Lúc bước ra từ Đông Hoa Các, tiếng chuông triêu văn treo trên Quan Tinh Lâu đang vang lên từng hồi dài.
Tiếng chuông đánh thức tinh thần có chút hoảng hốt của Khương Vọng.
Hắn thật sự học thuộc đến hoa mắt chóng mặt, đọc đến nơm nớp lo sợ.
Tuy ngày thường quả thực đã bỏ nhiều công sức, nhưng chỉ cần một câu không thuộc, đó chính là tội khi quân! Áp lực thật sự quá lớn.
Hắn tuyệt đối không ngờ rằng, Tề thiên tử triệu hắn đến Đông Hoa Các, tốn mất cả một canh giờ, vậy mà thật sự chỉ để kiểm tra việc học thuộc lòng của hắn!
Vào thời khắc mấu chốt sắp chỉ huy phạt Hạ thế này.
Cả triều văn võ đều đang chờ đợi ý chỉ của ngài.
Vị Đại Tề thiên tử này... có phải hơi rảnh rỗi quá rồi không!?
Nhưng cái vẻ nhàm chán mặc kệ chính sự trước đại chiến, cái vẻ rảnh rỗi trêu chọc một tử tước trẻ tuổi trước buổi triều nghị này.
Lại thật sự khiến người ta cảm nhận được một sự thong dong, một sự tự tin...
Vẻ thong dong của bậc hùng chủ nhìn khắp thiên hạ.
Sự tự tin nắm trọn càn khôn!
Nước Hạ thì đáng là gì? Ván cờ thiên hạ này, có gì mà khó?
Khương Thuật ngài chỉ là tùy ý hàn huyên, gọi một người trẻ tuổi đến trước mặt ngoan ngoãn đọc sách, tiện tay hạ một nước cờ... mà ván cờ đã định, núi sông nghiêng ngả!
Dưới sự hộ tống của thái giám chấp bút Khâu Cát, Khương Vọng đi ra ngoài cung thành, trong lòng cũng thực sự có một cảm giác nhẹ nhõm.
"Khương tước gia, lão nô xin không tiễn nữa."
"Công công xin dừng bước. Ở Lâm Truy này, ta không đi lạc được đâu."
Cho đến lúc này, Khâu Cát mới mỉm cười.
Chỉ là ông ta vẫn không nói thêm lời nào khác, quay người trở về trong cung.
Khương Vọng còn chưa kịp suy nghĩ xem Khâu Cát có lời nào chưa nói hay không, thì đã thấy màn của một cỗ đại kiệu phía trước được vén lên.
Trọng Huyền Thắng vẫy tay với hắn: "Vào đây!"
"Xảy ra chuyện gì vậy?" Vừa ngồi vào trong kiệu, Khương Vọng liền hỏi.
Cỗ kiệu đã được nhấc lên, phu kiệu bước đi như bay.
Trọng Huyền Thắng vẫn chen chúc cùng Thập Tứ, chỉ khoát tay: "Nói chuyện của ngươi trước đi! Đế Quân tìm ngươi làm gì?"
"Bắt ta đọc sách." Khương Vọng nói thật.
Trọng Huyền Thắng sững sờ một lúc, có lẽ ban đầu cũng không ngờ Tề thiên tử lại nhàm chán đến vậy, nhưng ngay sau đó liền nói: "Xem ra buổi triều nghị hôm nay, sẽ quyết định ứng cử viên cho chức chủ soái phạt Hạ!"
Khương Vọng hoàn toàn không hiểu nổi làm thế nào hắn lại liên kết được hai chuyện này với nhau.
Nhưng hắn cũng đã quen từ lâu.
Chỉ cần tin vào kết luận của Trọng Huyền Thắng là được, quá trình phân tích không quan trọng lắm.
Thế là hắn nhún vai: "Vậy bây giờ chúng ta đi đâu?"
"Nam Diêu." Trọng Huyền Thắng có lẽ vẫn đang suy tư về cục diện chính trị, đáp có chút lơ đãng: "Gieo hạt đã lâu, nên thu hoạch rồi."
Quận Xích Dương, thành Nam Diêu, Liêm thị.
Thế gia đúc binh khí số một Đại Tề.
Một trong năm thánh địa được giới đúc binh sư thiên hạ công nhận.
