Nghe Dương Khai hỏi, phu nhân cất tiếng cười thê lương:
- Ta đâu phải không muốn biết vì sao Miêu Hóa Thành lại đối xử với cô nhi quả phụ nhà ta như vậy. Sau khi hỏi han đủ đường, ta mới biết được, nguồn cơn của tất cả lại bắt nguồn từ một món đồ mà năm xưa lão gia và Miêu Hóa Thành cùng nhau có được.
- Món đồ gì?
- Một chiếc mai rùa!
Phu nhân đáp:
- Năm đó, khi lão gia và Miêu Hóa Thành du ngoạn gần Hải Thành, hai người đã tình cờ nhặt được một chiếc mai rùa kỳ lạ, trên đó có khắc một tấm bản đồ đảo. Chuyện đã qua nhiều năm, lúc ấy hai người cũng đã dò xét các hòn đảo xung quanh nhưng không có nơi nào khớp với bản đồ trên mai rùa. Bọn họ cho rằng tấm bản đồ này là giả, nhưng để cẩn thận, hai người vẫn chia nó ra làm đôi, mỗi người giữ một nửa.
Phu nhân hít một hơi thật sâu, kể tiếp:
- Sau này, lão gia đến Thông Châu lập nghiệp, còn Miêu Hóa Thành thì định cư tại Hải Thành. Những năm qua, chắc hẳn hắn vẫn luôn nghiên cứu nửa mai rùa đó, cho đến gần đây mới tìm ra được chút manh mối. Hắn không muốn chia sẻ với lão gia nên đã thuê người sát hại ngài, sau đó lại đưa tin để ta chuyển đến Hải Thành. Ta cũng từng thấy qua nửa mai rùa của lão gia, đương nhiên biết giá trị của nó, cho nên chuyến đi này đã mang theo bên mình.
- Thiếu hiệp còn nhớ đêm tên hộ vệ Trương Định làm phản không?
- Cũng là do Miêu Hóa Thành sai khiến? - Dương Khai nheo mắt.
- Đúng vậy! - Phu nhân khẽ gật đầu. - Miêu Hóa Thành và lão gia dù sao cũng là bạn bè chí cốt, có lẽ hắn không muốn tự mình ra tay với chúng ta nên mới sai Trương Định hành động. Đêm đó nếu không có thiếu hiệp, e rằng ta và Hoàn Nhi, Thúy Nhi đã sớm đi theo lão gia rồi.
- Đúng là một vị hảo hữu chí giao! - Dương Khai cười châm chọc, rồi lại nghi hoặc hỏi: - Ba người chỉ là thường dân, sau khi vào Miêu gia, nếu Miêu Hóa Thành muốn lấy thứ gì từ các vị thì dễ như trở bàn tay, tại sao ban đầu hắn còn phải đối đãi tử tế?
Phu nhân cười khổ:
- Ban đầu ta cũng không hiểu, nhưng sau này ngẫm lại, có lẽ tất cả đều là nhờ phúc của thiếu hiệp.
- Ta?
- Vâng. - Phu nhân gật đầu. - Ngày Miêu Hóa Thành đến đón chúng ta, ta đã nói với hắn theo lời thiếu hiệp dặn, rằng trên đường đi có cao nhân tương trợ, đã giết chết Trương Định, nhờ vậy chúng ta mới có thể bình an vô sự. Miêu Hóa Thành là kẻ cẩn trọng, ban đầu đối đãi với chúng ta không tệ, chính là vì e sợ vị cao nhân không hề tồn tại kia vẫn còn ẩn nấp đâu đó quanh đây, nên mới không dám tùy tiện ra tay. Mãi cho đến khi ta quyết định rời đi, hắn mới lộ ra bộ mặt thật.
Dương Khai thầm gật đầu, lời giải thích này cũng hợp tình hợp lý.
- Sau đó thì sao?
- Sau đó… ác mộng bắt đầu. - Phu nhân lại nức nở, nước mắt lưng tròng, kể tiếp: - Để giữ lại tính mạng, ta đã giao ra nửa mai rùa kia, nhưng không ngờ Miêu Hóa Thành căn bản không định buông tha cho chúng ta.
