Bên này, Thôi Quế Anh vừa thay xong quần áo ướt cho Lý Truy Viễn, đã thấy chồng mình cầm một gáo nước giếng dội lên vết máu ở đầu gối, rồi mở tủ bát khóa lại, lấy ra ba bao thuốc lá.
Một bao ném cho Thôi Quế Anh, dặn dò: "Trịnh Đại Đồng đến, trước mặt ông ta bóc ra đưa một điếu, lúc về đưa thêm một điếu, tiền thuốc thì ghi nợ."
Ngay sau đó, Lý Duy Hán lại ném sang một bao nữa: "Lưu mù lòa thì đưa cho bà ta cả bao, đừng nói gì thêm."
Thôi Quế Anh nhắc nhở: "Tôi nghe nói, Lưu mù lòa bây giờ đi một chuyến là đắt lắm đấy."
Lý Duy Hán lắc đầu: "Mắt bà ta mù thì thôi, đừng để lương tâm cũng mù theo."
Chồng của Lưu Kim Hà ngày xưa cùng Lý Duy Hán lớn lên từ thuở chăn trâu cắt cỏ. Mấy năm chồng bà ta mới mất, mẹ góa con côi trong nhà khó khăn, chính Lý Duy Hán thường xuyên mang đồ tiếp tế qua, ngày mùa cũng sang giúp việc, vì thế mà Lý Duy Hán khi đó cũng bị đàm tiếu không ít.
Tuy bây giờ hai nhà không còn qua lại nhiều, nhưng nếu Lưu mù lòa dám nhận tiền nhà mình, ông Lý Duy Hán này cũng dám nhổ thẳng nước bọt vào mặt bà ta.
Bao cuối cùng, Lý Duy Hán cất vào túi mình.
Thôi Quế Anh ngạc nhiên: "Ông định đi đâu à?"
Lý Duy Hán gật đầu: "Tôi đi tìm chú Tam Giang."
"Cái gì! Các người gặp phải thứ gì vậy?"
Lý Duy Hán liếc nhìn đám trẻ con xung quanh, lườm vợ: "Đợi tôi về rồi nói."
Nói xong, Lý Duy Hán liền dắt chiếc xe đạp Phượng Hoàng ra cửa.
Thôi Quế Anh ngồi lại bên chiếu, nhẹ nhàng vỗ về Lý Truy Viễn, không ngừng gọi tên cậu.
Một đứa cháu gái tò mò hỏi: "Anh Viễn Tử bị sao thế ạ?"
Hổ Tử lập tức nói: "Cháu biết rồi, anh Viễn Tử gặp phải ma da, bị kéo xuống làm kẻ chết thay!"
Trong phút chốc, đám trẻ con xung quanh đều lộ vẻ sợ hãi, nhao nhao lùi lại.
"Bốp!"
Trên mặt Hổ Tử hằn lên một dấu tay.
Thôi Quế Anh mắng: "Hứ, đồ bất tỉnh nhân sự, mày nói bậy bạ gì đấy, ra ngoài xem người ta đến chưa, đi mau!"
"Vâng! Cháu đi ngay!"
Hổ Tử không hề cãi lại, cái tát này tuy đau nhưng cậu cũng không để bụng, kéo theo Thạch Đầu mấy đứa ra ngoài xem người.
Thôi Quế Anh bảo cháu gái lớn Anh Tử lấy cho mình một bát nước và một cây kim. Bà cầm kim, lướt qua trán và đỉnh đầu Lý Truy Viễn mấy lần rồi đặt kim vào trong bát.
Ở địa phương có một tập tục, nhà ai có người đau đầu sốt cao, không khỏe trong người, liền dùng kim "gọi" một chút.
Không lâu sau, bên ngoài có tiếng la: "Trịnh Đại Đồng đến rồi, Trịnh Đại Đồng đến rồi!"
Trịnh Đại Đồng cõp một hòm thuốc bằng gỗ vào nhà.
