Trên mặt sông Thanh, một chiếc thuyền lớn đang rẽ sóng lướt đi.
Phần thân thuyền tiếp xúc với mặt nước có rất nhiều vật hình vây cá đang nhấp nhô lên xuống.
Đây là thuyền bách kỳ do thuật cơ quan của Mặc gia chế tạo, mô phỏng theo vây cá giúp loài cá bơi lội.
Hơn mười gã hán tử ở đáy thuyền khởi động guồng nước để thúc đẩy những "vây cá" này, giúp thuyền chạy nhanh hơn.
Đương nhiên, thật ra không dùng sức người còn nhanh hơn, chỉ cần đặt Đạo Nguyên Thạch vào trận bàn đi thuyền do tu sĩ Mặc gia điêu khắc là đủ.
Nhưng hiển nhiên, dùng sức người vẫn rẻ hơn.
Chiếc thuyền lớn này có thể chở hai trăm người, được xem là không tồi trong toàn bộ thủy vực Trang quốc. Nó vốn thuộc đội thuyền của quan phủ, nhưng cũng nhận chở khách, vận chuyển hàng hóa để kinh doanh.
Đỗ Dã Hổ đang ở trên chiếc thuyền bách kỳ này.
Phong Lâm Thành nằm ở phía đông bắc Trang quốc, còn Cửu Giang Thành ở phía tây. Muốn đến đó, trước tiên phải tới sông Thanh, đi đường thủy là nhanh gọn nhất.
Quân kỷ trong quân rất nghiêm. Hắn vất vả lắm mới xin nghỉ dài hạn được, vừa lên thuyền đã nốc cạn một vò rượu mạnh rồi ngủ say như chết, đến tận bây giờ mới tỉnh lại, ra ngoài hóng chút gió sông.
Đã là tháng chạp đông giá, nhưng vì giao thừa sắp đến nên trên thuyền vẫn vô cùng ồn ào.
Vào thời điểm này, trên thuyền đa số đều là lữ khách đến từ ba thành vực Vọng Giang, Phong Lâm và Tam Sơn.
Đỗ Dã Hổ ghé lại gần đám đông, lẳng lặng nghe một lúc, chẳng thấy một ai nói giọng Phong Lâm Thành quê nhà. Hắn bèn thấy hơi mất hứng, nhếch miệng rồi một mình quay về khoang thuyền.
Không lâu sau, hắn mang theo túi lớn túi nhỏ đi ra, nhân lúc thuyền lớn cập bờ trong chốc lát, một mình xuống thuyền.
Nơi này vẫn còn cách Vọng Giang Thành một đoạn đường thủy, nên chỉ có mình hắn xuống thuyền.
Trời lạnh thế này, sông Thanh thì không sao, nhưng có lẽ sông Lục Liễu sẽ đóng băng.
Vì vậy, đi đường bộ từ đây có lẽ sẽ dễ dàng hơn một chút.
Những chuyện này đều do vị Đô Úy trong quân, người tự xưng đã đi khắp núi sông Trang quốc, kể lại, quả là rất hữu dụng.
Trong các túi lớn nhỏ đều là những món quà hắn đã tỉ mỉ chuẩn bị, có đặc sản của quận vực Đại Sơn (thành vực Cửu Giang ngoài hung thú ra thì chẳng có đặc sản gì), có những thứ thu được trên chiến trường, còn có một vài món đồ tốt chỉ đặc biệt cung cấp cho Cửu Giang Huyền Giáp.
Tóm lại, Đỗ lão hổ hắn dám cam đoan, tuyệt đối có thể khiến mấy tên nhà quê kia mừng đến không biết trời đâu đất đâu. An An muội muội của hắn chắc chắn sẽ níu lấy chòm râu quai nón của hắn, hôn chụt chụt mấy cái thật kêu.
Hai cánh tay đều bị chiếm hết, trông từ xa, hắn chẳng khác nào một cái giá hàng di động, nhưng Đỗ Dã Hổ lại không thấy mệt chút nào.
Đã nhiều năm rồi, hắn đều đón Tết cùng Lăng Hà, Khương Vọng, Phương Bằng Cử và Triệu Nhữ Thành.
Hắn và Lăng Hà không có nhà, Khương Vọng về trấn Phượng Khê cũng chỉ đi đi về về vội vã, Phương Bằng Cử thì vốn chẳng thích ở trong tộc địa, còn Triệu Nhữ Thành cũng chẳng màng đến chuyện gia đình.
Thế nên năm người bọn họ đều ở cùng nhau.
Năm nay thiếu một Phương Bằng Cử, nhưng lại có thêm một Khương An An.
Nghĩ đến gương mặt nhỏ nhắn đáng yêu của Khương An An, Đỗ Dã Hổ lại không nhịn được mà toe toét cười.