Dĩ nhiên cái gọi là "thánh địa" này chỉ là danh xưng cho oai, còn lâu mới sánh được với những thánh địa như Huyền Không Tự hay Ngọc Kinh Sơn.
Giống như danh khí trong thiên hạ, đều gắn liền với con người, do con người nắm giữ. Chưa từng nghe nói ai đó vì một món binh khí nào đó mà trở nên cường đại, chỉ có binh khí vì cường giả mà thành danh.
Các đúc binh sư đa phần đều phải phụ thuộc vào những thế lực hùng mạnh để tồn tại, bản thân không có tiếng nói quá lớn.
Mà thông qua mối quan hệ giữa Khương Vọng và Liêm Tước, Trọng Huyền Thắng đã âm thầm bố trí ở Liêm thị tại Nam Diêu từ rất lâu.
Trong một cuộc chiến tranh mấu chốt như phạt Hạ, vào thời khắc cạnh tranh cuối cùng với Trọng Huyền Tuân, hắn muốn thu gom lại tất cả lực lượng của mình.
Khương Vọng dĩ nhiên cũng hiểu rõ.
Thế là hắn nhắm mắt định tu hành: "Đến nơi thì gọi ta."
"Không kịp đâu." Trọng Huyền Thắng đột nhiên hô: "Dừng kiệu!"
Cỗ kiệu dừng lại, hắn đẩy Khương Vọng một cái: "Chúng ta phải làm xong chuyện này trước khi kết quả triều nghị truyền đến thành Nam Diêu. Không thể ngồi kiệu chờ được."
Binh giáp Đại Tề ở Xích Dương, binh giáp Xích Dương ở Nam Diêu.
Tầm quan trọng của Liêm thị không cần bàn cãi, sản lượng binh giáp của thành Nam Diêu đương nhiên cũng được Tề đình nắm chắc trong tay.
Nhưng cùng là đại quân xuất chinh, với bao nhiêu đội ngũ như vậy, lô binh giáp ưu tú nhất phải giao cho ai? Ai có thể trang bị đầu tiên, ai có thể được bổ sung nhanh nhất?
Dưới thiên mệnh của triều đình, Liêm thị cũng có sự tự do tương đối.
Phần quyền lực này rất quan trọng!
Cho nên ban đầu thập tứ hoàng tử Khương Vô Dong mới vọng tưởng nhúng chàm.
Chờ triều nghị kết thúc, ứng cử viên chủ soái phạt Hạ được định ra, đại chiến lớn như vậy sẽ lập tức bắt đầu. Đến lúc đó, trong số những người tham chiến, người tìm đến Liêm thị tuyệt đối không ít.
Cho nên Trọng Huyền Thắng mới nói, phải nhanh.
Thế là ngay trên đường phố Lâm Truy, ba người bật người bay lên, thẳng hướng quận Xích Dương.
Tấm thanh bài tứ phẩm trên người Khương Vọng, cùng với gia thế của Trọng Huyền Thắng, vào lúc này đã phát huy tác dụng rõ rệt —— gần như không có ai dám đến la lối om sòm.
Những người có thể la lối om sòm với họ, có lẽ bây giờ vẫn còn đang tham gia triều nghị trong Tử Cực Điện!
Ba người bay nhanh không chút trở ngại, trực tiếp xuyên núi vượt đèo, qua quận băng thành, chưa đến mấy canh giờ đã tới thành Nam Diêu.
Mục đích của Trọng Huyền Thắng vô cùng rõ ràng, trực tiếp đáp xuống trước từ đường của Liêm thị.
Bọn họ nghênh ngang bay một mạch từ Lâm Truy đến thành Nam Diêu như vậy, lại còn đáp thẳng xuống từ đường Liêm thị, người của nhà họ Liêm dĩ nhiên không thể không hay biết.
Gia chủ Liêm gia Liêm Chú Bình dẫn theo mấy vị gia lão vội vàng chạy tới, sắc mặt không được tự nhiên, nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười: "Trọng Huyền công tử! Khương tước gia! Hôm nay sao lại hạ cố ghé thăm?"
"Đây không phải là nơi để nói chuyện." Hắn đưa tay ra hiệu: "Ta đã đặt tiệc ở tửu lâu, mời hai vị đến dự."
