Nằm ở góc đông bắc hoàng cung Đại Tề, cung Thanh Thạch tựa như một hòn đảo hoang giữa biển người, là vết sẹo của tòa thành thị vĩ đại này.
Thời gian ở đây trôi qua đặc biệt rõ rệt.
Lũ chim sẻ đậu trên tường cao, mặc kệ mùa nào cũng mổ vào tường, mài chiếc mỏ nhọn của mình, hệt như đao khách đang mài đao.
Dưới mái hiên, một con nhện nhả tơ chậm rãi bò xuống, trên mạng nhện đã từ lâu không có côn trùng sa lưới, treo lơ lửng trong tịch mịch.
Chim ưng hùng dũng sải cánh lướt qua từ trên cao, bay qua cung Trường Sinh không một bóng người, lại lượn một vòng rồi lướt qua bên ngoài cung Hoa Anh.
Trong cung, Khương Vô Ưu đang tay cầm song đao, đi vòng quanh sân, múa đao loang loáng như mưa rào.
"Đây là chuyện của chính nó, cứ xem nó lựa chọn thế nào là được."
Bà lão tóc trắng ôm đại kích, đứng bên sân, không nói một lời.
Bao nhiêu mùa mưa gió xuân thu, bà đã nhìn vị điện hạ này từng bước lớn lên, mỗi một bước đều tự tin và vững chắc.
Đao thương kiếm kích, búa rìu câu xiên... mười tám loại binh khí, đều sử dụng thành thạo như cánh tay. Bước trên con đường võ đạo, mang trong lòng thiên hạ.
Tiếng ưng kêu lúc gần lúc xa.
Chủ nhân Dưỡng Tâm cung hôm nay hiếm khi ở nhà, nửa nằm nửa ngồi trên giường mềm, một tay chống má. Áo lụa khoác hờ trên người, để lộ đường cong cơ bắp rắn rỏi không sót một chi tiết.
Một tay y nâng cằm của nữ tử xinh đẹp trước mặt, chỉ cười nói: "Bọn chúng xem kịch, ta ngắm mỹ nhân. Lũ si ngốc kia chỉ biết mơ mộng hão huyền!"
Lông ưng sắc như đao, rạch ngang bầu trời không một dấu vết, lượn một vòng bên ngoài cung, bay qua bên ngoài cung Trường Nhạc, sau đó ngẩng đầu vút lên, đột nhiên lông vũ và móng vuốt tan biến, hóa thành một con sâu thịt béo núc ních, chui vào trong tầng mây.
Nhìn kỹ lại, đám mây kia, trông như một chiếc đèn lồng trắng.
Bên trong cung Trường Nhạc.
Thái tử đang tỉa cành hoa bỗng nhiên dừng tay, thở dài một tiếng: "Cô đã là Thần Lâm rồi!"
Chiếc kéo tiện tay đặt lên khay gỗ mà thái giám đang giơ.
Thế là huyết khí cuồn cuộn như sông, nhục thân tỏa ánh vàng kim...
Trong một cái xoay người, đã bước vào Thần Lâm cảnh.
. . .
. . .
Là trục đường chính lớn nhất ở phía bắc thành, đại lộ Huyền Vũ cực kỳ rộng và dài, từ trước đến nay người đi lại vẫn như mắc cửi.
Nhưng Khương Vọng áo xanh tay ấn chuôi kiếm, sải bước mà đi, tựa như một chiếc thuyền lá đơn độc lênh đênh giữa biển người.
Tiêu sái thong dong.
Thỉnh thoảng có người dừng bước ngắm nhìn, dõi theo bóng lưng hắn xa dần.
Người thực sự biết hắn muốn đi làm gì không nhiều, nhưng khí thế hiên ngang ấy đã đủ để khiến người ta say mê — đây chính là thiên kiêu của Đại Tề!
Hoàng cung Đại Tề nằm ở trung tâm Lâm Truy, có ba vòng trong ngoài.
