Ở một nơi khác.
Trường thi.
Bên bờ suối.
Một bóng hình xinh đẹp từ trên trời đáp xuống, đứng trên tảng đá lớn mà Thẩm Dạ từng đi qua.
"Là nơi này."
Cô gái nhìn về phía sâu trong dòng suối, vẫy tay.
Mặt nước rẽ ra.
Một người gỗ được nâng lên từ đáy nước.
"Hi hi, lại là thế thân à, anh Thẩm Dạ đang giở trò ma mãnh rồi."
Cô gái khúc khích cười, vung tay lên, người gỗ lại chìm xuống.
Một giây sau.
Nụ cười trên mặt cô gái biến mất.
Bên kia dòng suối, trên một tảng đá lớn khác, một nữ sinh khác đang đứng đó.
Triệu Dĩ Băng.
Nàng nghiêng đầu, dùng ánh mắt tò mò dò xét cô gái, cất lời:
"Lúc chiến đấu ở nhà khách, người trốn bên cạnh chính là cô nhỉ."
"Tôi không biết cô đang nói gì." Cô gái mỉm cười đáp.
Triệu Dĩ Băng vung tay một cái.
Dưới dòng nước, một nam sinh nổi lên, phủ phục dưới chân nàng.
"Thưa Thần, vừa rồi tôi rõ ràng có thể đánh lén..."
Triệu Dĩ Băng dẫm một chân lên đầu nam sinh, khiến hắn không thể nói hết câu.
"Âm mưu!"
Triệu Dĩ Băng đột nhiên thốt ra hai chữ, vẻ mặt trở nên đầy ẩn ý: "Ta ngửi thấy mùi âm mưu bao trùm trên người ngươi, lúc nào cũng chực chờ cướp đi thứ gì đó."
"Chuyện này không liên quan đến cô." Cô gái nói.
"Đúng vậy," Triệu Dĩ Băng nở nụ cười yêu kiều, nói: "Ta rất thích đứng ngoài quan sát loài người tàn sát và chinh phạt lẫn nhau, hơn nữa trước giờ không hề nhúng tay — ta chỉ thu hoạch thành quả sau đó mà thôi."
"Tôi biết thân phận của cô, nhưng tôi lười quản chuyện của cô, cô cũng đừng xen vào chuyện của tôi." Cô gái nói.
Nụ cười trên mặt Triệu Dĩ Băng càng tươi hơn, ánh mắt chuyển hướng về khoảng không bên cạnh cô gái.
"Một, hai, ba... Chậc chậc, tổng cộng mười lăm thí sinh, cô giết nhiều người như vậy, cũng là vì hắn sao?" Triệu Dĩ Băng hỏi.
"Bớt hỏi thôi, cô chỉ cần nhớ một điều, tuyệt đối đừng động vào Thẩm Dạ, hiểu chưa?" Cô gái nheo mắt lại, nói bằng giọng khuyên bảo.
Triệu Dĩ Băng thầm cười.
Là một vị thần mà bị mạo phạm như vậy, nàng vậy mà vẫn giữ được bình tĩnh!
Lúc này.
Trên trời truyền đến từng tiếng rít.
Cô gái hơi nhíu mày, lùi về sau, thân hình bỗng nhiên biến mất.
Chỉ còn lại một mình Triệu Dĩ Băng đứng trên dòng suối, vẻ mặt tràn đầy suy tư.
"Thú vị..."
Nàng thì thầm.
Chân buông lỏng ra.
Nam sinh kia dè dặt nói: "Thưa đấng vĩ đại, nếu lần trước là cô ta, chúng ta cứ để cô ta đi như vậy sao?"
"Ngươi không hiểu đâu."
Triệu Dĩ Băng vừa suy tư vừa chậm rãi nói:
"Trong thế giới của ta, mỗi ngày ta đều quan sát và đánh giá đủ loại âm mưu — âm mưu để leo lên vị trí cao hơn không lúc nào không xảy ra, mà ta cũng thích đám thuộc hạ của mình bày mưu tính kế, đó là một trò tiêu khiển hữu ích."
