Đương kim Thiên Tử có cả thảy chín con gái, mười bảy con trai. Trừ mấy vị hoàng tử, hoàng nữ nhỏ tuổi nhất, những người còn lại đều đã chủ động hoặc bị động rời khỏi Lâm Truy.
Ngay cả lần này khi Khương Vô Khí qua đời, bọn họ cũng chỉ cần tế bái từ xa, không được truyền chiếu triệu hồi về kinh.
Trong suốt quãng thời gian dài đằng đẵng đã qua, bốn vị cung chủ của cung Trường Nhạc, Hoa Anh, Dưỡng Tâm và Trường Sinh đã chứng tỏ được năng lực của mình, nổi bật hơn hẳn so với các hoàng tử khác.
Thiên Tử bằng lòng cho những người con ưu tú thêm cơ hội, nhưng tài nguyên của Đại Tề không phải vô hạn, không thể lãng phí vô độ trong cuộc tranh đoạt ngai vàng. Việc xây dựng thêm ba cung Hoa Anh, Dưỡng Tâm, Trường Sinh bên cạnh cung Trường Nhạc vốn đã hoàn thành vòng tuyển chọn đầu tiên, ngôi vị thái tử sẽ chỉ được sinh ra từ bốn vị cung chủ này.
Các hoàng tử, hoàng nữ khác đều rời khỏi Lâm Truy chính là để tránh khả năng tiêu hao tài nguyên quốc gia một cách vô ích.
Không cần bàn đến tình cảm của mọi người ra sao.
Xét từ góc độ thực tế, Khương Vô Khí đã qua đời, di sản chính trị khổng lồ mà hắn để lại sẽ đi về đâu, đây là vấn đề mà toàn bộ Tề quốc đều phải quan tâm.
Thái tử Khương Vô Hoa, cung chủ cung Hoa Anh Khương Vô Ưu, cung chủ cung Dưỡng Tâm Khương Vô Tà, ba vị này là những người không thể lơ là nhất.
Thậm chí cả vị Thập tứ hoàng tử Khương Vô Dong trông có vẻ không chút hy vọng, cũng nghĩ đủ mọi cách để ở lại Lâm Truy, khi thì giả bệnh, khi thì nói tu hành gặp trục trặc, lúc lại viện cớ chăm sóc mẫu thân lâm bệnh... Đương nhiên, hắn làm vậy không phải chỉ để có thể kịp thời đến trước linh cữu Khương Vô Khí mà khóc một trận.
Thực ra, Khương Vô Dong hắn không hề ngu ngốc, ngược lại còn nhìn thấu mọi chuyện.
Trong số mấy vị huynh tỷ có tư cách tranh đoạt ngai vàng, Khương Vô Hoa khoan dung độ lượng, nhưng đó là sự thương hại dành cho một người em vô năng, giống như người lớn bao dung với trẻ nhỏ, căn bản không xem hắn là mối uy hiếp. Còn Khương Vô Ưu từ trước đến nay vốn xem thường bộ dạng của hắn, trong khi Khương Vô Tà có lẽ chỉ coi hắn là một tên hề.
Chỉ có vị Thập nhất ca Khương Vô Khí này là thật sự nhìn thẳng vào hắn, biết quan tâm đến cơm ăn áo mặc của hắn, thậm chí còn thay hắn ra mặt răn đe Khương Vọng...
Vì vậy, nỗi đau lòng của hắn lúc này không hoàn toàn là giả dối.
Nhưng hắn cũng không thể không nghĩ rằng — Khương Vô Khí đang tuổi tráng niên lại mất sớm, con đường trường sinh đột ngột đứt gãy, để lại một cung Trường Sinh trống rỗng. Liệu sự sủng ái của phụ hoàng có chuyển sang người hắn, đứa con nhỏ tuổi hơn không?
Chỉ cần có một phần vạn khả năng, hắn cũng phải chuẩn bị mười hai phần chu toàn.
Thiên Tử yêu thương Khương Vô Khí nhất, nên hắn phải khóc thảm thương nhất.
