...cũng phải tin:
"Tiểu Viễn Hầu từ nơi khác về, ma da ở đây không biết mặt nó."
Nhà cửa trong thôn hầu hết đều được xây ven sông, cửa chính hướng ra đường, cửa sau hướng ra sông.
Khi rửa rau giặt giũ, chỉ cần mang đồ ra cửa sau, đi xuống mấy bậc thềm gạch xanh là đến bờ sông.
Những nhà khá giả thường rào một đoạn bờ sông trước nhà mình bằng lưới, trong lưới nuôi vịt, nuôi ngỗng.
Thuyền nhà họ Lý được buộc vào cây hồng sau nhà. Lý Duy Hán cởi dây, bước nhẹ lên thuyền, dùng sào tre giữ cho thuyền ổn định.
Phan Tử ôm cần câu, Lôi Tử bưng lưới cá, lần lượt nhảy lên thuyền.
Lý Truy Viễn đeo một chiếc giỏ tre nhỏ, được Lý Duy Hán đỡ tay đưa lên thuyền.
"Tất cả ngồi yên, đi thôi!"
Cùng với nhịp sào tre lặp đi lặp lại trên mặt nước, chiếc thuyền bắt đầu di chuyển.
Phan Tử và Lôi Tử đã quá quen, cả hai đều nằm nghiêng trên thuyền một cách thảnh thơi. Lý Truy Viễn thì ngồi ngay ngắn, thẳng lưng, ngắm nhìn những đám rong trôi trên mặt sông và những con chuồn chuồn lướt qua.
"Này, Viễn Tử." Phan Tử đưa cho cậu một nắm đậu rang.
Cậu là con trai cả, nhà ở gần, thỉnh thoảng sẽ tranh thủ về nhà lấy chút đồ ăn vặt, nhưng mẹ cậu dặn phải giấu đi ăn một mình, không được chia cho ai.
Ngược lại, mẹ của Lý Truy Viễn, khi nhờ người mặc quân phục đưa cậu về, còn mang theo cả một túi lớn đồ ăn vặt, nào là bánh quy, ruốc bông, hoa quả đóng hộp. Mấy hôm trước lại gửi thêm một bưu kiện lớn nữa, tất cả đều được Thôi Quế Anh khóa trong tủ, mỗi ngày chia đều cho tất cả bọn trẻ.
"Cảm ơn anh Phan Tử."
Lý Truy Viễn nhận lấy, bỏ một hạt vào miệng. Loại đậu này ở địa phương gọi là "quyền đậu", thực chất là đậu tằm, rang cả vỏ với một ít gia vị và muối, nhai rất thơm.
Nhưng Lý Truy Viễn không thích ăn nó, quá cứng, khó cắn, dễ mẻ răng.
Vì vậy, trong khi hai người anh đang nhai "rôm rốp" trong miệng, Lý Truy Viễn chỉ ngậm một hạt trong miệng như ngậm kẹo.
"Ngày sau dẫu có ngàn bài ca yêu dấu, phiêu dạt trên đường ta đi; ngày sau dẫu có ngàn bài ca yêu dấu, sáng hơn đêm nay muốn sáng."
Phan Tử cất tiếng hát.
"Mày hát sai rồi." Lôi Tử cười nói. "Không phải hát như thế."
Phan Tử khinh thường: "Hừ, mày biết hát thì hát đi!"
Lôi Tử mấp máy môi mấy lần, gãi đầu: "Tao cũng chỉ nhớ giai điệu thôi."
Lý Duy Hán đang chống sào hỏi: "Hát cái gì thế, nghe không hiểu."
Phan Tử đáp: "Ông ơi, là bài hôm qua nhỏ Hoàng Oanh hát, gọi là Việt kịch."
"Việt kịch?" Lý Duy Hán hơi ngạc nhiên. "Vừa rồi hát là Việt kịch à?"
Lôi Tử: "Không phải đâu ông, là nhạc Quảng Đông, bên Hồng Kông ấy ạ."
"Ồ, thế à, chúng mày hát lại cho ông nghe xem nào."
