...hộp sắt trước mặt lấy ra một chiếc bánh quy, cắn một miếng, cười nói: "Bánh quy này thơm mùi sữa, chắc không rẻ đâu nhỉ, con gái mày gửi về à?"
Lý Duy Hán móc ra một điếu thuốc, tự châm lửa, rồi nhanh chóng rít mấy hơi thật mạnh, cuối cùng dùng tay lau trán và mắt, khi nhìn lại Lý Tam Giang, trong mắt đã nổi lên những tia máu:
"Chú, chú không tin vào nhân phẩm của cháu sao?"
Lý Tam Giang lại cầm một chiếc bánh quy, không trả lời, tiếp tục ăn.
Lý Duy Hán tiếp tục:
"Chú ơi, ngày xưa cháu vì lo cho bốn thằng con trai cưới vợ, thật sự rất khó khăn.
Chú không chỉ cho cháu thuê ruộng, mỗi lần cháu phụ giúp chú, chú còn cho cháu thêm chút tiền công. Quế Anh đến giúp chú làm giấy mã, tay nghề của cô ấy vụng về đến mức cháu còn không dám nhìn, thế mà chú cũng tính công cho cô ấy.
Sau này qua được giai đoạn khó khăn nhất, cháu không thuê ruộng của chú nữa, vì cháu biết chú cho người khác thuê sẽ được nhiều tiền hơn. Quế Anh, cháu cũng không để cô ấy đi nữa, sợ cô ấy lại làm như ngày xưa ở hợp tác xã.
Cháu thật sự không nỡ lợi dụng chú nữa, nhưng ơn của chú, cháu, Lý Duy Hán này, trong lòng luôn ghi nhớ.
Cháu đã từng nói, đợi đến ngày chú đi đứng không vững, cháu, Lý Duy Hán, sẽ đến hầu hạ chú, lo cho chú dưỡng lão tống chung.
Chú, chú phải tin vào nhân phẩm của cháu."
Lý Tam Giang gật đầu.
"Ha ha." Lý Duy Hán cười hai tiếng, cũng đưa tay định lấy bánh quy, ông từ chiều đến giờ chưa ăn gì, thật sự đói.
"Bốp!"
Mu bàn tay bị đập một cái, chiếc bánh quy vừa cầm lại rơi xuống.
Lý Tam Giang đứng dậy, nói: "Ăn cái quái gì, để lại một ít bày bàn cúng."
Lý Duy Hán sững sờ một lúc, rồi lập tức hiểu ra, dù sao ông cũng đã từng phụ giúp Lý Tam Giang một thời gian.
Mở cửa buồng trong, thấy Thôi Quế Anh đang ôm đứa trẻ, người nghiêng về phía trước đứng ở đó.
Khi cửa mở, Thôi Quế Anh vội vàng dùng tay vuốt lại tóc mai, hỏi: "Hai người nói chuyện xong rồi à?"
Lý Duy Hán: "Quế Anh, ra giúp bày bàn thờ, để Tiểu Viễn Hầu ngủ trước."
Lúc này, giọng của Lý Tam Giang từ phía sau truyền đến: "Để Tiểu Viễn Hầu ở lại đây đi."
Lý Duy Hán quay đầu nhìn Lý Tam Giang, nhíu mày, nhưng sau một hồi do dự, dường như đã quyết tâm, ông ra hiệu cho vợ đưa đứa trẻ ra.
Lý Truy Viễn từ chiều đến giờ đã ngủ, nên không buồn ngủ, cậu ngoan ngoãn ngồi trên một chiếc ghế đẩu nhỏ, nhìn người lớn bận rộn.
"Đồ bất tỉnh!" Lý Tam Giang chỉ vào chiếc bàn thờ bị Lý Duy Hán mang ra ngoài cửa sau mắng một tiếng. "Mày muốn cho người ngoài thấy hết à? Chuyển vào đây, bày ở đây!"
Đây là vùng đồng bằng nông thôn, không có núi, không có khe, càng không có nhà cao tầng che chắn, tầm nhìn rất tốt. Nếu ở ngoài trời thắp nến đốt vàng mã, chỉ cần có người ban đêm ra đi tiểu, cũng có thể nhìn thấy từ xa, rồi chuyện sẽ nhanh chóng bị đồn ra.
Dù sao, nhà ai bình thường lại nửa đêm bày bàn cúng?
Lý Duy Hán lập tức chuyển chiếc bàn vừa mang ra vào lại, đặt ở trong nhà, sát tường, gần cửa sau.
Thôi Quế Anh bắt đầu bày đồ cúng, bốn đĩa, lần lượt là bánh quy, bánh trứng, lạc, một đĩa còn lại trống không.
"Chú nó ơi, nhà không có thịt." Thôi Quế Anh nhìn về phía Lý Tam Giang. "Thịt khô thịt mặn cũng hết rồi."
Nhà có mười mấy đứa trẻ, làm sao có thể có thức ăn thừa qua đêm, ngay cả vại dưa muối cũng sắp thấy đáy, không có đồ mặn để cúng.
Lý Tam Giang chỉ vào chiếc tủ khóa đựng đồ ăn vặt: "Có ruốc bông không?"
"Có ạ." Thôi Quế Anh lập tức gật đầu. "Có được không ạ?"
"Dù sao cũng là thịt, tạm cũng được."
"Vâng."
Cuối cùng, một đĩa ruốc bông được bày lên bàn, đủ đồ cúng.
Một chiếc chậu sắt thô ráp được Lý Duy Hán từ ngoài sân ôm vào, lần này không cần nhắc nhở, ông tự đặt chiếc chậu sắt ở góc bếp.
