Lúc này, Khương Vọng hoàn toàn không biết những bí thuật mình vừa học được đều là “tang vật”.
Trong lòng ghi nhớ tình nghĩa của Khổ Giác lão tăng, hắn chỉ tìm hiểu sơ qua hai môn bí thuật, rồi vừa đi đường vừa suy nghĩ, một mình trở về Tề quốc.
Trong phạm vi Đông Vực, hắn đương nhiên không cần che giấu hành tung nữa, có thể vừa luyện tập bí thuật, vừa ung dung bay lượn, chẳng cần quan tâm đã bay qua lãnh địa của ai, hay mạo phạm uy nghiêm của kẻ nào — đó là địa vị của Tề quốc tại Đông Vực, cũng là tôn nghiêm mà hắn đã phấn đấu bấy lâu để giành được ở Tề quốc.
Trong thư trước đó của Trọng Huyền Thắng có nói đến một việc lớn.
Rằng Chiến Sự Đường đã chính thức dâng thư, thỉnh cầu khởi binh phạt Hạ.
Bản tấu xin chiến này do chính tay Trấn quốc Đại nguyên soái viết, có chữ ký của cả năm vị thống soái Cửu Tốt.
Mà Tề thiên tử... đã ngự bút phê chuẩn, đóng ấn Thiên Tử!
Nói cách khác, vào thời điểm cuộc chiến giữa Cảnh và Mục bùng nổ toàn diện, bước vào giai đoạn khốc liệt nhất, thì Tề quốc, con mãnh thú chiến tranh này, cũng đã nhe nanh múa vuốt, binh phong trực chỉ Hạ quốc, mưu đồ hoàn thành đại nghiệp còn dang dở từ cuộc tranh bá Tề - Hạ năm xưa!
Giống như cuối cuộc tranh bá Tề - Hạ năm đó, việc Cảnh quốc bố trí Nghi Thiên Quan ở Hạ quốc được xem là dấu chấm hết cho cuộc chiến.
Kể từ khi thiên kiêu nước Tề giành chiến thắng trong trận chiến ở Tinh Nguyệt Nguyên, buộc Cảnh quốc phải lập nên Tinh Nguyệt chi Ước và dỡ bỏ Nghi Thiên Quan...
Tất cả mọi người đều biết, một trận chiến như vậy sớm muộn gì cũng sẽ đến.
Lần phạt Hạ này có sự khác biệt rất lớn so với lần Xuân Tử quân đột kích Kiếm Phong Sơn trước đây.
Điểm khác biệt lớn nhất đương nhiên nằm ở mục đích.
Lần trước, Tề thiên tử dốc toàn lực hạ một nước cờ, muốn cho Hạ quốc một bài học, đồng thời phá vỡ toàn bộ bàn cờ, ép Bình Đẳng quốc đang ẩn mình trong bóng tối phải lộ diện, và chuyển dời mâu thuẫn nội bộ của Tề quốc.
Dĩ nhiên, nhìn lại bây giờ, trận chiến đó cũng có thể xem là một cuộc diễn tập cho trận chiến lần này, gần như là một cuộc đại luyện binh nhằm dập tắt nhuệ khí của Hạ quốc.
Còn trận chiến lần này, Tề thiên tử tuyệt đối không chỉ thỏa mãn với việc cho Hạ quốc một bài học.
Trận chiến năm đó đã đặt vững tư cách bá chủ của Tề quốc, đối với Tề thiên tử, đó là vũ huân lớn nhất đời, là sự nghiệp vĩ đại đủ để ngài sánh ngang với Tề Thái Tổ, Tề Võ Đế trong tông miếu.
Nhưng việc không thể nuốt trọn Hạ quốc trong một lần cuối cùng vẫn là ngọc trắng có tì vết, trở thành nỗi tiếc nuối không thể xóa nhòa trong lòng ngài.
Khi đó Cảnh quốc thế lớn, dù là ngài, Khương Thuật, cũng không thể không tránh né mũi nhọn.
Bây giờ, sau hơn ba mươi năm tích lũy quốc lực, ngài đã ngồi vững ngôi vị bá chủ.