Liêm Chú Bình hôm nay, đã khác xưa rất nhiều!
Trước kia kiêu ngạo bao nhiêu, sau này lại cung kính bấy nhiêu.
Khương Vọng không nói gì.
Trọng Huyền Thắng lại chậm rãi lên tiếng: "Ta thấy không cần đâu, có những lời nên nói trong tửu lâu, nhưng cũng có những lời chỉ có thể nói ở đây!"
Liêm Chú Bình sa sầm mặt: "Trọng Huyền công tử có ý gì?"
Dù sao đi nữa, hắn cũng là tộc trưởng, là gia chủ của một gia tộc rất có danh vọng.
Thân phận của Trọng Huyền Thắng dù tôn quý đến đâu, thì cũng còn trẻ tuổi như vậy, dù sao cũng chưa được phong tước...
Hắn đã nén giận tươi cười, không tính toán thái độ không chút kiêng dè của đối phương, sao còn được đằng chân lân đằng đầu, nhảy lên nóc nhà lật ngói thế này?
Nhưng Trọng Huyền Thắng lại không thèm để ý đến hắn, chỉ nhìn sang hai bên, cất cao giọng nói: "Liêm Tước đâu?"
Chỉ trong vài câu nói, trước từ đường Liêm thị đã tụ tập rất nhiều tộc nhân.
Thân ảnh kiên định của Liêm Tước từ xa bước tới, không nói một lời, đám đông tự động rẽ ra một con đường cho hắn.
Rèn đúc ra Trường Tương Tư, thanh danh khí vang danh thiên hạ, lại được sự giúp đỡ của Trọng Huyền Thắng gây dựng mấy năm nay, uy vọng của hắn trong nội bộ Liêm thị đã sớm không còn như xưa.
Con đường mà đám người này lặng lẽ rẽ ra, chính là vinh dự của hắn!
Liêm Chú Bình hung hăng nhìn chằm chằm hắn, ánh mắt kia giống như con sói đầu đàn già nua ngửi thấy hơi thở của vị vua mới: "Liêm Tước, ngươi có ý gì? Hôm nay cấu kết với người ngoài, khuấy đảo gió mưa, là muốn coi thường từ đường Liêm thị của ta sao?!"
Gương mặt của Liêm Tước khiến người ta không muốn nhìn cho lắm, vì quả thực không được mỹ quan. Nhưng vào thời khắc này, mọi người đã không thể không nhìn hắn.
Hắn trước tiên gật đầu với Khương Vọng, rồi lại nhìn về phía Trọng Huyền Thắng: "Thời cơ đến rồi sao?"
Trọng Huyền Thắng cười: "Nếu đến bây giờ chúng ta vẫn cần cái gọi là ‘thời cơ’, vậy thì bao nhiêu năm nỗ lực của ngươi coi như uổng phí! Ngươi chẳng thà về trấn Thanh Dương rèn sắt, ta chẳng thà đến đó bán bánh bao!"
Liêm Tước bèn cười, dĩ nhiên nụ cười cũng không đẹp cho lắm: "Đạo lý ta đều hiểu, nhưng tại sao ngươi lại bán bánh bao?"
Trọng Huyền Thắng nhếch miệng nói: "Có người thích ăn!"
Liêm Tước liếc nhìn Thập Tứ...
Lại tự an ủi mà nhìn sang Khương Vọng.
Sau đó mới nhìn về phía Liêm Chú Bình, rất bình tĩnh nói: "Ngôi vị gia chủ của Liêm thị, kể từ hôm nay, thuộc về ta."
Giọng điệu của hắn không hề sôi sục, bởi vì hắn không phải đang tuyên chiến, cũng không phải muốn thảo phạt ai. Hắn chỉ đang tuyên bố một sự thật.
Có đôi khi hắn cũng cảm thấy hoảng hốt. Cái khốn cảnh từng ngỡ là trời cao vực thẳm, cuộc sống từng quyết tâm thay đổi, những thứ từng xem trọng và đánh đổi tất cả, phấn đấu cả đời, hắn cũng quả thực đã có giác ngộ thiêu thân lao đầu vào lửa ——
Nhưng chỉ trong mấy năm ngắn ngủi, lại dễ như trở bàn tay.