Vòng ngoài cùng chiếm diện tích lớn nhất, điện Tử Cực để nghị triều, cung Trường Nhạc nơi thái tử ở, cung Hoa Anh nơi tam hoàng nữ ở... thậm chí cả cung Thanh Thạch nơi giam giữ phế thái tử, đều nằm trong vòng này.
Và khi Khương Vọng đi đến trước cửa cung của vòng ngoài, cuộc hành trình đơn độc này cũng đến hồi kết.
Từ Bắc Nha Môn đến hoàng cung, trên đường đi không một gợn sóng, ngay cả một con ngựa hoảng sợ cũng không gặp... Tựa như Lâm Truy từ trước đến nay vẫn là một Lâm Truy yên bình như thế.
Khương Vọng thản nhiên dừng bước trước những nghi đao đan chéo, chắp tay với cung vệ: "Khương Vọng, tam phẩm kim qua võ sĩ của trấn Thanh Dương, vào điện gặp Thiên Tử, xin hãy thông truyền!"
Thủ lĩnh cung vệ đứng nghiêm như tượng đá, ra hiệu cho cung vệ dưới tay vội vàng đi thông báo.
Trời cao mây lặng, vạn gian cung điện.
Tề cung uy nghiêm mà tĩnh lặng. Giờ phút này, tất cả đều như ngưng đọng lại cùng với cung điện. Những câu chuyện sóng gió oanh liệt đều đã lặng im trong dòng chảy thời gian.
Hoàng Hậu hay vũng lầy Điền thị.
Chúng dám giết Công Tôn Ngu ở quận Bích Ngô, dám giết Ô Liệt ở hải ngoại.
Giết một Dương Kính không có quan chức cũng chẳng phải việc gì to tát.
Ép đến đường cùng, giết Lâm Hữu Tà cũng không phải là không thể.
Nhưng chúng không dám động đến hắn, Khương Thanh Dương, ở Lâm Truy!
Dù sợ hãi, dù hoảng hốt, chúng cũng không dám làm vậy.
Nếu có ai hỏi, hai năm liều mạng phấn đấu ở nước Tề này, Khương Vọng rốt cuộc đã giành được những gì?
Đây chính là câu trả lời.
Không bao lâu, cung vệ truyền tin vội vã quay lại, còn dẫn theo một thái giám chấp bút.
Không phải là Khâu Cát mà Khương Vọng quen biết, mà là một vị công công thân hình cao lớn, gương mặt lạnh lùng. Y cũng không xưng tên, chỉ nói với Khương Vọng một tiếng: "Thiên Tử truyền kiến, mời đi lối này."
Rồi tự mình đi trước dẫn đường.
Khương Vọng cũng không cố làm thân, cất bước theo sau.
Sau cửa cung có một đài cao, tên là "Đài Giải Binh". Trên đài đặt mấy hàng giá binh khí cổ xưa, khí tức nặng nề trầm mặc.
Người vào cung diện thánh, đều cần phải cởi bỏ binh khí tại đây.
Sát khí của binh đao nồng đậm, nhưng đều bị trấn áp giữa đài này.
Khương Vọng treo kiếm lên giá, đi qua một bên, cung vệ trước đài Giải Binh không ngăn, thái giám chấp bút dẫn đường cũng không lên tiếng.
Ngày trước đoạt khôi ở Hoàng Hà hội, Thiên Tử đã chuẩn cho hắn mang kiếm vào triều!
Nơi vào điện gặp gỡ là ở cung Đắc Lộc, sau khi hạ triều, Thiên Tử thường tu hành tại cung này.
Truyền kiến Khương Vọng ở đây, cũng có thể xem là một loại thân cận.
Khi Khương Vọng bước vào trong điện, Thiên Tử đang ngồi xếp bằng trên bệ đá màu vàng. Tổng cộng có chín cây cột Bàn Long, đứng vây quanh bệ đá ở ba mặt, tựa như ba bức tường thành cao lớn, bảo vệ Thiên Tử.
