Ngay tại thời điểm quân Tề quét ngang phủ Phụng Đãi, quán thông Lâm Vũ và Phụng Đãi, giành được đại thắng ở đông tuyến.
Phủ Đại Nghiệp truyền đến một tin tức chấn động thiên hạ, như sấm sét nổ vang, lan khắp vạn dặm ——
Đạo lịch năm 3920, ngày 26 tháng 12.
Tiên phong đại tướng Tề quốc Trọng Huyền Tuân, dẫn ba ngàn binh, ngày nghỉ đêm đi, men theo đường hiểm, đột nhập phủ Đại Nghiệp, tập kích giết chết thủ tướng Thanh Lăng, đoạt lấy thành Thanh Lăng, lại thúc quân bại trận xâm nhập Hoàng Lăng, thừa dịp loạn chém giết vị lăng thủ có tu vi Thần Lâm cảnh, đại phá quân đoàn thủ lăng, binh vây lăng mộ của Hạ Tương Đế!
Một trận chiến kinh thiên động địa.
Hắn đã biến mất khỏi chiến trường Lâm Vũ như thế nào, đột nhập vào phủ Đại Nghiệp ra sao, làm cách nào để thần tốc tiến quân trong phủ Đại Nghiệp vốn có trọng binh đóng giữ, làm thế nào để công phá thành Thanh Lăng, làm sao để chém giết vị lăng thủ Thần Lâm cảnh lão luyện kia... Những điều này có lẽ chỉ có thể đợi sau chiến tranh mới ngẫm lại được.
Quân Tề đã đánh tới yết hầu của Hạ quốc, đó là sự thật không thể chối cãi!
Tiền tuyến vẫn đang đại chiến, nhưng lăng mộ tổ tiên của Hoàng Đế Hạ quốc ở hậu phương đã bị quân Tề chiếm giữ!
Điều đáng nói là, Trọng Huyền Tuân không hề hủy Hoàng Lăng, đào xương cốt của vua. Hắn không làm như nhiều người tưởng tượng, mở nắp quan tài làm nhục thi hài Hạ Tương Đế, chà đạp hoàng thất Hạ quốc, giẫm nát lòng tự tôn của Đại Hạ.
Ngược lại, hắn còn giúp Hạ Tương Đế quét tước lăng mộ một phen, tự mình cầu khấn, soạn văn tưởng nhớ công tích một đời của Hạ Tương Đế, ca tụng và hoài niệm.
Sau đó đắp đất thành đài, đốt hương hành lễ, thay mặt Tề thiên tử... cử hành nghi thức sắc phong.
Lấy danh nghĩa Đại Tề đế quốc, phong Hạ Tương Đế làm Tề An Nhạc Hầu, đồng thời tự tay khắc bia văn, dựng thẳng trước lăng!
Người chết, đương nhiên không cách nào cự tuyệt.
Mặc cho ngươi khi sống uy chấn thiên hạ, dù ngươi là bậc minh quân hùng chủ đến đâu, một khi đã nằm xuống mồ, thanh danh một đời cũng chỉ có thể mặc người khác tô vẽ.
Tước danh An Nhạc Hầu này, vừa vặn là đãi ngộ đầu hàng mà Tề thiên tử đưa ra trong tối hậu thư gửi cho Hạ quốc trước khi chiến tranh Tề - Hạ nổ ra —— Hạ thiên tử lúc đó đương nhiên đã xé nát nó, giận mắng lão tặc Khương Thuật. Đồng thời ngược lại cũng muốn sắc phong cho Tề thiên tử.
Nhưng giờ phút này, rốt cuộc mặt ai bị đánh sưng, đã không cần nói cũng rõ.
Văn tài của Trọng Huyền Tuân không tính là xuất chúng, chỉ có thể nói là đúng khuôn đúng phép. Nhưng trong bài văn tế « Tế Đại Tề An Nhạc Hầu Tự Tính Danh Nguyên Giả » này, có một câu như sau:
"Nay con cháu ngươi bất tài, Thiên tử đông quốc muốn bảo toàn huyết mạch hào kiệt, để con cháu ngươi vĩnh hưởng giàu sang, được đại quốc che chở, nên được ruộng tốt ngọc quý mà an vui vậy!"