Nam sinh há hốc mồm rồi lại ngậm lại, dường như không hiểu nhưng cũng không dám hỏi tiếp.
Triệu Dĩ Băng lại rất hứng thú, dùng giọng điệu như đang bàn chuyện thời tiết để nói tiếp:
"Ta có thể cảm nhận được... có kẻ đang dùng Thẩm Dạ làm mồi, muốn câu cô ta cắn câu."
"Vậy chúng ta làm gì ạ?" Nam sinh hỏi.
"Đi dạo một vòng trước, lặng lẽ quan sát sự tình phát triển — loài người sẽ cho chúng ta biết rất nhiều chuyện thông qua việc tàn sát, đó thường là những thông tin tuyệt mật, sẽ giúp ích cho việc ta chinh phục thế giới này."
Triệu Dĩ Băng chắp tay sau lưng, đi vài bước, rồi đột nhiên nhìn về phía khu rừng.
Nam sinh liền lao ra.
Vài giây sau, một tiếng gào thét đinh tai nhức óc vang lên.
Âm thanh im bặt.
Khu rừng trở lại tĩnh mịch.
Nam sinh kéo một con hồ ly toàn thân trắng như tuyết trở về bên suối.
Triệu Dĩ Băng há miệng hít một hơi.
Một bóng mờ bay lên từ xác con hồ ly, bị nàng hút thẳng vào miệng.
"Ừm... linh hồn của dã thú hiếm có, sống cũng không ít năm rồi, tạm được."
Triệu Dĩ Băng vươn đầu lưỡi hồng phấn, liếm liếm khóe miệng, rồi giơ tay lên.
Trên tay nàng hiện ra từng đạo phù văn tinh xảo tỏa ra hắc quang.
"Vẫn còn kém xa lắm... Ta cần nhiều linh hồn hơn..."
"Việc giáng lâm xuống thế giới của các ngươi thật sự đã tiêu hao quá nhiều sức mạnh của ta."
Thân hình nàng lóe lên, cũng biến mất khỏi dòng suối.
Cùng lúc đó.
Bên trong một sơn động trên đảo bay.
Một lão nhân râu tóc bạc trắng mở mắt ra.
"Có kẻ một hơi giết chết mười lăm thí sinh đang truy lùng Thẩm Dạ, dọa cho tất cả mọi người không dám đuổi theo nữa..."
"Là ai nhỉ?"
"Chẳng lẽ nhà họ Thẩm vẫn chưa từ bỏ nó?"
Lão nhân trầm ngâm vài giây, chậm rãi đứng dậy, từng bước đi ra khỏi sơn động.
Hắn đứng trên bãi cỏ bên ngoài gọi điện thoại.
"Alo, thiếu gia."
"Tình hình có chút biến cố, đối phương dường như có cao thủ bảo vệ Thẩm Dạ."
"...Đúng vậy, trở nên rất phiền phức."
"Nếu thiếu gia thật sự muốn cái đầu của Thẩm Dạ, e là lão nô phải đích thân ra tay."
Chờ vài giây.
Trong điện thoại, vị thiếu gia của gia tộc lớn kia dường như muốn nói gì đó.
Lão nhân lặng lẽ lắng nghe.
Nhưng âm thanh nói chuyện ở đây đã kinh động đến những con quái vật ẩn nấp trong rừng.
Một con Đại Địa Bạo Hùng cao năm mét, nặng đến mấy tấn chậm rãi tiến lại.
Lão nhân lại làm như không thấy, mặt nở nụ cười, ôn tồn nói: "Vậy lão nô sẽ tự mình ra tay."
"Yên tâm đi, nếu đám người nhà họ Thẩm dám cản, lão nô sẽ giết sạch bọn chúng."
"Ngay cả người nhà họ Lạc, chỉ cần thấy lão nô cũng không dám hó hé nửa lời."
"Thiếu gia, ngài cứ chờ tin của ta."
"Lão sẽ đi lấy đầu Thẩm Dạ về làm quà sinh nhật cho thiếu gia ngay đây."