Dù sao thì người trẻ tuổi năm xưa xa giá đến Tề, đã trưởng thành thành thiên kiêu số một của thế hệ trẻ nước Tề.
Dù sao thì đệ tử Trọng Huyền thị năm xưa còn chưa được mấy ai coi trọng, đã có thể ngang hàng với Trọng Huyền Tuân, người được mệnh danh "đoạt hết phong thái của cùng thế hệ".
Dù sao thì mấy năm nay, mình cũng không sống uổng một ngày nào.
Thế là lời hẹn ước nơi quán rượu năm xưa, quả thực nên có một kết quả vào hôm nay.
Liêm Chú Bình vừa kinh ngạc vừa tức giận: "Hoang đường!"
Hắn phẫn nộ vì thái độ của Liêm Tước, càng kinh hãi vì thái độ của Liêm Tước.
Hắn chỉ vào Liêm Tước mắng lớn: "Thằng nhãi con nhà ngươi, ngươi tưởng trèo được lên cành cao nhà Trọng Huyền, dựa vào uy danh của Bác Vọng Hầu, là có thể một tay che trời, thậm chí thao túng cả ngôi vị gia chủ Liêm gia của ta sao?"
"Ngươi đúng là vừa xấu vừa ngu! Chẳng lẽ phủ quận Xích Dương sẽ cho phép? Chẳng lẽ triều đình sẽ trơ mắt nhìn sao?"
Trong tiếng gào thét phẫn nộ để che giấu sự chột dạ, hắn cũng không quên vạch trần ảnh hưởng của nhà Trọng Huyền, không quên dựng lên lòng tin cho những người ủng hộ mình.
Nhưng biểu cảm của Liêm Tước lại có chút kỳ quái: "Liên quan gì đến nhà Trọng Huyền? Phủ quận Xích Dương lại tại sao không cho phép?"
Giọng điệu bình tĩnh của hắn tạo thành một sự tương phản rõ rệt với vẻ kích động của Liêm Chú Bình: "Đây là quyết định của chính Liêm thị chúng ta."
Liêm Chú Bình lúc này dĩ nhiên đã có dự cảm ở một mức độ nào đó.
Nhưng hắn không chịu tin.
Hắn làm gia chủ bao nhiêu năm, gây dựng bấy lâu, làm cho gia tộc này bao nhiêu chuyện... Thằng nhãi Liêm Tước này mới bao nhiêu tuổi?! Thành danh mới được mấy năm?
"Liêm thị?" Hắn cười lạnh một tiếng, tuy khó tránh khỏi có mấy phần hụt hơi, nhưng vẫn cố gắng gượng hết sức, chống đỡ chút dư uy còn lại: "Liêm thị từ lúc nào đến lượt ngươi làm chủ rồi?"
Liêm Tước không nói gì.
Mà lúc này, trong số những người đang vây quanh từ đường Liêm thị, có hơn một nửa người gần như đồng thời ngẩng đầu, nhìn về phía Liêm Chú Bình!
Ánh mắt vào khoảnh khắc này mang một sức nặng chân thực.
Liêm Tước cần gì phải nói?
Mấy năm qua, Liêm gia thông qua mối quan hệ của Liêm Tước, nhận được sự ủng hộ của nhà Trọng Huyền, trong quân đội như cá gặp nước, mỗi đơn hàng quân dụng đều có thể giành được điều kiện tốt nhất. Những phiền phức xưa kia chỗ này kẹt một bước, chỗ kia kẹt một bước, hễ Liêm Tước ra mặt, tất cả đều tan thành mây khói.
Toàn bộ mấy trăm nhân khẩu của Liêm gia, cùng với bao nhiêu người từ trên xuống dưới trong chuỗi sản nghiệp đúc binh khí xoay quanh Liêm thị, ai mà không được hưởng lợi từ đó?
Lòng người là gì? Lòng người chính là đây!
Hơn nữa con người Liêm Tước, tuy không đủ khéo léo, thủ đoạn cũng không thể gọi là trơn tru, nhưng tuyệt đối là một người công bằng.
Hắn tuyệt đối không để người đi theo mình chịu thiệt, tuyệt đối không giấu giếm lợi ích của bất kỳ ai. Chỉ riêng điểm này, đã hơn xa Liêm Chú Bình quá nhiều!
