Poe không biết Reid đã gài bẫy tòa nhà như thế nào nhưng rõ ràng anh ta đã học qua các lớp đốt phá. Trong vòng một phút, khói dày đặc tuôn ra từ cửa sổ mở.
Bất kể Reid muốn gì, Poe chưa sẵn sàng để anh ta chết. Anh cũng chưa sẵn sàng bắt giữ anh ta, nhưng anh sẽ giải quyết chuyện đó sau.
Anh cần tìm cách vào bên trong. Anh để mắt đến cánh cửa chắc chắn.
Trên tivi, đá tung cửa trông có vẻ dễ dàng. Trong thực tế, cảnh sát sử dụng những cây búa phá cửa có trọng lượng và nhắm vào các điểm yếu của cửa – thường là khóa và bản lề. Khi bạn dùng vai, bạn có ít lựa chọn hơn.
Poe lao tới, và bật ra khỏi nó như một quả bóng cao su.
Cơn nóng trắng lan từ đỉnh vai đến đầu ngón tay anh. Anh cố cử động cánh tay và thấy mình hầu như không thể cử động các ngón tay. Anh đã làm hỏng thứ gì đó.
Các cửa sổ đóng kín có các thanh kim loại gắn chặt vào những bức tường dày chỉ có thể tháo ra từ bên trong. Chúng là bất khả xâm phạm.
Swift vẫn đang la hét nhưng Poe có thể nhận ra bà ta đang yếu đi. Anh tuyệt vọng tìm kiếm các lựa chọn.
Anh nhìn vào chiếc xe van bốn xà lim.
Anh chạy nước rút về phía nó. Cửa mở và chìa khóa đang ở trong ổ. Anh vặn nó và động cơ diesel gầm lên. Anh liếc nhìn ghế hành khách. Chiếc hộp an toàn chứa bằng chứng của Reid đang ở đó. Anh sẽ giải quyết nó sau. Poe cài số lùi và lùi lại, điều khiển chiếc xe vào đúng vị trí. Anh nhấn mạnh chân ga và phóng chiếc xe về phía cửa tòa nhà.
Một số chuyện đã xảy ra. Chiếc xe đâm vào cửa và túi khí của người lái đập vào mặt Poe. Tấm nhựa giữ nó trong vô lăng đập vào mũi anh và làm nó gãy. Âm thanh của động cơ bị phá hủy thật kinh khủng. Poe loạng choạng bước ra khỏi xe và thấy cửa trước đã bị phá vỡ.
Poe chưa bao giờ bị tê liệt do phân tích quá nhiều. Anh trèo qua nắp capo xe và bước qua cánh cửa vỡ nát của ngôi nhà nông trại đang cháy.
Khi Poe bước vào tòa nhà, một lượng lớn oxy tươi qua cánh cửa vừa mở khiến ngọn lửa bùng lên như lò luyện kim.
Sức nóng thật khủng khiếp.
Tầm nhìn bằng không.
Anh không thể thở và anh không biết mình đang đi đâu.
Poe trấn tĩnh lại. Bạn của anh đang ở trên đó.
Anh nhớ lại điều gì đó về lửa, điều gì đó từ những ngày còn là hướng đạo sinh: khói bay lên: càng ở thấp, không khí càng sạch và mát hơn. Poe quỳ xuống và bắt đầu bò. Khói làm mắt anh chảy nước và anh nhắm chặt chúng lại.
Anh đưa tay ra để cảm nhận đường đi quanh tòa nhà, và anh chạm ngay vào cầu thang. Anh lồm cồm đứng dậy, tính toán rằng chạy lên một cách mù quáng sẽ tốt hơn là bò với tầm nhìn hạn chế.
Poe nắm lấy tay vịn, phớt lờ lớp vecni đang sủi bọt dính vào tay, và bước hai bậc cầu thang một lúc. Chúng kết thúc trước khi anh dừng chạy và anh ngã nhào về phía trước bằng cả tay và đầu gối. Anh đã không hít thở trong gần ba mươi giây và không có cơ hội thở ở trên này. Chuyện này hoặc sẽ diễn ra nhanh chóng hoặc không bao giờ.