Tiền âm phủ lúc này còn là thứ hiếm, phải lên trấn mới mua được, người trong thôn cúng nhỏ không nỡ dùng. Nhưng giấy vàng và vàng thỏi thì hầu như nhà nào cũng có sẵn.
Vàng bạc thỏi đều do phụ nữ tự gấp, còn giấy vàng, có thể để ở sọt bên cạnh nhà vệ sinh dùng làm giấy nháp.
Lý Tam Giang trước tiên thắp hai cây nến trên bàn thờ, rồi dùng ánh nến đốt mấy tờ giấy vàng, sau đó nhanh chóng vung vẩy trước bàn thờ, miệng lẩm bẩm, rồi lại chạy về góc tường ném tờ giấy vàng đang cháy dở vào chậu sắt làm mồi lửa. Thôi Quế Anh lập tức bỏ những tờ giấy vàng và vàng thỏi khác vào đốt.
Lý Duy Hán cầm một cây gậy gỗ nhỏ khuấy giấy bên trong, xác nhận đã cháy hết, ông liền mang chậu sắt ra ngoài đổ tro.
Khi ông trở về, thấy Lý Tam Giang từ trong túi lấy ra một chiếc chuông, đang dùng móng tay xám đen móc vào bên trong, cuối cùng lấy ra được miếng bông bịt bên trong.
"Leng keng leng keng"
Khẽ rung một cái, âm thanh trong trẻo.
Lý Tam Giang tháo dây chuông ra, đi đến trước mặt Lý Truy Viễn: "Nào, Tiểu Viễn Hầu, giơ tay phải lên."
Lý Truy Viễn nghe lời làm theo, nhìn Lý Tam Giang buộc chuông vào cổ tay mình.
Ngay sau đó, Lý Tam Giang lại cầm lư hương trên bàn thờ lên, suy nghĩ một chút, bẻ gãy cả ba nén hương đi một đoạn lớn, chỉ để lại một chút cuối cùng, rồi cắm lại vào lư hương.
"Tiểu Viễn Hầu, cầm lấy cái này."
Lý Truy Viễn đứng dậy, bưng lư hương.
Thôi Quế Anh lúc này mới hiểu ra, bản năng muốn lại gần, lại bị Lý Duy Hán một tay nắm lấy cổ tay, còn kéo mạnh về phía sau.
"Ông sao có thể để Tiểu Viễn Hầu..."
Lý Duy Hán trừng mắt nhìn vợ.
Lý Tam Giang đưa tay, bịt tai Lý Truy Viễn, rồi ngẩng đầu, nhìn đôi vợ chồng, tùy ý hỏi: "Cuối cùng hỏi các người một lần, làm hay không làm."
"Làm!" Lý Duy Hán dứt khoát trả lời.
"Nếu Tiểu Viễn Hầu có chuyện gì..." Thôi Quế Anh vùng vẫy cánh tay muốn thoát khỏi sự kìm kẹp của chồng.
Lý Duy Hán trầm giọng: "Nếu không có thứ đó thì chẳng có chuyện gì, nếu có thứ đó, bà không làm, Tiểu Viễn Hầu cũng sẽ xảy ra chuyện, thứ đó đang nhắm vào Tiểu Viễn Hầu nhà ta!"
Thôi Quế Anh nghe vậy, không giãy giụa nữa, cánh tay buông thõng.
Lý Tam Giang cười cười, nói: "Hán Hầu à, nghĩ kỹ chưa, nếu chuyện này lộ ra, sau này ở cái thôn này, cũng không dễ sống đâu."
Dù cho không có xác chết ngược, mọi chuyện đều là do mọi người tự huyễn hoặc, nhưng nhà ngươi bày ra trò này, còn muốn làm lễ với người ta, nếu bị người ta biết, mối thù này, coi như đã kết!
"Hừ." Lý Duy Hán cũng hừ một tiếng. "Chú, cháu cũng không sợ nhà râu quai nón, cháu cũng có bốn thằng con trai."
Ở nông thôn, nhà ai có nhiều con trai trưởng thành, nhà đó càng có thế lực.
Tuy bốn thằng con trai của Lý Duy Hán không phải là hiếu tử điển hình, giữa các cô con dâu cũng có không ít mâu thuẫn, nhưng nếu nhà họ Lý gặp phải chuyện gì từ bên ngoài, bốn thằng con trai chắc chắn sẽ đứng ra đồng lòng đối ngoại.
"Được, làm!" Lý Tam Giang buông tay bịt tai Lý Truy Viễn ra, ngồi xổm bên tai đứa trẻ, dặn dò: "Tiểu Viễn Hầu, lát nữa thái gia đi trước, con đi sau, đi từ từ, đừng để đổ lư hương, hiểu chưa?"
"Vâng, con hiểu rồi."
"Con ngoan, giỏi lắm."
Lý Tam Giang dẫn Lý Truy Viễn ra cửa sau, quay người, nhìn về phía Lý Duy Hán và Thôi Quế Anh đang đi theo, nói: "Hai người ở nhà chờ, đừng đi theo, đông người dễ bị người ta nhìn thấy, cũng sợ kinh động nó."
"Vâng, chú, nhờ chú."
"Trong nhà đóng hết cửa lại."
"Vâng, chú."
Lý Duy Hán kéo vợ vào nhà, rồi đóng hết cửa sổ lại.
Bên ngoài, trong đêm tối bên bờ sông, chỉ còn lại Lý Tam Giang và Lý Truy Viễn.
"Đợi ta một lát, Tiểu Viễn Hầu."
Lý Tam Giang nói một tiếng, rồi một mình đi xuống bậc thềm gạch xanh đến bờ sông, chỉ thấy...