Liêm Chú Bình có lẽ đã từng là một gia chủ ưu tú, dù sao trong hoàn cảnh Liêm thị đã lâu không đúc được danh khí, lại không có võ lực chống lưng, vẫn giữ vững được sản nghiệp của Liêm gia. Không có công lao, cũng có khổ lao.
Nhưng hắn đã già rồi!
Hắn đã hơn sáu mươi tuổi, mà vẫn chưa đột phá Thần Lâm, toàn bộ nhờ linh dược chống đỡ mới không bắt đầu suy giảm tu vi.
Ở tuổi này còn chưa đột phá Thần Lâm, hắn vậy mà vẫn chưa từ bỏ!
Không ngừng bòn rút từ gia tộc, không ngừng chiếm dụng các loại tài nguyên, mơ tưởng đến ngày đột phá Thần Lâm, mơ tưởng mình còn có thể trẻ mãi không già, phá vỡ giới hạn tuổi thọ.
Tại sao lại phải dựa dẫm vào thập tứ hoàng tử Khương Vô Dong? Tại sao lại phải làm những chuyện đi trên lằn ranh nguy hiểm?
Tất cả đều bắt nguồn từ sự không cam lòng, sự tham lam của hắn. Hắn muốn những thứ mà con đường bình thường không thể có được, hắn muốn nhiều hơn nữa!
Có lẽ đây cũng là lẽ thường tình, chỉ là tộc nhân Liêm thị đã không còn muốn thấu hiểu nữa. Bởi vì họ có lựa chọn tốt hơn!
Trong đám người, một tài năng trẻ của Liêm thị tên là Liêm Thiệu, là người đầu tiên lên tiếng: "Chuyện của Liêm gia, dĩ nhiên là do chính người Liêm gia chúng ta làm chủ. Mà ta, Liêm Thiệu, hoàn toàn ủng hộ Liêm Tước chấp chưởng gia tộc. Ta tin tưởng hắn, cũng như ta tin tưởng Liêm thị còn có một tương lai xa hơn! Ta đi theo hắn, chính là vì ta còn mang hy vọng đối với gia tộc này!"
Ban đầu ở bí cảnh Thất Tinh Lâu, Khương Vọng đã cứu hắn một lần, sau đó hắn liền hoàn toàn đứng về phía Liêm Tước.
Mà giờ khắc này, dưới sự dẫn dắt của hắn, từng người trẻ tuổi của Liêm thị lần lượt đứng ra bày tỏ thái độ.
"Ta tin tưởng Liêm Tước!"
"Liêm Tước không làm gia chủ, Liêm thị không có tương lai để nói!"
...
Như đốm lửa nhỏ lan dần, chẳng mấy chốc đã thành thế lửa cháy đồng.
"Liêm Thiệu!" Liêm Chú Bình tức đến hổn hển, giận dữ nói: "Đừng quên mệnh bài của ngươi ở đâu!"
Nhưng lời vừa ra khỏi miệng, hắn liền ý thức được mình đã bị lửa giận và sợ hãi làm choáng váng đầu óc, nói ra một câu ngu xuẩn.
Có những sự thật có thể tồn tại, và quả thực đã tồn tại từ lâu, nhưng không nên nói ra.
Không kịp suy nghĩ tại sao mình lại liên tục phạm sai lầm ngớ ngẩn, những tộc nhân Liêm thị có mặt ở đây, bao gồm cả những người ban đầu còn giữ thái độ trung lập, tất cả đều tiến lên một bước.
Đám đông đen nghịt, đứng sau lưng Liêm Tước, như thủy triều dâng lên!
Chế độ mệnh bài là căn nguyên của sự xơ cứng trong Liêm thị, cũng là hủ tục mà một số ít kẻ cầm quyền dùng để bóc lột đa số tộc nhân.
Rất nhiều người chỉ là không dám nói, không có nghĩa là sẽ không hận.
Sinh tử nằm trong tay người khác, khi tranh thủ quyền lợi của mình, lại luôn phải nhận những lời uy hiếp như hôm nay... Ai có thể không hận?
Liêm Chú Bình đã phạm vào sự phẫn nộ của mọi người!