Nhìn ra xung quanh, ngài đã hoàn toàn khuất phục chín nước mặt trời mọc được cho là kế thừa cựu Dương đế quốc, hoặc diệt nước, hoặc nhận cống nạp. Xưng bá Đông Vực, không ai dám chống lại.
Nhìn ra hải ngoại, ngài đã củng cố vững chắc các quần đảo ven biển, trở thành chủ lực tuyệt đối của Nhân tộc trên chiến trường Mê Giới, ép cho Điếu Hải Lâu phải gian nan cầu sinh. Một Trấn Hải Minh khó khăn lắm mới được dựng lên cũng phải nhượng bộ quyền lực cho Tề quốc. Một tấm Hải Huân Bảng được lập ra, để mặc cho thiên kiêu nước Tề ghi danh.
Ở trong nước, ngài trừ bỏ tai họa ngầm, đè nén mọi mâu thuẫn, một tay điều khiển quân chính, nắm trọn quyền hành trong tay.
Phóng mắt thiên hạ, nói dạy dỗ Hạ quốc, liền một trận đánh hạ Kiếm Phong Sơn. Nói tham dự hội Hoàng Hà, liền đoạt được khôi thủ Hoàng Hà đạo lịch năm 3919.
Tại Vạn Yêu chi Môn, ngài cùng tinh nhuệ Cửu Tốt khiến các nước phải nghe danh.
Cuộc tranh đấu xoay quanh thanh danh của thiên kiêu nước Tề Khương Vọng cũng là một cuộc giao phong âm thầm giữa Tề và Cảnh. Kết cục cuối cùng là nước chư hầu Trang quốc tự nuốt quả đắng, còn Tam Hình Cung thì trả hết nợ cho thiên kiêu nước Tề.
Tại Tinh Nguyệt Nguyên, ngài càng giành chiến thắng trong cuộc chiến với thiên kiêu nước Cảnh!
Một Tề quốc như vậy... đương nhiên có tư cách để nuôi dưỡng nhiều dã tâm hơn.
Nghi Thiên Quan là vũ bị cấp chiến lược của Đạo môn, có thể tung ra võ lực cấp cao với tốc độ nhanh nhất, thậm chí còn có thể dẫn dắt sức mạnh của tam thánh địa Đạo môn. Năm đó, Nghi Thiên Quan vừa được dựng lên trong lãnh thổ Hạ quốc, Tề quốc lập tức lui binh!
Việc Cảnh quốc hiện tại dỡ bỏ Nghi Thiên Quan chính là hoàn toàn từ bỏ lợi ích ở Hạ quốc, dùng cách này để tránh phải khai chiến trên cả hai mặt trận với Tề quốc và Mục quốc.
Bởi vì trận chiến ở Tinh Nguyệt Nguyên đã cho họ thấy được sức mạnh và quyết tâm của Tề quốc. Dù là Cảnh quốc mạnh nhất thiên hạ, cũng phải dành sự thận trọng đầy đủ cho thế cục ngày nay.
Tề thiên tử điều Tào Giai đến thảo nguyên, giúp Mục quốc đoạt lấy thành Ly Nguyên, chính là vì ngày hôm nay.
Mục quốc phạt Thịnh quốc, mục đích hàng đầu của trận chiến là đánh bại Cảnh quốc, gieo rắc vinh quang của Thương Đồ Thần ra ngoài thảo nguyên. Mục đích chiến lược thứ yếu là bẻ gãy thanh đao thép của nước phụ thuộc hàng đầu đạo mạch này, mở ra cánh cửa xuôi về phía nam.
Họ đã chịu đủ những tháng ngày năm qua năm phải cùng Thịnh quốc đổ máu, móng ngựa vĩnh viễn không thể đạp ra khỏi thảo nguyên!
Tề quốc thì phải nhân cơ hội Cảnh - Mục đại chiến không rảnh tay, nam tiến mở rộng cương thổ, tái lập vũ huân.
Một khi hoàn thành tư tưởng chiến lược này, Tề quốc sẽ lập tức trở thành một con quái vật khổng lồ trải dài cả hai vực đông nam, tiềm lực tương lai không thể đo lường.
Đây đều là những chuyện bày ra ngoài sáng, không ai có thể giấu giếm được ai.
