Năm Nguyên Phượng thứ năm mươi lăm, ngày 26 tháng 10, là ngày cử hành tang lễ của Khương Vô Khí.
Quy cách tang lễ lần này long trọng chưa từng có.
Do Triều nghị đại phu Ôn Duyên Ngọc, người đứng đầu Lễ Bộ, chủ trì tang lễ.
Thiên Tử hạ dụ:
Cung Trường Sinh gồm chín mươi thị vệ hầu cận, Tông Nhân Phủ gồm sáu trăm quan viên hộ quân, mặc tang phục hai mươi bảy ngày.
Toàn triều văn võ, bỏ mũ mặc áo trắng bảy ngày.
Ngay cả Thiên Tử tôn quý cũng bỏ mũ để tang ba ngày.
Chính điện cung Trường Sinh thiết lập nghi giá, vương công đại thần tề tựu đông đủ, hành lễ theo đúng nghi thức.
Bên ngoài chính điện đặt tiệc, có mười lăm ghế.
Quan viên quân dân trong thành Lâm Truy trong vòng mười ba ngày cấm mọi hoạt động vui chơi, cưới gả. Quan viên quân dân trong thiên hạ trong vòng ba ngày cấm mọi hoạt động vui chơi, cưới gả...
Quy cách tang lễ như vậy đã vượt xa quy cách mà một vị hoàng tử đáng được hưởng.
Trong phút chốc, ba trăm dặm thành Lâm Truy, cả thành khoác màu tang trắng.
Bao gồm cả tứ đại danh quán của Lâm Truy, tất cả thanh lâu, quán rượu, sòng bạc đều đóng cửa treo biển nghỉ.
Thiên Tử dường như vẫn thấy chưa đủ, lại ra lệnh đem hai mươi ba tên gian tế của Bình Đẳng quốc, bao gồm cả thống soái Trảm Vũ quân Diêm Đồ và tam phẩm thanh bài bổ đầu Lệ Hữu Cứu, công khai lăng trì tại pháp trường để an ủi vong linh của Thập nhất hoàng tử.
Chân nhân khi chết, trời đất cũng bi thương. Dùng nghi lễ này để tế điện cung chủ Trường Sinh, quả thực là lễ nghi bậc nhất.
Nghe nói dân chúng đến xem hành hình đã vây kín một con đường dài năm dặm, vây chặt pháp trường đến không một kẽ hở.
. . .
. . .
"Đi xem một chút không?" Tại Khương gia ở phường Dao Quang, Trọng Huyền Thắng nói: "Vẫn còn chút thời gian."
Khương Vọng trong bộ tang phục từ gian giữa bước ra, hỏi: "Xem cái gì?"
Trọng Huyền Thắng híp mắt lại, bất giác nhận ra, tiểu tử trước mặt này quả thật đã trổ mã. Rõ ràng chỉ là một thân áo gai vải thô, vậy mà lại mặc ra được khí chất phiêu diêu. Hơn nữa, cái dáng vẻ đi đứng này, quả thật có tiên khí... Tiên thuật tốt đến vậy sao?
Lại nhìn bộ tang phục bó chặt khó chịu trên người mình... Thật không vừa vặn chút nào!
Lát nữa phải gọi mấy thợ may tới mới được, ừm, kiệu cũng phải chuẩn bị thêm một cỗ. Bồn hoa trong sân này cũng không ổn, phải thay một lượt.
Trong lòng thoáng chốc nghĩ rất nhiều, ngoài miệng lại nói: "Lệ Hữu Cứu hại ngươi thê thảm như vậy, không muốn xem hắn bị lăng trì vạn đao thế nào sao? Nghe nói lần này phải xẻo đủ 3,318 nhát, không đủ số đao thì không được để hắn chết."
Khương Vọng lắc đầu: "Đã là kết cục chắc chắn phải chết, thì có gì đáng xem đâu?"
"Ngươi không hận hắn à?" Thập Tứ hiếm khi lên tiếng, có chút tò mò hỏi.
"Hận, vô duyên vô cớ hãm hại ta, sao lại không hận?" Khương Vọng nói rất nghiêm túc: "Nếu Lệ Hữu Cứu không bị bắt, vẫn còn sống, sau này ta nhất định sẽ giết hắn, đó là mối hận của ta đối với hắn. Nhưng cũng chỉ đến bước đó thôi, ta chỉ cần hắn chết, chứ không cần phải thưởng thức quá trình hắn chết."