Lôi Tử: "Phan Tử không biết hát đâu, nó còn không nhớ lời, so với nhỏ Hoàng Oanh hôm qua thì kém xa."
Thực ra, nhỏ Hoàng Oanh hát cũng rất không chuẩn, nhưng đối với người dân ở đây lúc bấy giờ, chuẩn hay không chuẩn cũng không khác nhau là mấy, dù sao cũng đều nghe không hiểu, cái họ cần chỉ là cái giọng điệu tự tin đó.
Phan Tử chỉ vào Lý Truy Viễn, nói: "Hôm qua lúc nhỏ Hoàng Oanh hát, cháu thấy Viễn Tử hát theo, nó biết hát đấy."
Lý Duy Hán: "Tiểu Viễn Hầu, con hát cho ông nghe xem nào."
Lý Truy Viễn ngại ngùng nói: "Con chỉ biết hát một đoạn thôi ạ."
"Hát đi, hát đi." Lôi Tử thúc giục. "Viễn Tử không chỉ biết hát nhạc Quảng Đông đâu, còn biết hát cả bài hát tiếng Anh nữa đấy."
Lý Truy Viễn đành phải cất tiếng hát:
"Ngày sau dẫu có ngàn bài ca tuyệt vời, phiêu dạt trên đường xa xôi của ta; ngày sau dẫu có ngàn vì sao đêm, sáng hơn vầng trăng đêm nay.
Con chỉ biết hát đến đây thôi, mẹ con thích bài hát này, ở nhà hay mở lắm ạ."
Lôi Tử khiêu khích nhìn về phía Phan Tử: "Nghe thấy chưa, mày hát sai lời rồi."
Phan Tử lườm Lôi Tử một cái rõ dài.
Mấy anh em vừa đi vừa nói chuyện, thuyền cuối cùng cũng ra đến khúc sông rộng hơn.
Phan Tử ra giúp ông cầm sào, Lý Duy Hán bắt đầu vừa tìm chỗ vừa gỡ lưới, Lôi Tử thì cầm cần câu.
Lý Truy Viễn không được giao nhiệm vụ gì, vẫn đeo chiếc giỏ tre nhỏ ngồi ngay ngắn ở đó, lúc thì nhìn ông và các anh bận rộn, lúc lại nhìn những đám rong trên mặt sông và những con ếch xanh nhảy nhót trên đó.
Nhìn một lúc, Lý Truy Viễn có chút tò mò, nhoài người về phía trước.
Lý Duy Hán vẫn luôn để ý đến đứa "cháu ngoại" này, thấy vậy liền nhắc nhở: "Tiểu Viễn Hầu, ngồi vào trong, đừng để rơi xuống nước!"
Lý Truy Viễn chỉ về phía mặt sông đằng trước hỏi: "Ông ơi, anh ơi, ở đó có một đám rong màu đen."
"Đâu cơ?" Lôi Tử nhìn theo hướng tay Lý Truy Viễn chỉ. "A, thật này, màu đen."
"Đâu đâu?" Phan Tử đang ở đuôi thuyền chống sào, không nhìn rõ, liền chủ động chèo thuyền lại gần hướng đó.
Lý Duy Hán lúc đầu không để ý, ông đang bận gỡ nút lưới. Nghe thấy Lý Truy Viễn và Lôi Tử vẫn còn đang ríu rít bàn tán, ông mới ngẩng đầu lên nhìn, chỉ một cái nhìn, ông liền sững người.
Đám màu đen đó, mỏng manh nhưng lại dày đặc, tản ra mà không rời rạc, đó đâu phải là rong, đó rõ ràng là tóc người!
Lúc này, vì Phan Tử cứ chèo thuyền lại gần, khoảng cách ngày càng rút ngắn, phần dưới nước cũng lờ mờ hiện ra. Những đường vân đen, những chiếc cúc trắng, những đường cong uốn lượn...
Vì Lý Truy Viễn đang ngồi, nên người đầu tiên nhìn thấy phần dưới nước chính là Lôi Tử đang đứng cạnh cậu. Lôi Tử lập tức hét lớn:
"Ông ơi, là người, có người rơi xuống nước! Phan Tử, mau chèo lại cứu người!"