Câu "con cháu ngươi bất tài" này, Hạ thiên tử hiện nay, có thể phản bác thế nào?
Chiêu này của Trọng Huyền Tuân, trực tiếp hạ thấp Hạ Hoàng đương nhiệm thành thế tử của An Nhạc Hầu —— ngươi không đồng ý nhận sắc phong, ta liền sắc phong cho cha ngươi!
Nghi thức sắc phong đơn phương nhắm vào người chết này, trông có vẻ hoang đường, nhưng trên thực tế đã hoàn toàn đạp hoàng thất Hạ quốc xuống khỏi thần đàn.
Hạ thiên tử hôm nay, không giữ được lăng tẩm tổ tiên là sự thật. Vị phụ hoàng vĩ đại từng hùng cứ thiên hạ của hắn, sau khi chết bị người ta lấy tước hầu để sắc phong, cũng là sự thật.
Người đương thời có người nói: Đại Hạ trăm họ ức vạn, cường tướng như mây, danh thần như mưa, cầm binh mấy triệu, nói chắc như đinh đóng cột sẽ vó ngựa đạp bằng đông quốc, cớ sao lại bị người ta phá vỡ biên cương, để tổ tông chịu nhục!
Có người lại nói: Dưới không thể bảo vệ trăm họ, trên không thể bảo vệ tổ tông. Đại quân để làm gì? Đại tướng để làm gì? Cả triều văn võ, những vương hầu sống trong xa hoa, có thể làm được gì?
Mặt mũi của hoàng thất Hạ quốc, đã hoàn toàn mất sạch!
Các phủ các thành của Đại Hạ, cả nước bi thương.
Tin tức truyền đến đâu, nơi đó một mảnh tiếng khóc.
Một mặt, rất nhiều tướng lĩnh không còn chịu sự kiềm chế, không còn cố thủ phòng tuyến của mình nữa, phẫn nộ kéo quân về Đại Nghiệp, thề bảo vệ Tiên Đế —— điều này có nghĩa là hệ thống phòng ngự toàn quốc mà Tự Kiêu đã khổ tâm xây dựng, đã xuất hiện những gợn sóng cực lớn.
Mặt khác, rất nhiều người đã hoàn toàn đánh mất ý chí chiến đấu!
Hạ Tương Đế là nhân vật bực nào chứ? Đưa Hạ quốc đến một trạng thái cường thịnh chưa từng có, có thể được xem là đệ nhất đế vương từ khi Đại Hạ lập quốc đến nay, sau khi chết mấy chục năm, vẫn là lãnh tụ tinh thần trong lòng rất nhiều người nước Hạ.
Nhưng một tồn tại vĩ đại như vậy, khi còn sống bá nghiệp đứt gãy dưới tay Tề, sau khi chết còn phải chịu Tề sắc phong.
Nỗi nhục này sao mà nặng nề đến thế? Con cháu sao mà bất tài đến vậy!
Tiền tuyến thành Đồng Ương biết được tin này.
Một đám trọng thần của Đại Hạ Đế Quốc, quay mặt về hướng phủ Đại Nghiệp mà quỳ, không ít người gào khóc.
Thậm chí Vân Hoài Bá Trương Linh Ngọc còn tại chỗ tự sát, rồi lấy tóc che mặt, hủy thi không chôn, tự nói là không còn mặt mũi nào gặp Tiên Đế!
Quốc tướng Liễu Hi Di cởi ấn soái, định nổi giận kéo quân về Đại Nghiệp, thề giết Trọng Huyền Tuân, nhưng lại bị Võ Vương Tự Kiêu ngăn lại.
Tào Giai càng nhân thời cơ này, dùng ba đạo quân tinh nhuệ Xuân Tử, Thu Sát, Trục Phong, tấn công mạnh vào Đồng Ương, khiến một đám trọng thần ở thành Đồng Ương bi thương mà không thể dời bước!
Trong khoảng thời gian này, bảy thành ở phía nam Lâm Vũ, đã chỉ còn lại ba, mũi nhọn quân Tề đã áp sát ải Hô Dương!
Cùng lúc đó, quân Tề sau khi chiếm trọn phủ Phụng Đãi, chỉnh đốn qua loa rồi liền quy mô đánh vào phủ Hội Minh.