Điện thoại ngắt máy.
Lão nhân cẩn thận cất điện thoại vào túi.
Trước mặt ông, con Đại Địa Bạo Hùng kia đã đứng thẳng dậy, giơ cao một bàn tay khổng lồ.
Lão nhân vẫn làm như không thấy, miệng lẩm bẩm:
"Lén giúp thiếu gia giết người, chắc gia chủ sẽ không trách mắng nặng đâu nhỉ."
Bàn tay khổng lồ đột nhiên vỗ xuống, mang theo luồng kình phong nặng nề.
Oành!
Cú tát này đập trúng vai lão nhân.
Mặt đất thậm chí còn lún xuống.
Lão nhân không hề nhúc nhích, thậm chí còn không có một vết thương.
"Ngoan."
Ông ta hiền từ nói từng chữ.
Đại Địa Bạo Hùng nhìn ông ta, một lát sau, lặng lẽ ngồi xuống đất không động đậy.
Lão nhân lúc này mới chậm rãi tiến lên, vừa đi về phía dòng suối, vừa lẩm bẩm oán trách:
"Thật là đau đầu, phải từ từ tìm tung tích của tiểu tử kia."
"Nhưng như vậy mới thể hiện gia phong của chúng ta —"
"Những kẻ đang ẩn nấp trong bóng tối kia, mặc kệ các ngươi thuộc gia tộc nào, nếu phát hiện ra tung tích của ta, thì mau trốn đi."
"Ai dám ra tay giúp Thẩm Dạ..."
"...Vậy thì tất cả chết dưới tay ta đi."
Một lát sau.
Ông ta biến mất khỏi khu vực đồi núi này.
Trước sơn động.
Đùng.
Một tiếng nổ trầm đục vang lên.
Thân thể của Đại Địa Bạo Hùng bị một luồng sức mạnh vô hình xé toạc làm đôi, máu me đầm đìa ngã trên mặt đất.
Thế giới Ác Mộng.
Mật đạo.
Trên thiết bị duy trì sự sống bỗng hiện lên một dòng thông báo:
"Phục hồi thể chất hoàn tất."
"Cá thể sống này vẫn còn bị nhiều loại thuật pháp xâm nhập, không nằm trong phạm vi xử lý của thiết bị này."
"Đề nghị sắp xếp hội chẩn chuyên sâu."
Mí mắt Norton thân vương giật giật.
Thẩm Dạ thu lại thiết bị, mở ra một "cánh cửa" ở cuối mật đạo, sau đó dùng tấm thảm bọc lấy thân vương, đỡ ngài dựa vào tường nằm nghiêng xuống.
"Ta... chưa chết sao?"
Norton thân vương mở mắt, mờ mịt hỏi.
Trên người ngài vẫn còn một vết sẹo sâu hoắm, chạy từ vai xuyên qua toàn bộ lồng ngực, mãi cho đến xương hông.
Dù đã được chữa trị mà vẫn để lại vết sẹo khủng khiếp như vậy, có thể thấy vết thương trước đó của ngài nặng đến mức nào.
"Chưa chết, chúng ta cược thắng rồi — nhưng trên người ngài vẫn còn một số lời nguyền và thuật pháp, tạm thời chưa thể loại bỏ hoàn toàn." Thẩm Dạ nói.
Norton thân vương vuốt ve vết sẹo trên người, lại lặng lẽ cảm nhận vài giây, rồi bỗng lật tay lấy ra một mặt dây chuyền đeo lên cổ.
Một luồng sáng vàng nhạt bao phủ lấy người ngài, kéo dài vài giây rồi mới từ từ biến mất.
"Lần này ổn rồi, Peppa, cậu đã cứu ta."
Norton thân vương cảm kích nói.
Thẩm Dạ làm một động tác im lặng, hạ giọng: "Điện hạ, chúng ta đang trốn trong mật đạo của trận địa vong linh, người khác không tìm được đến đây đâu — tình hình của ngài bây giờ thế nào rồi?"