Câu chuyện về ma da đã không còn dọa được những đứa trẻ lớn như chúng nữa. Bản tính lương thiện, chất phác khiến chúng vô thức cho rằng có người bị đuối nước, phản ứng đầu tiên là phải tìm cách cứu người.
"Vớ vẩn!"
Lý Duy Hán bỗng gầm lên. Vị ông nội dù có chút nghiêm khắc nhưng phần nhiều vẫn hiền hòa này hiếm khi mất bình tĩnh đến vậy. Dưới lớp da thô ráp, nứt nẻ, gân xanh nổi lên. Ông lập tức vứt lưới cá trên thuyền, vừa đi về phía đuôi thuyền vừa hét vào mặt Phan Tử:
"Quay đầu, quay đầu lại, đưa sào cho tao, không được lại gần đó!"
Thuyền của họ đã vào đây một lúc mà không hề nghe thấy tiếng động nào của người rơi xuống nước, lúc này nơi đó lại càng tĩnh lặng, làm gì còn cần cứu viện nữa. Người đó, chắc chắn đã chết cứng từ lâu rồi!
Nhưng theo lý mà nói, dù có gặp phải một xác chết chìm, cùng lắm cũng chỉ cảm thấy xui xẻo, đâu cần phải hoảng sợ đến mức này?
Nhưng Lý Duy Hán biết rõ, lúc này chỉ có thể nhanh chóng tránh xa.
Nơi đây sông ngòi kênh rạch chằng chịt, nên người chết đuối không phải là chuyện hiếm. Hầu như mỗi thôn hoặc các thôn lân cận đều có một người chuyên làm nghề vớt xác dưới nước.
Đây không phải là nghề chính, người làm cũng rất cố định, một là vì xui xẻo, hai là vì có nhiều điều kiêng kỵ, không phải người có tay nghề gia truyền lâu năm thì thật sự không dám đụng vào.
Thôn Tư Nguyên có một người vớt xác tên là Lý Tam Giang, tính theo vai vế, Lý Duy Hán còn phải gọi ông một tiếng chú.
Lý Tam Giang này không có con cái, ruộng đất trong thôn chia cho ông cũng lười trồng, cho thuê lại chỉ để lấy chút lương thực qua ngày.
Nhưng ông không phải sống kiểu bữa đói bữa no, ông vừa làm nghề đan giấy mã, vừa làm nghề vớt xác. Cả hai nghề này đều kiếm được không ít tiền, so với việc trồng mấy sào ruộng thì dư dả hơn nhiều. Vì vậy, dù sống một mình, ông vẫn ngày ngày có rượu có thịt, cuộc sống vô cùng thoải mái.
Lý Duy Hán mấy năm trước vì lo cho bốn thằng con trai cưới vợ nên đã thuê lại ruộng của Lý Tam Giang, đây là một món hời lớn. Vì vậy, những lúc cần vớt xác, Lý Duy Hán cũng sẽ đi theo vị tộc thúc này phụ một tay.
Tuy Lý Tam Giang chưa bao giờ để ông lên thuyền tiếp xúc với thi thể, mỗi lần chỉ để ông ở trên bờ phụ trách bày bàn thờ, chuẩn bị tiết gà máu chó, nhưng đi nhiều lần, ông cũng học được chút ít về nghề vớt xác từ Lý Tam Giang.
Trong nghề này, xác chết nổi được gọi là "Chết Ngược".
Thông thường, người chết đuối sau vài ngày ngâm dưới nước, cơ thể bắt đầu phân hủy rồi sẽ nổi lên. Do cấu tạo xương chậu, thường thì xác nam sẽ úp mặt xuống, xác nữ sẽ ngửa mặt lên.
Đa số các trường hợp "Chết Ngược" đều theo một quy trình cố định, Lý Tam Giang chỉ việc vớt lên, cõng về bờ giao cho người nhà. Nhưng trong một lần uống rượu, Lý Tam Giang đã rất nghiêm túc nói rằng có hai trường hợp đặc biệt mà ông thật sự không dám vớt.