Khi kể, thân thể bà run rẩy, hai tay nắm chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.
- Một đêm nọ, Miêu Hóa Thành dẫn người đến lôi Hoàn Nhi đi, nói muốn nó thành thân với con trai hắn. Hoàn Nhi thà chết không theo, Thúy Nhi cũng chạy đến ngăn cản.
- Nào ngờ Miêu Hóa Thành kia lại là kẻ táng tận lương tâm, thủ đoạn tàn độc, sai người đánh chết Thúy Nhi ngay tại chỗ…
Thân hình Dương Khai khẽ run lên.
Phu nhân vừa khóc vừa nói:
- Ngày hôm sau, Miêu Hóa Thành đến báo cho ta biết, Hoàn Nhi vì không cam chịu tủi nhục nên đã cắn lưỡi tự vẫn!
Dương Khai chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt, một luồng sát khí không thể kìm nén xộc thẳng lên đỉnh đầu.
Tiểu nha hoàn xinh xắn đáng yêu đó đã bị đánh chết, vị tiểu thư hay thẹn thùng đỏ mặt kia cũng đã cắn lưỡi tự vẫn.
Hai tháng trước, hắn còn đồng hành cùng xe với họ, vậy mà hai tháng sau, đã là âm dương cách biệt, người đi kẻ ở.
- Miêu Hóa Thành còn muốn làm nhục ta! - Phu nhân nghẹn ngào, nói đứt quãng. - Nhưng đã có vết xe đổ của Hoàn Nhi và Thúy Nhi, hắn không dám ép ta quá đáng. Sau khi giam ta mấy ngày mà vẫn không thể đắc thủ, hắn liền thẹn quá hóa giận, bán ta vào Thiên Kim Mãi Túy lầu.
Không cần hỏi chi tiết, Dương Khai cũng biết đó là một thanh lâu.
- Bọn chúng đánh đập ta, ép ta phải khuất phục, ta không chịu, liền dùng kéo tự hủy đi dung mạo của mình, ha ha… bộ dạng này của ta, sẽ không có nam nhân nào còn hứng thú nữa. - Phu nhân tự giễu một cách thê lương. - Sau đó, ta lại bị bán sang tay cho Vân Hà tông.
- Ta vốn cũng nên chết đi rồi, lão gia đi rồi, Hoàn Nhi và Thúy Nhi cũng không còn, ta giữ cái mạng này để làm gì? Nhưng ta không thể chết, ta chết rồi, nỗi oan của bọn họ sẽ không ai biết đến. Cho nên ta phải sống, dù chỉ là một phận nữ nhi yếu đuối, ta cũng phải giúp họ giải oan, giúp họ báo thù!
Lòng Dương Khai như rỉ máu, hắn khẽ thở dài, cất tiếng an ủi:
- Phu nhân, người là vị phu nhân đẹp nhất trên đời, cũng là người mẹ kiên cường nhất thế gian!
Có những lúc, chết đi thì dễ, sống sót mới là điều gian nan khôn tả.
- Thiếu hiệp, liệu có thể cầu xin cậu giúp ta một lần nữa không? - Phu nhân ngẩng đôi mắt đẫm lệ, tràn đầy hy vọng nhìn Dương Khai.
Trên đỉnh núi, gió gào thét, khuôn mặt Dương Khai nghiêm nghị, lạnh như băng.
- Thực lực của ta còn quá yếu! - Dương Khai thở dài.
Vẻ mặt phu nhân thoáng chốc ảm đạm.
- Nhưng… ta sẽ mạnh lên. Có thể là vài năm, cũng có thể lâu hơn nữa, nhưng Miêu gia ở Hải Thành, ta nhất định sẽ đến viếng thăm.
Không phải vì lời thỉnh cầu của phu nhân, mà chỉ vì những món ăn vặt mà ngày đó Thúy Nhi thỉnh thoảng dúi cho hắn!
Phu nhân sững sờ, rồi bỗng mừng rỡ khôn xiết, bà quỳ rạp xuống đất, dập đầu nói:
- Đa tạ thiếu hiệp!
Rất lâu sau, bà mới chậm rãi đứng dậy, nói:
- Xin thưa với thiếu hiệp, việc này tuy do một tay Miêu Hóa Thành sắp đặt, nhưng sau lưng lại có cao thủ của Vân Hà tông chỉ điểm.
