Tại quán trọ.
Xe ngựa dừng thẳng trước quán trọ, Thẩm Dạ chậm rãi bước xuống.
"Nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai đến đoàn ca múa tìm ta."
Giọng của nữ sĩ Daisy vọng ra từ trong xe ngựa.
"Vâng." Thẩm Dạ đáp.
Lyly ngồi bên cạnh nữ sĩ Daisy, mỉm cười với hắn.
"Baxter, mong ngày mai được tập luyện cùng anh." Nàng vẫy tay với Thẩm Dạ.
"Ngày mai gặp lại, Lyly." Thẩm Dạ buông rèm xe xuống.
Xe ngựa lúc này mới từ từ lăn bánh đi xa.
Thẩm Dạ bước vào quán trọ, thong thả lên lầu rồi đi đến cửa phòng mình.
Hắn lấy thẻ phòng ra quẹt vào cửa, cánh cửa "cạch" một tiếng rồi mở ra.
Một mùi hôi cơ thể nồng nặc từ trong phòng xộc ra.
Đây là mùi của Thú Nhân!
...Lần trước là thích khách, lần này lại là Thú Nhân, có để cho mình yên không đây!
Thẩm Dạ đưa một tay ra giữa không trung, tay còn lại nhấn vào huy hiệu bá tước trên ngón tay —
Triệu hoán!
Bụp —
Một tiếng động nhỏ vang lên, sức mạnh bảo hộ đến từ trang viên Ma Ảnh lập tức hiện ra trước mắt Thẩm Dạ.
Đó là một hoạt thi thân hình thấp lùn, bên hông treo một con dao găm sắc bén!
"Kevin!"
"Baxter!"
Cả hai đồng thanh kêu lên.
"Ngươi triệu hoán ta? Ngươi lấy tư cách gì mà gọi ta!" Kevin gằn giọng, sát khí ngập tràn.
Thẩm Dạ lúc này đã định thần lại.
Hắn giơ ngón tay có đeo huy hiệu lên, cất lời:
"Đây là ý chỉ của bá tước — dù gì thì thực lực của ta cũng quá yếu, mà bá tước lại muốn bảo vệ ta."
Hoạt thi Kevin nhìn huy hiệu trên tay hắn, sững sờ, nhất thời không phản ứng kịp.
Từ trong phòng lại vọng ra một giọng nói trầm đục:
"Ngài Baxter đáng kính, chúng tôi mạn phép đến thăm, mong ngài bỏ qua cho."
— Đối phương đã biết chuyện xảy ra ngoài cửa!
"Chúng ta vào trong."
Thẩm Dạ đứng yên tại chỗ, nói với Kevin.
Kevin lúc này đã hiểu ra mọi chuyện, lẳng lặng mở cửa rồi bước vào trước một bước.
Trong phòng có một gã Thú Nhân đang ngồi.
Trên mặt gã có một vết sẹo rất dài, chạy từ trán xuống sống mũi, kéo dài đến tận cằm.
Vết sẹo này khiến gã trông càng thêm hung tợn, dù là khi cười cũng có chút đáng sợ.
Thân hình gã vô cùng vạm vỡ, chiếc ghế sô pha đôi rộng lớn cũng chỉ vừa đủ cho gã ngồi.
"Xin tự giới thiệu, ta là Emutu, con trai thứ hai của đại tù trưởng Thú Nhân. Ta ngưỡng mộ danh tiếng của ngài đã lâu nên tìm đến, muốn mời ngài gia nhập đoàn ca múa Thiên Lục của tộc Thú Nhân chúng ta."
Gã Thú Nhân Emutu đi thẳng vào vấn đề.
Thẳng thắn quá rồi đấy.
Thẩm Dạ cũng hơi bất ngờ, bất giác xoay nhẹ chiếc nhẫn.
Thần giao cách cảm của Đại Khô Lâu lập tức vang lên bên tai hắn:
"Lạ thật, Thú Nhân trước giờ có bao giờ để mắt đến ca múa đâu, bọn chúng có shaman của riêng mình mà."
Thẩm Dạ bèn lên tiếng:
"Ta nhớ tộc Thú Nhân có shaman, trước đây các người đâu có coi trọng nghề ca cơ này."
Emutu giải thích: "Ngày trước, chúng tôi đều tụ tập ca múa trước lều của shaman, từ đó hấp thu sức mạnh, nhằm có được sự cộng hưởng của Pháp giới để tăng cường thực lực."