Việc Tề - Cảnh hai bên thúc đẩy Tượng - Húc hai nước khai chiến ở Tinh Nguyệt Nguyên chính là một loại diễn tập trên sa bàn, là sự thăm dò át chủ bài của đôi bên.
Tề quốc đã dùng việc từ bỏ liên thủ với Mục quốc làm điều kiện, ép Cảnh quốc từ bỏ Hạ quốc.
Mà Cảnh quốc với sự ngạo mạn của cường quốc đệ nhất thiên hạ, thậm chí họ cũng không thiếu sức mạnh để tác chiến trên hai mặt trận. Muốn từ bỏ Hạ quốc, họ nhất định phải thử xem Tề quốc nặng nhẹ ra sao, thế là mới có trận chiến ở Tinh Nguyệt Nguyên.
Từ góc độ của Tề thiên tử, cuộc thăm dò này cũng là điều ngài muốn. Nếu Cảnh quốc vẫn duy trì thế hùng thị thiên hạ, thực lực vượt xa các nước, ngài cũng chỉ có thể tạm thời từ bỏ dã tâm đối với Hạ quốc.
Nếu Cảnh quốc tỏ ra ngoài mạnh trong yếu, đã là tình trạng cây đại thụ mục rỗng bên trong, vậy thì nói không chừng ngài sẽ liên thủ với Mục Đế, đi đầu chia cắt mảnh đất màu mỡ khổng lồ ở Trung Vực.
Trong trận chiến ở Tinh Nguyệt Nguyên, Cảnh quốc tuy bại, nhưng thiên kiêu nước Cảnh dù sao cũng đã thể hiện được phong thái, không hề có tình trạng nhân tài cạn kiệt.
Thế là Cảnh quốc từ bỏ Hạ quốc, Tề quốc phạt Hạ, cũng liền trở thành chuyện thuận lý thành chương.
Sự ăn ý của hai bên đã đạt được từ trước khi cuộc chiến bắt đầu.
Dù vậy, để phòng ngừa Cảnh quốc bội ước, Tề quốc cũng đã kéo dài thời gian chiến tranh hết lần này đến lần khác, mãi cho đến khi cuộc chiến Cảnh - Mục bùng nổ toàn diện.
Cuộc chiến công Hạ lần này, mục đích chiến lược là muốn càn quét xã tắc Hạ quốc, triệt để đứng vững gót chân ở Nam Vực.
Quy mô hoàn toàn không phải những cuộc phạt Minh diệt Dương trước kia có thể so sánh.
Muốn diệt một đại quốc, không thể nào một sớm một chiều mà thành.
Nhân lực vật lực cần huy động khó mà đong đếm.
Sau trận chiến ở Tinh Nguyệt Nguyên, Tề quốc đã bắt đầu chuẩn bị một cách kín đáo. Đến thời khắc cuộc chiến Cảnh - Mục diễn ra khốc liệt nhất, mới bắt đầu chính thức động viên toàn quốc!
Lúc này Cảnh quốc không thể nào rút lui được nữa.
Toàn bộ Đông Vực, thậm chí cả quần đảo ven biển, đều không ai có thể gây trở ngại.
Tề quốc cần đối phó, chỉ có Hạ quốc mà thôi.
Đây là một cuộc đại chiến quan trọng như vậy, nói lớn thì liên quan đến quốc vận trăm năm tương lai của Tề quốc! Nói nhỏ thì cũng liên quan đến biến thiên trong cục diện chính trị của Tề quốc.
Năm đó một cuộc tranh bá Tề - Hạ, đã khiến bao nhiêu gia tộc hưng vong? Có bao nhiêu người đi lên, bao nhiêu kẻ sa sút?
Chuyện xưa chưa xa, người sau tự nhiên sẽ biết.
Vì lẽ đó, các đại danh môn thế gia nô nức tham gia, thậm chí còn thay đổi nguyên tắc trước đây là không bao giờ để quá nhiều đích tử tham gia vào một cuộc chiến...
Tồi Thành hầu phủ Lý Phượng Nghiêu, Lý Long Xuyên.
Sóc Phương Bá gia Bảo Bá Chiêu, Bảo Trọng Thanh.
Thậm chí cả Bác Vọng hầu phủ Trọng Huyền Thắng, Trọng Huyền Tuân...