Không giống như lúc chiến tranh ở phủ Phụng Đãi chia binh hai đường, đều có tổng đốc.
Chiến sự ở phủ Hội Minh, hoàn toàn là một bữa tiệc thịnh soạn chia chác quân công, mỗi tướng đều dựa vào bản lĩnh của mình, dẫn quân hỗn chiến.
Trong đó, bốn cánh quân của Trọng Huyền Thắng và Khương Vọng, Bảo Bá Chiêu, Diêm Pha, Âu Dương Vĩnh biểu hiện xuất sắc nhất, liên tiếp chiến thắng, nhiều lần hạ thành địch.
Thậm chí có một bộ phận quân đội Tề quốc, đang thông qua phủ Phụng Đãi, tiến công phủ Cẩm An.
Có đội quân nóng lòng lập công, đã xông ra khỏi Hội Minh, đánh vào phủ Thiệu Khang!
Vào lúc này, nếu vẽ lại toàn bộ đường binh tuyến của Hạ quốc trên bản đồ, tình thế sẽ rõ như ban ngày. Có thể thấy rõ ràng, trên chiến trường đông tuyến, Cờ Kinh Vĩ đã nở rộ bốn phương.
Trọng Huyền Thắng khổ tâm mưu đồ đại thắng ở đông tuyến, Trọng Huyền Tuân cuồng vọng tung một đòn vào Hoàng Lăng Đại Hạ, đã gây ra phản ứng dây chuyền.
Chiến trường đông tuyến xâm lược như lửa, trung tuyến thành Đồng Ương duy trì áp chế, chiến trường bắc tuyến ở phủ U Bình cũng chỉ còn ba tòa thành trì ngoan cố chống cự, Điền An Bình đã chỉ huy quân tiến vào phủ Ngô Hưng!
Phòng tuyến Hạ quốc vốn luôn bị áp chế đến mức căng như dây đàn, chỉ trong một đêm, đã lung lay sắp đổ!
...
Một cây bút đang phác họa trên tấm bản đồ khổng lồ, núi non sông ngòi, đỉnh cốc khe sâu, những tòa thành hùng vĩ của Đại Hạ, vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.
Quen thuộc, là từng ngọn cây cọng cỏ. Xa lạ, là đao binh khắp chốn.
Có lẽ không nên xa lạ?
Chẳng qua là câu chuyện của 32 năm trước tái diễn... Liệu có thể thật sự tái diễn ư?
Những tuyến đường quân Tề lan tràn trên bản đồ, giống như một gã khổng lồ cường tráng, đã dang rộng cánh tay lực lưỡng, siết chặt lấy cổ họng của Hạ quốc, và đang không ngừng dùng sức.
Toàn bộ chiến trường Tề - Hạ, tình thế của quân Tề một màu tươi sáng.
Quân Hạ trông đã loạn!
Không, đâu chỉ là trông?
Cứu viện phủ Đại Nghiệp, truy sát Trọng Huyền Tuân, cứu Hội Minh, trợ giúp củng cố phòng ngự phủ Cẩm An, bảo vệ Thuận Nghiệp hộ vệ vương đô...
Toàn bộ đế quốc chỉ trong chớp mắt đã thủng trăm ngàn lỗ, đúng là kết quả của việc toàn tuyến hỗn chiến thất bại, khiến cho người vá cũng không biết nên bắt đầu từ đâu.
Nghĩ lại, Tào Giai sở dĩ lựa chọn trải rộng toàn diện chiến cuộc, chính là dựa vào sự tự tin tuyệt đối vào tố chất của quân Tề, chính là đã tiên đoán được cục diện ngày hôm nay!
Người nước Hạ đương nhiên là ngoan cường, ở bất kỳ chiến trường nào cũng đều đang ương ngạnh chống cự.
Nhưng thế thắng của quân Tề đang không ngừng tích lũy, đao binh càng thêm sắc bén, lửa chiến càng thêm rực cháy.
Về phía Hạ quốc, là giật gấu vá vai, tình thế nan giải!