"Nhưng bây giờ, tộc Thú Nhân chúng tôi đã đến lúc phải thay đổi."
"Thay đổi?" Thẩm Dạ lặp lại.
Hắn nhìn sang Kevin, thấy Kevin cũng có vẻ mặt mờ mịt.
"Đúng vậy..."
Emutu cựa mình, cố tỏ ra kiên nhẫn hơn: "Các shaman không ủng hộ 996, họ nói rằng điều đó đi ngược lại ý chí của tổ linh, không phù hợp với ý nghĩa của sự sống, sẽ hủy hoại tâm hồn của Thú Nhân, khiến Thú Nhân không còn tương lai."
Thẩm Dạ buột miệng: "Shaman của các người hiểu biết thật."
Emutu nhếch mép cười, để lộ hàm răng sắc nhọn: "Các shaman chết hết rồi."
Thẩm Dạ lại ngẩn người.
Không lẽ...
Nội bộ Thú Nhân xảy ra vấn đề ư?
Nhưng trông bọn chúng bây giờ rõ ràng đang kiêu căng ngạo mạn, ngay cả bá tước của Đế quốc Vong Linh cũng chẳng thèm để vào mắt.
"Đại tù trưởng đang muốn chinh phục cả thế giới, sao có thể để những kẻ ồn ào đó làm loạn lòng quân được?"
"Thế nên chúng tôi đã từ bỏ shaman."
"Ngài Baxter đáng kính, ta đã sớm nghe đại danh của đoàn ca múa Ám Dạ Sắc Vi, mà ngài lại là ca cơ số một bên cạnh nữ sĩ Daisy —"
"Ta chân thành mời ngài đến với tộc Thú Nhân chúng tôi, trở thành đoàn trưởng của đoàn ca múa Thiên Lục!"
Thiên Lục...
Cái tên này còn dữ dội hơn cả "U Ám Đê Ngữ" mà mình học lúc đầu.
"Thôi đi, ta là một Hấp Huyết Quỷ, đến chỗ Thú Nhân các người không tiện lắm, hơn nữa nữ sĩ Daisy có ơn tri ngộ với ta." Thẩm Dạ nói.
"Không sao cả, chúng tôi trả tiền — thù lao một tháng của ngài là bao nhiêu cốt tệ?" Emutu nói.
"Bá tước cũng đối xử với ta rất tốt, còn đặc biệt phái người đến bảo vệ ta." Thẩm Dạ nói.
"Chúng tôi trả thù lao bằng vàng." Emutu nhấn mạnh.
Thẩm Dạ nhướng mày.
Được đấy!
Nếu không phải vì cần mua đủ vật liệu ở đây để Đại Khô Lâu đến Địa Ngục...
Khoan đã!
Thật ra ở tộc Thú Nhân cũng có thể mua vật liệu.
Hơn nữa còn không bị giám sát!
Giọng Đại Khô Lâu đột nhiên vang lên: "Không được, đừng có động lòng, tộc Thú Nhân không có những vật liệu thi pháp mà ta cần đâu, chỉ có vong linh mới có thôi!"
Cánh cửa kiếm vàng từ từ đóng sập lại.
Thẩm Dạ thầm thấy hụt hẫng, ho nhẹ một tiếng rồi nói: "Emutu, cảm ơn anh đã coi trọng tôi như vậy, hay là thế này đi —"
"Bình thường tôi vẫn làm việc ở đây, nếu bên các anh có nhu cầu gì về ca múa, tôi sẽ qua giúp, coi như là làm thêm giờ."
"Làm thêm giờ?" Emutu nói với giọng mỉa mai, "Ngươi nghĩ thế đã được gọi là làm thêm giờ rồi sao?"
"Vậy thì phải thế nào?" Thẩm Dạ hỏi.
"Ở tộc Thú Nhân chúng ta, ngươi phải đi làm từ 8 giờ sáng đến 0 giờ đêm, mỗi tuần làm việc 7 ngày!" Emutu nói.
Kevin không nhịn được xen vào: "Đây đâu phải là 996!"
Thẩm Dạ toàn thân chấn động, buột miệng: "807!"
— Đây là một chế độ làm việc còn tàn khốc hơn cả 996, đứng đầu trong các loại hình bóc lột của giới tư bản, chỉ kém 007 một chút!
Emutu nhe răng cười: "Ngài Baxter, ngài quả là có thiên phú, lập tức đã tóm được trọng điểm."