Rồng cuộn ngậm bảo châu, trong châu sinh mây ngọc. Khói mây biến ảo không ngừng, lúc là non biển, lúc là chúng sinh.
Phía trước bệ đá, chỉ có một mình Hàn Lệnh đứng đó. Khi không để ý, dường như y không tồn tại. Nhưng khi muốn tìm y, y lại chưa bao giờ rời khỏi tầm mắt. Bản lĩnh bực này, không phải người thường có thể có được.
Thái giám chấp bút dẫn đường đã rời đi từ ngoài điện.
Khương Vọng cúi người định hành lễ.
Thiên Tử đã khoát tay: "Không phải đại điển thì không cần đại lễ."
Thiên Tử lúc này mặc thường phục rộng rãi, cũng bớt đi vài phần nghiêm nghị, thêm vài phần tùy tính. Ngài vung tay áo, từ trên bệ đá nhìn xuống Khương Vọng: "Thanh Dương tử đến đây có việc gì?"
Khương Vọng đứng thẳng người, không dám nhìn thẳng Thiên Tử, nhưng giọng nói vang vọng mà bình thản: "Vì vụ án của Phùng Cố, tổng quản thái giám cung Trường Sinh!"
"Trẫm nhớ ngươi là người giám sát vụ án này..." Giọng Thiên Tử hạ xuống, ôn hòa mà uy nghiêm: "Chẳng lẽ trong quá trình điều tra phá án, có chỗ nào bất chính, bất công chăng?"
Khương Vọng nói: "Thần giám sát việc phá án, và đã có thu hoạch. Việc này trọng đại, không dám giấu giếm Thiên Tử, nên mới đến yết kiến. Dù có vượt quá chức trách, cũng là xuất phát từ tấm lòng thành khẩn trung quân."
Thiên Tử nói: "Nếu việc này trọng đại, vì sao không công khai đệ trình lên chính sự đường, lại dùng cách yết kiến riêng?"
Câu hỏi này vừa thốt ra, tâm thần Khương Vọng căng thẳng!
Vừa gặp mặt, Thiên Tử đã chỉ ra chức trách của hắn trong vụ án này, bề ngoài là hỏi hắn có phải Trịnh Thương Minh, Lâm Hữu Tà có vấn đề gì trong quá trình phá án không, nhưng ngầm cũng là hỏi hắn, vì vụ án này mà một mình vào cung yết kiến, có phải đã vượt quá khuôn phép không?
Hắn đáp lại bằng "việc này trọng đại, lòng dạ trung quân".
Thiên Tử ngay lập tức hỏi hắn, vì sao không công khai đệ trình lên chính sự đường...
Đây đã là một sự biểu đạt bất mãn.
Phải thành thật mà nói, Khương Vọng sở dĩ gây náo loạn một trận trước cửa nhà họ Lâm, đem toàn bộ những kẻ giám sát nhà họ Lâm tống vào đại lao của Bắc Nha Môn, chính là cố ý gây ra động tĩnh.
Hắn từ Đô Thành Phủ Tuần Kiểm, một đường không lẩn không tránh, không che không giấu, đi thẳng đến hoàng cung.
Ai mà không biết hôm nay hắn vào điện gặp Thiên tử nước Tề?
Trên thực tế, hắn đã dùng hành vi yết kiến riêng tư để đạt được một phần hiệu quả của việc công khai dâng tấu.
Ở một mức độ nào đó, là đặt Thiên Tử lên đài cao.
Nếu cả triều đình đều cho rằng, Khương Vọng mang theo chứng cứ của vụ án Lôi quý phi bị ám sát năm xưa đến yết kiến Thiên Tử, vậy thì Thiên Tử cũng đương nhiên phải cho thiên hạ một lời công đạo.
Cho nên Thiên Tử mới hỏi hắn, sao ngươi không trực tiếp giao chứng cứ cho chính sự đường.
Đã muốn công khai, vậy thì công khai thêm chút nữa.
