôn ôm trong lòng, vào trong hố, rồi nhẹ nhàng lấp đất lại, đắp thành một nấm mồ nhỏ.
Hắn đứng trước ngôi mộ mới của Bạch Linh, thầm nghĩ: Ta biết, trong thế giới của ngươi, việc bị hậu duệ cùng huyết thống ăn thịt có lẽ là một phần của sự trở về với tự nhiên. Ngươi không cần cảm ơn ta đã mang ngươi đi, cũng không cần trách ta tự ý quyết định. Nơi này thanh tịnh, không có phiền nhiễu.
Ngươi hãy yên nghỉ ở đây đi.
Làm xong tất cả, Tiêu Kiệt nhìn sâu vào mộ của sư phụ và Tửu Kiếm Tiên, rồi lại nhìn “ngôi nhà” cũ của mình một lần nữa, không chút lưu luyến, xoay người lướt đi.
Bóng dáng Tiêu Kiệt nhanh chóng lướt đi giữa núi rừng, nhanh như gió, nhưng lại mang theo một nỗi mông lung nặng trĩu. Hắn tránh những con đường đông người qua lại, chỉ chọn những lối mòn hoang vắng trên sườn núi. Hắn không muốn bước chân vào xã hội loài người đầy lừa lọc, đối mặt với lòng người khó lường; nhưng cũng đã chán ghét sự cô độc tuyệt đối khi làm bạn với dã thú nơi hoang dã.
Mười năm cô độc khiến hắn khao khát hơi ấm của sự giao tiếp, nhưng những phản bội và tổn thương trong quá khứ lại khiến hắn theo bản năng sợ hãi tiếp xúc, chỉ muốn tìm một góc riêng, rời xa thị phi. Hai luồng cảm xúc mâu thuẫn giằng xé dữ dội trong lòng, khiến hắn bực bội bất an, chỉ có thể dựa vào bản năng, đi một mạch về phía nam mà không có mục đích.
Một ngày nọ, Tiêu Kiệt cuối cùng cũng vượt qua được dãy núi hiểm trở cuối cùng. Trước mắt hắn là một khung cảnh rộng lớn, một vùng hoang dã mênh mông trải dài đến tận chân trời. Giữa chốn hoang vu ấy, một ngôi miếu rách nát không thể tả, trơ trọi đứng giữa cơn gió hoang, đổ nát thê lương, kể lại bao thăng trầm của năm tháng.
Tiêu Kiệt dừng bước, đánh giá ngôi miếu hoang. Có kiến trúc nghĩa là gần đây từng có người ở, nhưng nhìn mức độ hoang phế này, e rằng nơi đây đã sớm xa rời chốn phồn hoa, ít người lui tới. Quả là một nơi lý tưởng — vừa có thể dựa vào di tích văn minh của nhân loại để cảm nhận một chút hơi ấm của khói lửa nhân gian, lại không cần lo lắng bị những phiền nhiễu thế tục và sự toan tính hiểm ác của lòng người làm hại.