Người thân của hắn đều không còn, đám người Khương Vọng chính là huynh đệ ruột thịt, Khương An An chính là muội muội ruột của hắn.
Hắn ở Cửu Giang Huyền Giáp liều mạng phấn đấu, chẳng phải là để được dương oai diễu võ trước mặt các huynh đệ, để đón nhận ánh mắt sùng bái của muội muội hay sao?
Lúc trước khi đi, hắn còn hẹn với Khương Vọng sẽ so tài tốc độ tu luyện Tứ Linh Luyện Thể Quyết.
Bây giờ hắn đã đả thông con đường khí huyết trùng mạch của Binh gia cổ, Tứ Linh Luyện Thể Quyết đã đại thành, Tứ Linh giao hội. Cũng nên để lão tam biết ai mới là ca ca.
Đỗ Dã Hổ bước đi rất nhanh, càng gần đến nhà, bước chân càng vội vã.
Hắn rảo bước chạy trên đường, lòng chỉ muốn mau về.
“Dừng lại!”
Khi còn cách thành vực Phong Lâm một đoạn, một đội binh lính đã chặn hắn lại.
“Có chuyện gì?” Đỗ Dã Hổ dừng bước, bất mãn hỏi, thuận tay để lộ binh bài Cửu Giang Huyền Giáp sau lưng.
Mấy tên lính nhìn nhau, người cầm đầu hành lễ nói: “Đại nhân, phía trước không thể đi được nữa.”
“Tại sao?” Trong lòng Đỗ Dã Hổ lập tức dấy lên dự cảm chẳng lành.
Đám lính nhìn những túi lớn túi nhỏ trên người hắn, cũng đại khái hiểu được hắn đến đây làm gì, không khỏi lộ vẻ đồng cảm.
“Đại nhân có lẽ rời quân doanh sớm nên chưa nhận được thông báo.” Tên lính cẩn thận nói: “Tà giáo Bạch Cốt Đạo hoành hành ở đây, hiến tế toàn bộ thành vực Phong Lâm để nghênh đón Tà Thần giáng thế. Âm mưu tuy đã bị viện trưởng Đạo viện Phong Lâm Thành là Đổng A vạch trần, thậm chí kinh động đến quốc tướng phải tự mình đến đây tru diệt kẻ cầm đầu, nhưng toàn bộ thành vực Phong Lâm đã chìm vào U Minh. Người sống không thể vào.”
Bịch! Bịch!
Với sức của Đỗ Dã Hổ, vậy mà lại không giữ nổi mấy túi đồ, cứ thế để chúng rơi cả xuống đất.
“... Người trong thành... thì sao?” Hắn run rẩy hỏi.
Tên lính thở dài: “Không còn ai cả...”
Rắc!
Đỗ Dã Hổ giật mình tỉnh lại vì tiếng động này, lúc này mới phát hiện mình đã vô tình giẫm một chân lún sâu vào mặt đất vài tấc.
Hắn rút chân ra, lại nghe thấy tiếng gào khóc từ bên cạnh truyền đến.
“Mất rồi, mất hết rồi! Chẳng còn lại gì nữa!”
Đỗ Dã Hổ nhìn sang, chỉ thấy một người đàn ông đeo túi vải đang gào khóc trên mặt đất, giọng đã khản đặc.
Hắn khóc một hồi, thực sự không còn sức nữa, bèn ngừng lại một lát, rồi lại tiếp tục gào khóc.
Xem bộ dạng đó, hẳn cũng là người trở về thành vực Phong Lâm. Bị chặn lại trên đường về nhà.
“Đổng A, Đổng A! Đổng A là viện trưởng của chúng ta!” Đỗ Dã Hổ bỗng như vớ được cọng rơm cứu mạng, kích động hỏi: “Nếu Đổng viện trưởng đã vạch trần âm mưu của tà giáo, vậy những tu sĩ trong đạo viện hẳn là đều đã trốn thoát rồi chứ?”
Tên lính áy náy nói: “Trừ Đổng viện trưởng, tất cả những người khác, bao gồm cả giáo tập và học viên, không một ai may mắn sống sót.”
Đỗ Dã Hổ ngồi phịch xuống đất, dùng sức vò đầu bứt tóc.
“Không thể nào, không thể nào.”
Hắn thất thần, lẩm bẩm một mình.
“Lão đại không phải có đại trí tuệ sao?”
“Lão tam không phải đánh giỏi hơn ta sao?”
“Tiểu ngũ, không phải ngươi thông minh hơn ta sao?”
“Sao lại mất hết rồi? Sao lại mất hết rồi?”
Nói đến cuối cùng, hắn gầm lên: “Ba thằng đàn ông các ngươi, sao ngay cả An An cũng không chăm sóc nổi!”