Ngươi muốn làm lớn chuyện, thì cứ làm cho lớn hơn.
Nhưng mà cái thân nhỏ bé của ngươi, Khương Thanh Dương, có gánh nổi hậu quả của việc làm lớn chuyện không?
Khương Vọng cúi đầu nói: "Bởi vì thần không có chứng cứ mấu chốt, không thể khiến các vị đại phu tin phục, nên không thể công khai đệ trình."
Dù cho Thiên tử Đại Tề trước nay luôn giấu cảm xúc sâu như biển, hiếm khi biểu lộ ra ngoài, lúc này cũng cất tiếng cười lạnh: "Vậy ngươi lấy gì để yết kiến trẫm? Dùng tấm lòng thành khẩn trung quân của ngươi sao?"
Thiên Tử có những lúc cũng rất hài hước.
Nhưng hai chữ "trung quân" có thể bị đem ra nói đùa, xét theo một khía cạnh nào đó, chính là vì nó không đáng tin.
Đây là một tín hiệu vô cùng nguy hiểm.
Khương Vọng không hề kinh sợ, chỉ nói dõng dạc: "Thần vào điện gặp Thiên Tử, là muốn kể cho Thiên Tử nghe một câu chuyện."
Thiên Tử không nói gì.
Khương Vọng bèn đứng giữa đại điện này, thoáng chốc sắp xếp lại cảm xúc, rồi cất lời kể: "Thần từng du ngoạn bên ngoài cõi trời, thỉnh thoảng nghe được chuyện lạ. Ngoài cõi trời có một phù lục, trăm tộc phân tranh, khói lửa không ngừng. Trong lục địa có một nước, hùng cứ một phương. Quốc chủ hùng tài vĩ lược, văn trị võ công đều đứng đầu kim cổ...
Có một năm, thuộc hạ bên cạnh khởi binh mưu phản, quốc chủ thân chinh.
Năm đó, thái tử cũ bị giam cầm, thái tử mới vừa lập, ngôi vị trữ quân chưa vững.
Sủng phi của quốc chủ mang thai, muốn tranh đoạt hậu vị, nên cho thích khách gây chuyện trong cung điện, muốn tự làm hại mình để hãm hại quốc hậu...
Quốc hậu biết được, bèn ngầm sai ngoại thần, dùng thủ đoạn âm độc tẩm kịch độc lên hung đao, khiến sủng phi của quốc chủ vừa thấy máu là chết.
Sủng phi chết, Long tử trong bụng được mổ ra mà chào đời.
Quốc chủ xót thương, vô cùng yêu chiều.
Đứa trẻ này tiên thiên bất túc, khi còn trong bụng mẹ đã bị kịch độc ngấm vào tận tủy.
Nhưng sinh ra đã có tài mưu lược vĩ đại, tài năng tuyệt thế, lấy thân bệnh tật mà phấn đấu vươn lên, thu phục được lòng dân.
Sau này, y cho người ngầm điều tra chuyện năm xưa, cuối cùng biết được chân tướng... nhưng lại không nói một lời."
Khương Vọng nói đến đây, chắp tay cúi người trước Thiên Tử: "Xin hỏi bệ hạ, có biết vị vương tử này, vì sao không báo thù cho mẹ, không rửa mối hận của mình không?"
Trên bệ đá màu vàng, Thiên Tử im lặng hồi lâu mới nói: "Ngươi muốn nói gì?"
Khương Vọng lại không thuận thế bỏ qua, mà truy hỏi: "Người trên Phù lục bàn tán xôn xao. Có người nói 'vị vương tử này lòng mang thiên hạ, không nỡ để triều cục rung chuyển, vì thế mới nuốt hận im lặng', có người lại nói 'cho rằng thế lực của kẻ thù quá lớn, không thể đối đầu trực diện, cần phải từ từ mưu tính'... Thiên Tử cho rằng, lời của ai mới đúng?"
"Ngươi cho là thế nào?" Thiên Tử hỏi, giọng nói không nghe ra vui buồn.