"Vậy thì cứ để triều đình giết hắn đi." Trọng Huyền Thắng nói: "Ngay cả thống soái Cửu Tốt cũng có người của chúng, thế lực của Bình Đẳng quốc còn mạnh hơn ta tưởng. Ngươi không nên đứng mũi chịu sào."
Nhiều lần bị Bình Đẳng quốc nhắm vào, Khương Vọng đương nhiên có ý kiến với Bình Đẳng quốc, nhưng hắn cũng không nói lời cay độc gì, ngược lại nhẹ nhàng chuyển chủ đề: "Hôm nay là tang lễ của Thập nhất hoàng tử, chúng ta vẫn nên mau đi dâng hương đi."
Trọng Huyền Thắng: ...
Khương Vọng lúc này mới vỡ lẽ: "A, ta suýt quên mất!"
Hắn sửa lại cổ áo, nói một cách thản nhiên: "Chỉ có quan viên từ tam phẩm trở lên mới được vào chính điện cung Trường Sinh dâng hương... Khụ, vậy ta đi trước một bước."
Nói xong liền tung vạt áo, không cho Trọng mập có cơ hội phản kích, tiêu sái rời đi.
Trọng Huyền Thắng trông có vẻ rất bình tĩnh, nhìn bóng lưng của người kia, chỉ nói với Thập Tứ: "Vừa rồi ta hỏi sai câu hỏi rồi."
Thập Tứ nghiêng đầu, ánh mắt lộ vẻ thắc mắc.
"Lẽ ra ta nên hỏi hắn, có muốn nghiên cứu một chút về biểu hiện của kim khu ngọc tủy dưới hình phạt lăng trì hay không. Và, có muốn quan sát ở cự ly gần số liệu khi nhục thân của một chân nhân đương thời chịu 3,318 nhát đao hay không. Ngoài ra, đao pháp của đao phủ thủ có thể chém rách kim khu ngọc tủy, thân thể chân nhân cũng đáng để học hỏi một phen."
Thập Tứ suy nghĩ một lát, không thể không thừa nhận Trọng Huyền Thắng nói rất có lý. Khương Vọng đúng là kiểu người sẽ hứng thú với những thứ này.
"Vậy ngươi có đi xem không?" Nàng hỏi.
"Không đi." Trọng Huyền Thắng quay người đi vào phòng mình: "Một chân nhân chết cũng chẳng phải chuyện gì hiếm lạ."
"Tang lễ ngươi cũng không đi à?" Thập Tứ đuổi theo sau hỏi.
"Cứ trì hoãn được lúc nào hay lúc đó vậy..." Trọng Huyền Thắng cuối cùng cũng không thể bình tĩnh được nữa: "Bây giờ cứ thấy cái họ Khương là ta lại tức điên!"
. . .
. . .
Cả thành đều chìm trong tang tóc, cung Trường Nhạc cũng không ngoại lệ.
Thái tử Đại Tề Khương Vô Hoa trong bộ tang phục bước ra ngoài cửa cung đón: "Mẫu hậu sao hôm nay lại có thời gian đến đây?"
Hoàng hậu Đại Tề nắm lấy tay hắn đi vào trong cung, bước chân tuy nhanh nhưng vẫn không mất đi phượng nghi: "Hôm nay là tang lễ của tiểu thập nhất, ta sợ con quá đau lòng nên đến xem con thế nào. Lát nữa sẽ cùng con đến cung Trường Sinh."
Khương Vô Hoa bèn không nói thêm gì nữa.
Hai mẹ con vào trong điện, ngồi xuống.
Hà hoàng hậu nhìn quanh một lượt: "Ninh Nhi đâu?"
Khương Vô Hoa thuận miệng đáp: "Dậy muộn, giờ này vẫn còn đang trang điểm."
Thấy Hoàng hậu hơi nhíu mày.
Hắn lại nhẹ giọng giải thích: "Mộc mạc có cách trang điểm của mộc mạc, Ninh Nhi biết chừng mực."
Hà hoàng hậu bèn cho qua chuyện này, nhẹ nhàng phất tay.