Swift không còn la hét nữa, nên anh không có phương hướng để theo.
Anh di chuyển về phía trước, hy vọng tìm thấy một bức tường và định hướng lại. Thử tìm kiếm nhanh theo ô lưới. Anh ước tính rằng bất cứ nơi nào Swift và Reid đang nằm, cùng nhau họ phải rộng ít nhất bốn feet. Anh di chuyển vài feet sang bên phải và tay anh chạm vào một bộ tản nhiệt bằng gang. Nó nóng hơn cả vỉ nướng đang xèo xèo. Poe giật tay lại. Anh biết nó bị bỏng nặng nhưng anh cần tiếp tục di chuyển.
Giữa phòng, anh tìm thấy họ. Hai thi thể. Anh đưa tay ra và các phần của họ vẫn đang cháy; những phần khác đã giòn tan. Reid hẳn đã tưới đẫm cả hai bằng chất kích cháy.
Họ đã chết.
Poe sờ vào giữa họ. Như anh lo sợ: họ vẫn bị còng tay vào nhau. Gắn kết trong cái chết như họ đã từng trong cuộc sống. Poe tự hỏi liệu đó có phải là kế hoạch của Reid ngay từ đầu không.
Anh không thể để anh ta ở lại nơi anh ta đang nằm. Anh ta có thể đã nói rằng anh ta không muốn được chôn cất cùng bạn bè, nhưng anh ta sẽ được chôn cất. Ngay cả khi chỉ có anh và Bradshaw đến dự đám tang.
Poe bắt đầu kéo họ bằng chân, nhưng chỉ với một cánh tay lành lặn và chỉ còn một chút hơi thở, việc đó diễn ra chậm chạp và khó khăn. Anh rên rỉ vì nỗ lực.
Anh đến được cầu thang.
Anh sẽ phải ném họ xuống. Phớt lờ lá phổi đang vỡ tung, Poe kéo họ đến mép cầu thang.
Anh gần như đã làm được.
Anh thực sự đã làm được.
Nhưng những tòa nhà cũ có dầm gỗ lộ ra và gỗ cháy rất nhanh.
Một tiếng nứt chói tai theo sau bởi nhiều tia lửa đến mức căn phòng trông giống như bên trong một quả pháo hoa. Anh nhìn lên và thấy bầu trời. Một phần mái nhà đã sập. Ngọn lửa đói oxy bùng lên và cháy sáng hơn. Sức nóng tăng cường lên làn da vốn đã bị cháy sém của anh. Ngọn lửa bắn qua mái nhà, hướng lên trời.
Một tiếng cọt kẹt khác, và mái nhà sập xuống.
Một cơn mưa gỗ cháy bao phủ Poe. Trong nỗi sợ hãi, anh hít vào một hơi đầy không khí độc hại. Anh cảm thấy mình bắt đầu mất ý thức và biết mình còn ít thời gian để tự cứu mình. Với đôi tay nặng trĩu và những cử động khó nhọc, anh giải thoát mình khỏi đống đổ nát đang cháy. Anh bắt đầu bò về phía cầu thang nhưng tay chân anh cảm thấy như chì.
Ý tưởng về giấc ngủ trở nên quyến rũ một cách kỳ lạ.
Một giọng nói phá vỡ tiếng gầm của ngọn lửa.
"Poe! Poe! Anh ở đâu, Poe?"
Thứ gì đó chạm vào chân anh. Anh nhìn xuống và theo bản năng rụt chân lại. Anh đang ảo giác. Chắc chắn là vậy. Một con quái vật bùn, một con golem từ những cơn ác mộng của anh, đang nắm lấy chân anh. Nó đang cố kéo anh xuống địa ngục. Anh thở hắt ra trong hoảng loạn, và chút hơi thở còn lại trong phổi rời khỏi cơ thể anh.
Căn phòng bắt đầu quay cuồng. Con golem sắp bắt được anh; anh có thể cảm thấy bàn tay của con quái vật trên chân mình một lần nữa.
Mắt anh lồi ra khi anh thở hổn hển tìm không khí. Anh thấy mình không còn quan tâm nữa.
Washington Poe gục đầu lên đôi tay bị bỏng, nhắm mắt lại và ngất đi.