"Bác sĩ Trịnh, xem giúp thằng bé, xem giúp thằng bé."
Thôi Quế Anh lấy thuốc lá ra, bóc bao, rút một điếu đưa tới.
Trịnh Đại Đồng nhận điếu thuốc, kẹp lên tai, ngồi xổm xuống nhìn Lý Truy Viễn, hỏi: "Thằng bé bị sao thế này?"
"Bị rơi xuống nước, rồi không tỉnh lại nữa."
"Rơi xuống nước?" Trịnh Đại Đồng kiểm tra miệng mũi Lý Truy Viễn, rồi vạch mí mắt ra xem, sau đó lại lấy ống nghe từ trong hòm ra, cẩn thận nghe ngóng.
Khi cất ống nghe đi, Thôi Quế Anh lại gần hỏi: "Bác sĩ Trịnh, sao rồi ạ?"
Trịnh Đại Đồng nhíu mày, đỡ Lý Truy Viễn dậy, Thôi Quế Anh vội đưa tay ra giúp.
Vỗ vỗ vào lưng đứa trẻ, lại quan sát một lúc, Trịnh Đại Đồng đặt đứa trẻ nằm xuống, lấy điếu thuốc trên tai xuống, ngậm vào miệng.
Thôi Quế Anh vội đứng dậy ra bếp lấy diêm, đã thấy Trịnh Đại Đồng tự châm lửa, liên tiếp rít mấy hơi.
"Sao rồi ạ, bác sĩ?"
Trịnh Đại Đồng nhìn về phía Thôi Quế Anh: "Thằng bé rơi xuống nước bao lâu?"
Thôi Quế Anh nhìn về phía Phan Tử.
Phan Tử: "Chỉ một lát thôi ạ, Viễn Tử vừa rơi xuống là ông cháu đã vớt lên ngay."
Trịnh Đại Đồng lại nhíu mày rít một hơi thuốc thật sâu, nhả ra một vòng khói rồi nói: "Thím ơi, thằng bé không phải bị ngạt nước, cũng không sặc nước, không sao đâu ạ."
"Vậy sao nó không tỉnh lại?" Thôi Quế Anh hỏi.
"Đưa thằng bé lên bệnh viện huyện kiểm tra thêm đi, có thể là vấn đề khác." Trịnh Đại Đồng thu dọn đồ đạc, đứng dậy, ông ta cũng hết cách.
Thôi Quế Anh lại rút ra một điếu thuốc, đưa cho ông ta.
"Không hút, không hút." Miệng nói vậy nhưng tay vẫn nhận lấy điếu thuốc kẹp lên tai.
Ngay sau đó, điếu thuốc trong miệng đã hút đến đầu lọc, Trịnh Đại Đồng ném mẩu thuốc xuống đất dập tắt, nhỏ giọng nói: "Mời Lưu mù lòa xem chưa?"
"À, mời rồi ạ." Thôi Quế Anh có chút xấu hổ.
Trịnh Đại Đồng gật đầu, lúc trên đường đến Phan Tử đã kể cho ông ta nghe một chút, lúc này, ông ta chỉ có thể dặn dò: "Đến tối mà vẫn không tỉnh thì sáng mai đưa lên huyện đi."
"Vâng, vâng, phiền bác sĩ quá."
Lúc này, Lôi Tử chạy vào, đưa tay lau mồ hôi trên mặt, nói với Thôi Quế Anh: "Lưu mù lòa đến rồi."
Thôi Quế Anh quát lớn: "Thằng ranh con này không lớn không nhỏ, phải gọi là bà Lưu."
Trịnh Đại Đồng biết mình phải nhường chỗ, đi ra cửa, vừa lúc thấy xa xa có một chiếc xe xích lô đang chạy tới, trên xe là một bà lão.
"À..."
Trịnh Đại Đồng chợt nhớ đến các loại thuốc mới được tuyên truyền rầm rộ trên báo gần đây, mình đây chẳng phải cũng đang tham gia vào sao, ha, gọi là gì nhỉ?