Đông!
Gã lôi ra một cái túi nặng trịch, cao bằng nửa người, đặt xuống đất.
Miệng túi mở ra.
Bên trong là vàng nặng trĩu!
"Thế nào? Chỉ cần ngài chấp nhận chế độ làm việc của chúng tôi, ngài có thể đến đoàn ca múa Thiên Lục làm việc!"
"— Đây đều là thù lao của ngài!"
Emutu lớn tiếng nói.
Ánh vàng rực rỡ làm Kevin lóa cả mắt, gã không kìm được mà thở hổn hển, thì thầm:
"Nhiều vàng như vậy..."
Thẩm Dạ lại tiến lên vài bước, thò tay vào trong túi vốc lên một nắm.
Xoạt —
Giữa ánh vàng kim, vô số ánh bạc lấp lánh hiện ra.
"Sao bên dưới toàn là bạc thế này?"
Thẩm Dạ cười lạnh.
Nhắc đến chuyện này, Emutu chẳng hề có chút xấu hổ khi bị vạch trần, thậm chí trông còn có vẻ đắc ý:
"Ngài Baxter, đây chỉ là lương cơ bản của ngài thôi."
"— Ngài phải hoàn thành các nhiệm vụ do tù trưởng giao, vượt qua kỳ sát hạch của tù trưởng, cuối cùng mới có thể nhận được cả một túi vàng đầy!"
"Đây không phải là bánh vẽ, mà là một loại —"
"KPI." Thẩm Dạ nói nốt.
Emutu ngơ ngác, nghi ngờ hỏi: "KPI là gì?"
Thẩm Dạ lắc đầu, không nói tiếp.
Thế giới này đã có 996 và 807, ngay cả đánh giá hiệu suất công việc cũng xuất hiện rồi.
Thú Nhân...
Quá tà ác.
"Ta sẽ không gia nhập, các người bỏ ý định đó đi." Thẩm Dạ nói.
Emutu có chút bất ngờ, quát: "Ngươi không phải là Hấp Huyết Quỷ đến từ một vùng quê nghèo khó sao? Về lý mà nói, ngươi phải là người cùng loại với chúng ta mới đúng! Tại sao lại từ chối!"
"Mạng sống quan trọng hơn thù lao, ta không muốn chết vì kiệt sức." Thẩm Dạ nói.
Không khí dường như ngưng đọng lại.
"Vậy sao? Thật đáng thất vọng." Emutu lẩm bẩm.
Giây tiếp theo.
Đột biến xảy ra —
Emutu lấy một túi tiền ra, ném về phía Kevin.
Kevin bắt lấy, ngạc nhiên hỏi: "Gì đây?"
"Ngươi ra ngoài một lát đi." Emutu nói.
"Ta phụng mệnh bảo vệ hắn."
"— Thật ra ngươi rất ghét hắn, đúng không? Chỉ cần hắn biến mất khỏi đây, ngươi có thể đổ hết mọi chuyện lên đầu tộc Thú Nhân chúng ta, chúng ta tuyệt đối sẽ không giải thích."
Thẩm Dạ đột nhiên quát: "Kevin! Ngươi phải bảo vệ ta, chứ không phải nghe lời Thú Nhân!"
"Không," Emutu chỉ ra cửa, "Ra ngoài đi, hoạt thi. Ta đảm bảo hắn sẽ mãi mãi là nô lệ của tộc Thú Nhân, làm việc quần quật đến chết cũng sẽ không thể quay về Thành Vĩnh Dạ."
"Ngươi chắc chứ?" Kevin nói.
"Thủ đoạn của tộc Thú Nhân chúng ta, chẳng lẽ ngươi chưa từng nghe qua sao?" Emutu để lộ vẻ tàn nhẫn trên mặt.
"Hừ." Kevin ước lượng túi tiền, quay người đi ra ngoài.
"Tạm biệt, ngài Baxter."
Gã vừa nói, vừa "thân mật" đóng cửa lại.
Thẩm Dạ vừa kinh hãi vừa tức giận, quát lớn: "Đây là Thành Vĩnh Dạ, các người dám bắt cóc ta?"
— Được lắm, Kevin, ngươi chết chắc rồi.
Hắn thầm nghĩ trong lòng.
Emutu lại nói:
"Ngài Baxter, ngài cũng chưa từng học kỹ năng chiến đấu nào, vậy nên vì thể diện của ngài, xin đừng hành động thiếu suy nghĩ."