Hắn và phụ hoàng là huyết mạch tương liên, tâm ý tương thông. Trong hoàn cảnh này, cả hai hẳn phải cùng chung một nỗi đau, và cũng chính từ nỗi đau tương đồng ấy mà nảy sinh thêm nhiều sự gần gũi.
Dù là Khương Vô Hoa, Khương Vô Ưu hay Khương Vô Tà, không ai thiếu trí tuệ để nhìn ra tâm tư này, nhưng cách thể hiện của họ lại khác nhau.
Còn những trọng thần của đế quốc như Tào Giai và Trần Phù thì căn bản không cần phải tỏ thái độ giữa các hoàng tử, hoàng nữ. Việc họ đứng ngoài điện, chờ cho các vị hoàng tử hoàng nữ tranh luận xong mới bước vào, đã là một loại thái độ rồi.
Về phần Khương Vọng...
Hắn ngồi thì rất quy củ, nhưng tâm thần đã sớm chìm đắm vào thế giới đạo thuật.
Quyền mưu, tâm kế, thế thuật...
Thế gian có vạn loại thuật, hắn chỉ cầu pháp cho tự thân.
Môn đạo thuật Long Hổ này có truyền thừa từ cựu Dương, lai lịch vô cùng bất phàm.
Cái gọi là "Hổ" chính là chỉ Bát Phong.
Thuật này dẫn dắt Bát Phong, dĩ nhiên không phải là thần thông triệu gọi Bát Phong thật sự, mà là một loại mô phỏng và ứng dụng thần thông Bát Phong. Giống như vòi rồng mà Vương Trường Tường đã thi triển ở đạo viện thành Phong Lâm trước đây.
Khương Vọng vốn sở hữu thần thông Bất Chu Phong, lại còn cường hóa đến cấp độ cực cao, nên đối với phần "Hổ" của Long Hổ đạo thuật, hắn tương đối dễ dàng tìm ra manh mối.
Còn "Long" trong Long Hổ đạo thuật chính là chỉ cột sống, ở cấp độ tu hành hiện tại, cũng có thể nói là Thông Thiên hải.
Đạo mạch đằng long sau khi nhảy ra khỏi Thông Thiên hải liền một đi không trở lại, rong chơi trong Ngũ Phủ hải một thời gian dài, hiện đã bơi vào Tàng Tinh hải.
Là hải đầu tiên được khai mở trong tứ hải của cơ thể người, Thông Thiên hải gần như bị "bỏ không" sau cảnh giới Đằng Long. Có lẽ phải mãi cho đến trước khi tứ hải quán thông, nó mới có thể phát huy tác dụng trở lại.
Ít nhất là với Khương Vọng ở cảnh giới Ngoại Lâu, hắn không có lúc nào cần dùng đến Thông Thiên hải.
Mà việc tứ hải quán thông lại là một trong những biểu hiện của cảnh giới Thần Lâm...
Vì vậy, thứ thật sự đang làm khó Khương Vọng trong việc diễn tiến đạo thuật chính là phần "Long" của Long Hổ đạo thuật. Với tu vi ở cảnh giới Ngoại Lâu, hắn rất khó lý giải cách môn đạo thuật này vận dụng Thông Thiên hải, chỉ có thể từ từ nghiền ngẫm.
Ngược lại, nhờ có «Diễm Hoa Đốt Thành Tường Giải» do Tả Quang Thù tặng, cộng thêm kinh nghiệm tu tập Hỏa Hoa thuật trước đây và khả năng khống chế hỏa hành đạo thuật bấy lâu nay, tiến độ tu tập Diễm Hoa Đốt Thành của hắn lại nhanh hơn Long Hổ đạo thuật.
Đắm chìm trong tu hành, thời gian luôn trôi qua rất nhanh.
Mọi người có biểu hiện thế nào trước linh cữu của Khương Vô Khí, Khương Vọng cũng không mấy bận tâm. Suy cho cùng, chuyện tưởng niệm này chỉ liên quan đến nội tâm của mỗi người.
Mãi cho đến khi giọng nói già nua của Phùng Cố vang lên, hắn mới đột ngột thu hồi tâm thần.
"Lão nô bái kiến Thiên Tử!" Giọng ông ta run run, dường như có chút nghẹn ngào.