Toàn bộ xác nhận tham chiến!
Từ thế gia quý tử đến bình dân bá tánh, từ vương công đại thần đến một tên lính cầm thương, người Tề nghe tin chiến, không một ai sợ hãi!
Đây là lá cờ mà Tề thiên tử đã dựng lên cho người Tề, bằng hết trận thắng lợi này đến trận thắng lợi khác kể từ khi ngài lên ngôi.
Tử Vi Trung Thiên Thái Hoàng Kỳ chỉ về đâu, lưỡi đao của người Tề sẽ hướng về đó.
Kẻ chống lại ắt sẽ bị tiêu diệt.
Trọng Huyền Thắng gửi thư gấp gọi Khương Vọng trở về, chính là vì tầm quan trọng của cuộc chiến tranh này.
Mà Khương Vọng sở dĩ một đường về đông, một đường hỏi kiếm, trong thời khắc cấp bách như vậy vẫn điên cuồng nâng cao thực lực bản thân, lần lượt khiêu chiến các tu sĩ Ngoại Lâu đỉnh cấp của những đại tông trong thiên hạ.
Là bởi vì hắn biết, cuộc cạnh tranh chính diện giữa hắn và Trọng Huyền Tuân đã không thể tránh khỏi...
Từ lần đầu tiên hắn đến Tề quốc năm đó, hắn đã biết đối thủ của Trọng Huyền Thắng là ai.
Hắn nhất định phải đến giúp Trọng Huyền Thắng!
“Tiểu oa nhi!”
Khương Vọng đang bay nhanh trên không trung, chợt nghe thấy một tiếng gọi như vậy.
Hắn từ trên mây nhìn xuống, chỉ thấy một tòa lương đình đứng trên đỉnh núi, trong đình bày một bàn rượu thịt.
Một hán tử thân hình khôi vĩ, mặt vuông tướng mạo đường đường, đang ngồi trước bàn uống rượu ăn thịt, hào sảng biết bao.
Khương Vọng tự nhiên nhận ra người này, chính là đệ nhất cao thủ Trịnh quốc, người đã ra tay cứu hắn trong cuộc truy sát của cường giả Thần Lâm bí ẩn thuộc Bình Đẳng quốc trước đây, Cố Sư Nghĩa!
Người này danh tiếng lẫy lừng, chính là nhân vật hào hiệp bậc nhất thiên hạ. Xuất thân hoàng thất Trịnh quốc, nhưng không ham quyền vị, không đi con đường quan trường, dựa vào chính mình mà thành tựu đương thời chân nhân, con người hiệp gan nghĩa mật, thường làm việc trừ gian diệt bạo, được người trong thiên hạ ca tụng là hào hiệp.
Lúc đó, một chưởng đánh ra vạn dặm non sông quang đãng, đến nay vẫn khiến Khương Vọng ký ức như mới.
Ân cứu mạng, tự nhiên không dám quên.
Khương Vọng thu hồi suy nghĩ, nhiệt tình lên tiếng: “Cố tiền bối!”
Cố Sư Nghĩa ngước mắt nhìn hắn, chỉ vẫy vẫy tay: “Xuống đây uống rượu!”
Đây là một ngọn núi hoang trong lãnh thổ Chiêu quốc, trước không có thôn, sau không có quán, một nhân vật như Cố Sư Nghĩa, tại sao lại uống rượu ở đây?
Mang theo nghi vấn như vậy, Khương Vọng phi thân hạ xuống.
Đầu tiên chắp tay hành lễ nói: “Từ lần trước từ biệt, Khương mỗ thường nhớ lại phong thái của tiền bối. Không ngờ hôm nay lại gặp được ở đây, thực sự kinh ngạc!”
Cố Sư Nghĩa khoác trên vai một chiếc ngự phong bào hai màu đen vàng, ngồi dang chân như hổ báo, chỉ vung tay lên: “Mấy lời sáo rỗng này không cần nói nữa!”
Người này nói chuyện thực sự quá thẳng thắn.
Đương nhiên, Cố Sư Nghĩa có vốn liếng để không cần câu nệ.
Khương Vọng cười khổ một tiếng, liền hỏi: “Cố tiền bối sao lại ở đây?”