Cây bút kia, cuối cùng ngưng lại trên bản đồ, bị một bàn tay nổi gân xanh, bóp nát thành khói. Một làn khói mỏng manh, lượn lờ.
Trên tiêu chí của tòa thành trì tên là Ngọ Dương trên bản đồ, lơ lửng sợi khói này, và bàn tay này.
Giây lát, bàn tay nặng nề đập xuống, như một ngọn núi!
Thế là tấm bản đồ khổng lồ cũng bị đập nát.
Trong bóng tối có một giọng nói vang lên: "Hận thù cho thấy đã từng chịu tổn thương mà không thể báo đáp..."
"Phẫn nộ là vì không hài lòng với hiện trạng nhưng lại bất lực..."
"Đây đều là biểu hiện của sự yếu đuối!"
...
...
Đạo lịch năm 3920, đêm giao thừa, đã đến ngay trong chiến tranh.
Thời khắc vạn nhà sum vầy này, đối với người Tề và người Hạ mà nói, hẳn đều là một trải nghiệm khá phức tạp.
Bảo Bá Chiêu không có cảm nhận gì đặc biệt về đêm giao thừa.
Thân là trưởng tử của Sóc Phương Bá, hắn trường kỳ sống trong sự tự kỷ luật nghiêm ngặt, hiếm khi có lúc buông thả. Học rất nhiều, chỉ hận thời gian trôi quá nhanh. Binh pháp thao lược, đạo thuật thần thông, luật pháp lễ nghi, ngày qua ngày tu hành...
Cái gọi là ngày lễ, chẳng qua là những cuộc xã giao, là để duy trì các mối quan hệ, thực tế không phải là khoảng thời gian nhẹ nhõm gì.
Nhất là lúc này đang ở trên chiến trường Tề - Hạ, trong mắt hắn chỉ có chiến công.
Việc kế thừa tước vị Sóc Phương Bá đã xong xuôi, nhưng hắn sẽ không vì thế mà lơ là, tiếp theo điều hắn muốn theo đuổi, là làm thế nào để vượt qua vinh danh "Sóc Phương"!
Thế cục của quân Tề chiếm ưu thế lớn, ý chí chống cự của quân Hạ, cũng không còn ương ngạnh như trước.
Một hiện tượng rõ như ban ngày là... đối với quân Hạ mà nói, đầu hàng dường như không còn khó khăn đến vậy.
Trọng Huyền Thắng ép hàng Đại Thành, còn phải cho đại quân công thành hai ngày đêm, lại vây bốn phía, tạo áp lực cực lớn mới thành công. Đến sau này ép hàng Thọ An, chỉ cần một doanh trại hàng binh là có thể hoàn thành...
Mà đến bây giờ, thậm chí đã xuất hiện tình huống quân Tề vừa kéo đến, quân coi giữ đã trông thấy cờ hiệu liền đầu hàng.
Ví dụ như tòa thành trì trước mắt này.
Thế cục là điều ai cũng thấy rõ...
Trước mũi nhọn của Đại Tề, Hạ quốc căn bản không có sức chống trả!
Nào là Võ Vương, nào là Dân Vương, nào là Hề Mạnh Phủ, nào là Liễu Hi Di, tất cả đều bị ghìm chặt tại thành Đồng Ương không thể động đậy.
Dưới tình huống ba đạo quân chủ lực tinh nhuệ đều ở chiến trường thành Đồng Ương, Tề quốc chỉ dùng quận binh và liên quân các nước đông vực, vẫn như gió lốc cuốn lá khô, quét ngang lãnh thổ Hạ quốc.
Hai quốc gia năm đó tranh đoạt vị trí bá chủ, giờ phút này, đã hoàn toàn không phải là đối thủ cùng đẳng cấp.
Cái gì mà long tranh hổ đấu, chẳng qua là hổ đói vồ cừu!
Cho nên Tề thiên tử căn bản không có ý định tự mình đến kết thúc. Tự Nguyên đã chết, Tề thiên tử lười để mắt đến phương nam.
Cho nên các quân thần của Đại Tề cũng không đến.
Con người dĩ nhiên có tình cảm gia quốc, có tấm lòng giữ đất giữ biên cương. Những Hạ tướng Hạ binh này, dĩ nhiên cũng có đầy ngực nhiệt huyết.