À, đúng rồi...
Đông Tây y kết hợp.
Lôi Tử chạy về báo tin trước, Lý Cúc Hương ở phía sau đạp xe ba bánh, có chút oán giận: "Mẹ, mẹ đừng lề mề như thế, đáng lẽ phải đến sớm hơn."
Lúc trước có một người ở trấn Thạch Cảng bên cạnh đến nhà bàn chuyện làm lễ mừng thọ cho mẹ mình. Vốn có thể để người ta ở nhà chờ, đến đây trước, nhưng mẹ cô lại cứ nhất quyết lo xong chuyện của người kia rồi mới lề mề đến nhà họ Lý.
Ngồi trên băng ghế nhỏ phía sau, Lưu Kim Hà nhả ra một vòng khói, gắt gỏng: "Vội vàng làm gì, dù sao cũng không lấy được tiền nhà nó."
"Mẹ, mẹ thật sự định lấy tiền à?"
"Hứ, nó mà đưa thì tao lấy."
"Hồi con còn nhỏ, con nhớ chú Hán giúp nhà mình nhiều lắm."
"Thế nó có bốn thằng con trai, sao không cho tao một đứa?" Lưu Kim Hà gạt tàn thuốc. "Cũng không phải là ở rể, tao cũng không cần tiền thách cưới nhà nó, cho không nó một đứa con dâu mà nó còn không cần, hừ!"
"Chuyện đó sao có thể trách chú Hán được."
"Tao nói này Hương Hầu, người ngoài nói bậy về hai mẹ con mình thì thôi đi, dù sao cũng là chuyện ngoài mặt, mày sao phải tự hạ thấp mình như thế?"
Lý Cúc Hương mím môi.
"Hương Hầu, con bé Thúy Hầu còn nhỏ, mẹ mày cũng không sống được bao lâu nữa, sau này con bé Thúy Hầu còn phải trông cậy vào mày. Không có đàn ông thì sao chứ, tao, Lưu Kim Hà này, muốn chứng minh, không có đàn ông hai mẹ con mình vẫn có thể ăn ngon mặc đẹp, sống tốt hơn nhà khác!"
"Đến rồi, mẹ."
Xe xích lô lên dốc, đến trước cửa nhà họ Lý.
Thôi Quế Anh chủ động ra đỡ Lưu Kim Hà xuống xe. Lưu Kim Hà vỗ vỗ mu bàn tay Thôi Quế Anh, nói: "Ôi, sao lại phiền bà đỡ tôi thế này, ông Hán Hầu nhà bà là ân nhân của tôi đấy."
"Bà nó ơi, bà mau vào xem thằng bé đi, nó đến giờ vẫn chưa tỉnh."
Lưu Kim Hà: "Nghe Lôi Hầu nói, là gặp phải thứ gì dưới nước à?"
Thôi Quế Anh: "Ông nó đã đi mời chú Tam Giang rồi."
Nghe vậy, Lưu Kim Hà trong lòng căng thẳng, nắm chặt tay Thôi Quế Anh, thúc giục: "Nhanh, dẫn tôi đi xem thằng bé."
Lúc trước Lôi Tử đến gọi người cũng đã nói qua một chút, nhưng khi đó bà cứ nghĩ là trẻ con nói năng thêm mắm thêm muối. Bây giờ Lý Duy Hán đã đi tìm Lý Tam Giang, chuyện này thật sự nghiêm trọng rồi!
Bà, Lưu Kim Hà, trong lòng vẫn còn nhớ ơn của Lý Duy Hán ngày xưa.
Vào nhà, nghe thấy một đám trẻ con líu ríu, Lưu Kim Hà thị lực không tốt, cảm giác như đi vào một ổ vịt, liền vung tay lên, mắng:
"Lũ ranh con kia cút hết ra, đừng có ồn ào, làm kinh động Táo quân gia!"
Thôi Quế Anh gọi đứa trẻ lớn nhất dẫn bọn nhỏ ra ngoài, đóng cửa lại.