Cung nữ hầu cận đều lui ra, cung điện rộng lớn nhất thời chỉ còn lại hai mẹ con ngồi cạnh nhau.
Đây là đôi mẹ con tôn quý nhất toàn cõi đông vực.
"Tang lễ của thập nhất đã theo quy cách của thái tử, nhưng thái tử vẫn còn sống sờ sờ đây này! Ta thật không biết bệ hạ đang nghĩ gì nữa!" Giọng Hoàng hậu đã vô cùng bất mãn.
Khương Vô Hoa ngược lại không có vẻ gì ghen tị, chỉ khẽ nói: "Số mệnh tiểu thập nhất long đong, phụ hoàng khó tránh khỏi có phần yêu thương hơn. Khi nó còn sống, con đã không tranh giành gì với nó. Nay nó đã mất, lại càng không có gì để tranh giành."
Hoàng hậu thở dài một hơi, nhẹ nhàng gạt sợi tóc trên trán Khương Vô Hoa: "Người lúc nào cũng thương người này, xót người kia, bao giờ mới có thể thương con nhiều hơn một chút? Con cũng là cốt nhục của người, là thái tử Đại Tề. Sinh ra muộn, không cùng người trải qua thời khắc gian nan nhất, lẽ nào là lỗi của con? Có mẫu thân chăm lo, lẽ nào là lỗi của con? Con đã ưu tú như vậy, không tìm ra được khuyết điểm nào. Cớ sao người lại hà khắc với con như thế?"
Khương Vô Hoa vẫn giữ vẻ mặt hòa hoãn, không hề có nửa phần oán giận: "Gánh vác giang sơn xã tắc thì cũng phải nhận lấy trách nhiệm của xã tắc, đối với người kế vị hà khắc một chút cũng là điều nên làm. Nếu đợi đến khi kế thừa đại thống mới phạm sai lầm, tổn hại đến chính là nền tảng lập quốc. Ngàn đục vạn luyện mới thành minh quân trị quốc."
Vẻ căm phẫn và bất mãn trên mặt Hoàng hậu thoáng chốc tan biến.
Bà ung dung ngồi đó, chỉ còn lại sự cao quý và độ lượng khoan dung: "Con có thể nghĩ như vậy là tốt nhất. Bất luận con thật sự nghĩ vậy hay giả vờ nghĩ vậy, con vĩnh viễn phải nghĩ như vậy."
Những lời phàn nàn và bất mãn của bà, có lẽ thật sự xuất phát từ đáy lòng, nhưng khi biểu hiện ra ngoài, lại hoàn toàn là một bài thử thách đối với thái tử. Thái tử nếu như ngay cả trước mặt mẫu thân mình cũng không bị khơi gợi ra bất kỳ cảm xúc oán hận nào, đó mới thực sự là tâm tư của bậc đế vương không chút sơ hở.
"Nhi thần thật tâm thật lòng nghĩ như vậy." Khương Vô Hoa nói.
Người đời đều biết, thái tử trước kia là Khương Vô Lượng vì những lời oán hận riêng tư mà bị Thiên Tử giam vào Thanh Thạch cung, chết già trong đó.
Lúc đó, hắn đã bị phế truất sáu năm. Sáu năm vô sự, vẫn luôn cố gắng phục vị, kết quả một sớm đoạn tuyệt tất cả.
Nhưng "những lời oán hận riêng tư" đó, làm sao lại đến tai Ngự Sử được?
Vết xe đổ phía trước, là bài học cho người đi sau!
Hoàng hậu hài lòng gật đầu, thật tâm hay giả dối không quan trọng, ngay cả bà là mẹ cũng không đoán ra được, cũng không cần phán đoán. Như vậy rất tốt, có thể từ đầu đến cuối biểu hiện ra như thế, đó chính là một Đông cung thật sự nhân hậu.
Bà lại hỏi: "Con định khi nào thì đột phá Thần Lâm?"
"Để qua một thời gian nữa đi, thời cơ tốt nhất đã trôi qua rồi." Khương Vô Hoa trầm ổn nói: "Tiểu thập nhất vừa mất, con là huynh trưởng, không sớm không muộn lại chọn đúng lúc này để đột phá Thần Lâm, mọi người nên đau buồn cho tiểu thập nhất, hay là nên mừng cho con đây? Phụ hoàng cũng không khỏi sẽ hỏi, thái tử muốn biểu hiện điều gì? Thái tử muốn làm gì?"