...
“Ta không tin.”
Hắn lẩm bẩm hồi lâu, rồi đột nhiên đứng bật dậy, gắng sức ôm gọn những món quà mình mang theo, rồi không ngoảnh đầu lại mà lao về phía thành vực Phong Lâm.
“Đại nhân, ngài không thể vào!”
Tên lính đưa tay định cản, nhưng Đỗ Dã Hổ chỉ vài bước nhảy đã đi xa.
“Cứ để hắn đi đi.” Tên lính bên cạnh thở dài: “Nơi U Minh đó hắn cũng không vào được đâu, để hắn nhìn từ xa một chút cũng tốt.”
...
Theo lời kể lại của những binh lính canh gác vòng ngoài thành vực Phong Lâm, toàn bộ thành vực, kể từ khi chìm vào U Minh, vẫn luôn rất tĩnh lặng.
Chỉ có vào những ngày trước và sau giao thừa năm đó, không hiểu vì sao.
Có tiếng gào thảm thiết như dã thú bị nhốt, vang vọng suốt ba ngày không dứt.
...
...
Đường núi xa xôi, Khương An An trên lưng ca ca cứ ngủ rồi lại tỉnh, tỉnh rồi lại ngủ.
Bọn họ ban ngày đi đường, ban đêm tu hành, có lúc ở trong sơn động, có lúc ở trên cây.
Màn trời chiếu đất, dọc đường chỉ có thể ăn chút quả dại cho đỡ đói.
Nhưng nàng rất hiểu chuyện, không một lần kêu khổ.
Nàng biết ca ca còn mệt hơn, còn khổ hơn.
Nhiều lần nàng muốn tự mình xuống đi, nhưng Khương Vọng nhất quyết không cho.
Trời dần tối, lại đến lúc phải nghỉ ngơi.
Khương An An thích nhất là ban đêm, không chỉ vì có sao trời, mà còn vì ca ca cuối cùng cũng có thể dừng lại, nói chuyện với nàng.
Kể từ khi rời khỏi thành vực Phong Lâm, ca ca đã nói ít đi rất nhiều.
Theo kinh nghiệm trước đó, lúc này ca ca hẳn là sẽ tìm một cái sơn động, sau đó nhóm một đống lửa, để nàng nghỉ ngơi trong lòng.
Nhưng tối nay, Khương Vọng lại cõng nàng, cứ đi mãi lên núi, đi mãi cho đến đỉnh.
Trên đỉnh núi, gió lạnh cắt da cắt thịt, thổi cho khuôn mặt nhỏ của nàng đỏ ửng. Trên người thì vẫn ổn, được bọc trong tấm da thú rất ấm áp.
Khương Vọng đặt nàng từ trên lưng xuống, nắm lấy bàn tay nhỏ của nàng.
Hai huynh muội đứng trên đỉnh núi nhìn quanh, chỉ thấy sao trời lạnh lẽo, vạn vật yên bình. Dãy núi xa ẩn mình trong màn đêm, trải dài dưới chân.
“Ca, chúng ta đến đây làm gì vậy?” Khương An An hỏi.
“Tối nay là giao thừa.”
Khương Vọng chậm rãi hỏi: “An An có muốn xem pháo hoa không?”
“Muốn ạ!” Khương An An đáp ngay, nhưng rất nhanh lại lắc đầu: “An An không muốn...”
Có lẽ nàng cũng biết, bây giờ không còn như lúc ở Phong Lâm Thành. Nơi hoang sơn dã ngoại, biết tìm pháo hoa ở đâu? Nàng biết rằng chỉ cần nàng muốn thứ gì, ca ca đều sẽ cố hết sức vì nàng, nên ngược lại nàng không dám đòi hỏi.
Khương Vọng véo nhẹ bàn tay nhỏ của nàng, giọng khàn đi: “Em xem này.”
Hắn buông Khương An An ra, đầu ngón tay khẽ vẩy lên không trung.
Một đóa hoa lửa bay vút lên cao, rồi bung nở rực rỡ.
Mười ngón tay hắn chuyển động, từng đóa từng đóa hoa lửa nối tiếp nhau, lần lượt bừng sáng trên bầu trời đêm.
Vỡ ra thành ngàn vạn vì sao.
Tựa như sao trên trời, rơi xuống thành sao giữa nhân gian.
Mỗi một điểm tinh quang, tựa như một người đã khuất.
Thân hồn dù diệt, ánh sáng vẫn còn đây.
Đây là đêm giao thừa năm Đạo lịch thứ 3917.
Trên đỉnh một ngọn núi vô danh, Khương Vọng vì muội muội của mình mà bắn pháo hoa suốt nửa đêm.
...
...