Thế nhưng một cuộc chiến vô vọng, có thể kiên trì được bao lâu?
Tề - Hạ vốn chung một gốc!
Bảo Bá Chiêu thầm nhẩm lại câu này, chỉ cảm thấy nó thật sự là tuyệt diệu, hoàn toàn có thể khiến người ta cảm nhận được trí tuệ chính trị của cố tướng Yến Bình.
Thuận thiên ứng mệnh, hợp tông đồng nguồn, đã hóa giải biết bao địch ý!
Lúc này chính là thời điểm tiếp nhận đầu hàng.
Bảo Bá Chiêu động tác gọn gàng xuống ngựa, đỡ vị thủ tướng quân Hạ đang quỳ rạp trước mặt dậy, rất thân thiết nói: "Ta vừa gặp tướng quân, đã cảm thấy thân thiết! Tướng quân có thể bỏ tối theo sáng, dâng thành về Tề, thật khiến Bảo mỗ vô cùng cảm động! Sau này chính là người một nhà, không cần phải khách sáo với ta!"
Thủ đoạn chiêu hiền đãi sĩ, Bảo Bá Chiêu tất nhiên không thiếu, làm ra vẻ vô cùng tự nhiên, khiến người ta như được tắm gió xuân.
Hắn nắm lấy tay người nọ, nụ cười ấm áp: "Ta tên Bá Chiêu, huynh đệ xưng hô thế nào?"
Vị thủ tướng quân Hạ trước mặt vẫn còn chút bối rối: "Tội tướng Ngụy Quang Diệu."
"Tên hay lắm!" Bảo Bá Chiêu khen, lại vỗ vỗ vai hắn, xoa dịu cảm xúc bất an của hắn: "Ngụy huynh tướng mạo tuấn tú lịch sự, lại ăn nói bất phàm, nhất định có thể có một phen thành tựu ở Đại Tề!"
Rồi lại giọng mang vẻ trách móc nói: "Từ giờ trở đi, ngươi đã là người Tề, hiến thành là công lớn, sao có thể còn dùng một chữ Tội chứ?"
"Là ta lỡ lời." Ngụy Quang Diệu rõ ràng đã thả lỏng hơn nhiều, khẽ vỗ vào miệng mình: "Thật đáng đánh. Vẫn chưa quen được!"
Hai người cùng cười rộ lên.
Trong lúc nói chuyện, phó tướng của Bảo Bá Chiêu đã dẫn người vào thành, nhanh chóng tiếp quản các vị trí phòng thủ trọng yếu, kiểm soát kho quân giới, thu hồi binh khí, chỉnh biên hàng quân.
Dù thuận lợi đến đâu, sự cảnh giác cần có vẫn không thể thiếu, đây là bổn phận của một vị tướng.
Thân là chủ tướng một quân, nhất định phải chịu trách nhiệm cho toàn quân, không cho phép nửa điểm khinh suất.
Thuộc hạ làm việc của thuộc hạ, chủ tướng làm việc của chủ tướng.
Thái độ của Bảo Bá Chiêu thực sự ôn hòa, trạng thái của hàng tướng Ngụy Quang Diệu cũng dần dần ổn định lại, bắt đầu cười nói.
"Bảo tướng quân mới thực là rồng phượng giữa loài người! Bảo thị của Đại Tề, thế gia danh môn, ai mà không biết? Nói thật, ta vốn còn có ý định chống cự một phen, nhưng vừa thấy ngoài thành là cờ hiệu chữ Bảo, lập tức chân đều mềm nhũn!"
Ngụy Quang Diệu lắc đầu, giọng nói mang vẻ kính ý và khổ sở: "Uy danh của Bảo tướng quân, đã vang dội khắp Đại Hạ!"
Bảo Bá Chiêu nắm lấy tay đối phương, cười nói với những người xung quanh: "Ngụy huynh đây là đang nể mặt ta, cổ vũ cho thanh danh của ta đấy!"
Cứ nói như vậy không lâu, quân Tề được huấn luyện nghiêm chỉnh đã hoàn thành việc kiểm soát các vị trí phòng thủ trọng yếu trong thành. Chiếm được trung khu của đại trận hộ thành, bắt đầu phong tỏa phủ khố, kiểm kê quân nhu.