Một là "Chết Ngược" đeo tổ xoáy, nghĩa là gần đó có vũng bùn lún, không chừng cả người lẫn thuyền đều sẽ bị lật úp hút vào.
Còn trường hợp thứ hai, đó là trường hợp mà ngay cả Lý Tam Giang gặp phải cũng phải môi run bần bật, da đầu tê dại...
Chính là loại chỉ có tóc nổi trên mặt nước, còn thi thể thì đứng thẳng dưới đáy nước!
Đây là loại mang oán niệm cực lớn, chết không nhắm mắt, nhất định phải kéo theo một người làm đệm lưng!
Lý Duy Hán vẫn còn nhớ lần đó trên bàn rượu, Lý Tam Giang trợn đôi mắt đỏ ngầu, nghiêm túc nói với mình:
"Hán Hầu à, nhớ kỹ, nếu mày ở trên sông mà thấy loại Chết Ngược này, đừng nghĩ gì khác, chạy được bao nhanh thì chạy, chạy chậm là bị nó giữ lại đấy!"
Vì vậy, khi phát hiện đây là một xác chết đứng thẳng, Lý Duy Hán sao có thể không kinh hãi, huống chi trên thuyền của ông còn có ba đứa cháu trai!
Mà Phan Tử vẫn còn đang tò mò hiển nhiên không thể hiểu được mệnh lệnh của ông nội. Khi ông nội đến giật lấy sào tre, cậu loạng choạng làm sào tre cắm lệch xuống bùn, khiến mạn phải thuyền bị nghiêng hẳn đi.
Sự nghiêng ngả này đối với người thường đi thuyền không là gì. Ví dụ như Lôi Tử đang đứng cạnh thuyền, chỉ cần nhanh chóng cúi người, tay vịn vào mạn thuyền là lại giữ được thăng bằng. Nhưng Lý Truy Viễn đang ngồi ở đó không có kinh nghiệm, nửa người trên bị quán tính hất ra ngoài, cả người "phùm" một tiếng rơi xuống nước, đúng ngay phía có xác chết.
Nước sông rất trong, lại thêm trời chiều nắng đẹp, ánh sáng dưới nước rất tốt.
Vừa rơi xuống nước, Lý Truy Viễn còn đang vùng vẫy theo bản năng, nhưng ngay lập tức đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.
Đúng như lời anh Lôi Tử nói, dưới nước có một người đang đứng, và đó không ai khác chính là nhỏ Hoàng Oanh mà hôm nay trên bàn cơm các anh em còn nhắc đến!
Cô vẫn mặc bộ sườn xám đen lúc biểu diễn, cúc áo hoa văn trắng, xẻ tà đến tận eo, chân đi đôi giày cao gót màu đỏ.
Dòng nước chảy nhẹ nhàng, dưới lực đẩy này, hai tay cô đều đặn đung đưa trước sau, hai chân cũng khẽ di chuyển qua lại.
Cảm giác như cô đang đi bộ dưới nước.
Cô đang vẫy tay, cô đang lắc hông, cô đang khoe chân, cô đang nhón gót, cô đang hát ca...
Dù ở dưới nước, cô vẫn thể hiện cái tư thái lẳng lơ khiến các bà các cô trong thôn vừa ghen tị vừa ghét bỏ.
"Ngày sau dẫu có ngàn bài ca tuyệt vời, phiêu dạt trên đường xa xôi của ta..."
Bên tai, dường như lại nghe thấy giọng Quảng Đông không chuẩn của nhỏ Hoàng Oanh.
Cùng với tiếng hát...
Nhỏ Hoàng Oanh từ từ quay người, dần dần tiến về phía Lý Truy Viễn.
Mái tóc dài của cô bay xéo lên trên, như một chiếc ô đen. Lớp phấn trên mặt cô còn đậm hơn hôm qua, đôi môi cũng đỏ thắm hơn.
Bỗng nhiên...
Cô cười...