"Cũng tốt, con đã có tính toán." Hoàng hậu Đại Tề đã hoàn toàn yên tâm, đứng dậy nói: "Bây giờ đến cung Trường Sinh đi, muộn quá phụ hoàng con sẽ không vui."
"Vâng." Khương Vô Hoa ấm giọng đáp: "Con đi gọi Ninh Nhi một tiếng."
. . .
. . .
Hôm nay cung Trường Sinh phủ đầy tang trắng.
Không hiểu sao lại cho Khương Vọng một cảm giác như thể Khương Vô Khí đang đứng ngay trước mặt, khoác áo choàng lông chồn trắng.
Tất cả những người hắn nhìn thấy lúc này đều mặc tang phục, vẻ mặt bi thương, nhưng không biết có mấy người là thật sự đau lòng!
Triều nghị đại phu Ôn Duyên Ngọc dẫn theo quan viên Lễ Bộ, đã tiếp quản toàn bộ khu vực ngoại cung của cung Trường Sinh, sắp đặt ổn thỏa mọi nghi lễ.
Hai vị Lễ bộ viên ngoại lang đứng gác ngoài cửa cung Trường Sinh, phụ trách đón tiếp.
Thậm chí bản thân Ôn Duyên Ngọc cũng đứng ở một bên.
Đương nhiên, những người có thể đến cung Trường Sinh tế điện vào lúc này, không phú thì quý, cũng không có mấy ai đủ tư cách trò chuyện với Ôn Duyên Ngọc.
Lần này ông chủ trì toàn bộ tang lễ.
Người có thể khiến một Triều nghị đại phu tôn quý như ông phải đứng ngoài cửa cung đón tiếp, tự nhiên chỉ có đương kim thiên tử, Hoàng hậu và vài người hiếm hoi khác.
Khương Vọng vừa xuất hiện, lập tức có một vị Lễ bộ viên ngoại lang tiến lên đón, miệng gọi Khương đại nhân.
Điều khiến người khác kinh ngạc là, Ôn Duyên Ngọc vốn im lặng đứng ngoài cửa cung đã lâu, vậy mà cũng chủ động gật đầu với Khương Vọng, thái độ thân thiện: "Đến rồi à?"
Khương Vọng vốn định mặt dày đến chào hỏi Ôn Duyên Ngọc trước, không cần biết đối phương có đáp lại hay không.
Trong số các chân nhân của Tề quốc đến Ngột Yểm Đô sơn mạch tìm hắn lần trước, có cả Ôn Duyên Ngọc, tuy là mệnh lệnh của Tề thiên tử, nhưng ân tình này hắn vẫn phải nhận.
Không ngờ lại là Ôn Duyên Ngọc mở lời trước.
Hắn vội vàng tiến lên, giữ lễ của vãn bối: "Lẽ ra con phải sớm đến phủ chân nhân bái kiến, chẳng ngờ việc nhà bận rộn, hôm nay may mắn gặp được ngài ở đây, mong chân nhân lượng thứ."
"Không sao cả." Ôn Duyên Ngọc chậm rãi nói: "Hôm nào rảnh rỗi có thể đến Lan Tâm viên của ta ngồi chơi, cũng để lão phu tiếp xúc với đám trẻ các ngươi một chút, tìm hiểu suy nghĩ của người trẻ tuổi."
"Nhất định ạ." Nơi này không phải chỗ để hàn huyên, Khương Vọng lại hành lễ một cách quy củ, rồi thức thời nói: "Ngài cứ bận việc trước, vãn bối xin phép vào trong."
Ôn Đinh Lan đã từng mời hắn đến Lan Tâm viên do chính Ôn Duyên Ngọc xây dựng để uống trà kết bạn, nhưng hắn vẫn chưa đi lần nào. Lần này Ôn Duyên Ngọc lại đích thân mời, có thể nói là đã cho hắn đủ mặt mũi.
Nhưng Khương Vọng trong lòng rất rõ, dù hắn lúc này cũng có thể xem như có chút trọng lượng, nhưng trước mặt một nhân vật như Ôn Duyên Ngọc, cũng chẳng là gì cả.