"Thần cho rằng..." Khương Vọng cung kính nói: "Quốc chủ đối với y, là thương yêu. Y đối với quốc chủ, là yêu kính. Sở dĩ không nói ra, chẳng qua cũng chỉ vì vậy, không hề phức tạp đến thế. Y chẳng qua chỉ là một đứa trẻ, lớn lên trong cô độc, không muốn mất đi tình thương của cha mình."
"Khương Thanh Dương..." Giọng Thiên Tử cao vời vợi mà uy nghiêm: "Dựa vào suy đoán chủ quan, cho rằng sự việc đại khái là như vậy, đó là bổn phận của kẻ làm tôi sao?"
Thiên Tử rốt cuộc có bị lay động hay không, chỉ từ giọng nói của ngài, căn bản không thể nào phán đoán.
Mà mấy chữ "dựa vào suy đoán chủ quan, cho rằng sự việc đại khái là như vậy", thực sự vô cùng nguy hiểm.
Nhưng đã nói đến nước này, Khương Vọng cũng chỉ có thể kiên trì đi tiếp.
"Khi điều tra vụ án Phùng Cố ở cung Trường Sinh, thần may mắn thấy được một bức bích họa trong cung, do chính tay Thập nhất điện hạ vẽ, thần vô cùng yêu thích. Thần trộm nghĩ Thiên Tử không thể bỏ qua... Trên bức tường ở Ngự hoa viên, có một bức họa tên là « Mỗi Người Một Vẻ », trong tranh có một ngôi mộ lẻ loi, trên bia mộ chỉ có bốn chữ, mời Thiên Tử xem xét."
Khương Vọng lúc này vẫn cúi đầu, thân hơi khom, chỉ có thể nhìn thấy mũi giày của mình và bậc thềm đá màu vàng phía trước.
Đương nhiên, dù hắn có ngẩng đầu lên, cũng không thể nhìn thẳng Thiên Tử, không biết Thiên Tử rốt cuộc có đi xem hay không, và dùng thủ đoạn nào để xem.
Nhưng hắn có thể lờ mờ cảm nhận được, ngay trên bệ đá màu vàng phía trước, một loại sức mạnh vĩ đại... đang lan tỏa.
Hắn chỉ có thể cảm nhận được một góc của gợn sóng đó, mà đã bị sự mênh mông hùng vĩ ấy làm cho chấn động.
Hồi lâu, giọng Thiên Tử hạ xuống: "Ngươi đến đây, chỉ là để kể cho trẫm nghe một câu chuyện thôi sao?"
Khương Vọng nói: "Bệ hạ đã khâm điểm vi thần đốc thúc vụ án, vi thần tất nhiên là vì chân tướng vụ án mà đến."
"Câu chuyện ngươi kể, trẫm đã nghe xong..."
Khương Vọng hoàn toàn có thể cảm nhận được, mình đang bị ánh mắt của vị hùng chủ thiên hạ này nhìn chăm chú.
Mặc dù Thiên Tử không hề tỏa ra bất kỳ uy áp nào, thậm chí không pha lẫn một tia cảm xúc, nhưng chỉ riêng thân phận của ngài, sức mạnh của ngài, đã đủ để đè nặng như núi cao trong lòng người bị nhìn.
Và giọng nói rộng lớn, tựa như cộng hưởng với toàn bộ cung điện, chậm rãi rơi xuống: "Bây giờ, hãy nói về vụ án của ngươi."
Khương Vọng thẳng lưng đứng dậy, chỉ cụp mắt xuống: "Thần hôm nay mang theo ba vụ án, đến yết kiến Thiên Tử!"
Thiên Tử không tỏ ý kiến.
Hàn Lệnh đứng trước bệ đá, khóe mắt lại giật một cái.
Lại có ba vụ án sao?
Khương Thanh Dương này, thật có chút cậy sủng mà kiêu, không biết sống chết... Đáng tiếc.