Norton thân vương nhìn quanh.
Một mật đạo bỏ hoang.
Khắp nơi đều là đổ nát.
Lối ra phía trước đã bị phá hủy hoàn toàn.
Dù rất nguy hiểm, nhưng ở lại đây dù sao cũng tốt hơn là đối mặt với đám thích khách vong linh kia.
Sẽ không ai để ý đến một nơi như thế này.
— Ai có thể ngờ được mình lại không ở trong trận địa của Nhân tộc, mà lại trốn trong một mật đạo bỏ hoang của trận địa vong linh chứ?
Vẻ tán thành hiện lên trên mặt Norton.
Cậu nhóc này đại nạn không chết, có thể sống sót trên chiến trường đến tận bây giờ không chỉ dựa vào may mắn —
Nó là một đứa trẻ thông minh!
"Vẫn còn hơi yếu." Norton nói.
"Điện hạ, nơi này không an toàn lắm, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào, chúng ta tốt nhất nên chuyển sang nơi khác." Thẩm Dạ nói.
Norton gật đầu, rồi đột nhiên phun ra một ngụm máu.
Thẩm Dạ giật mình, nhưng thấy đối phương xua tay nói: "Không sao, đây là máu tụ trong người, phun ra lại thấy dễ chịu hơn."
Norton thân vương lấy ra một khối lập phương sáu mặt màu lam phát sáng, mở miệng nói:
"Thánh Peppa, mời cậu chọn một nơi, chúng ta sẽ lập tức dịch chuyển qua đó."
"Hả? Tôi? Tại sao ạ?" Thẩm Dạ ngạc nhiên hỏi.
"Bên cạnh ta có phản đồ — ta nghi ngờ hành tung của mình sẽ bị tiết lộ, còn cậu đã cứu ta, cậu không thể nào là phản đồ được!" Norton thân vương nói.
Thẩm Dạ nhìn kỹ.
Chỉ thấy trên khối lập phương sáu mặt đó, mỗi một mặt đều hiện ra một khung cảnh:
Dòng suối trong rừng, thuyền nổi trên biển, nông trường bỏ hoang, hầm ngầm dưới đất, đỉnh núi cao, thung lũng tuyết sâu — tổng cộng sáu khung cảnh.
Trong mỗi một khung cảnh đều có một căn phòng an toàn ẩn náu.
Đây chính là nơi nghỉ ngơi và trú ẩn của thân vương.
Chọn cái nào đây?
Thật ra điều quan trọng nhất là mình không phải phản đồ.
Chọn đại cái nào cũng được!
Thẩm Dạ đang định chọn thung lũng tuyết, bỗng trong lòng khẽ động, ánh mắt lại rơi vào dòng suối trong rừng.
Trông quen quá...
Khung cảnh này và hòn đảo bay trong kỳ thi của mình có cảnh sắc khá giống nhau.
Tục ngữ có câu, thiên thời địa lợi nhân hòa.
Cái này cũng có thể coi là địa lợi chăng?
"Tôi chọn cái này, thưa thân vương điện hạ."
Thẩm Dạ chỉ vào dòng suối trong rừng.
Norton híp mắt, chậm rãi nói: "Thật ra những căn phòng an toàn này đều cách chiến trường không xa lắm, là thuộc hạ tạm thời xây cho ta, ta cũng gần như chưa từng đến, cậu có căn cứ gì không? Không cần nói nhiều, chỉ cần nêu vài điểm chính."
"Tôi chọn bừa thôi." Thẩm Dạ thuận miệng đáp.
Norton nhìn chằm chằm vào cậu.
"Tôi chọn đại." Thẩm Dạ nhún vai.
"Thôi được, như vậy cũng đỡ phải suy nghĩ nhiều — vậy thì đến đó đi." Norton thở dài.
Ngài miệng niệm chú ngữ, duỗi ngón tay điểm vào khối lập phương.
Trong thoáng chốc.
Không gian gợn lên từng đợt sóng.
Hai người lập tức biến mất tại chỗ...