Sự ưu ái lần này của Ôn Duyên Ngọc, phần nhiều là nể mặt Yến Phủ mà thôi.
Cho bạn thân của Yến Phủ mặt mũi, chính là giữ thể diện cho Yến Phủ.
Vị nhạc phụ tương lai của tên nhà giàu kia thật đúng là không tệ!
Bái biệt Ôn Duyên Ngọc, hắn đi thẳng vào trong cung.
Lộ trình lần này khác với hai lần trước, khu vực hậu điện của cung Trường Sinh không mở cửa trong tang lễ này.
Trên đường đều có cung vệ chỉ dẫn, rất nhanh đã vòng qua một bức tường vây, liền thấy một sân rộng.
Ghế dự tiệc được đặt tại đây.
Tổng cộng mười lăm ghế, chẳng phải quý nhân thì không được ngồi.
Mà Khương Vọng tiếp tục đi về phía trước.
Lúc này trên ghế đã có không ít người ngồi, thấy Khương Vọng, khó tránh khỏi có chút tâm tình phức tạp.
Vị thiên kiêu chói mắt nhất của Tề quốc hiện nay, đã trở thành một võ sĩ áo gấm ở chốn quan trường, tính kỹ lại, đến nước Tề chưa đầy hai năm.
Hai năm này đã trải qua bao nhiêu chuyện long trời lở đất, để lại bao nhiêu sự tích kinh tâm động phách, nay đã ở trên cả những người này.
Triều nghị đại phu Trần Phù từng nói: "Cái gọi là tuyệt thế thiên kiêu, chính là kiểu người khiến ngươi cảm thấy nản lòng."
Khương Vọng hiện tại, há chẳng phải đang mang lại cảm giác đó cho rất nhiều người hay sao?
Tang lễ của Thập nhất hoàng tử dù sao cũng không phải là nơi thích hợp để hàn huyên, cho nên cũng không có ai tùy tiện tiến lên làm phiền.
Khương Vọng lặng lẽ tiến về phía trước.
Đi qua khu vực đặt ghế dự tiệc, chính là chính điện cung Trường Sinh.
Khương Vô Khí nghe nói chết ngay trước mặt Tề Đế, linh cữu của hắn từng được đặt tại Đông Hoa các, đủ thấy Thiên Tử bi thương đến nhường nào... Bây giờ thì đã được dời về cung Trường Sinh, đặt ngay trong chính điện.
Tổng quản thái giám của cung Trường Sinh, Phùng Cố, đứng khom người bên ngoài chính điện, cúi đầu chào mỗi người bước vào tế điện.
Khi nhìn thấy Khương Vọng, ông còn nhếch khóe miệng, gượng cười: "Khương tước gia đến tế điện, điện hạ nếu dưới suối vàng có biết, sẽ rất vui mừng."
Khương Vọng khom người xuống, vỗ vỗ bàn tay đầy nếp nhăn của ông, cũng không biết nên nói gì cho phải, chỉ nói một tiếng: "Ngài vất vả rồi."
Sau đó đứng dậy đi vào trong điện.
Nơi này đã được bài trí hoàn toàn thành một linh đường, linh cữu đặt ngay giữa điện.
Bên cạnh linh cữu được điêu khắc trang nghiêm, có một bóng hình quen thuộc đang đứng.
Bộ tang phục bằng vải thô cũng không che giấu được thân hình cao gầy mà cân đối của nàng, không che đi được tư thế hiên ngang của nàng.
Hoa Anh cung chủ Khương Vô Ưu, đang cúi đầu nhìn người trong linh cữu, vẻ mặt không vui không buồn, không biết đang suy nghĩ gì.
Khương Vọng bước lên phía trước.
Thiếu niên nằm trong linh cữu mặc một bộ mãng bào màu tím của hoàng tử, hai mắt nhắm nghiền, gương mặt tuấn mỹ trắng xanh.
Lúc này, hiển nhiên hắn sẽ không còn sợ hãi giá lạnh nữa...
Đương nhiên cũng sẽ không đột nhiên ho khan nữa.
Đứng bên cạnh một lúc, Khương Vô Ưu bỗng nhiên nói: "Trước đây tính tình ta rất xấu, trong cung đã bắt nạt rất nhiều người, không đánh người này thì cũng đánh người kia... Duy chỉ có chưa từng bắt nạt nó. Bởi vì luôn cảm thấy nó như một con búp bê sứ, ta sợ ta chạm một cái, nó sẽ vỡ mất."