Khương Vọng dời đi Họa Đấu Ấn đang ẩn chứa gợn sóng, cũng lặng lẽ tán đi đạo thuật Nộ Hỏa ấn quyết.
Trọng Huyền Thắng vẫn mỉm cười, một bộ dạng không hề quan tâm.
Liêm Chú Bình vội vàng muốn nói gì đó để cứu vãn.
Mà lúc này, sau lưng Liêm Chú Bình, một vị gia lão lên tiếng: "Thực ra ta cũng cảm thấy... để Liêm Tước làm gia chủ, có lẽ thật sự là một lựa chọn tốt hơn."
Người này chính là Liêm Lô Nhạc!
Kẻ năm xưa còn đi theo làm tùy tùng cho Khương Vô Dong, tích cực cướp đoạt Trường Tương Tư.
Hôm nay lại một mặt nghiêm nghị mà nói: "Chú Bình huynh, chúng ta đều già rồi, suy nghĩ không theo kịp, thân thể cũng không còn như trước... Đã đến lúc nên giao gánh nặng cho người trẻ tuổi."
Lá bài tẩy lớn nhất của Liêm Chú Bình lúc này, chính là chế độ mệnh bài đã duy trì sự ổn định của Liêm thị trong nhiều năm.
Nhưng có một điểm chí mạng nhất là —— mệnh bài của tộc nhân Liêm thị, cũng do một nhóm gia lão nắm giữ.
Liêm Chú Bình quay đầu nhìn Liêm Lô Nhạc, ánh mắt quả thực là hoảng loạn!
Vào thời khắc quan trọng nhất, người mà hắn tin tưởng nhất, đã đâm một nhát dao vào yếu huyệt của hắn.
Ngay sau đó lại có một vị gia lão khác nói: "Ta cũng cho rằng Liêm Tước rất thích hợp để chấp chưởng gia tộc. Thanh danh khí duy nhất của Liêm thị chúng ta trong những năm gần đây, chính là do Liêm Tước tạo ra. Tạo nghệ của hắn trên con đường đúc binh không cần phải nói nhiều, đã sớm vượt qua những lão già cổ hủ chúng ta, hoàn toàn có thể kế thừa cơ nghiệp của tổ tông. Hơn nữa hắn còn trẻ như vậy, tương lai không thể lường được! Gia tộc của chúng ta, dĩ nhiên nên được giao vào tay người có tương lai hơn, đây là lựa chọn liên quan đến lợi ích của mỗi chúng ta!"
Liêm Chú Bình đã không còn nghe rõ những gì phía sau nữa.
Không ngừng có gia lão đứng ra bày tỏ thái độ.
Hắn chỉ cảm thấy tất cả đều rất hỗn loạn, tai ong ong vang lên.
Hắn vốn định cho Liêm Tước một cái tát, giống như lúc trước ép Liêm Tước buông tay Trường Tương Tư vậy.
Nhưng ngón tay vừa động, một tia sát ý đã khóa chặt vào mi tâm của hắn.
Hắn lập tức tỉnh táo lại, hoàn toàn nhận thức được cục diện hiện tại là như thế nào.
Thế không bằng người, đức không bằng người, lực không bằng người, trí không bằng người!
Những gia lão ủng hộ hắn vẫn còn, những người trung thành với hắn cũng chưa hoàn toàn rời bỏ.
Thế nhưng hắn không nói gì nữa.
Quay người một mình đi vào trong từ đường.
Cánh cửa lớn của từ đường chậm rãi đóng lại.
Trong mắt hắn, bùng lên ánh lửa. Ánh lửa ấy như lò rèn, như tuổi trẻ của hắn, như ngọn lửa nóng bỏng mà hắn đã từng theo đuổi.
Cách một cánh cửa, sau lưng mơ hồ truyền đến, giọng nói của Liêm Tước ——
"Liêm thị kể từ hôm nay, hủy bỏ chế độ mệnh bài! Sẽ không có ai sinh ra đã bị tròng lên gông xiềng, mọi người đều được hưởng sự tự do vốn có của mình!"
Sau đó là tiếng hoan hô.
Tiếng hoan hô vang như sấm.
Từ một phủ, một con phố, lan ra toàn thành.
Tiếng hoan hô ấy, dường như cũng vì hắn mà tồn tại...