- Ồ? - Dương Khai nhướng mày.
- Con trai của Miêu Hóa Thành là Miêu Lâm, một đệ tử của Vân Hà tông, nhưng địa vị không cao. Miêu Hóa Thành trăm phương ngàn kế muốn có được mai rùa hoàn chỉnh chính là để dâng tặng cho Vân Hà tông, hòng giúp con trai mình có được chỗ đứng trong tông môn. Hơn nữa, sở dĩ Miêu Hóa Thành bội tín vong nghĩa, đối xử với Khương gia như vậy cũng là do con trai hắn xúi giục. Hắn muốn vươn lên ở Vân Hà tông nhưng không có cửa, chiếc mai rùa chính là hy vọng của hắn.
- Vân Hà tông! Ta đã rõ. - Dương Khai khẽ gật đầu.
- Thiếu hiệp! - Phu nhân khẽ mím môi, cúi đầu, giọng run rẩy. - Tuy ta biết cậu là người đại nhân đại nghĩa, nguyện ý báo thù rửa oan cho Khương gia ta cũng là vì tưởng nhớ Thúy Nhi. Nhưng Khương gia ta… không có gì để báo đáp.
- Không cần để tâm.
- Thiếu hiệp xin hãy nghe ta nói hết. - Phu nhân kiên quyết.
Dương Khai gật đầu.
- Thực ra, sau khi có được nửa mai rùa, lão gia những năm qua cũng không ngừng nghiên cứu. Miêu Hóa Thành có được chút thành quả thì lão gia nhà ta cũng vậy. Ông ấy từ nửa mai rùa của mình đã tìm ra được nửa tấm bản đồ. Theo suy đoán của lão gia, hai mảnh mai rùa hợp lại chính là bản đồ đường đến hòn đảo đó, còn tấm bản đồ lão gia có được lại là đường đi bên trong đảo.
- Hả? - Dương Khai kinh ngạc. - Tấm bản đồ đó ở đâu?
- Ở… ở trên người ta… - Phu nhân đáp, giọng có chút không tự nhiên.
Dương Khai lập tức nghi ngờ, phu nhân chỉ là một nữ nhi yếu đuối, làm sao có thể giữ được tấm bản đồ quan trọng như vậy? Chẳng lẽ Miêu Hóa Thành không lục soát người bà sao?
Trầm mặc hồi lâu, phu nhân như đã hạ quyết tâm, nói:
- Nghĩa cử của thiếu hiệp, Khương gia ta không gì báo đáp, chỉ có thể dùng tấm bản đồ này để đền đáp!
Nói xong, bà đưa tay túm lấy ống quần của mình, một tiếng "xoạt" vang lên, để lộ ra bắp đùi trắng như tuyết.
- Tấm bản đồ... được ta thêu trên chính thân thể mình... - Phu nhân cúi đầu, thân mình run rẩy không ngừng, hiển nhiên để đưa ra quyết định này, bà đã phải lấy hết dũng khí.
Dương Khai bất giác đỏ mặt, không dám nhìn thẳng, bất giác nuốt nước bọt. Mấy ngày nay, cùng với sự tăng tiến của tu vi và thực lực, ảnh hưởng của Âm Dương Hợp Hoan Công ngày càng lớn đối với hắn, trong đầu thỉnh thoảng lại hiện lên dung mạo của Tô Nhan, nếu không có ý chí hơn người thì căn bản không thể nào kiềm chế nổi.
Bây giờ phu nhân lại hành động như vậy, thật sự khiến Dương Khai có chút không chịu nổi.
- Phu nhân… - Dương Khai cau mày.
- Thiếu hiệp… - Mặt phu nhân cũng đỏ bừng. - Đây là tâm huyết cả đời của lão gia, ta không muốn nó bị chôn vùi, càng không muốn nó rơi vào tay kẻ thù. Coi như là báo đáp, xin tặng cho thiếu hiệp, mong thiếu hiệp nhận lấy.
Dương Khai thở dài một tiếng, biết rằng nếu mình từ chối, trong lòng bà nhất định sẽ không thể an lòng. Hắn thở dài nói:
- Đắc tội rồi.