Khương Vọng không biết nên nói gì, chỉ thở dài một tiếng. Sau đó đến trước bàn thờ trước linh cữu, nghiêm túc hành lễ, thắp cho Khương Vô Khí ba nén hương.
Lúc này hắn nghe thấy một tiếng khóc nức nở khe khẽ, quay đầu lại nhìn, mới phát hiện ở phía bên kia linh cữu cũng có một người quen đang quỳ – Thập tứ hoàng tử Khương Vô Dong.
Hai mắt đỏ hoe, thần sắc bi thống, khóc rất nén.
Chỉ là khí thế của Khương Vô Ưu quá mạnh, nên hắn mới không phát hiện ra vị hoàng tử này ngay từ đầu.
Tuy nhiên hai bên không có giao tình gì, Khương Vọng chỉ lướt qua, có chút lo lắng nhìn Khương Vô Ưu một cái, nhưng cũng không nói gì.
Hắn tự mình tìm một chỗ ngồi trong góc khuất nhất trên hàng ghế hai bên linh đường.
Chỉ có đại quan từ tam phẩm trở lên mới được vào chính điện cung Trường Sinh dâng hương. Ở cấp bậc này, hắn quả thực là người có thân phận thấp nhất.
Ngay lúc này.
Một nam tử chừng ba mươi tuổi, mặt hoa da phấn, tang phục cũng ăn mặc không mấy trang nghiêm, bước vào linh đường.
Thấy Khương Vô Ưu, hắn đầu tiên hành lễ: "Hà Chân ra mắt Tam điện hạ!"
Khương Vô Ưu vẫn nhìn vào linh cữu, không hề để ý.
Hắn cũng không bận tâm. Đi thẳng vòng qua linh cữu, đến trước bàn thờ, lấy ba cây hương, vái ba vái, cắm vào lư hương, rồi quay người tìm chỗ ngồi.
Ánh mắt lướt qua Thập tứ hoàng tử đang quỳ bên kia linh cữu, nhẹ nhàng đảo một vòng, liền nhìn thấy Khương Vọng đang ngồi ở góc khuất nhất.
Mắt hắn sáng lên, đi thẳng tới, ngồi xuống bên cạnh Khương Vọng.
"Vị này chắc hẳn là Thanh Dương Tử nhỉ? Ta là Hà Chân! Làm quen một chút nhé?"
Không biết có phải thật sự rất ngưỡng mộ Khương Vọng hay không, giọng của hắn quả thực có chút quá lớn, cũng vì thế mà có chút chói tai.
Khương Vọng suy nghĩ, đang định lịch sự từ chối, thì nghe thấy một tiếng quát lạnh lẽo.
"Ngươi coi đây là nơi nào?"
Khương Vô Ưu đang đứng bên linh cữu hơi quay mặt lại, chỉ để lộ một bên gò má lạnh như sương, ánh mắt sắc bén hẳn lên, trong khoảnh khắc như thiết kỵ kim qua cuồn cuộn bão tố: "Cút ra ngoài cho ta!"
Con trai độc nhất của Quốc cữu gia Hà Phú, cháu trai của Hoàng hậu Đại Tề, Hà Chân Hà đại công tử, sững sờ một chút.
Hắn vô thức nhổm nửa mông lên, muốn ngồi tiếp lại không dám, muốn đi lại cảm thấy quá mất mặt.
Hắn thậm chí còn cảm thấy, có lẽ mình đã nghe lầm, Hoa Anh cung chủ là bảo Khương Vọng cút mới đúng, dù gì mình cũng được xem là "họ hàng".
Nhưng khi bắt gặp ánh mắt lạnh như băng của Khương Vô Ưu, mọi do dự đều tan biến.
Rõ ràng vẫn là mùa thu, lại như đang ở giữa trời băng đất tuyết.
Rõ ràng đang ở trong linh đường, lại như rơi vào chiến trường đẫm máu.
Thân thể hắn cứng đờ, linh hồn run rẩy.
Không còn tâm trí kết bạn với ai nữa, hắn gần như là hoảng hốt chạy trốn ra khỏi linh đường...