Một đoàn người cười cười nói nói, bèn hướng vào trong cổng thành.
Trong lúc nói cười, Bảo Bá Chiêu ngược sáng liếc nhìn lên cổng thành, thấy rõ hai chữ "Ngọ Dương".
Bỗng nhiên cười nói: "Nói đến, chữ Chiêu trong tên của ta, cũng có ý là Dương đấy. Xem ra ta với thành này thật có chút duyên phận!"
Ngụy Quang Diệu cười ha hả một tiếng: "Quả như lời tướng quân nói, chữ Chiêu của ngài là ánh nắng rực rỡ, Quang Diệu của ta, cũng là sáng ngời, ta nên kết thân với tướng quân mới phải."
Bảo Bá Chiêu nói: "Tề - Hạ vốn chung một gốc, bây giờ ngươi và ta đều là người Tề, sao không phải là người thân? Nếu Quang Diệu huynh đệ không chê, sau này chúng ta cứ gọi nhau là huynh đệ!"
Ngụy Quang Diệu lập tức nghiêm túc, chắp tay hành lễ với Bảo Bá Chiêu: "Ta Ngụy Quang Diệu có tài đức gì, mà được nhân vật như ngài để mắt tới! Không nói hai lời, sau này xin lấy huynh trưởng làm đầu! Nguyện vì huynh trưởng mà theo hầu!"
Bảo Bá Chiêu là nhân vật thiên tài có tiếng của Đại Tề, còn Ngụy Quang Diệu thì đã hơn ba mươi tuổi mới lăn lộn lên được chức thủ tướng thành Ngọ Dương. Xét về tuổi tác, nói thế nào cũng là Ngụy Quang Diệu lớn hơn. Nhưng cái gọi là người tài giỏi hơn làm huynh, tiếng "huynh trưởng" này không có gì khó nghe cả! Hắn gọi rất thuận miệng.
Bảo Bá Chiêu cười đỡ đối phương dậy: "Chuyện theo hầu là việc nhỏ, không thể trói buộc hiền đệ được, nhưng việc kiến công lập nghiệp, tất phải cùng hiền đệ chung tay mới thành!"
"Huynh trưởng nguyện ý dìu dắt, tiểu đệ nào dám không theo? Sau này huynh trưởng chỉ đâu đánh đó, Quang Diệu tuyệt không hai lời!"
Bảo Bá Chiêu cười rạng rỡ.
Đánh một trận phạt Hạ, hắn đã nhận bốn người em kết nghĩa, sau này đều là thuộc hạ của hắn. Có thể trấn giữ một thành ở Hạ quốc, danh chấn một phủ, tay cầm binh mã, những người này đều là có bản lĩnh thật sự, bình thường cũng không dễ dàng chiêu mộ.
Nếu không phải nhờ trận chiến này, thì đi đâu mà tìm?
Hắn cần năng lực của những người này, còn những người này sau khi hàng Tề, nửa đời tích lũy đều tan thành mây khói, cũng cần mượn sức của Bảo thị Đại Tề, chính là đôi bên cùng có lợi.
Quan hệ như vậy mới gọi là bền vững.
"Đến đây, Quang Diệu hiền đệ, hãy nói cho ta nghe kỹ về thành Ngọ Dương này." Bảo Bá Chiêu vừa đi, vừa quan sát tòa thành trì có màu sắc đậm đà, mang phong cách điển hình của Hạ quốc.
Ngụy Quang Diệu cũng cười hầu ở một bên, tận tình giải thích: "Thành Ngọ Dương lịch sử lâu đời, tựa núi kề sông, hoàn cảnh ưu mỹ, từ khi Tiên Đế năm đó bình định Quỷ Đầu Man... Nhìn cái miệng của ta này! Là từ khi Hạ Tương Đế năm đó càn quét Quỷ Đầu Man đến nay ——"
Ầm!
Cánh cổng thành vốn đã bị quân Tề kiểm soát, ầm ầm đóng sập lại!
Tiếng động này, như tráng sĩ gõ vang trống trời, như sấm sét động chín tầng mây.
Toàn bộ thành Ngọ Dương, đột nhiên tối sầm lại