Thiên Tử đã đến!
Mọi người trong linh đường vội vàng đứng dậy hành lễ, Hoàng hậu Đại Tề cũng khẽ cúi người.
Phải biết rằng, xưa nay Hoàng Đế và Hoàng hậu đi đến đâu cũng đều có người hô hào mở đường để thể hiện uy nghi.
Hôm nay đến trước linh cữu Khương Vô Khí lại lặng lẽ không một tiếng động, có lẽ cũng là không muốn kinh động đến vong linh.
Khương Vọng rất nhanh đã hiểu nguyên nhân vì sao Phùng Cố lại nghẹn ngào.
Thiên Tử hôm nay không chỉ bỏ mũ miện, mà còn mặc cả tang phục!
Ngài khoác một thân tang phục màu trắng bước vào trong điện, theo sát phía sau là Hàn Lệnh.
Thiên Tử Tề quốc chỉ giơ tay ra hiệu không cần đa lễ, rồi tiến lên mấy bước, dừng lại trước linh cữu.
Vào giờ phút này, Khương Vọng và Khương Vô Ưu đứng bên tay phải của Thiên Tử, phía trước họ là Tù Điện quân thống soái Tu Viễn, cũng đang đứng trước chỗ ngồi của mình.
Phía trước Tu Viễn nữa là Khương Vô Tà, thái tử phi và Hoàng hậu Đại Tề đang đứng bên cạnh linh cữu.
Bên kia linh cữu, đối diện Hoàng hậu là thái tử Khương Vô Hoa và Thập tứ hoàng tử Khương Vô Dong, một người dáng vẻ bi thương, một người nước mắt chưa khô. Phía sau họ, trước một hàng ghế, là Tào Giai và Trần Phù đang đứng.
Tất cả mọi người đều im lặng, chờ đợi Thiên Tử nói điều gì đó, hoặc làm điều gì đó.
Thiên Tử tế thần, cha tế con. Chỉ có linh cữu, vĩnh viễn không thể đáp lời.
Đây không phải là lần đầu tiên Khương Vọng nhìn thấy Thiên Tử Tề quốc, nhưng cảm giác vẫn như lần đầu gặp mặt, chỉ thấy một sự uy nghiêm sâu không lường được.
Tu vi của hắn càng cao, chức quan càng lớn, thấy càng nhiều, nghĩ càng xa... thì lại càng lĩnh hội được sự cường đại khó lường đó của Thiên Tử.
Lật tay làm mây, úp tay làm mưa, toàn bộ đế quốc Đại Tề đều nằm trong tay ngài, một ý niệm cũng đủ làm rung chuyển cả hiện thế.
Giờ phút này, ngài trong bộ tang phục có lẽ chỉ là một người cha đau đớn vì mất đi đứa con yêu, nhưng ai có thể không để tâm đến thân phận Đế Quân của ngài?
Trong ngoài linh đường này, ai dám không buồn, ai dám không đau, ai dám vui cười?
Nhưng có thật tất cả đều đau thương không?
Đơn giản là vì Thiên Tử buồn, nên thiên hạ cũng phải buồn theo.
Đứng trên ngôi vị chí cao vô thượng ấy, ngài cần phải xuyên qua bao nhiêu lớp sương mù mới có thể nhìn thấu được lòng người?
Thiên Tử Tề quốc lẳng lặng nhìn linh cữu một hồi, rồi cuối cùng mới dời mắt.
Ngài đưa mắt quét một vòng khắp linh đường từ trái sang phải, như đang tuần du sơn hà. Tất cả những ai bị ánh mắt ngài lướt qua đều không khỏi thấp thỏm.
"Bệ hạ." Hoàng hậu bước tới, níu lấy cánh tay ngài, dịu dàng nói: "Đến thắp cho Vô Khí một nén nhang đi, nó nhất định cũng đã đợi ngài rất lâu rồi."
Thiên Tử Tề quốc không nói gì, mặc cho Hoàng hậu dìu lên phía trước.
Dưới lớp tang phục màu trắng, thân hình ngài vững chãi như núi.