Hắn ngồi xổm xuống, nhìn vào đùi của phu nhân. Đó là một bức tranh núi non trùng điệp, trông như hình dạng của một hòn đảo, trong đó có rất nhiều chỗ được đánh dấu đặc biệt, còn có một con đường đi vào, uốn lượn quanh co.
Tấm bản đồ này hẳn là được thêu bằng kim tẩm thuốc màu, chiếm trọn cả bắp đùi của phu nhân, từ đầu gối kéo dài đến tận giữa hai đùi. Mặc dù không thể hiện được toàn bộ bản đồ, nhưng chắc chắn đã là một phần rất lớn.
Dương Khai khó mà tưởng tượng nổi, một người phụ nữ bình thường sao lại có nghị lực lớn đến vậy, để người ta thêu lên thân thể mình một tấm bản đồ sông núi rộng lớn như thế. Trong quá trình đó, bà đã phải chịu đựng bao nhiêu đau đớn, hao phí bao nhiêu thời gian?
Vẻ mặt Dương Khai không chút gợn sóng, ánh mắt cẩn thận quan sát tấm bản đồ, không hề để lộ ra chút biểu cảm khác thường nào.
Phu nhân vẫn khẽ run rẩy, hai mắt nhắm nghiền, nước mắt không ngừng tuôn rơi.
Khoảng một tuần trà sau, Dương Khai đã ghi nhớ tất cả vào trong đầu, hắn đưa tay sửa sang lại y phục bị xé rách của phu nhân.
- Thiếu hiệp, tất cả, xin nhờ cậy vào cậu. - Phu nhân nghiêng người ngồi trên mặt đất, giọng nói bình thản.
Nói ra lời này, dường như bà đã trút bỏ được hết mọi gánh nặng trong lòng. Từ giọng nói của bà, Dương Khai cảm nhận được một ý chí quyết tâm tìm đến cái chết.
Tâm bà đã chết, sở dĩ còn sống là để tìm người rửa oan, bây giờ tâm nguyện đã thành, tự nhiên không còn gì vướng bận.
Dương Khai ngẩn người nhìn bà, hồi lâu không nói gì.
Một ngày sau, Dương Khai xuống núi, lưng đeo chiếc sọt thuốc mà phu nhân mang đến, bên trong chứa đầy Hắc Huyền quả. Hắn từng bước đi về phía bờ biển, thần sắc lãnh đạm.
Trên đỉnh núi, phu nhân vẫn ngồi đó, nước mắt đã cạn khô, bà nhìn ra biển rộng, không hề nhúc nhích.
Dương Khai không đưa bà đi cùng, bởi hắn biết, đối với bà lúc này, sống còn đau khổ hơn cả cái chết.
Bà chỉ cần một sự giải thoát.
Mấy canh giờ sau, Dương Khai đã đến bờ biển, lại đợi thêm một lúc lâu, thuyền của Vân Hà tông mới chậm rãi cập bến.
Có không ít người đang cùng chờ đợi với Dương Khai, thấy thuyền lớn đến, tất cả đều reo hò.
Trên mạn thuyền, người của Vân Hà tông chặn đường, kiểm tra thu hoạch của mỗi người. Những ai hoàn thành nhiệm vụ ba cân thì được lên thuyền, nếu không hoàn thành, chúng sẽ giật lấy sọt thuốc rồi ném người xuống biển làm mồi cho yêu thú.
Mấy chục người, chỉ có ba bốn người không hoàn thành nhiệm vụ, trong tiếng kêu gào thảm thiết, họ bị ném xuống biển, trở thành thức ăn cho yêu thú.
Dương Khai trà trộn trong đám người, cũng không ai nhận ra manh mối gì. Dù sao những người đi hái Hắc Huyền quả đều là dân thường, đệ tử Vân Hà tông nào lại đi để tâm đến một người bình thường chứ?
Nửa canh giờ sau, chiếc thuyền lại chuyển động, vòng đến bán đảo bên trái, thả những người bình thường này xuống rồi đưa vào trong một trạch viện.
✣ Cộng đồng dịch giả AI ✣ Thiên Lôi Trúc — niềm tin và sáng tạo