Cố Sư Nghĩa nói: “Ta cùng người khác uống rượu ở đây, người kia đi rồi, ta vẫn chưa đã thèm. Ngươi nếu không chê canh tàn thịt nguội, thì ngồi xuống uống với ta vài vò!”
Khương Vọng nhìn lên bàn, quả thực đã ăn uống ngổn ngang, chén đĩa bừa bộn.
Ở vị trí đối diện Cố Sư Nghĩa, còn bày một bộ đồ ăn đã qua sử dụng, chất đống xương cốt đã gặm sạch, rượu đổ vương vãi. Người thì không còn, chỗ ngồi cũng đã nguội lạnh một hồi.
Rượu kia ngược lại rất thơm, có vài vò nút bùn vẫn còn nguyên, hương thơm cứ thế tuôn ra ngoài.
“Hầu tiền bối vài chén tất nhiên là phải làm.” Khương Vọng ngồi xuống bên cạnh Cố Sư Nghĩa, tiện tay cầm lấy một vò rượu, đẩy giấy dán ra, lấy một chiếc chén sứ sạch sẽ, tự rót cho mình một chén đầy.
“Ta xin kính tiền bối ba chén trước, để cảm tạ tình nghĩa viện thủ lần trước của tiền bối!”
Hắn nâng chén lên, định uống cạn.
Nhưng Cố Sư Nghĩa lại đưa tay ra ngăn lại hắn.
Người này không biết đã uống ở đây bao lâu, mùi rượu trên người nồng nặc.
Một đương thời chân nhân đường đường, trong mắt cũng có mấy phần men say.
Hắn nhìn Khương Vọng, thái độ rõ ràng: “Ta đã nói, chỉ là tiện tay giúp một chút, không cần cảm ơn. Ngươi nếu là vì cảm ơn ta, thì rượu này không uống cũng được. Nếu là muốn cùng ta uống cho đã, thì rượu này mới cho ngươi uống!”
“Vậy thì không nói nữa, trong lòng ghi nhớ là được!” Khương Vọng nói: “Nhưng Khương Vọng còn có chuyện khẩn cấp phải vội về nước, hầu tiền bối vài chén thì không vấn đề gì, nhưng muốn uống cho đã... lần này e là không được.”
Cố Sư Nghĩa buông tay ra, say khướt nhìn hắn: “Bảo ngươi uống chén rượu mà cũng đủ kiểu lý do, ngươi người này cũng không tôn trọng mỗ gia cho lắm nhỉ!”
Khương Vọng ngồi thẳng tắp, trông rất ngạo nghễ, nhưng ngữ khí lại rất khiêm tốn: “Hồng trần cuồn cuộn, thân này thật khó tự do, mong tiền bối thông cảm. Nếu ta nói năng nhẹ nhàng mà đồng ý, sau lại thấy tiền bối muốn uống bốn năm ngày mới đã, rồi lại tìm cớ rời đi, đó mới là không tôn kính tiền bối.”
“Ha ha ha ha.” Cố Sư Nghĩa cười ha hả: “Tiểu oa nhi chân thành đáng yêu, đúng là một người thú vị!”
Đừng nhìn Cố Sư Nghĩa bề ngoài mới hơn bốn mươi tuổi, tuổi thật đã hơn hai trăm. Gọi Khương Vọng một tiếng tiểu oa nhi, hắn cũng không có gì không tự nhiên.
Chỉ cầm chén lên nói: “Ta kính tiền bối một chén!”
Hai người cụng chén, mỗi người uống cạn một hơi.
Khương Vọng chỉ cảm thấy một luồng hơi nóng hừng hực, từ cổ họng cháy thẳng xuống tim, rượu thật mạnh!
Chẳng trách ngay cả một đương thời chân nhân như Cố Sư Nghĩa cũng uống đến say khướt.
Luồng hơi nóng đó cháy qua phế phủ, chỉ để lại một cảm giác bỏng rát và sảng khoái.
“Nữa không?” Cố Sư Nghĩa trong mắt có cảm xúc không tên.
Khương Vọng không nói hai lời, lại nhấc vò rượu lên, trước rót đầy cho Cố Sư Nghĩa, sau lại rót đầy cho mình.