Nói đến, Khương Vọng trước nay chưa từng nhìn kỹ dung mạo Thiên Tử, giờ phút này cũng chỉ cúi mắt nhìn thấy bàn tay trái của ngài đặt lên linh cữu của Khương Vô Khí.
Đó là một bàn tay xương xẩu rõ ràng, nắm giữ cả đất trời, nhưng giờ khắc này lại nhẹ nhàng gõ mấy lần lên thành linh cữu, cuối cùng lướt qua linh cữu, đi tới trước bàn thờ.
Hoàng hậu vê ba nén hương, cẩn thận châm trên ngọn nến vàng rực rồi mới đưa cho Thiên Tử.
Thiên Tử dâng ba nén hương lên, sau đó lại là một khoảng lặng kéo dài.
Sự im lặng này như một ngọn núi lớn, đè nặng lên lòng mỗi người.
Toàn bộ cung Trường Sinh dần dần tĩnh lặng.
Tựa như thế giới này đã đến lúc câm lặng.
Tất cả âm thanh đều biến mất, ngay cả người nói thầm cũng không còn.
Vì sao Thiên Tử lại im lặng?
Không biết qua bao lâu.
Thiên Tử Tề quốc xoay người lại, lưng đối diện bàn thờ, mặt hướng về linh cữu của Khương Vô Khí, cũng là hướng về tất cả mọi người trong và ngoài linh đường.
"Khương Thanh Dương." Ngài đột nhiên lên tiếng.
Tim Khương Vọng giật thót, lập tức tiến lên một bước: "Thần có mặt."
Giọng Thiên Tử vang lên: "Hôm nay là tang lễ, lễ có giờ giấc của lễ. Ghế ngoài điện còn chưa ngồi hết, ngươi đã đến rồi. Đến sớm như vậy, là để cho trẫm xem sao? Ngươi muốn làm một kẻ hãnh tiến à?"
Lời này nói ra rất nhẹ, nhưng lại nặng tựa ngàn cân.
Tựa như một ngọn núi cao nguy nga đang đè xuống!
Hoàng hậu vừa nghe liền hiểu.
Đối với những chuyện xảy ra trong linh đường hôm nay, Thiên Tử đã có điều bất mãn. Dù cho đó chỉ là những gợn sóng nhỏ!
Lời này là nói Khương Thanh Dương, nhưng sao lại không phải là đang nói đến đủ loại biểu hiện của những người trong hoàng thất trước linh cữu Khương Vô Khí đây?
Ý này, Hoàng hậu hiểu, thái tử hiểu, Khương Vô Tà hiểu, Khương Vô Ưu cũng hiểu.
Nhưng bất kể Thiên Tử muốn răn đe ai, đối với Khương Vọng, người bị điểm danh, đây chính là núi cao đè đầu, trời đất sụp đổ. Đây là thiên uy giáng xuống một thân, là cơn thịnh nộ của tứ hải đổ lên một người.
Hắn không thể không kinh hãi!
Khương Vô Ưu đang thầm lựa lời, định mở miệng thì chợt thấy bóng trắng bên cạnh khẽ động.
Khương Vọng trong bộ tang phục lại tiến lên một bước, xoay người, cách linh cữu của Khương Vô Khí, đối diện trực tiếp với Thiên Tử.
"Xin bệ hạ thu hồi lại lời này!" Hắn nói như thế.
Ánh mắt sâu không lường được của Thiên Tử rơi xuống.
Khương Vọng gánh chịu sức nặng khó mà hình dung, nhưng vẫn đứng thẳng tắp, không chút dao động.
Giữa linh đường này, hắn cất cao giọng nói: "Thần cho rằng, tình cảm tiếc thương, tấm lòng tế bái, đều nằm ở một niệm, không phân sớm tối. Thiên Tử anh minh thần võ, chưa từng mở ra con đường cho kẻ tiểu nhân xu nịnh, vậy thì làm sao có kẻ hãnh tiến? Mỗi tấc quan tước, mỗi đồng bổng lộc của thần đều là đổ máu vì Đại Tề mà có, Thiên Tử sao có thể dùng hai chữ 'hãnh tiến' để khinh mạn? Thần hôm nay đến sớm, thì chính là đến sớm, chỉ vậy mà thôi. Thật không ngờ đi viếng Thập nhất hoàng tử mà còn phải canh đúng giờ!"