Trong lòng thầm nghĩ đáng tiếc, nhưng trên mặt lại không có một chút biểu cảm nào.
Mà Khương Vọng đã cất cao giọng nói: "Vụ thứ nhất, là vụ án cái chết của Phùng Cố, tổng quản thái giám cung Trường Sinh."
Hàn Lệnh nín thở, liền nghe thấy —
"Trải qua sự giám sát của thần, Phó sứ Tuần Kiểm Lâm Hữu Tà đã tự mình nghiệm chứng, xác nhận Phùng Cố tự sát không còn nghi ngờ. Y đã treo cổ tự vẫn trong linh đường, không để lại di ngôn, nghĩ rằng... có lẽ là vì tuẫn chủ."
Phùng Cố tự sát, nói là vì tuẫn chủ, cũng không tính là sai.
Mà lòng hận thù và sự tố cáo của hắn đối với Hoàng Hậu, phàm là người có tìm hiểu sâu về tình tiết vụ án, đều có thể biết được. Đã không cần phải nói rõ thêm.
Chỉ nghe giọng Thiên Tử nói: "Nếu là tự sát tuẫn chủ, thì cho chôn cùng Vô Khí là được. Vụ thứ hai đâu?"
Giọng nói không một gợn sóng, như mây trôi mưa đổ, là quy luật của trời đất.
"Vụ thứ hai, là vụ án Công Tôn Ngu, thuộc hạ cũ của cung Trường Sinh, bị sát hại."
Khương Vọng cất cao giọng nói: "Y ẩn cư ở quận Bích Ngô, đóng cửa đọc sách, không bước chân ra khỏi nhà. Trước kia hay khoe tài ăn nói, nên đã tự cắt lưỡi mình, cứ thế lánh đời ở ẩn, không màng quyền thế, vậy mà ngày trước lại bị kẻ xấu tự tiện sát hại. Thần xin Thiên Tử hạ lệnh, điều tra rõ vụ án này, để an ủi linh hồn Thập nhất điện hạ trên trời cao!"
Thiên Tử hiển nhiên không ngờ rằng, vụ án thứ hai Khương Vọng muốn nhắc đến, lại là vụ này.
Nhất là khi Khương Vọng gần như đã chỉ ra, Công Tôn Ngu là vì giữ bí mật mà cắt lưỡi ẩn cư. Một người trung thành với Khương Vô Khí như vậy, nhưng vẫn bị người ta dễ dàng giết chết sau khi Khương Vô Khí qua đời.
Vị Thập nhất điện hạ kia nếu trên trời có linh, làm sao có thể yên lòng?
Im lặng một lúc, mới nghe thấy giọng Thiên Tử nói: "Việc này quả thực nên có một lời giải thích."
Câu nói này có nghĩa là, kẻ trực tiếp giết chết Công Tôn Ngu, sẽ bị bắt giữ dưới một hình thức nào đó. Đương nhiên, sẽ không liên lụy đến những nơi sâu xa hơn phía sau màn.
Vụ án này, vẫn sẽ dừng lại ở một mức độ thích hợp.
Trong cung Đắc Lộc rộng lớn này, tính cả Khương Vọng, lúc này chỉ có ba người.
Cả ba người đều biết, vụ án thứ ba còn chưa nói ra, mới là trọng điểm của chuyện này.
Cho nên ngay cả Hàn Lệnh từ trước đến nay vẫn như tượng điêu khắc, cũng không nhịn được mà ngước mắt nhìn về phía Khương Vọng.
Nhìn người trẻ tuổi này đang trực diện với Thiên tử Đại Tề.
Mà Khương Vọng lớn tiếng nói: "Vụ án thứ ba thần muốn tấu trình, là vụ án tự sát của danh bổ một thời Lâm Huống vào mười bảy năm trước!"
Hàn Lệnh trong lòng thở dài một hơi, lại bất giác thở dài một hơi.
❇ Thiên Lôi Trúc ❇ Dịch giả AI