"Người đâu?" Lưu Kim Hà hỏi.
"Ở trong nhà." Thôi Quế Anh định dẫn bà vào.
"Đưa ra bếp đi, ở đó có bếp lò."
"Được, tôi đi bế thằng bé ra ngay."
Dưới sự giúp đỡ của Lý Cúc Hương, Lý Truy Viễn được đặt lên bàn ăn trong bếp.
Lưu Kim Hà dùng đôi tay già nua, trước tiên sờ lên chân Lý Truy Viễn, rồi từ chân sờ lên mặt, sờ xong mặt, bà dừng lại ở vai đứa trẻ, nhẹ nhàng ấn xuống.
Đôi tay bà, vì hút thuốc nên kẽ móng tay đều bị ám khói vàng, lại thêm thói quen dùng giấm trắng để dưỡng da, mùi càng thêm hăng nồng.
Người đứng bên cạnh cũng có thể ngửi thấy, nếu ngửi gần, người bình thường bị ngất có khi cũng bị mùi này hun cho tỉnh lại.
Lưu Kim Hà cảm nhận một lúc, hỏi: "Quế Anh Hầu, bà gọi vía cho nó chưa?"
"Gọi rồi, gọi rồi." Thôi Quế Anh lập tức bưng bát nước có đặt kim đến, ngay sau đó, chính bà cũng kinh hãi kêu lên một tiếng: "A!"
Cây kim trong bát không chỉ bị gỉ, mà còn là gỉ đỏ, loang ra một mảng xung quanh cây kim dưới đáy bát.
Lý Cúc Hương bên cạnh thấy vậy, lập tức ghé vào tai mẹ mình miêu tả.
Lưu Kim Hà nghe xong, hít một hơi thật sâu, vẻ mặt ngưng trọng nói: "Em gái à, thằng bé này bị ám rồi."
"A?" Thôi Quế Anh lại bị dọa cho một phen, lập tức cầu xin: "Bà mau cứu nó, mau cứu nó, con gái tôi chỉ có một đứa con này thôi, gửi tôi nuôi không thể xảy ra chuyện được."
Nói rồi, Thôi Quế Anh liền lấy bao thuốc lá từ trong túi ra, đưa vào tay Lưu Kim Hà.
Lưu Kim Hà đẩy ra, thở dài.
Thôi Quế Anh: "Bà cứ hút trước đi, tiền lễ chúng tôi sẽ gửi sau..."
Lưu Kim Hà ngắt lời Thôi Quế Anh: "Không lấy đồ nhà bà đâu, không lấy được, phỏng tay."
"Chị ơi, chị đừng nói thế, thằng bé nhà tôi..."
Lưu Kim Hà quay đầu về phía con gái mình, cười khổ: "Nghe thấy chưa, là con trai của đứa con gái mà ông Hán Hầu nhà mày yêu quý nhất đấy."
"Là con trai của Lan Hầu." Lý Cúc Hương dừng một chút, nói thêm: "Lan Hầu ngày xưa, chơi rất thân với con."
Lan Hầu tên là Lý Lan, là mẹ của Lý Truy Viễn.
Khi đó, người trong thôn đều cho rằng nhà Lưu Kim Hà xui xẻo, người lớn cũng dặn con cái không được chơi với Lý Cúc Hương, nên tuổi thơ của Lý Cúc Hương rất cô độc, không thể như những đứa trẻ khác chạy nhảy khắp nơi, vì đến nhà người khác sẽ bị người lớn lườm nguýt.
Lý Lan lúc đó không quan tâm đến những điều đó, thường xuyên rủ cô chơi cùng, tình bạn đó kéo dài cho đến khi Lý Lan thi đỗ đại học, rời khỏi thôn.
Lưu Kim Hà nhắm mắt lại, im lặng.
Lý Cúc Hương nhìn Lý Truy Viễn, nói với Thôi Quế Anh: "Thằng bé này trông xinh thật, giống hệt Lan Hầu."