Hắn chắp tay, cúi gập người: "Lời này của bệ hạ làm tổn thương thần quá sâu sắc! Thần không gánh nổi, cũng không muốn gánh! Xin hãy thu hồi!"
Cả phòng lặng ngắt như tờ.
Tào Giai nhìn bậc thiên kiêu đang đứng thẳng hiên ngang, há hốc mồm, nhất thời không biết nói gì cho phải.
Khương Thanh Dương sao mà cương liệt đến thế, lại dám đối mặt khiển trách Thiên Tử, yêu cầu Thiên Tử thu hồi lời đã nói!
Thật ra ông ta thấy rất rõ, Thiên Tử sở dĩ điểm danh Khương Thanh Dương, chỉ là vì hôm nay nếu muốn rung cây dọa khỉ, Khương Thanh Dương chính là lựa chọn tốt nhất.
Vào giờ phút này, khi cung chủ cung Trường Sinh đã qua đời, Thiên Tử dù có điểm danh răn đe bất kỳ hoàng tử, hoàng nữ nào cũng rất dễ bị coi là một loại tín hiệu, ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc tranh đoạt ngôi vị thái tử.
Mà những trọng thần của đế quốc như ông ta và Trần Phù cũng không phải là người Thiên Tử có thể xem nhẹ. Nhất là Tu Viễn, vừa mới thoát khỏi vòng lao lý, kết thúc tình trạng bị giam cầm, người bạn già bao năm của ông ta lúc này còn đang chịu hình phạt lăng trì ở đạo trường.
Nếu Thiên Tử hỏi Tu Viễn một câu như vậy, e rằng ông ta chỉ có thể tự sát tại chỗ.
Cho nên việc Thiên Tử hỏi Khương Thanh Dương như vậy, thực ra lại là một sự coi trọng đối với Khương Vọng, mang theo một chút thân cận. Cái gọi là được lòng Đế vương, cùng lắm cũng chỉ như thế mà thôi.
Đương nhiên, cách Khương Vọng đáp lại lời này cũng rất quan trọng.
Hắn có thể tự bạch, hoặc tỏ ra kinh sợ, Thiên Tử cũng sẽ không làm gì hắn. Lúc này càng giống như là thời khắc để mọi người quan sát một bậc thiên kiêu trẻ tuổi như vậy.
Nhưng Khương Vọng không biết là có hiểu hay không, lại cứ thế đối đầu trực diện...
Thiên Tử sẽ làm thế nào?
Tào Giai đã theo Thiên Tử đương triều nhiều năm như vậy, rất hiểu Thiên Tử, mà cũng rất không hiểu Thiên Tử. Phần hiểu là ở chỗ, ông ta biết rõ Thiên Tử hùng tài đại lược, anh minh thần võ, còn chỗ không hiểu là ở chỗ, nhiều khi ông ta không thể chắc chắn Thiên Tử sẽ đưa ra quyết định như thế nào... Giống như giờ phút này.
Không phải là không có khả năng Thiên Tử sẽ nổi trận lôi đình.
Yêu cầu Thiên Tử giải thích, bắt Thiên Tử thu hồi lại kim khẩu ngọc ngôn, nói nghiêm trọng hơn, thậm chí có thể coi là khiêu chiến uy quyền của Thiên Tử!
Thiên Tử có thể sai, nhưng thần tử sao có thể nghi ngờ?
Thiên Tử Tề quốc im lặng, còn Khương Vọng từ đầu đến cuối vẫn giữ tư thế cúi người, đứng vững như tượng sắt. Rất rõ ràng, Thiên Tử không thu hồi lời đã nói, hắn sẽ không đứng thẳng dậy.
Lúc này, một giọng nói mà không ai ngờ tới vang lên.
"Bệ hạ, lão nô có một lời, kính xin Thánh thượng lắng nghe!"
Giọng nói đến từ ngoài điện.
Là tổng quản thái giám của cung Trường Sinh, Phùng Cố.
Ánh mắt Thiên Tử vượt qua linh cữu, vượt qua Khương Thanh Dương đang cúi người, rơi xuống tấm lưng già nua còng xuống ở ngoài điện.