Thế là lại cụng chén, uống cạn một hơi.
Chén này vừa xuống, luồng khí lúc trước đã chìm xuống, vậy mà lại lần nữa xông lên, hai luồng men rượu va chạm, trong nháy mắt nổ tung men say khắp người!
“Tốt! Đúng là người sảng khoái!” Cố Sư Nghĩa rất tùy ý dùng tay áo lau miệng, tự mình cầm vò rượu lên, muốn rót cho Khương Vọng.
Khương Vọng vội vàng ngăn lại: “Tiền bối, như vậy sao được?”
“Có gì mà không được?” Cố Sư Nghĩa đẩy tay hắn ra, rất sảng khoái rót đầy hai chén, miệng nói: “Ngươi cũng đừng tiền bối này tiền bối nọ, trên bàn rượu không phân lớn nhỏ, ngươi cứ gọi ta một tiếng Cố huynh đệ!”
Rượu là rượu ngon, cũng khá say lòng người.
Nhưng cái gì mà Cố huynh đệ, Cố Sư Nghĩa thì dám nghe, chứ Khương Vọng sao dám gọi?
Không khỏi vẻ mặt đau khổ nói: “Ngài tuổi cao đức trọng, ta sao dám không biết lớn nhỏ? Tiền bối hay là đừng xoắn xuýt chuyện xưng hô, cứ để ta gọi sao cho thuận miệng là được.”
“Cũng đừng nói đông nói tây.” Cố Sư Nghĩa vung tay lên, có chút không kiên nhẫn nói: “Thế này đi, mỗ gia lớn hơn ngươi mấy tuổi, vậy ngươi gọi mỗ gia một tiếng Cố đại ca, mỗ gia gọi ngươi một tiếng Khương lão đệ!”
Lớn hơn một hai trăm tuổi, cũng gọi là lớn “mấy tuổi”?
“A?”
Khương Vọng còn đang ngẩn người, Cố Sư Nghĩa đã cầm chén cụng tới: “Khương lão đệ, đến, uống!”
Thế là cụng chén, thế là lại uống cạn một hơi.
Rượu này uống một ngụm, xoáy một ngụm. Men rượu thay phiên chồng chất, say khướt quấn quanh. Khiến người ta càng uống càng có sức, càng uống càng muốn uống.
Mấy chén vào bụng, Khương Vọng đã có ba phần men say, không nhịn được hỏi: “Tiền bối, đây là rượu gì?”
Cố Sư Nghĩa liếc mắt nhìn hắn: “Ngươi gọi mỗ gia là gì?”
Men rượu kia như đâm vào ngũ tạng lục phủ, đâm vào tim, đâm vào óc.
Trong cơn say mê, Khương Vọng buột miệng: “Cố đại ca!”
Dựa vào men say, tiếng Cố đại ca này hô ra miệng, hắn trong khoảnh khắc cũng tự nhiên hơn nhiều: “Rượu này quả thực là mạnh! Không biết tên là gì?”
Cố Sư Nghĩa chậm rãi rót đầy chén rượu, lần này không cụng chén với Khương Vọng.
Chỉ nói: “Tang thương.”
“Là tang thương trong ‘thương hải tang điền’, là tang thương trong ‘nhân gian chính đạo là tang thương’!”
Hắn nhấc chén uống cạn một hơi.
Trong mắt là thần sắc không nói nên lời.
Một nhân vật xuất thân đích mạch hoàng thất như vậy, thiếu niên thành danh, lại lựa chọn từ bỏ ngôi vị, không vào triều đình, một mình lang bạt thiên hạ, đặt chân đến khắp các nước, đến nay đã hơn hai trăm năm.
Những câu chuyện hắn trải qua có thể gọi là truyền kỳ.
Tâm tình và nỗi nhớ của hắn, lại có ai hay biết?
Trong cuộc đời hành hiệp trượng nghĩa khắp thiên hạ của hắn, nhất định cũng có rất nhiều tiếc nuối, có rất nhiều hồi ức không thể nào quên. Để hắn trong thời khắc như thế này, chậm rãi hoài niệm.
Cũng chỉ có thể hoài niệm...
❇ Thiên Lôi Trúc ❇ Dịch giả AI