"Nói." Thiên Tử phán.
Phùng Cố quỳ rạp xuống đất, khẩn khoản nói: "Khi điện hạ còn tại thế, ngài đã vô cùng tán thưởng Thanh Dương Tử, thường nói rằng ngài ấy từ phương đông đến Tề quốc là phúc của Đại Tề ta. Ngài cũng từng đặc biệt mời Thanh Dương Tử vào cung để cùng luận bàn... Sau trận chiến đó, mỗi lần nhắc đến Thanh Dương Tử, điện hạ đều khen không ngớt lời. Khi nghe tin về trận chiến ở Tinh Nguyệt Nguyên và biết được tư thế anh dũng của Thanh Dương Tử, điện hạ đã không kìm được mà vỗ tay tán thưởng, nói rằng 'Người này như một cơn lốc xoáy'. Ngay cả... ngay cả lần này, trong di mệnh cũng có lễ vật dành riêng cho Thanh Dương Tử. Lão nô cho rằng, tấm lòng điện hạ chờ đợi Thanh Dương Tử là thật, mà lòng tưởng nhớ của Thanh Dương Tử đối với điện hạ cũng là thật. Cái gọi là anh hùng trọng anh hùng, quả không sai. Kính xin bệ hạ minh giám."
Không ai ngờ rằng, Phùng Cố lại lên tiếng vào lúc này.
Lời này hoàn toàn là để bênh vực Khương Vọng, cũng là đang phủ nhận "lời nói tru tâm" của Thiên Tử trên thực tế.
Thẳng thắn mà nói, một thiên kiêu được thiên hạ công nhận như Khương Vọng, người đã lập nhiều công lao, được ban thưởng, còn có tư cách cậy sủng mà kiêu, đối đầu với Thiên Tử.
Một tổng quản thái giám của cung Trường Sinh như Phùng Cố, sao ông ta lại dám làm vậy?
Ngay cả chính Khương Vọng cũng không ngờ Phùng Cố lại giúp mình như vậy, thực tế giao tình giữa họ rất ít.
Mà Khương Vô Tà, người từ đầu đến cuối vẫn im lặng, không nhịn được lại nhìn Khương Vô Khí đang nằm trong linh cữu một lần nữa.
Người Thập nhất đệ này, lòng dạ thật không phải người thường có thể sánh bằng.
Một lão thái giám gần như đã chết tâm như Phùng Cố, nếu không phải lúc sinh thời Khương Vô Khí thật sự rất tán thưởng Khương Vọng, thì sao có thể mở miệng vào lúc này?
Ai cũng biết, sau khi Khương Vọng từ đài Thiên Nhai trở về, đã rất rõ ràng ngả về phía cung Hoa Anh.
Ngay cả hắn, Khương Vô Tà, dù vẫn luôn cố gắng lôi kéo Khương Vọng, nhưng cũng có chừng mực của riêng mình, sẽ không chủ động tạo thế cho y. Dù sao, đó cũng đã là người của đối thủ cạnh tranh.
Khương Vô Khí thật là... Thân ở trong cuộc tranh đoạt ngai vàng, nhưng suy nghĩ lại luôn là vì cả thiên hạ, chứ không phải vì phe phái cung điện.
Hắn trước nay chưa từng cảm thấy mình có điểm nào không bằng người Thập nhất đệ này, ngoại trừ việc số phận y long đong lận đận hơn nên được phụ hoàng thiên vị. Nhưng lúc này, hắn không thể không thừa nhận, về mặt lòng dạ, mình quả thực đã thua mấy phần.
Nghĩ lại, nếu là Vô Khí ở vào vị trí của mình, lúc trước y đã tuyệt đối không đẩy Khương Vọng về phía cung Hoa Anh.
Nhìn Khương Vô Khí sẽ không bao giờ mở mắt lại nữa, nghĩ đến những lúc trước đây tên nhóc này luôn thích "lên lớp" cho mình đủ điều.
Khương Vô Tà thầm thở dài trong lòng.
Có lẽ bản thân mình, thật sự nên "dưỡng tâm" rồi.